Чэнь Лоэр мысленно воскликнула: «Беда!» — без вина, похоже, не обойтись. Будь сейчас новое время, она бы приехала на повозке и имела бы вескую причину отказаться от выпивки. А так снаружи дожидаются специально нанятые возницы, да и она же «мужчина», да ещё и угощает гостя — как можно заявить, что совсем не пьёшь?
— С вином у меня плохо, — сказала Чэнь Лоэр, — но я могу немного составить компанию господину Хуа. Пейте сколько душе угодно, а я буду наливать.
— Зачем тебе наливать? Когда я пью с друзьями, всегда сам себе наливаю, — выдумал Хуа Цзыцянь. Обычно, конечно, за него всё делали слуги, но сегодня вечером он никак не мог допустить, чтобы Чэнь Лоэр наливало вино. Её руки такие хрупкие, да и ростом она гораздо ниже его — просить её наливать было бы жестоко! Он бы сердцем страдал!
— Такая прямота от господина Хуа удивила меня, — ответила Чэнь Лоэр. — Раз так, я не настаиваю. Но если я окажусь скучным собеседником, прошу простить. Я правда не переношу вина…
Она решила заранее предупредить его. Этот господин Хуа явно завсегдатай пирушек. Китайские учёные и молодые аристократы, помимо ухаживания за девушками, больше всего на свете любили выпить. Без вина им казалось, будто жизнь теряет смысл.
Пока они говорили, быстро подали блюда, вскоре принесли и вино. Перед Чэнь Лоэр и Хуа Цзыцянем поставили по маленькой чашечке.
Служка наполнил их вином, почтительно пожелал приятного аппетита и, поняв намёк, вышел, плотно закрыв за собой дверь.
В комнате тут же разлился насыщенный аромат вина.
Чэнь Лоэр снова мысленно воскликнула: «Беда!» Только что выбралась из тесного пространства, с трудом добралась сюда, а теперь попала в другое замкнутое помещение — пусть и чуть просторнее кареты.
— Может, откроем дверь? Так воздуха больше будет, — предложила Чэнь Лоэр и уже поднялась, чтобы идти к двери. Ей было крайне некомфортно оставаться запертой в комнате наедине с молодым господином.
— Ни в коем случае, — мягко остановил её Хуа Цзыцянь, слегка прикоснувшись к её руке и тут же отдернув пальцы. Он встал и подошёл к окну, распахнул его, и в комнату ворвался ночной ветерок. — Достаточно открыть окно. Снаружи ведь люди, прохожие будут смотреть — неприятно. Я люблю спокойную обстановку.
— А, понятно… Тогда ладно, — согласилась Чэнь Лоэр и села обратно, думая, с чего начать разговор. Ведь сегодня она — хозяйка вечера.
Она уже собралась поднять чашу, чтобы выпить за здоровье Хуа Цзыцяня, но тот опередил её: взял белую фарфоровую чашу и, глядя на Чэнь Лоэр, произнёс:
— Господин Чэнь, позвольте мне выпить за вас! Вы вырезали такую прекрасную и удобную чернильницу, что душа радуется. Познакомиться с вами — удача на три жизни! Я выпиваю эту чашу за вас и осушаю её до дна!
С этими словами он залпом выпил вино, поставил чашу на стол и пристально посмотрел на Чэнь Лоэр.
Та не смела встречаться с ним взглядом, зная, что эту чашу ей всё равно придётся выпить. Теперь, когда он уже осушил свою, любые отговорки были бессмысленны.
Она подняла чашу и по привычке прикрыла лицо рукавом, чтобы скрыть своё выражение, и тоже выпила залпом.
— Какой у господина Чэня хороший кубок! — захлопал в ладоши Хуа Цзыцянь.
От волнения Чэнь Лоэр поперхнулась остатками вина, закашлялась, лицо её мгновенно покраснело, и она выглядела совершенно растерянной.
— С вами всё в порядке, господин Чэнь? — спросил Хуа Цзыцянь, стараясь не рассмеяться, и с нежностью наблюдал за её милой неловкостью.
— О-о, да, ничего… Просто… — Чэнь Лоэр перевела дух и, смущённо взглянув на Хуа Цзыцяня, добавила: — Простите за неловкость. Я же говорил, что плохо переношу вино. Услышав вашу похвалу, я занервничал и не смог проглотить — вот и поперхнулся.
Она чувствовала себя крайне неудачливой: первая же чаша — и так опозорилась! Теперь он точно увидел её растерянность. Какой позор!
— Похоже, господин Чэнь действительно плохо переносит вино, — с сочувствием взглянул на неё Хуа Цзыцянь и великодушно добавил: — Что ж, начиная со следующей чаши, вы можете пить лишь половину. Иначе я вас быстро опьяню, а мне одному пить без толку.
Чэнь Лоэр обрадованно сложила руки в поклоне и поблагодарила:
— Вот это правильно! Теперь мне не так страшно. Я всё равно буду медленно пить вместе с вами, господин Хуа. Пейте вдоволь — если одной чаши мало, пейте две!
Хуа Цзыцянь фыркнул:
— Господин Чэнь, за кого вы меня принимаете? За бочку, что ли?
— Ах, нет, я не то имел в виду! Просто пейте, пока не насладитесь вдоволь. Виноват только я — плохой собеседник… — поспешила оправдаться Чэнь Лоэр.
Хуа Цзыцянь задумчиво произнёс:
— На самом деле, в вине важна не сама жидкость, а атмосфера. Главное — с кем пьёшь. Если человек по душе, даже одна чаша — наслаждение; если нет — хоть целый бочонок выпей, радости не будет.
— Совершенно верно! Всё зависит от того, с кем пьёшь. Господин Хуа, быть может, вам и неловко рядом со мной, но раз уж я искренен, пейте в своё удовольствие!
— Кто сказал, что мне неловко? — Хуа Цзыцянь взглянул на неё и замолчал, не договорив. В душе он думал: «Разве я хочу лишь пить с тобой? Быть рядом с тобой — даже просто сидеть, ничего не есть и не пить — уже блаженство!»
Но эти слова он мог сказать лишь самому себе. Чэнь Лоэр никогда не поймёт его нынешнего состояния — радостного и в то же время слегка грустного.
— Ну-ка, попробуйте блюда! Не стоит только вином заниматься. Эти кушанья мне нравятся, надеюсь, и вам понравятся. Можете заходить сюда в любое время.
— Хорошо, попробую, — сказала Чэнь Лоэр, взяла палочками немного еды и стала медленно жевать, размышляя про себя: «Этот господин Хуа говорит так легко! Откуда ему знать, что такие места нам, простолюдинам, не по карману? Сегодня я пришла сюда лишь затем, чтобы поблагодарить его».
— Ну как? Вкусно? — с лёгким волнением спросил Хуа Цзыцянь. Он выбрал именно те блюда, что любил сам, и был уверен, что Чэнь Лоэр тоже оценит их. Иначе придётся подбирать другие кушанья для следующих встреч.
Чэнь Лоэр внимательно распробовала и искренне похвалила:
— Не льщу вам — блюда действительно великолепны! С тех пор как я приехала в столицу торговать, никогда не пробовала ничего вкуснее! Вкусы гармоничны, хрустящие и ароматные, сочетания идеальны. Мне очень нравится.
Лицо Хуа Цзыцяня сразу озарилось улыбкой, и он расслабился:
— Рад, что понравилось. Тогда заходите почаще!
Чэнь Лоэр не стала обращать внимания на эти легкомысленные слова, решив, что так обычно говорят богатые господа. Они живут в достатке и не знают, что многие люди едва сводят концы с концами. В её родных местах даже капли жира в пище не увидишь. Она отправилась в столицу именно затем, чтобы упорно трудиться и однажды дать своим приёмным родителям возможность наесться досыта.
Оба думали о своём, но в то же время хвалили блюда и чокались чашами. Вскоре Чэнь Лоэр почувствовала лёгкое головокружение.
Она мысленно предупредила себя: «Надо пить ещё меньше, иначе опьянею — и тогда всё пропало! Ведь я же девушка. Если потеряю сознание, кто-нибудь может обнаружить мою тайну и…» Мысль о насилии в состоянии опьянения была ужасна. В любую эпоху, даже в самые просвещённые времена, ни одна девушка не хотела столкнуться с таким. А уж в древности, где девичья честь ценилась превыше всего, это было бы катастрофой.
— Ваш дом в деревне? — внезапно спросил Хуа Цзыцянь, только что поставив чашу на стол. Его лицо слегка порозовело от вина, глаза сияли, взгляд стал мечтательным. Чэнь Лоэр лишь на миг встретилась с ним глазами и опустила ресницы:
— Да, в деревне.
Она подумала: «Зачем он вдруг заговорил об этом?» Едва она начала раздражаться, как Хуа Цзыцянь медленно произнёс:
— Знаете, однажды в деревне я встретил прекрасную девушку.
Чэнь Лоэр удивилась, но лишь вежливо подхватила:
— О, встретить девушку — прекрасная история! И что же стало с ней, господин Хуа?
Между мужчинами разговор рано или поздно заходит о женщинах, и Чэнь Лоэр, будучи «мужчиной», решила следовать обычаю. Иначе весь вечер будут болтать лишь о еде и вине, и скоро иссякнут темы. Послушать о любовных похождениях господина Хуа — неплохое развлечение.
Хуа Цзыцянь не смотрел на неё, положил палочки и с нежной улыбкой вспомнил:
— Ничего особенного не случилось. Она тогда вместе с братом косила траву для свиней. Отдохнула у дороги, пот стекал по щекам, а лицо было прекрасно, как цветок камелии в горах… Жаль, что мы встретились лишь раз. Скорее всего, больше судьба нас не сведёт…
Он покачал головой, и на лице появилось выражение тоски.
У Чэнь Лоэр внутри всё перевернулось! «Это ведь обо мне он говорит! Да, точно обо мне! Все детали совпадают — место, время, обстоятельства… Значит, он помнит ту встречу? Зачем он сейчас это рассказывает? Может, давно догадался, кто я, но не решался сказать прямо? А теперь проверяет мою реакцию?»
«Какая реакция? Какая может быть реакция?»
«Если я скажу: „Господин Хуа, та самая девушка — это я, Чэнь Лоэр“, он возьмёт мою руку, и мы…»
«Фу-фу-фу!»
Чэнь Лоэр подумала: «Не может быть! Если это его обычный способ соблазнения, я ни за что не признаюсь, что это я! Наши отношения — чисто деловые: ему нужны мои чернильницы, мне — его деньги. Никаких романтических иллюзий!»
— Не ожидал, что господин Хуа так долго помнит простую деревенскую девушку. Выходит, ваша память забита множеством таких красавиц? Должно быть, устали от этого…
Она не знала Хуа Цзыцяня и решила, что он такой же, как все богатые господа: видит одну — влюбляется, полюбит — забудет.
— Господин Чэнь ошибаетесь, — вздохнул Хуа Цзыцянь. — Да, в моей жизни было немало девушек, но ни одна не оставила во мне такого глубокого впечатления, как та деревенская. Не знаю почему, но забыть её не могу. Иногда даже во сне вижу… Смешно, правда?
С этими словами он осушил ещё одну чашу.
Щёки Чэнь Лоэр слегка порозовели, и она с иронией заметила:
— Это легко объяснить. Вы каждый день едите изысканные яства, но даже самые лучшие блюда со временем приедаются. А вот разок попробовать простую деревенскую зелень — и сразу чувствуешь свежесть, избавляешься от тяжести, открываешь новый вкус. Конечно, запомнишь! Но если бы вы ели эту грубую пищу каждый день, уверяю, через пару дней возненавидели бы её — ведь в ней нет ни жира, ни аромата, чтобы надолго остаться в памяти. Иногда пробуешь — лишь чтобы вновь оценить изысканность повседневных яств.
Хуа Цзыцянь удивлённо посмотрел на неё:
— Ого! Не ожидал, что такой молодой господин Чэнь так глубоко разбирается в мужских и женских отношениях?
http://bllate.org/book/9777/885225
Готово:
