По прибытии в военную часть Чжоу Цзюэшань, как и договаривались, подал рапорт на отпуск. У Сымин кивнул в знак согласия, но перед самым уходом добавил:
— Эй, возьми с собой пару бойцов!
В прошлом месяце на берегу реки Нанду Ху Идэ пытался устранить Чжоу Цзюэшаня. Хотя дело так и не получило официального разрешения, У Сымин всё же кое-что понимал. Он уже полжизни наблюдал за межфракционной борьбой и даже получал удовольствие, когда его подчинённые соперничали между собой — ведь только так выявлялись настоящие лидеры.
Способности Чжоу Цзюэшаня он оценил по достоинству: армия народностей южного Шаньбана была местом, где царил закон джунглей — выживал лишь сильнейший. Однако назначение Чжоу Цзюэшаня исходило не от него, и У Сымин всё ещё относился к нему с настороженностью. Этого человека следовало хорошенько присмотреть.
Солдаты нужны были просто для защиты — вот и весь смысл.
Чжоу Цзюэшань кивнул и согласился.
Перед отъездом он взял с собой лишь нескольких проверенных бойцов — тех немногих доверенных людей, которых успел завести за время службы в военной части южного Шаньбана.
Колонна автомобилей покинула базу. Колёса стремительно вращались, оставляя ровные следы на дорогах сквозь горы, реки и пустоши… Через несколько часов машины наконец въехали в город назначения.
Как и ожидалось, улицы были заполнены движением: разнообразные автомобили сновали туда-сюда, асфальт был гладким и чистым, здания вдоль дорог, хоть и невысокие, выглядели новыми. Светофоры — символ цивилизации и порядка — давно не попадались глазам. Всё это казалось чем-то из далёкого прошлого.
Несколько машин остановились у входа в отель.
Небо начало темнеть. Поскольку эта поездка не имела военных целей, всё делалось максимально просто: использовались гражданские автомобили, и лишь по цвету номеров можно было определить их принадлежность к военной части.
В холле отеля их встретил управляющий — улыбчивый, будто годами не видел гостей. Он поправил тонкие очки, надел белые перчатки и с чрезмерной вежливостью принялся оформлять заселение.
— Господин, всего одиннадцать одноместных номеров и один двухместный.
Чжоу Цзюэшань сидел на диване и пил чай. Он лишь слегка кивнул в ответ. Управляющий принёс стопку ключевых карт и протянул их. Чжоу Цзюэшань подбородком указал Тан Вэню раздать их.
Тан Вэнь ловко взял карты, сунул одну себе в карман, а остальные раскрыл веером, чтобы всем было видно номера комнат, и предложил солдатам выбрать самостоятельно. Примерно через минуту последняя карта оказалась перед Чжоу Цзюэшанем.
Тот никак не отреагировал и позволил ей просто лежать там.
Цзы Сы заметила, что на карте указан номер единственного двухместного номера.
Её щёки мгновенно вспыхнули от смущения. Она бросила робкий взгляд по сторонам и, возможно, из-за собственных чувств, а может, и вправду, показалось, что остальные солдаты смотрят на неё и Чжоу Цзюэшаня с лёгкой насмешкой, будто уже решили, чем они займутся вдвоём в номере.
Раньше у них просто не было такой возможности…
В глухой провинции, где не хватало самого необходимого, десятки солдат ютились в одном шатре — как она могла просить отдельную комнату?
А теперь, казалось, в этом уже нет нужды… Ведь совсем недавно он явно избегал её.
Цзы Сы немного подумала, собралась с духом и, покраснев, подошла к Чжоу Цзюэшаню.
— Я… тоже хочу одноместный номер… — промямлила она, нарочито широко раскрывая глаза, чтобы выглядеть совершенно безобидной.
Чжоу Цзюэшань взглянул на неё с лёгким удивлением, но не выглядел ни раздражённым, ни злым. Он лишь спросил:
— Точно?
— Ага.
Чжоу Цзюэшань щёлкнул пальцами, подозвав Тан Вэня.
Тот как раз проверял багаж, вытер пот со лба и быстро подбежал.
Чжоу Цзюэшань поставил чашку на столик.
— Дай мне свою карточку.
Тан Вэнь немедленно вытащил её. Чжоу Цзюэшань двумя пальцами взял карту и показал Цзы Сы:
— Подойдёт?
Это был одноместный номер.
Цзы Сы обрадовалась и загорелась от радости.
— Ага!
Чжоу Цзюэшань протянул обе карты Тан Вэню — ту, что была изначально двухместной, и ту, что принадлежала самому Тан Вэню.
— Сегодня ты занимаешь двухместный номер. Я и Цзы Сы остановимся в одноместных.
Тан Вэнь:
— Есть!
Цзы Сы заморгала.
…
???
!!!
Чжоу Цзюэшань усмехнулся, глядя на неё.
— Есть ещё вопросы?
Цзы Сы надула губы и опустила голову.
— Нет.
Ночью звёзды мерцали, словно пьяные от ветра. Полная луна поднималась над восточной окраиной земли, и вскоре тёмная ночь, будто густые чернила, разлилась по небосводу, наполняя воздух благоуханием.
Тан Вэнь действительно поменял Чжоу Цзюэшаню номер. Правда, не на свой, а тайком перевёл его в самый лучший и комфортабельный номер отеля — на самом верхнем этаже.
Мягкий ночной ветерок колыхал полупрозрачные занавески, слегка приподнимая один уголок тонкой ткани.
Цзы Сы вышла через французские окна в просторный открытый сад на крыше. Впереди открывался великолепный вид на город.
Тысячи огней, нескончаемый поток машин…
Города Юго-Восточной Азии обычно расположены вдоль побережий или рек, окружённые густыми лесами и изобилующие водными ресурсами. Так и Тачилек — столица шаньского штата — не стал исключением: один из притоков озера Индайн извивался под недалёким мостом, журча и отражая в себе мерцающие огни.
Как прекрасно… и как давно она не видела мира, окутанного таким миром.
Цзы Сы медленно закрыла глаза, встала на цыпочки, оперлась на перила и наслаждалась тишиной и спокойствием, которые дарил ей этот ночной ветерок.
Сзади её обхватили две сильные руки. Она открыла глаза и слегка повернула голову. Мужчина положил подбородок ей на макушку.
Чжоу Цзюэшань только что вышел из ванной, без рубашки, с мокрыми короткими волосами. Годы службы в армии лишили его привычки носить шорты, и Цзы Сы, опустив ресницы, заметила его длинные брюки — аккуратно застёгнутый ремень, строгая линия штанин.
Она чуть дрогнула, подняла на него глаза.
— Что-то случилось?
Чжоу Цзюэшань мягко улыбнулся и покачал головой. Он прижал её к себе ещё крепче, напряг мышцы и глубоко вдохнул аромат её кожи — такой уютный, такой родной. Цзы Сы почувствовала боль от его объятий и постучала по его руке. Он сделал ещё один глубокий вдох и, наконец, отпустил её.
— Ничего особенного. Просто слишком долго не жил такой жизнью.
Он встал рядом с ней, обеими руками схватившись за металлические перила, и устремил взгляд вдаль — на горы, реки, озёра и моря. Для него каждый миг здесь был бесценен. Ведь мир — понятие всегда относительное.
Тачилек — столица штата Шань. Пока на границах народ стонал от бедствий и лишений, всё богатство региона продолжало стекаться сюда, и город оставался местом роскоши и веселья.
Каждая улица, каждое дерево, даже маленький винтик в канализационной трубе — всё это покупалось кровью и жизнями десятков тысяч солдат на границе.
Говорят, что воин рождается, чтобы защищать Родину. Но когда он появился на свет, он ещё не был воином.
Чжоу Цзюэшань никогда не считал себя святым. По его собственному признанию, он был обыкновенным человеком — грубоватым, с диким нравом, предпочитающим хитрость силе, с умом, способным обвести вокруг пальца кого угодно. В детстве, на церемонии «чжуайчжоу», отец предложил ему выбрать между воином и бандитом. Мальчик решительно схватил фигурку бандита и упорно не отпускал её. Как рассказывали старики, отец так разозлился, что хотел выпороть его, но тот упрямо смотрел на всех в комнате, не желая уступать.
Путь воина он избрал позже — скорее по воле судьбы, под влиянием Чжао Цзюня, и в результате череды случайностей и вынужденных обстоятельств.
Каждый год тысячи солдат шаньской армии гибли на полях сражений…
Он так привык к смерти и страданиям, что больше ничего не боялся.
— «Все люди обречены умереть, — сказал он, взобравшись на каменный выступ у перил и громко процитировав, — одни — с честью, другие — бесславно; всё зависит от того, ради чего они живут. Высшее достоинство — не опозорить предков, затем — не опозорить самого себя, потом — не потерять лица, далее — не унизить словом, затем — не склониться в унижении, не надеть рабскую одежду, не быть закованным в кандалы и не подвергнуться пыткам, не быть обритым наголо и не носить клеймо, не искалечить тело и не лишиться конечностей, а самое позорное — подвергнуться кастрации!»
Цзы Сы была тронута до глубины души, и в её груди вспыхнуло тепло.
Это был отрывок из «Письма Жэнь Ану» Сыма Цяня — яростное и решительное отношение к жизни и смерти, полное величия и пафоса. Её отец учил её этому ещё в детстве.
— Кстати, — сказала она, — кажется, я так и не спрашивала тебя… Какой жизнью ты жил раньше?
— Спрашивала.
Чжоу Цзюэшань посмотрел на неё. Разве она не пыталась выведать у него какие-то тайны, не подозревала, что он что-то скрывает?
Цзы Сы улыбнулась.
— Я имею в виду не это. Мне интересна твоя повседневная жизнь… Например, а твои родители? Семья? Я же постоянно рядом с тобой, но никогда не видела, чтобы ты с кем-то связывался.
Чжоу Цзюэшань приподнял бровь и слегка усмехнулся.
— Умерли.
— Все?
— Да. В первый год моей службы в армии произошло землетрясение в Бирме. Я спас десять человек, но не сумел спасти своих родителей.
Землетрясение случилось в три часа ночи — ужасное. Их дом находился прямо в эпицентре. У семьи Чжоу Цзюэшаня всё было хорошо: пятиэтажный особняк, отдельно стоящий. Его мать происходила из знатного рода, поэтому отец женился только на ней. Кто бы мог подумать, что одно землетрясение сотрёт всё в прах.
Цзы Сы сжала губы и с сочувствием посмотрела на него.
— А сейчас… тебе больно вспоминать об этом?
Чжоу Цзюэшань улыбнулся и потрепал её по голове.
— Нет, всё в прошлом. Прошло столько времени, что я почти забыл.
Люди всегда должны смотреть вперёд. То, что тогда казалось трудностью, со временем становится понятным.
Цзы Сы задумчиво опустила голову.
Он вдруг наклонился к её уху и тихо произнёс:
— Расскажу тебе секрет.
— А?
Её глаза сразу засияли.
Чжоу Цзюэшань театрально отошёл в сторону, заложив руки за спину. Цзы Сы послушно побежала за ним. Он слегка приподнял бровь и намеренно заставил её немного подождать.
— Ну же, скорее говори!
Её любопытство вот-вот вырвалось наружу.
Он оглянулся, убедился, что никто не подслушивает, и сказал:
— Я был монахом.
— А? — Цзы Сы заморгала.
Ночной ветерок играл её чёрными прядями. Она долго смотрела на Чжоу Цзюэшаня, пытаясь понять, шутит ли он…
— Правда?
— Ага.
В Бирме каждый мужчина обязан хотя бы раз в жизни стать монахом. Просто у него это случилось в довольно необычное время — ему было лет четырнадцать–пятнадцать.
— Я тогда учился в средней школе, был дерзким и самоуверенным. Однажды летом из-за баскетбольной площадки я подрался с несколькими хулиганами из школы. Один против четверых — мне досталось лишь пара царапин на губе, а те ребята потом месяц ходили в гипсах и на костылях. Их родители пришли жаловаться моему отцу, и тот в гневе отправил меня в самый удалённый монастырь, чтобы я там постигал добродетель и раскаяние.
Разумеется, результат такого «духовного уединения» оказался весьма сомнительным.
Цзы Сы отвернулась, не в силах сдержать смех.
— А каково это — быть лысым монахом?
Чжоу Цзюэшань задумчиво вспомнил:
— Да ничего особенного. Просто на голове меньше волос, и от ветра прохладнее.
На самом деле, монастырская еда была очень вкусной — такого больше нигде не найти. Иногда даже скучаю по ней.
Цзы Сы кивнула, её чёрные глазки блеснули. Вдруг она сжала кулачок, представив его микрофоном, и торжественно отдала честь:
— Здравствуйте, полковник Чжоу! Это репортёр Юй Цзайсы с программы «Вечерний светский листок» Центрального телевидения! Скажите, пожалуйста, как вам удавалось в подростковом возрасте, будучи монахом, сохранять целомудрие и контролировать свои… э-э… плотские желания?
Чжоу Цзюэшань фыркнул, провёл пальцем по брови. Он знал, что она именно та, кого нужно держать в узде — иначе она тут же залезет на крышу и начнёт срывать черепицу.
Наглая… Пусть будет наглой…
Он резко присел и закинул её себе на плечо.
— Да я их никогда и не контролировал!
http://bllate.org/book/9772/884702
Готово:
