Юнь Юэ выслушал её слова, и в его взгляде мелькнула лёгкая рябь. Его рука, лежавшая на столе, медленно скользнула вперёд на дюйм.
— Никто не может поручиться, что останется прежним навсегда, — сказал он тихо. — Но если ты будешь рядом со мной…
Чанцин резко отвела руку и прикрыла ладонью лоб:
— В твоём возрасте нечего всё время думать о любви да привязанностях. У тебя впереди ещё долгий путь, усыпанный цветами. Когда-нибудь ты поймёшь, как глупо было бы повеситься именно на мне.
После стольких отказов любой бы почувствовал себя униженным! Чанцин тут же пожалела о своих словах — ведь можно было выразиться гораздо мягче. В конце концов, он ведь ничего дурного не сделал. Хотя они и не были близки, она высоко ценила его характер. Правда, только ценила — как цветок, который хочется любоваться, но не обязательно срывать. Для неё Юнь Юэ и был таким цветком.
Видимо, он понял её намёк. Медленно вдохнув, он произнёс:
— Раз тебе не нравится слушать подобные речи, я больше не стану их произносить.
Он слегка улыбнулся:
— Чанцин… Кто дал тебе такое имя? Одно лишь звучание заставляет хотеть быть ближе.
Кто дал? Она совершенно не помнила.
— Может быть… я сама его выбрала?
Он поправил рукава и встал, направившись к окну-луночке. За ним простиралась безбрежная гладь озера Юаньшуй, где стайки рыб метались, словно птицы в небе. Он долго стоял там, глядя вдаль, и лишь спустя долгое время произнёс:
— Чувства не делятся на главные и второстепенные: есть чувство — значит, нет чувства. Если однажды ты по-настоящему полюбишь кого-то, станешь ли ты предана ему до конца дней, до самой смерти?
Для Чанцин такой вопрос был почти бессмысленным. Она махнула рукой:
— Я больше всего на свете люблю саму себя и никого другого любить не стану.
Он обернулся и весело посмотрел на неё:
— Правда? Я запомню эти слова. И если однажды нарушишь своё обещание — не прощу.
Он говорил с улыбкой, но Чанцин почему-то почувствовала холодок. «Неужели этот мальчишка так властен? — подумала она. — Неужели я могу полюбить только его? А если вдруг встречу кого-то подходящего, разве мои чувства должны зависеть от его дозволения?» Её нынешние уверения были просто уловкой, а он всерьёз воспринял их!
Она с вызовом посмотрела на его благородное лицо:
— Не простишь? Да ты меня, случаем, съесть не хочешь?
Он по-прежнему сиял невинной улыбкой:
— Я ведь не чудовище, так что не съем. Просто верю каждому твоему слову и знаю: ты меня не обманешь.
Тут Чанцин стало нечего возразить. Такая тактика — уступить, чтобы добиться большего — гораздо изощрённее прямого давления. Кто осмелится ранить доверие такого искреннего юноши? Даже если слова были неискренни, нельзя же вонзать нож прямо в его сердце.
— Ладно, ладно, — пробормотала она. — Будь по-твоему, договорились.
Улыбка медленно исчезла с его губ. Он снова повернулся к окну и продолжил смотреть вдаль, словно потерянный.
Прошло неизвестно сколько времени, когда за дверью послышался тихий голос:
— Докладываю.
Даже здесь, на дне омута, невозможно избежать мирских дел. Юнь Юэ, заложив руки за спину, вышел.
Иньшан заглянул внутрь и, увидев, что Чанцин всё ещё занята едой, тихо доложил:
— Жрец Огня уже приказал восьми кланам схватить Учжици. Но поскольку тот — древнее чудовище, никто не знает, как с ним поступить после поимки. Снова заточить под горой Гуйшань? Боюсь, если он сбежал однажды, сбежит и во второй раз.
Юнь Юэ слегка нахмурился:
— В те времена, когда мир ещё не обрёл порядка, бог Юй не казнил его, чтобы умиротворить народ Цзюли. Сейчас же Цзюли ушли в глухие земли, Поднебесная едина, а Учжици остаётся неукротимым. Его нельзя оставлять в живых.
Иньшан бросил на него испытующий взгляд:
— Убить?
— Убить, — произнёс он это слово без малейшего колебания. Его взгляд снова скользнул к внутренним покоям, где за столом кто-то разборчиво перебирал лакомства. Он тихо добавил: — Это послужит предостережением другим. Я не позволю никому поколебать достигнутую ценой великих усилий стабильность. Учжици — лишь авангард, проверяющий силы Небес. Цзюли прятались все эти годы, но теперь терпение их иссякло. Что ж, посмотрим, кому суждено одержать победу.
Как и говорил Иньшан, весть о бурях и кровопролитии снаружи не достигала дна омута.
Барьер, воздвигнутый Гэнчэнем, наконец был разрушен. С неба над озером Юаньтань словно сняли покров — оно стало необычайно ясным. Чанцин стояла под деревом бодхи и с восхищением смотрела вверх:
— Какое сегодня голубое небо…
Юнь Юэ стоял рядом. Подводное дерево бодхи было соткано из хрусталя и то и дело отражало мерцающие блики. Течение воды играло на его одежде, и он, как и она, поднял глаза к небу и вздохнул:
— Давно уже не было такого голубого…
Чанцин спросила:
— Ты одиноко чувствовал себя эти пятьсот лет? Запертый в таком маленьком мире, пусть даже подводные пути и ведут повсюду, всё равно не можешь выйти на берег.
Юнь Юэ посмотрел в сторону Луншоуаня:
— Одиноко… Не особенно. Потому что…
Он не договорил — знал, что дальше она снова рассердится.
Чанцин всё ещё пыталась узнать новости из внешнего мира. Она сорвала водоросль и начала хлестать ею по камешкам у ног, то и дело вздыхая:
— Что там происходит снаружи? Ты ведь послал людей следить за происходящим на берегу. Есть ли новые сведения?
Юнь Юэ покачал головой:
— Дело слишком серьёзное, чтобы решиться за день или два. Оставайся здесь и не забывай о вчерашней погоне бога Грома. Он карает от имени Небес, и даже в ясный день может лишить жизни. Ты хоть и высший бог, но если молния ударит — это будет плохо: в лучшем случае потеряешь всю силу, в худшем — тело и дух обратятся в прах. Ни в коем случае не рискуй.
Чанцин, конечно, знала об этом, но то, как Юнь Юэ свободно оперировал этими знаниями, показывало, насколько он осведомлён. Скучая, она махнула рукавом:
— Когда-то в Цзиншэчжоу я слушала проповедь Небесного Владыки. Он рассказывал о могуществе бога Грома — действительно внушает трепет. Ты же всего лишь дух воды, никогда не выходил на берег, а всё равно так хорошо разбираешься. Удивительно!
Юнь Юэ улыбнулся:
— Нам, духам и демонам, больше всего страшны небесные молнии. При прохождении испытаний или при малейшей ошибке приходится иметь дело с богом Грома. Когда речь идёт о жизни и смерти, приходится знать врага в лицо.
Чанцин стало ещё тоскливее. Она подперла подбородок ладонями и простонала:
— Всё из-за того, что мне не дали возможности оправдаться! Если бы я могла лично предстать перед Небесным Императором… Хотя он, наверное, и не заметил бы такой ничтожной богини, как я. Для него я — муравей. Сегодня раздавит — завтра пришлёт другого стража драконьей жилы.
Юнь Юэ чуть приподнял бровь:
— Похоже, у Чанцин не лучшее мнение о Небесном Императоре.
Она фальшиво усмехнулась:
— Как я смею? Раньше я безоговорочно следовала за ним.
— А теперь?
— Теперь мне нужно подумать, — пробормотала она. — Небесное наказание не нисходит без причины. Значит, именно Небесный Император приказал богу Грома преследовать меня. Я думала, Верховный Бог — образец справедливости, а оказалось, что он слеп и глух, стар и немощен.
Юнь Юэ приподнял брови ещё выше:
— Стар и немощен? Ты хоть раз видела Небесного Императора?
Чанцин ответила, что нет, и пожала плечами:
— Чтобы стать Небесным Императором, нужно быть очень старым и авторитетным, чтобы все боги признали его! Ты ведь всю жизнь провёл под водой и не получаешь свежих новостей, а я хожу по свету и кое-что знаю.
Затем она весело спросила:
— Хочешь послушать сплетни о Небесном Императоре? Только что узнала — ещё тёплые!
Перед глазами Юнь Юэ потемнело, но он всё же кивнул, давая понять, что готов слушать.
Чанцин тут же развернулась во весь голос:
— Небесного Императора зовут Шаоцан. Он — один из самых любимых учеников Белого Императора. В Небесном мире, в отличие от человеческого, трон не передаётся по наследству — императором становится самый достойный. Поэтому каждый из учеников Белого Императора имел шанс. Другой претендент, сын Первого Создателя, пользовался огромной поддержкой. Все считали, что именно он станет следующим Небесным Императором. Но судьба распорядилась иначе: этого божественного мудреца в Цзучжоу обвинили в измене, и Шаоцан отправил его в человеческий мир без права возвращения на Небеса. После этого у Шаоцана не осталось соперников, и он спокойно занял трон. Однако…
Она подняла указательный палец и многозначительно повысила голос:
— Однако! Небесный Император до сих пор питает злобу к своему бывшему товарищу. Когда тот совершил небольшую оплошность, Император решил уничтожить его полностью — даже ребёнка в утробе его жены не пощадил! Какой узколобый правитель! Хотя, конечно, за этим жестоким поступком кроется иная причина…
Юнь Юэ глубоко вдохнул и с трудом улыбнулся:
— Продолжай.
Чанцин кивнула и с важным видом стала объяснять, добавляя собственные домыслы:
— Что может быть непримиримее? Либо месть за убитого отца, либо обида за похищенную жену! Убийство отца исключено — говорят, Небесный Император — сын Ди Яо, а тот умер своей смертью в преклонном возрасте. Значит, остаётся только похищенная жена. Ходят слухи, что Шаоцан и тот божественный мудрец, когда практиковались в Цзучжоу, одновременно влюбились в богиню Луны. Соперники — враги заклятые! Именно из-за этой любовной драмы мудрец и попал в немилость. Жаль, что богиня Луны в итоге никого не выбрала. Шаоцан, конечно, проявил благородство и уважил её решение. Но с соперником поступил крайне жестоко: лишил его божественных костей и отправил в Восемь Ледяных Преисподних, где тот должен вечно страдать от холода. Ужасно!
Юнь Юэ побледнел и едва держался на ногах, опершись на дерево бодхи. Он молчал, стиснув зубы. Чанцин заметила неладное и бросилась к нему:
— Тебе плохо? Что с тобой?
Юнь Юэ с трудом покачал головой:
— Просто кровь отхлынула от сердца… Старая болезнь. Где ты услышала все эти истории?
— Об этом говорят во всех шести мирах, — ответила Чанцин. — Ничего особенного.
Он медленно выдавил улыбку:
— Высокопоставленных часто оклеветывают. Лучше такие слухи воспринимать как пустой звук и не принимать всерьёз. Я мало что знаю о Небесном Императоре, но слышал, как он укреплял добродетель, объединял войска, усмирил Цзюли, установил порядок в пяти стихиях, научил людей выращивать пять злаков, заботился о народах и управлял четырьмя пределами… Разве таких деяний недостаточно, чтобы опровергнуть все эти сплетни?
Чанцин моргнула:
— А какое отношение добродетель имеет к личным желаниям?
Юнь Юэ лишь вздохнул:
— Похоже, этот Небесный Император — неудачник в людских отношениях. Но и тебе не стоит верить всему наслово. Пока не узнаешь человека по-настоящему, не суди о его нраве.
Чанцин поняла: Юнь Юэ — преданный последователь Небесного Императора. Что ж, для обычного духа это нормально — видеть в Верховном Боге идеал. Если даже этот идеал рухнет, кто тогда будет стремиться к совершенству?
Она задумалась:
— Ты прав. Мне не следовало злиться на Небесного Императора. Всё это — моя вина, и других винить не за что.
Юнь Юэ снова стал тем мягким и скромным юношей:
— Вообще-то быть Небесным Императором — тяжёлое бремя. Даже если честно служишь правде и беспристрастно вершишь дела, всё равно найдутся те, кто исказит твои поступки и оклевещет тебя. Кто в этом мире может быть любим всеми? Таких нет и никогда не будет. Если бы на трон взошёл тот самый божественный мудрец, разве не появились бы другие слухи, восхваляющие Шаоцана? Люди по природе своей сочувствуют проигравшим — вот и вся «провинность» Небесного Императора.
Чанцин удивилась. Она не ожидала от него таких глубоких мыслей. Этот юноша, кажется, понимал Небесного Императора лучше самого Императора.
— Ты точно рыба? — спросила она, начав ходить вокруг него и заставив его смущённо прятать руки в рукава. — Неужели ты сошёл с Небес, чтобы пройти испытания?
Юнь Юэ взволнованно отступил:
— Чанцин ошибается. Я всего лишь рыба, запертая на дне омута.
— Но как обычная рыба может так глубоко понимать вопросы долга и справедливости? — восхитилась она. — Правда удивительно!
Внезапно она вспомнила:
— Кстати, где твой слуга? Целый день его не видно.
— Слуга?
— Ну да, Иньшан. Он всегда готов подлить масла в огонь. Без него как-то неуютно.
Юнь Юэ рассмеялся. Интересно, что подумал бы великий страж, узнав, что его называют слугой. Ему нравились её неожиданные реплики, и он охотно позволял ей вольности. Он пристально посмотрел на неё: её лицо под водой сияло особой чистотой и красотой. Он залюбовался и невольно проговорил:
— Он вышел на берег — узнать новости об Учжици.
Чанцин удивилась:
— Разве барьер Луньшэня не запрещает вам принимать облик человека и выходить на сушу? Тогда как Иньшан…
Юнь Юэ вздрогнул — он проговорился. Пришлось выкручиваться:
— Луньшэнь наложил наказание только на меня. Этот омут запретен лишь мне; остальные духи воды могут свободно выходить на берег.
Чанцин была поражена точностью власти Луньшэня — она могла ограничивать даже конкретного человека! Она с уважением посмотрела на Юнь Юэ, но тут же почувствовала к нему жалость: даже его подчинённые свободны, а он — навеки заперт в этом прекрасном, но тесном мире. Какая жалость для такого красавца!
Она похлопала его по плечу:
— Не унывай! Если я благополучно переживу эту беду, обязательно найду способ вывести тебя отсюда.
— Опять пойдёшь к Гэнчэню?
http://bllate.org/book/9775/884940
Готово:
