Персиковые цветы…
В отличие от прежнего мира, где пришлось уйти в спешке, сейчас всё было тщательно подготовлено — тревожиться больше не о чем. Даже их уход, благодаря утешению Мэн Лань, уже не мог стать источником чёрной ненависти. Раз так или иначе появится свободное время, лучше потратить его на то, чтобы как следует познакомиться с этим миром, чем прятаться рядом с Аюанем и рисковать быть пойманной.
Уголки губ Шэнь Ицяо сами собой изогнулись в едва заметной улыбке. Она снова закрыла глаза, прислонившись к стенке повозки.
— …Из древнего рода Чжунсян, из благородного дома Юйсю. По натуре — кроткая и достойная, в делах — строго соблюдает этикет. Её доброта и мягкость прославили её имя при дворе. Строгость и осмотрительность в поведении заслужили ей почести как внутри страны, так и за её пределами. Ныне, следуя высочайшему указу императрицы-матери, вручаем ей золотую книгу и печать…
Он восседал на высоком троне, наблюдая, как недавно возведённый в звание академика министр торжественно зачитывает длинную церемониальную грамоту императрицы. Внизу, в великолепном головном уборе и шитом парчовом одеянии, стояла Мэн Лань и чуть склоняла голову. Оставался лишь шаг до того, чтобы принять из рук министра ритуалов золотую книгу и печать и вступить во владение дворцом Икунь, став самой почётной женщиной в империи Да Ся.
Это был день его коронации — и одновременно день провозглашения Лань императрицей. Жаль только, что в этот момент рядом не было ни матушки, ни старшей сестры Ицяо.
Инь Хуайюань слегка сжал ладонь, но почти сразу же расслабил пальцы.
Едва утвердившись в армии Чжэньнань, первым делом он отправил людей на поиски их следов.
Но именно он же, дрожащей рукой, отказывался верить тому, что находили.
Помнил, как с огромным трудом сжимал в пальцах тот тонкий листок бумаги, но никак не мог заставить себя поверить в сообщение о том, что обе они давно умерли.
Он не верил!
Не мог поверить, что две женщины, способные сохранять спокойствие даже в безвыходной ситуации, так просто исчезли из его жизни.
Да, ещё в раннем детстве он смутно чувствовал, что они — другие. Не такие, как все вокруг, включая его самого. Сначала это было лишь интуитивное ощущение, но со временем различие стало очевидным.
Им было совершенно безразлично, что думают окружающие. Безразличны условия, в которых они оказывались. Безразлично их положение и статус. Если бы не многолетняя привязанность и тепло, связывавшие их с ним, он бы подумал, что они всего лишь сторонние наблюдатели.
В детстве он радовался, полагая, что такое отношение вызвано исключительно им. Но годы шли, и, несмотря на то что ему удалось выкроить себе место даже среди запутанных интриг глубокого дворца, он так и не сумел проникнуть в их сердца. Их взгляды всегда были обращены только друг на друга.
И всё же для них он оставался особенным.
При этой мысли уголки губ Инь Хуайюаня тронула едва уловимая улыбка.
Четырнадцать лет, проведённых в павильоне Цюйшуй, стали самыми счастливыми в его жизни. Они оградили его от всей грязи мира, позволив расти настоящим ребёнком, с невинностью и чистотой маленького мальчика. Правда, когда он наконец понял это по-настоящему, те, кто защищал его, уже исчезли.
— …За заслуги в продолжении династии и укреплении основ государства да будет вознесено достойное почтение. В знак признания великих заслуг даётся высочайший титул: «Чжао Цы» — Императрица-мать, милосердная и сияющая.
«Чжао Цы» — именно так он настоял на этом посмертном титуле для своей матушки. «Цы» означает любовь и сострадание. «Чжао» — свет, ясность, сияние солнца и луны.
Это был лучший способ почтить память матери и воздать ей должное. Независимо от того, живы они или нет, если им суждено больше не встретиться, это станет его последним проявлением сыновней почтительности.
Улыбка на его губах постепенно угасла. Он прищурился и откинулся назад, будто пытаясь сквозь стены дворца разглядеть, как выглядит теперь гуйфэй Жунцзинь во дворце Хуацин.
Ах, да…
Во дворце Хуацин давно уже нет гуйфэй Жунцзинь. Осталась лишь Баолинь по фамилии Му, лишённая даже своего титула. И даже этот жалкий ранг Баолинь сохранила лишь из милости за прежнюю службу — иначе бы её вообще лишили всего.
А что до третьего брата? Ха! В сущности, всего лишь незаконнорождённый ублюдок без отца.
Его длинные пальцы неторопливо постукивали по подлокотнику трона, отдаваясь лёгким эхом в пустом зале.
Что тогда сказал отец? «Убирайся»? Или «Убирайся вместе с этим уродом»?
Указательный палец замер в воздухе на мгновение, очертил круг и снова опустился на подлокотник. В следующий миг, словно вспомнив что-то забавное, его губы и чёрные глаза одновременно приоткрылись в лёгкой усмешке.
Как же редко доводилось видеть их в таком унижении! И надуманные оправдания, и мгновенная перемена выражения лица, когда ложь раскрывалась.
Но пока он правит, это унижение будет преследовать их каждый день. Неважно, цветут цветы или увядают — их история станет предметом пересудов поколений. Эта тайна дворца навсегда врежется в память потомков. Даже если её не станут выносить на свет, она всё равно будет клеймить их позором — презрение низших слуг и насмешки простолюдинов низвергнут их с и без того ничтожной высоты в самую пыль.
Жить в унижении. Умереть в позоре.
Медленно возвращая взгляд с дальних горизонтов, он сжал губы в тонкую прямую линию.
Видимо, церемония была слишком скучной — в голову невольно хлынули воспоминания.
Под напором этих немного сумбурных образов даже ненависть стала казаться незначительной.
Вздохнув, он мысленно вернулся в те времена, когда они ещё были рядом.
Тогда в павильоне Цюйшуй матушка никогда не держалась за высокомерной манерой императрицы, а старшая сестра Ицяо вовсе не вела себя как служанка. В той маленькой комнате были только они трое: он рассказывал о своих мечтах, она — о своих желаниях, а матушка, попивая сладости, время от времени отрывалась от книги и бросала на них тёплый взгляд.
Но, кажется, длилось это недолго — вскоре обе покинули его. Он отправился в армию Чжэньнань — самую близкую к южным варварам и самую беспорядочную из всех войск.
От простого солдата до командира — он считал себя одиноким волком, сражающимся на передовой. Но никогда не подозревал, что за его спиной уже давно стояли люди. Некоторые из тех, кого она заранее расставила, были спрятаны глубоко, другие — ближе к поверхности. Но в самые тяжёлые моменты все они, явно или тайно, помогали ему. И среди них были не только безымянные фигуранты, но даже влиятельные игроки при дворе.
Вряд ли те, кто прятался в недрах дворца, могли представить, что его матушка ещё тогда подготовила для него такую силу, и что именно это хаотичное поле боя станет местом его взлёта.
Он использовал внешнего врага, чтобы закалить солдат в острые копья. Использовал текущую ситуацию, чтобы сплотить их в верных подчинённых. Использовал внутреннее и внешнее давление, чтобы привлечь к себе самых решительных сил из столицы.
В день великой победы он вёл их прямо в столицу. Под высокими стенами императорского города никто не знал, кому принадлежат эти воины, но также никто не верил, что их сердца уже давно покорились своему полководцу.
Они думали лишь о борьбе — борьбе за власть, борьбе против тех, кто стоит выше, борьбе за уничтожение любой угрозы. Но никто не удосужился взглянуть, как небо над столицей уже начало меняться, пока они рвали друг друга на части.
И даже когда указ о назначении наследника был оглашён в зале с эхом, многие всё ещё не могли поверить: тот самый незаметный принц теперь стоял перед ними в сияющем жёлтом одеянии.
Кто бы мог подумать, что на трон взойдёт именно он, Инь Хуайюань? Принц без роду, без племени, чья мать была всего лишь служанкой, вознесённой до статуса наложницы — дитя несчастья.
При этой мысли в его душе прозвучало презрительное фырканье. Если разобраться, то и в этом успехе есть их заслуга.
Ведь если бы в такой решающий момент они не поддались «небольшому» давлению и не выдали под влиянием провокаций свою самую сокровенную слабость, ему вряд ли удалось бы так легко занять этот трон.
Глядя, как два ряда чиновников, словно река, падают ниц, он вновь успокоился. Встав, он протянул руку и с нежной улыбкой встретил ту, кто стала третьей женщиной в его жизни, подарившей ему тепло и заботу после матушки и сестры Ицяо. И единственной, кто принадлежала только ему.
Ради этой единственной он впервые в жизни повысил голос и спорил с министрами в малом кабинете — снова и снова, лишь бы посадить её рядом с собой. Не на холодное одиночное место императрицы. Не на далёкое кресло при дворе. А на то тёплое, высокое место, что предназначалось только им двоим.
Матушка, вы видите?
Ваш сын теперь тоже обрёл дом.
В оставшееся время Янь Ци управлял повозкой, и они почти объехали всю страну. Бродили среди гор и рек, пробовали местные угощения, впитывали колорит разных регионов и в конце концов осели в неприметном городке, где прожили сорок лет — от цветения персиков до их увядания.
Когда настал конец, она хотела сказать ему что-то, но старческое тело и робость в душе помешали ей произнести хоть слово.
Но, думала она, он, наверное, всё понял.
Лёгкий ветерок осыпал землю персиковыми лепестками. Некоторые упали ей на лицо, но тут же были бережно сняты. Сохранив на щеке это тёплое прикосновение, она улыбнулась и медленно закрыла глаза.
А когда она вновь открыла глаза, первым, что увидела, снова были персиковые цветы.
Это заставило её на мгновение замереть, растерянно оглядываясь, будто ещё не вышла из прежнего состояния.
Но тут же из груди хлынула острая боль, заставившая всё тело задрожать. Это чуждое ощущение напомнило ей: хотя пейзаж знаком, это уже не тот персиковый сад, а совсем другой, новый мир.
Сделав глубокий выдох, она с трудом села. Осмотревшись, убедилась, что одежда цела, но из груди сочится чёрная кровь. Ни ран, ни порезов — видимо, это внутренняя травма?
С некоторым недоумением она огляделась и, увидев широкие рукава халата и редкие пятна крови на земле, догадалась, в каком мире оказалась и в какой опасной ситуации находится. Прижав ладонь к животу, где уже начинало бурлить, она медленно поднялась на ноги.
Рядом никого не было, кроме девушки, которая лежала без сознания, прижимая к себе ребёнка. Возможно, буря уже прошла, но нельзя исключать, что опасность вернётся в любой момент. Поэтому она решила воспользоваться моментом и быстро начала принимать данные системы, относящиеся к текущему телу.
Неизвестно, из-за системы или чего-то ещё, но имя этого тела тоже было Шэнь Ицяо. Причём происхождение у неё было далеко не простым — дочь главы поместья Юйхуа, одного из пяти великих кланов Цзянху. Однако с детства болезненная, она росла взаперти в поместье, наслаждаясь роскошью, но ограниченная в действиях. Сама же по натуре была живой и озорной, а её талант к боевым искусствам и массивам и механизмам был просто феноменальным. Можно сказать, что, не будь она такой хрупкой, в мире Цзянху обязательно распространилась бы легенда о ней.
Но всё же она была всего лишь ребёнком. Воспитанная в замкнутом пространстве и избалованная вниманием, в семнадцать лет она не выдержала и, разрушив защитные массивы и механизмы, установленные отцом, сбежала из поместья, полная мечтаний о внешнем мире.
Но Цзянху — не игрушка. Как могла одна девушка в одиночку совладать с его глубинами? Вооружённая лишь романтическими представлениями из книг и восхищением перед героями-меченосцами, она даже не имела реального понятия о том, что такое Цзянху. Так, спотыкаясь и падая, она ворвалась в этот мир. И первым человеком, которого встретила, стал нынешний повелитель Дворца Демонов.
Дойдя до этого места, она уже примерно представляла, что случилось с оригинальной хозяйкой тела. Поправив одежду и стерев улыбку с лица, она продолжила читать.
Как и ожидалось, наивную девушку, только что вышедшую в мир, ловко водил за нос коварный демон, заставляя кружиться, как волчок, но при этом вызывая непреодолимое желание быть рядом с ним. С ним она узнала, что такое Цзянху, увидела множество историй и судеб, и в конце концов полностью погрузилась в ту ласку, которую он ей дарил.
Конечно, она не знала, что всё это было ложью.
http://bllate.org/book/9771/884643
Готово:
