Члены отряда остолбенели, разинув рты. Пахота — не просто тяжёлая работа, а настоящая пытка. Даже их самая ценная корова, отработав целый день, еле держится на ногах.
Дед Санъе сердито бросил взгляд на всех:
— Вы что, думаете Хайфэн такой же тряпкой стал, как вы? Ему-то как раз и нужны самые тяжёлые работы!
И в самом деле.
Линь Хайфэн без промедления согласился. Старший командир и сам бы попросил его запрячься в плуг: ведь кроме силы здесь нужна ещё и выносливость, а у него, прошедшего многолетнюю армейскую закалку, обеих хоть отбавляй.
Пахать нужно было вдвоём: один впереди тянет верёвку, перекинутую через плечо, второй сзади держит плуг.
Линь Хайфэн обернулся к Линю Фэншу:
— Брат, давай вместе.
— Договорились!
Хайфэн достал старое полотенце, перекинул его под мышку и обвязал вокруг плеча — так верёвка не натрёт кожу до крови. Затем он привязал концы верёвки к обеим ногам.
Рука у него осталась лишь одна, но зато ноги — целых две, а ногами можно тянуть даже сильнее, чем руками.
Закончив подготовку, он потянул за верёвку правой рукой, проверил натяжение, потом улыбнулся Лучжай, которая изо всех сил сжимала кулачки в знак поддержки. Вернув взгляд вперёд, он стал серьёзным.
— Брат, начинаем.
— Иду!
Лучжай то и дело поднимала глаза на папу. Если их взгляды случайно встречались, она тут же расплывалась в широкой улыбке.
Остальные члены отряда машинально махали мотыгами, разбивая комья земли, но глаза всё время были прикованы к Линю Хайфэну, считая про себя, сколько борозд он сможет пропахать.
Вдова Лю сначала косилась исподтишка, но постепенно осмелела и теперь пристально смотрела на Хайфэна, не отводя взгляда.
На фоне других мужчин, которые тянули плуг, корчась от усилий и скалясь от боли, Линь Хайфэн, сохранявший спокойное выражение лица, казался особенно статным и красивым.
Глаза вдовы Лю невольно опустились на его узкую талию, и она пробормотала:
— Какой же у него пояс…
— Что ты сказала? — подняла голову Чжан Майхуа.
— Твой деверь, наверное, очень «трудолюбив» в постели, — прошептала вдова Лю, но тут же опомнилась и замялась: — Н-ничего такого…
Чжан Майхуа не поняла двусмысленности и пошутила:
— Конечно, мой деверь трудяга! А что, влюбилась?
— Даже если и влюбилась, что с того? — полушутливо спросила вдова Лю.
Чжан Майхуа снова нагнулась, продолжая работать:
— Тогда проси кого-нибудь поговорить с моей свекровью.
Вдова Лю вздохнула с досадой:
— Ты, когда надо быть умной, становишься глупее воды. Ведь твоя свекровь специально ходит по всему отряду и говорит, что твой деверь больше детей иметь не может. Такие вещи обычно прячут, а не афишируют.
Чжан Майхуа вспомнила, как её суровый на вид деверь ласково кормит Лучжай, повторяя каждое слово дважды, и промолчала. Кто бы мог подумать, что этот грозный Линь Хайфэн дома такой нежный отец? Наверное, он и не хочет жениться снова именно ради дочери. Не стоит портить ему жизнь.
Она перевела тему:
— Да, точно, я и впрямь глупость сморозила. Лучше работать давай.
На лице вдовы Лю явно читалось разочарование. Она надеялась на намёк, но ответ Чжан Майхуа показал, что надежды нет. Вздохнув, она уныло принялась долбить землю, еле шевеля мотыгой.
Линь Хайфэн уже закончил первую борозду и снял верёвку с плеча:
— Брат, отдохни немного.
Линь Фэншу огляделся и увидел, что кроме старшего командира, который пашет с волом, все остальные далеко позади них. Он радостно ухмыльнулся и отмахнулся:
— Отдыхать не надо! Ты так ровно тянешь, что мне почти не нужно давить на плуг — совсем легко. За одну борозду дают по четыре очка труда, так что сегодня утром мы заработаем минимум тридцать два!
От удовольствия у него рот до ушей расплылся:
— В следующий раз я буду тянуть, а ты держи плуг.
— Лучше я, — покачал головой Хайфэн. — Если ты будешь тянуть, мне придётся сильно давить на плуг, а так легче.
Линь Фэншу всегда слушался младшего брата, и сейчас тоже не стал возражать:
— Ладно, но как устанешь — сразу скажи.
Лучжай, как обычно, оторвалась от книги и, увидев, что папа остановился, аккуратно положила книгу, схватила армейскую фляжку и побежала к краю поля, размахивая коротенькими ножками.
Линь Хайфэн заметил её и пошёл навстречу.
— Папа Эрдань, пей водичку! — Лучжай поднялась на цыпочки и высоко подняла фляжку.
Хайфэн сначала напоил дочку, потом сам сделал глоток. Погладив её по маленькому хвостику, он нарочито причмокнул губами:
— Почему вода от Лучжай такая сладкая?
Лучжай мило наклонила голову и, хлопая большими глазами, объяснила:
— Потому что перед выходом папа Эрдань положил в неё мёд~
Линь Хайфэн на миг замер, затем прикрыл лицо ладонью и громко рассмеялся, плечи его затряслись от смеха.
Заметив, что ладони папы покраснели от верёвки, Лучжай нахмурилась, взяла его большую руку в свои маленькие ладошки и начала дуть:
— Дуй-дуй, боль улетай~
Потом она вытащила из кармашка сложенный платочек, развернула и стала аккуратно перевязывать папину ладонь.
Линь Хайфэн смотрел на склонённую головку дочери, которая с таким сосредоточенным видом завязывала узелок, и сердце его растаяло, как масло. В глазах заиграли тёплые искры.
Уставшие до изнеможения члены отряда невольно подняли глаза и увидели эту сцену. Все замерли на месте.
«Это что за… Это же наш Линь Хайфэн? Тот самый строгий и храбрый парень? Неужели это он? Откуда столько нежности? Аж мурашки по коже!»
Хайфэн почувствовал на себе жгучие взгляды и холодно обернулся. Его глаза метали лезвия:
— Чего уставились?! Работать надо, а не глазеть!
— Н-ничего… — задрожали у работяг коленки, и они тут же опустили головы.
«Ага. Всё верно. Это и есть наш Линь Хайфэн. Только что, наверное, показалось».
Лучжай затянула последний узелок и, потыкав пальчиком в повязку, довольная закачала хвостиком:
— Папа Эрдань, теперь ручка не будет болеть!
— Спасибо, Лучжай.
Хайфэн сжал ладонь и провёл большим пальцем по мягкой ткани. В его тёмных глазах собралась неразбавленная теплота.
— Хихи, папа Эрдань, наклонись! — Лучжай потянула его за штанину.
Хайфэн послушно нагнулся, и тут же во рту появилось что-то сладкое. Язык сам собой обволок конфету, и молочный вкус мгновенно заполнил рот.
Молочная конфета.
Лучжай с надеждой посмотрела на него:
— Сладко?
— Очень!
Линь Фэншу с восторгом смотрел на Лучжай. Как же такая крошечная девочка может быть такой заботливой? Если бы его сын вместо неё, он бы не только не принёс воду, не перевязал руки и не дал конфету — ещё и всю работу на него свалил бы.
От этой мысли во рту стало горько, и он подбежал к Лучжай с жалобной миной:
— Лучжай, дядя тоже устал. Дай и мне конфетку?
Лучжай инстинктивно прижала руку к карману и скривилась, как пирожок:
— У Лучжай всего пять конфеток. Надо оставить папе Эрданю — он очень-очень устал.
Сердце Хайфэна стало слаще, чем конфета во рту. Он погладил дочку по хвостику:
— Ты папе не дашь столько. Дай дяде одну.
Линь Фэншу жалобно опустил брови:
— Дядя тоже очень устал.
Лучжай терлась носочком о землю, долго колебалась, потом полезла в карман, внимательно выбрала, кажется, самую маленькую конфету и неохотно протянула дяде, надув щёчку:
— Дядя, не кусай конфетку, а держи вот здесь, пусть сама тает. Остальные точно для папы Эрданя!
Её большие глазки ясно говорили: «Ешь медленно, больше не проси!»
— Спасибо, Лучжай! — Линь Фэншу сунул конфету в рот и блаженно заулыбался.
Хайфэн недовольно коснулся брата взглядом, поднял Лучжай и отнёс обратно под дерево:
— Дома ещё конфеты есть. Папа съест такие же. Те, что в кармане, оставь себе, хорошо?
Лучжай послушно кивнула, но как только папа отвернулся, уже прикидывала, как бы снова сбегать к нему с конфетой.
Вернувшись в поле, Линь Хайфэн, чувствуя во рту сладость конфеты и глядя на платочек в руке, ощутил, будто силы в нём прибавилось. Он без устали тянул плуг, одна борозда сменяла другую.
Пока другие только начали вторую, он уже наполовину закончил четвёртую — даже старый вол не успевал за ним.
Члены отряда ахнули от изумления.
«Как так? Одной рукой меньше, а силы больше? Для него пахота — что игрушка!»
Некоторые решили последовать его примеру и тоже привязали верёвку к ногам.
Попробовали — и сразу пожалели.
Протянув едва половину борозды, они завыли от боли в бёдрах. Казалось, сами яйца сейчас оторвутся.
Ценившие своё здоровье мужчины тут же бросили верёвки и устремились на гребень, где стали ходить, согнувшись, широко расставив ноги и уперев руки в бока.
Издалека они напоминали прямоходящих павианов, и женщины покатились со смеху.
Линь Хайфэн не обращал внимания на хохот позади и продолжал пахать.
Линь Фэншу смотрел на ряды свежевспаханной земли цвета тёмного шоколада и прикидывал, сколько очков труда они сегодня заработают. От радости у него рот до ушей расплылся.
Когда работа закончилась, дед Санъе, как обычно, стоял на гребне и объявлял результаты:
— …Лю Лаобэй и Чжао Гэньчжу — по две борозды, по восемь очков каждому.
— Последняя бригада: Линь Хайфэн и Линь Фэншу — шесть борозд! По двадцать четыре очка каждому!
Что?!
Толпа мгновенно взорвалась. Все знали, что Хайфэн пашет быстро, но чтобы так?!
— Командир, вы не ошиблись?
— Может, глаза замылились?
— Ха! Самостоятельно сходите и проверьте! Метки ещё стоят, никто их не трогал!
Дед Санъе одной рукой спрятал книжку с записями за спину, другой оперся на посох и, гордо подняв козлиную бородку, ушёл.
Все бросились считать. Пересчитали трижды — и только тогда поверили.
Они не только признали его мастерство, но и укрепились в мысли:
«Линь Хайфэн — гордость нашего Сянъянского отряда! И что с того, что руки нет? Что с того, что в отставке? Всё равно сильнее всех!»
Они уже собирались подойти к нему, чтобы пообщаться, но в поле его и след простыл.
Линь Хайфэн давно унёс Лучжай домой.
После простого обеда он, не спавший всю ночь, лёг днём спать вместе с дочкой.
Когда он крепко заснул, ему вдруг стало больно во рту. Он приоткрыл глаза и увидел, что Лучжай, видимо, во сне, хмурится и изо всех сил тычет ему в губы пяткой.
Он не стал её поправлять и снова уснул.
Проснувшись, свежий и бодрый, он взял Лучжай на руки и повёл на работу.
Лучжай сразу почувствовала, что к ней стали гораздо теплее относиться. Особенно тёти — её так хвалили, что она даже смутилась!
Держа в руке яйцо, ещё тёплое от Госпожи Цзиньхуа, она прильнула к уху Линя Хайфэна и прошептала:
— Папа Эрдань, тёти так любят Лучжай~
Её ножки радостно болтались в воздухе.
Хайфэн почувствовал радость дочери и невольно смягчил взгляд. Когда он заговорил с другими, лицо его уже не было таким суровым, и все были приятно удивлены.
Работа началась. Лучжай снова села под деревом читать книгу, а Линь Хайфэн — пахать.
Во время перерыва Линь Сань отпросился с работы, сославшись на боль в животе. Вернувшись, он привёл за собой Линя Сы, который выглядел крайне довольным собой.
Линь Сы мельком взглянул на корчащихся от боли работяг, поёжился и, боясь, что бабушка заставит его тоже пахать, стремглав бросился к Лучжай и громко объявил:
— Бабуля! Дядя! Я отведу Лучжай домой играть!
Он быстро собрал циновку и, прижав сестрёнку к себе, пустился бежать.
Очнувшаяся Лучжай высунулась из-за его плеча и помахала Линю Хайфэну.
http://bllate.org/book/9773/884750
Готово:
