Чистая, изящная рука протянулась к ней. Её обладатель заговорил — голос его, подобный лёгкому ветерку, скользнул мимо уха:
— Всё в порядке. Я рядом. Ничего не бойся.
Чанцин с трудом приподнялась. За всю свою долгую жизнь ей ещё не доводилось так растрогаться от нескольких слов юноши. Она понимала: он лишь утешает её. Какой же силы может быть у маленькой рыбки, чтобы противостоять небесам и земле? Но в этот момент, когда она остро нуждалась в защите, эти слова принесли ей неожиданное спокойствие.
Лицо юноши по-прежнему было прекрасно, как стихи или картина. Он внимательно смотрел на неё, и его прозрачные, чистые глаза отражали целый океан. Чанцин невольно опустила взгляд на себя — да, выглядела она жалко, лучше об этом не говорить.
Она закрыла лицо руками, стыдясь показаться ему. Юнь Юэ наклонился и осторожно помог ей встать:
— Всего лишь день и ночь мы были врозь, а уже столько бед случилось. Все водные племена получили весть: Учжици бежал из заточения. Небесный Император повелел четырём морям встать на стражу. Сейчас все божества ищут тебя — говорят, будто именно ты освободила этого водяного демона… Правда ли это? Зачем ты это сделала?
Рассказывать правду — значит лишь добавить тревог и забот. Чанцин ответила:
— Меня ввели в заблуждение. Я не хотела выпускать Учжици.
Она явно не желала углубляться в подробности, и он больше не стал допытываться. Вместо этого он внимательно всмотрелся в её лицо:
— Чанцин, ты ранена?
Ранее она получила удар от дозорного ночью — тупая боль всё ещё отзывалась в груди. Плечо пострадало, но со временем онемело уже до половины тела. Неосознанно прижав ладонь к месту ушиба, она бросила на ходу:
— Пустяк. Ничего страшного…
Но Юнь Юэ не поверил. Он взял её за руку:
— Пойдём в водный чертог. Даже мелкая рана может стоить жизни, если её не лечить.
Хотя он старался не задеть её левую руку, боль всё равно прострелила плечо. Чанцин резко вдохнула. Юнь Юэ нахмурился:
— Ты всё ещё скрываешь от меня правду?
Чанцин сдалась:
— Меня ударил дозорный ночью своим огромным молотом.
Юнь Юэ тихо вздохнул. Его палец коснулся её раны, и от этой точки по всему телу начали расходиться круги изумрудного света. К удивлению Чанцин, боль значительно утихла. Кто бы мог подумать, что обычная рыба способна исцелять Верховную Богиню!
— Твоя внутренняя сила бездонна, — сказала она, пристально глядя на него. — Неужели у тебя и вправду всего пятьсот лет дао?
Он мягко улыбнулся:
— Всего. Просто эти пятьсот лет я провёл в заточении и занимался практикой усерднее других.
С этими словами он снова потянул её за руку:
— Пойдём. Здесь слишком много глаз — не стоит, чтобы нас заметили.
Чанцин послушно последовала за ним. На нём была лёгкая монашеская одежда; шелковые складки мягко колыхались, словно облачные струи. Он казался стоящим на вершине высокой горы — воплощением чистоты и воздушной лёгкости. Водяные волны трепали пряди у его висков, открывая изящную мочку уха и часть шеи. Эта рыба явно превосходила всех прочих обитателей вод — в нём чувствовалась истинная духовная суть даоса.
Чанцин никак не могла понять этого. Она склонила голову, размышляя. Юнь Юэ слегка усилил хватку и обернулся к ней. Его лицо сияло теплотой и благородной чистотой:
— О чём задумалась, Чанцин?
Ему, похоже, очень нравилось произносить её имя. Эти два слова звучали особенно надёжно и искренне, когда их говорил он. Чанцин машинально отозвалась:
— Думаю, как выбраться из этой передряги.
Он снова улыбнулся, и тепло его ладони проникло прямо в её сердце.
Иньшан уже поджидал их у ворот водного чертога и поспешил проводить внутрь. Слуги-водяные были воспитаны так строго, что без особого дозволения даже не смели поднять глаз.
— Заранее знал — стоило тебе остаться в нашем чертоге на пару дней… — начал он, но тут же поправился: — Ах нет! Лучше бы ты вчера вечером вышла замуж за нашего Владыку! Новобрачные ведь не расстаются ни на шаг — где бы тебе тогда было время бежать к реке Хуайшуй освобождать Учжици!
Чанцин не любила, когда при ней заводили подобные глупые разговоры. Она нахмурилась:
— Если заранее знать, что умрёшь, то и рождаться не стоит? Да и вообще, с чего это я должна выходить замуж за твоего Владыку? Дай хоть один разумный повод!
Юнь Юэ смутился. Иньшан, конечно, собирался возразить, но не успел — Владыка Пропасти остановил его:
— Иди наружу и неси дозор. Если заметишь кого-то подозрительного, не действуй сам — немедленно доложи мне.
Иньшан покорно склонил голову и вышел. Юнь Юэ учтиво поклонился Чанцин:
— Мои подданные простодушны и не всегда знают, что можно говорить, а что — нет. Если он тебя обидел, прошу прощения от его имени.
Чанцин махнула рукой:
— Я не стану ссориться с рыбой или креветкой. К тому же сейчас я в беде, а вы укрыли меня. Я должна быть вам благодарна.
Юнь Юэ покачал головой, улыбаясь:
— Посеешь добро — пожнёшь добро. Если бы пятьсот лет назад ты не спасла меня, сегодня я не стоял бы здесь, ожидая тебя.
Он указал рукой на вход в главный зал. Там накануне проходил свадебный пир, но теперь все алые украшения убрали — каждая плитка и колонна сияли чистотой, будто лёд древнего ледника. Юнь Юэ повёл её дальше, сквозь бесчисленные завесы из жемчужного шёлка, в свои покои. Чанцин огляделась: кровать из нефрита, ширма из слюды, фарфоровые вазы и даже шахматные фигуры — всё вокруг было выточено из изумрудного нефрита.
— Такой бледный цвет… Сначала радует глаз, но разве не надоест со временем?
— Привык. Всё равно никто не разделит со мной эту красоту — лишь бы мне самому было уютно.
Он усадил её на длинный диван и, засучив широкий рукав, коснулся края её одежды:
— Прости за дерзость. Мне нужно осмотреть твою рану.
Чанцин не стала стесняться, как девчонки. Она спокойно сидела и смотрела на него. Юнь Юэ на миг замешкался, затем аккуратно распахнул её одежду.
Всё левое плечо почернело от синяков — видно, ночью ударил не на шутку. Она оказалась настоящей стойкой женщиной. Он думал, что такие богини давно утратили боевой дух и при малейшей царапине начинают причитать. Но теперь понял: она куда решительнее, чем он полагал.
Чанцин тоже взглянула на ушиб. Синева распространилась широко — от плеча до запястья, от подмышки до груди, словно тонкие струны, следующие за течением крови. Хотя лечение Юнь Юэ сняло острую боль, рана оставалась, и неизвестно, удастся ли полностью избавиться от синяков.
Она немного подождала, но он ничего не делал. Удивлённо подняв глаза, она увидела, что он совершенно потерял обычное самообладание. Его рука замерла в воздухе, а лицо покраснело от смущения.
Чанцин, порой весьма прямолинейная, выпалила:
— Почему такой красный? Неужели вода здесь крепкая?
Юнь Юэ на миг опешил, осознав свою неловкость, и покраснел ещё сильнее. Собравшись с духом, он вновь наложил печать и направил поток ци в её плечо. Под его руками синяки стали постепенно исчезать, обнажая прежнюю белоснежную кожу. Чанцин наконец перевела дух. Когда он закончил, она свободно взмахнула рукой:
— Боль прошла! Владыка Пропасти, ты настоящий мастер! Спасибо тебе.
Юнь Юэ сошёл с подставки для ног и поправил рукава:
— Пустяки. Впредь будь осторожнее — не вступай больше в драки.
При этих словах она нахмурилась:
— Да я и не хотела драться! Просто те два дозорных ночью были так уродливы, что сразу стало ясно — они плохие люди. А ещё они мешали мне взять медные колокольчики… Я разозлилась и убила их.
Юнь Юэ вздохнул:
— Уродство не делает человека злым, как и красота — добрым. Запомни это накрепко.
Её живые глаза перевелись на его лицо:
— А ты, Владыка Пропасти? Ты добрый или злой?
Юнь Юэ чуть прикусил губу и улыбнулся:
— Если хочешь, чтобы я был добрым — я буду добрым. Если хочешь злым — стану злым.
Опять он так! Даже если бы он оказался великим злодеем, вряд ли кто стал бы его ненавидеть.
Чанцин не могла вернуться домой и металась, как потерянная птица. То она смотрела в небо, то опускала взгляд к земле:
— Что мне делать… Ци может защитить драконью жилу лишь на время. Если срок истечёт и в мир вторгнутся демоны и нечисть, начнётся великий хаос!
Юнь Юэ подал ей чашу с нектаром:
— Сама в беде, а всё ещё переживаешь за драконью жилу?
— Это моё предназначение. Я охраняю её уже тысячу лет. Если однажды драконья жила больше не будет нуждаться во мне, я перестану понимать, зачем существую.
Она тяжело вздохнула, держа чашу в руках:
— Мне нужно подняться в Небесную Обитель и лично явиться перед Небесным Императором.
Юнь Юэ опустил ресницы:
— Небесного Императора не так просто увидеть. На вершине миллиона облаков стоят бесчисленные небесные воины. Даже если ты доберёшься туда, тебе не пройти в Зал Небесного Сияния.
Да, по сравнению с другими Верховными Богами она слишком молода — даже воды для умывания подать не достойна. Какой смысл надеяться на аудиенцию? Чанцин не знала, чем всё закончится. Оставалось лишь идти вперёд, не заглядывая далеко вперёд.
Тут Юнь Юэ вспомнил:
— Кто же тебя обманул? С твоим уровнем дао разве нельзя было распознать его истинную суть?
Чанцин медленно покачала головой:
— Я лишь раз видела Луньшэня издалека. Тот человек был похож на него — и фигурой, и аурой. Да и место встречи… гора Сюнлицю…
— Значит, ты отправилась на гору Сюнлицю, чтобы встретиться с Луньшэнем Гэнчэнем и укрепить печать над омутом Юаньтань?
Чанцин поняла, что проговорилась, и замерла. Отрицать теперь было бессмысленно. Она махнула рукой:
— Не благодари. Я вообще скромная. Вчера, когда вышла на берег, подумала: эта печать держала тебя пятьсот лет. Пятьсот лет назад ты был ещё ребёнком — и правильно сидел в глубинах, совершенствуясь. А теперь вырос — пора увидеть мир. Мне всё равно делать нечего, кроме как спать. Решила перед сном совершить ещё одно доброе дело. Жаль, наткнулась на мошенника. Он убедил меня сходить за медными колокольчиками к реке Хуайшуй. Пришлось драться с дозорными ночью, но в итоге я всё же выпустила Учжици. Небеса хотят меня казнить — и это вполне справедливо.
Юнь Юэ засиял от её слов. Каждая искра в его глазах горела ярче:
— Получается, Чанцин, ты навлекла на себя эту беду ради меня?
Чанцин замялась:
— Можно сказать и так. Но не вини себя! Я и так уже испортила твою свадьбу — хотела загладить вину этим поступком. Не вышло… Видимо, моих сил недостаточно!
Он улыбнулся — тихо, как лунный свет:
— Раз всё началось из-за меня, тебе тем более следует остаться в Пропасти. Не беспокойся о внешнем мире — я сам всё улажу.
Чанцин расхохоталась:
— У тебя, наглая рыбина, язык не поворачивается! Если я не справилась, тебе точно не под силу. Завтра сама пойду сдаваться. Только не втягивай Пропасть в эту историю. Здесь столько водяных существ — гнев небес им не выдержать.
Сказав это, она величественно взобралась на кровать и улеглась спать. Похоже, она верила: после хорошего сна все раны заживут сами собой.
Юнь Юэ молча сел у изголовья и смотрел, как она засыпает. Раньше он сотни раз наблюдал за ней во сне, глядя с Луншоуаня, но так близко — впервые.
Сегодня, вероятно, стал самым суматошным днём в её жизни: она пробежала тысячи ли, устроила драку у реки Хуайшуй, вернулась с тяжёлыми ранами и теперь в бегах от небесного гнева. Та тихая Верховная Богиня Драконьего Истока, что веками томилась в своём заточении, вдруг ожила. Беда породила удачу: без этого хаоса она, возможно, никогда не узнала бы, насколько велика её собственная сила.
Но беда уже случилась — её нужно решать. Юнь Юэ встал и вышел из покоев.
Его развевающиеся одежды шуршали по гладкому мрамору. Дойдя до галереи, он поднял глаза к небу. Рассвет ещё не наступил, и сквозь толщу вод небосвод казался глубоким синим.
Рядом послышались шаги. Иньшан подошёл с фонарём и тихо спросил:
— Владыка, как поступим?
Голос Юнь Юэ оставался спокойным:
— Верховная Богиня Драконьего Истока была введена в заблуждение. Вина не лежит на ней.
— Боюсь, Луньшэнь так не считает, — возразил Иньшан. — Именно он некогда усмирил потоп. Уже десять тысяч лет река Хуайшуй течёт в море без перебоев. Теперь Учжици вновь управляет Хуайшуй — он заморозил реку, вода внутри страны поднялась, и остальные три великие реки тоже пострадали… Скорее всего, снова придётся вызывать Гэнчэня. Если Чанцин не сможет предъявить того, кто её обманул, её слова будут пусты. Гэнчэнь потребует расплаты — и тогда Верховной Богине не избежать наказания.
Юнь Юэ равнодушно отозвался:
— В таком случае пусть остаётся в Пропасти. Всю жизнь проведёт здесь — и ничего страшного.
Иньшан замялся:
— Но кто тогда будет охранять Луншоуань? Без стража мир вновь погрузится в хаос — сыновья будут убивать отцов, династии сменятся одна за другой… Владыка, разве ты способен на такое?
По сути, судьбы смертных его больше не касались. Но Чанцин боялась потерять смысл своего существования — а значит, этим делом придётся заняться. Юнь Юэ немного подумал:
— Сходи сам. Постарайся уладить всё тихо.
Иньшан поклонился:
— Будет исполнено. Владыка… тебе встретиться с Луньшэнем?
http://bllate.org/book/9775/884938
Готово:
