Чанцин была милосердной богиней. В душе она подумала: «Владыка Пропасти внешне спокоен, но когда стрела уже на тетиве, а невеста вдруг разрывает помолвку — это, конечно, больно бьёт по его самолюбию».
Она ничего не понимала в любовных делах, но человеческую природу всё же кое-как улавливала. Если девушка в день свадьбы вдруг теряет решимость, то, помимо страха перед браком, скорее всего, она уже давно недовольна женихом.
Как же его утешить? Наверняка он что-то сделал не так, и сейчас прямое указание на это лишь усугубит боль. Поэтому Чанцин мягко возразила:
— Пока не выяснена истинная причина, ни в коем случае нельзя отчаиваться. Может быть, та Линбосянь… была вынуждена? Её, возможно, похитили прямо по дороге к алтарю! Ты такой безобидный на вид — разве найдётся хоть один соперник, который не осмелился бы у тебя похитить невесту?
Едва она это сказала, как Иньшан незаметно бросил взгляд на своего повелителя. Брови Юнь Юэ чуть заметно приподнялись, но тут же на лице его появилась горькая улыбка:
— Да, ты права.
Очевидно, она неверно истолковала его слова. Под «возможностью», о которой он говорил, он имел в виду не шанс с Линбосянь.
Чанцин, как всегда, проявляла великодушие с размахом. Посмотрев на небо, где вовсю сияла луна, она подумала: если всё пойдёт гладко, свадьба, возможно, ещё состоится.
Она слегка откашлялась и выпрямилась:
— Я — богиня Луншоуаня, и моё слово кое-что значит. Если понадобится, я готова выступить посредницей. Если, не дай небо, кто-то посмел похитить твою невесту, я лично верну её тебе. Как тебе такое предложение?
Но Юнь Юэ ответил:
— Не стоит. Раз уж она не желает выходить замуж, я не стану её принуждать. Просто все водные племена сошлись сюда на церемонию, а теперь случился такой позор… Это унижает меня.
Тут Иньшан вновь поднял старый вопрос:
— Великая Богиня, не соизволите ли рассмотреть моё предложение? Пропасть и Луншоуань расположены совсем рядом. Если наши земли породнятся, нам будет удобнее поддерживать связь.
Гости, присутствовавшие на пиру, единодушно одобрили:
— Отличная мысль! Ушёл один Линбосянь — пришла сама богиня! Владыка Пропасти обретёт куда больше почёта!
Пока гости обсуждали это, откуда-то внезапно появилась толпа речных духов. Они подхватили Чанцин под руки и потащили в задние покои переодеваться.
Чанцин обычно была доброй и терпеливой, но сейчас ей стало обидно. Она ведь богиня! Как смеют эти демоны и духи так бесцеремонно обращаться с ней? Взмахнув рукавом, она одним ударом отбросила всех дерзких речных духов на несколько чжанов вдаль. Окружающие тут же притихли, поняв, что с ней лучше не шутить, и поспешно расступились.
Видя, что обстановка выходит из-под контроля, Юнь Юэ выступил вперёд и, глубоко поклонившись, сказал:
— Великая Богиня, прошу, не гневайтесь! Эти речные духи обычно не подчиняются дисциплине. Они оскорбили вас, но прошу вас — ради меня — не принимать их за серьёзных противников.
Чанцин, хоть и была недовольна, всё же не могла позволить себе слишком строго судить мелочи в тот момент, когда хозяин дома переживал сердечную боль. Она поправила одежду и сказала:
— Ничего страшного. Раз Владыка Пропасти не нуждается в моём участии, я, пожалуй, откланяюсь. Ушёл тот, кто должен был быть в красном, — значит, скоро придёт тот, кто будет в зелёном. Береги себя, Владыка Пропасти. Благодарю за угощение. Дно Пропасти прекрасно, вино — великолепно. Мой визит оказался не напрасным.
Она уже повернулась, чтобы уйти, но лицо Юнь Юэ вдруг изменилось. Он с трудом сдерживал бурлящие в нём чувства и, схватив её широкий рукав, произнёс:
— Чанцин… Я сейчас совершенно растерян. Останься со мной хоть ненадолго.
Чанцин увидела, как он побледнел, и искренне посочувствовала этому «рыбке». Ведь ради того, чтобы найти свидетеля своей свадьбы, он смотрел в сторону Луншоуаня целых несколько сотен лет! Наверное, и с той Линбосянь он вложил в любовь все свои силы.
Вздохнув, она остановилась. Гости постепенно разошлись, и в огромном зале, выложенном из стеклянных плит, каждая грань отражала одинокую фигуру Юнь Юэ.
Он стоял, опустив руки, а его широкие рукава волочились по полу — он выглядел совершенно потерянным. Чанцин попыталась его утешить:
— Может, у Линбосянь были свои причины? Если ты не попытаешься разобраться, вдруг упустишь хорошую судьбу?
Он поднял глаза — тёмные, как изумрудное озеро.
— Ты ведь сама сказала, что поможешь мне найти Линбосянь… Ты сегодня не вернёшься в Луншоуань?
Чанцин подумала и ответила:
— До рассвета ещё два часа. Если не успеем — ну, максимум задержусь на день. Не думаю, что это критично.
Юнь Юэ медленно кивнул:
— В таком случае, прошу тебя сопроводить меня.
Чанцин согласилась без колебаний и спросила, где находится водный чертог Линбосянь.
— На реке Хао, — ответил Юнь Юэ.
— От Пропасти до Хао далеко. Разве Священный Дракон не запретил тебе покидать пределы Пропасти?
Он снял с себя алый свадебный наряд и бросил в сторону, снял также головной убор, оставив лишь нефритовую шпильку, чтобы собрать волосы. Его голос стал хриплым:
— Я не могу ходить по суше, но под водой дороги везде сходятся. Добраться до Хао — не проблема. Изначально, после отказа Линбосянь, я решил оставить всё как есть. Но ты так настаивала, и я подумал — может, действительно стоит попробовать ещё раз.
— Вот именно! — сказала Чанцин, заложив руки за спину. — За тысячу лет я видела столько незавершённых союзов… Люди друг с другом хитрят — ладно, но разве рыбы не могут быть честными друг с другом?
Юнь Юэ согласился со всем, что она говорила. Перед отъездом он вручил ей жемчужину, отводящую воду.
— С ней ты сможешь передвигаться под водой так же свободно, как по суше. Если захочешь меня навестить — просто приходи прямо ко дну Пропасти.
Чанцин подняла жемчужину и, поднеся к огню, стала рассматривать. Под прозрачной плёнкой переливались синие нити, напоминающие персиковые пирожки «Било» с императорского пира. Она тут же направила жемчужину в рот, но Юнь Юэ вовремя среагировал и остановил её руку.
— Ты что делаешь? — рассмеялся он. — Эту жемчужину не едят! Достаточно просто носить при себе.
Чанцин тоже засмеялась:
— Ты не уточнил! Я подумала, что надо спрятать её у себя в животе.
С этими словами она приладила жемчужину к поясу.
Они отправились в путь — искать ту самую Линбосянь. Благодаря жемчужине, под водой они двигались свободно. На дне, как и на суше, были горы, ущелья и равнины. Иногда по пути им встречались цветы, которые распускались и тут же закрывались. Юнь Юэ сказал, что это — цветы удумбары.
— Чанцин, веришь ли ты в любовь с первого взгляда? — спросил он после некоторого молчания.
— В любовь с первого взгляда? — Чанцин считала себя знатоком человеческих дел. — Вся любовь с первого взгляда — это просто вожделение. Я не верю, что такое существует.
Он замолчал, будто вспомнил что-то радостное, и в уголках губ заиграла улыбка:
— На самом деле, такое бывает.
Чанцин решила, что он говорит о себе и Линбосянь. Жаль, что эта «любовь с первого взгляда» закончилась так плачевно. Водные существа, оказывается, ничуть не надёжнее людей в чувствах.
— Думаю, Линбосянь просто сейчас не в себе, — сказала она. — Как только она увидит тебя, сразу захочет выйти за тебя замуж.
— А с чего ты так решила? — спросил он.
Чанцин, не любившая сложных объяснений, взглянула на него и прямо сказала:
— Потому что ты очень красив.
Он явно не ожидал такого ответа, на мгновение опешил, но в глазах его вспыхнула тёплая радость, и улыбка стала ещё шире:
— Благодарю за комплимент, Великая Богиня.
— Да не за что, — махнула она рукой. — Верь в себя.
И правда, он уже не выглядел таким растерянным. Его голос снова стал лёгким и звонким, как у берега:
— Мне не больно от того, что она не захотела выходить за меня. У неё свои мысли, и она знает, что в моём сердце нет места для неё.
Чанцин удивилась:
— Нет места? Тогда зачем ты вообще собирался жениться?
— Потому что та, кого я люблю, недосягаемо высока… — Он посмотрел вдаль и слегка нахмурился. — А моя жизнь должна продолжаться. Я решил найти ту, кого не прочь принять, кто знает мои чувства и всё равно готова быть со мной. Жаль, что теперь, похоже, и Линбосянь передумала. Я не имею права её винить. Раз ты настаиваешь — пойду повидаюсь с ней. Даже если свадьбы не будет, хотя бы расстанемся по-хорошему.
Чанцин одобрительно кивнула — достойная рыба.
— А та, которую ты любишь… Ты никогда не пытался бороться за неё?
Он слегка сжал кулак, пальцы коснулись узора из облаков на краю рукава. Его ногти, алые, как весенний лёд, блестели. Он неторопливо зашагал вперёд, и его широкие рукава развевались за спиной, когда он тихо произнёс:
— Раз любовь безнадёжна, лучше не тревожить её. Любить кого-то — не значит обязательно давать ей знать об этом.
Чанцин вдруг почувствовала, что даже у рыбы понимание любви выше, чем у неё самой. Она не знала, что такое страсти, но догадывалась: такое самоотречение, вероятно, и есть высшая форма любви.
До водного чертога Линбосянь действительно было далеко. Под водой дороги извивались, то прямые, то узкие — они потратили немало времени, прежде чем добрались до ворот. Но едва они подошли, как у входа возникла огромная речная мидия. Заметив пришельцев, она чуть приоткрыла створки и показала нежную плоть внутри, громко спросив:
— Это Владыка Пропасти?
Юнь Юэ ответил:
— Да. Линбосянь дома?
— Она дома, — сказала мидия, — но госпожа велела никого не впускать. Она предвидела, что сегодня её ждёт любовная беда. Хотя она безумно влюблена в вас, Владыка, она боится, что после сегодняшнего ваше сердце ещё больше отдалится от неё. Чтобы будущий ребёнок не родился без отца, госпожа решила вовремя остановиться и с сегодняшнего дня разорвать с вами все связи.
Юнь Юэ растерялся:
— Всё же позволь мне повидать её. Есть вещи, которые нужно обсудить лично.
— Госпожа сказала — не пускать! — отрезала мидия. — Владыка Пропасти, возвращайтесь.
Чанцин решила, что пора проявить авторитет:
— Я — богиня Луншоуаня, приглашённая сегодня стать свидетельницей вашей свадьбы. Раз Линбосянь внезапно отменила церемонию, наверняка здесь какое-то недоразумение. Пусть госпожа выйдет и поговорит со мной. Всё можно обсудить открыто. Если нет непримиримых разногласий, почему бы не назначить новый день для свадьбы?
— Богиня Луншоуаня? Ты — Великая Богиня Луншоуаня?! — закричала мидия так громко, что Чанцин заложило уши. — А-а-а! Владыка Пропасти, ты зашёл слишком далеко! Это уже издевательство!
Чанцин была ошеломлена этим шумом. Юнь Юэ, увидев это, больше не настаивал и, поклонившись ей, сказал:
— Мои личные дела не должны втягивать тебя. Сегодня Линбосянь не в настроении. Я зайду к ней в другой раз.
Но едва он договорил, как в воздухе сверкнул меч. Лезвие, острое и холодное, устремилось прямо к переносице Юнь Юэ. Чанцин испугалась, что «рыбка» не успеет среагировать, и одним щелчком пальца сбила клинок. Её рукава взметнулись, подняв мощный ветер, и она раздражённо воскликнула:
— Какая ненависть! В день свадьбы и такая злоба!
Из ворот выскочила женщина в алых одеждах. Её глаза были красны от слёз, и она яростно уставилась на Юнь Юэ, крича:
— Разве этого мало?! Тебе мало?! Ты специально привёл её сюда, чтобы унизить меня, чтобы я больше не могла показаться ни одному из восьми водных племён?!
Юнь Юэ, благородный и сдержанный, редко видел, как женщины кричат и бушуют. Он слегка нахмурился:
— Линбо, если ты не хочешь выходить замуж, почему не сказала мне раньше? Я пришёл лишь убедиться, что с тобой всё в порядке. Если тебе что-то понадобится в будущем, просто пришли весточку в Пропасть — я сделаю всё, даже если придётся пройти сквозь огонь и воду.
В его словах не было и тени просьбы остаться, и это ещё больше разозлило и опечалило Линбосянь. Она подняла руку и, с горечью указывая на него, закричала:
— Это не я не хочу замуж! Это ты не хочешь! Почему в ночь свадьбы ты всё ещё смотришь на Луншоуань? Ты ждал столько лет — разве не ради неё? Теперь твоё желание исполнилось — ты доволен? Пятьсот лет ты думал только о ней! Почему ты до сих пор ей не сказал?!
— А? — Чанцин ткнула пальцем себе в нос. — Это обо мне?
Два взгляда устремились на неё. В глазах Линбосянь пылала злоба, а Юнь Юэ выглядел растерянным и смущённо сказал:
— Не слушай её чепуху.
Линбосянь горько рассмеялась:
— Чепуха? Ты лучше всех знаешь, правда ли это! Разве Великая Богиня не твоя спасительница? За спасение полагается воздавать сторицей, поэтому ты не можешь отпустить её — ты помнишь о ней уже пятьсот лет! На самом деле ты хотел жениться на ней, а не на мне!
Даже самый сдержанный человек разгневается, когда его маску срывают на глазах у всех. Юнь Юэ быстро взглянул на Чанцин, затем строго прикрикнул на Линбосянь:
— Замолчи! Не смей так говорить перед Великой Богиней!
— Это правда! Где тут клевета? — Линбосянь холодно усмехнулась и, чеканя каждое слово, сказала: — Я всегда думала, что Владыка Пропасти — человек чести. Ведь ты сам признался мне, что твоё сердце занято другим. Даже если мы поженимся, в твоём сердце всё равно будет она. Я тогда была молода и думала: со временем ты обязательно изменишься. Но теперь… — она уставилась на ошеломлённую богиню, — та, о ком ты думал день и ночь, появилась именно в день нашей свадьбы! После этого ты ещё сможешь спокойно жить со мной? Будешь ли ты смотреть на Луншоуань ещё тысячи и десятки тысяч лет? А если у нас родится ребёнок и спросит: «Почему отец всегда смотрит на Луншоуань?» — что я ему отвечу?
— Ты сошла с ума… — дрожащими губами прошептал Юнь Юэ. — Ты сошла с ума. Я не понимаю, что ты несёшь…
http://bllate.org/book/9775/884934
Готово:
