— Ицяо-цзецзе, Ицяо-цзецзе… — но Аюань будто не слышал и продолжал бежать вперёд, сжав кулачки.
— Что случилось? Отчего так спешишь? — увидев с постели этот маленький силуэт, она отложила вышивку и пошла навстречу. Однако не успела дойти до двери, как белый пухленький комочек уже прыгая вбежал внутрь. Она лишь улыбнулась, присела и крепко обняла его.
— Смотри, смотри! — Малыш извивался у неё на руках, стараясь высунуть голову, и осторожно разжал кулачок прямо перед её глазами. Любопытная, она заглянула внутрь и увидела каплевидный янтарь: прозрачная смола заключала в себе какие-то неизвестные лепестки, придавая камню лёгкий красноватый оттенок и делая его необычайно красивым.
— Где ты это нашёл? — Она вернула янтарь в ладонь Аюаня и наблюдала, как тот бережно полусжимает пальцы и радостно улыбается. Это было одновременно забавно и немного грустно. В конце концов, они так и не смогли обеспечить ему лучшие условия — приходится жить в такой глухомани, пользоваться столь простыми вещами, что даже крошечный янтарь стал для него настоящим сокровищем, которое он держит на ладони, словно самую большую драгоценность.
Но скоро всё изменится. Шэнь Ицяо погладила Аюаня по голове, встала и принесла квадратную шкатулку.
— Если нравится — хорошо храни. Положи в коробочку, а то потеряешь.
Убедившись, что Аюань послушно спрятал находку, она напомнила ему о сегодняшнем уроке и велела Сюйчжу отвести мальчика в кабинет.
Когда их фигуры окончательно исчезли из виду, Шэнь Ицяо вернулась на прежнее место и снова взялась за иголку с ниткой. За шесть лет даже эта когда-то незнакомая работа стала привычной.
Аккуратно зашив потёртости теми же шёлковыми нитками, она прикусила лишний кончик, провела рукой по одежде и взяла книгу.
Время способно изменить слишком многое, но есть и то, что остаётся неизменным. Пять лет назад из-за бесконечных интриг гуйфэй Жунцзинь императрице еле удалось родить маленького принца, и с тех пор его не переставали поить целебными отварами. Именно тогда между ними окончательно вспыхнула вражда. Но в сущности, это была лишь борьба за власть: то восточный ветер одолевает западный, то наоборот.
Гуйфэй пользуется неизменной милостью императора, а императрица опирается на могущественный род. Только если одна из них лишится своей опоры, другая сможет добиться полной победы.
Однако всё это не имеет отношения к павильону Цюйшуй. Шэнь Ицяо тревожило совсем другое — важный поворот сюжета, который должен был произойти именно сейчас. Гуйфэй Жунцзинь, пользуясь преимуществом возраста наследного принца, попросила императора пригласить великого учёного для обучения и заодно дать начальное образование своей дочери, принцессе Чанълэ. А теперь, когда второй принц родился раньше срока, возможно, открыть частную школу станет ещё проще, хотя и не факт, что всё сложится вовремя.
Именно это её и беспокоило: успеет ли Аюань в нужный момент получить учителя для начального обучения? Конечно, Янь Ци обладал неплохими знаниями, но хороший наставник — это огромная поддержка при дворе…
Шэнь Ицяо перелистывала страницы, время от времени поглядывая в окно, явно не сосредоточенная на чтении. В этот самый момент Янь Ци откинул занавеску и вошёл, застав её врасплох.
— Скучала? — Янь Ци, обладая весьма изящной внешностью, нарочито изобразил кокетливый взгляд, отчего Шэнь Ицяо не знала, смеяться ей или сердиться. Она лишь отвела глаза и фыркнула:
— Фу! Как ты себе позволяешь!
Но, несмотря на слова, тело само собой покинуло стул, и она подошла, чтобы налить ему чашку чая.
— Есть новости?
— Я обошёл спальню Инь Чжихана и установил там простой «фальшивый ходовой массив».
Он взял чашку и сделал пару глотков, как обычно поморщившись.
— Если ничего не пойдёт наперекосяк, этот толстяк вскоре сам начнёт проситься учиться.
— «Фальшивый ходовой массив»? — Шэнь Ицяо заинтересовалась новым термином.
— Этот массив был выведен моим предком из «тридцати шести небесных методов» и «семидесяти двух земных искусств», а именно из «земного искусства фальшивого следования». В зависимости от расположения, времени и центра массива его создатель может вызвать одного из двадцати восьми созвездий для временного соединения. Я вызвал Куй-сюй, отвечающего за литературное вдохновение, — примерно то же, что и Вэньцюй или Вэньчан.
«Ничего не поняла…» — решила она, что лучше не задавать лишних вопросов и не унижаться. Достаточно знать общее назначение. Что до принципов работы — пусть этим занимается профессионал.
— Тогда проверь уроки Аюаня. Его уже усадили в кабинете заниматься.
После этого удара Шэнь Ицяо быстро сменила тему. Хотя она и не могла стать учителем, но обучить Аюаня азам по таким книгам, как «Тысячесловие» или «Байцзясин», вполне могла.
Не то чтобы в этом вымышленном государстве существовали те же тексты, но схожие культурные условия порождают похожие произведения — хоть и не идентичные, но близкие по содержанию. Однако, если вышивка получится некрасивой, одежду всё равно можно носить, а вот чернила и бумага — редкость, которую сейчас не разбазаривают. Поэтому, сколько бы она ни хотела учиться письму, пока не было возможности тратить драгоценные материалы. Даже расходы на обучение Аюаня давали о себе знать.
— Хорошо. Приготовь что-нибудь поесть. После проверки уроков я приведу его обедать.
Вздохнув, она переоделась в выцветшее платье, засучила рукава и покорно направилась в огород.
На самом деле, «огород» — это лишь условное название. В других павильонах подобные участки называли «садиками» — свободное пространство вокруг жилых покоев. Обычно, где бы ни был сад, там обязательно сажали декоративные растения, чтобы привлечь внимание императора.
Но у них всё иначе. Не то чтобы они не хотели следовать моде — просто когда не хватает еды, некогда думать о красоте.
Шэнь Ицяо поправила юбку и присела на грядке, аккуратно раскапывая землю в разных местах и выбирая разные овощи и фрукты. К счастью, в первый раз, когда она пошла на кухню, догадалась попросить у служанок немного семян и рассады. Даже так ей потребовалось немало времени, чтобы разобраться, как выращивать основные культуры.
Она встала, вытерла пот и осмотрела урожай: несколько морковок, горсть арахиса. Почувствовав, что этого мало, сняла с лозы ещё два огурца. Посчитав, что теперь достаточно, она отнесла всё в пристройку мыть. Но не успела она поставить миску на стол, как уже услышала голоса.
— Твоя кисть ещё слаба. Даже если движения не плавные, не смей хитрить, подталкивая пальцами — это породит дурную привычку.
— Да, матушка.
— Говорят, вчера ты читал «Саньцзыцзин»? Какие выводы сделал?
— Отвечаю, матушка, я…
— Уже проверяешь уроки по дороге? — Она поставила поднос и улыбнулась, подзывая Аюаня к себе.
— Сначала поешьте, потом будете заниматься.
Пока Аюань отвлёкся на еду, Шэнь Ицяо бросила Янь Ци лукавый взгляд, от которого тот лишь безнадёжно вздохнул и сел за стол.
На подносе овощи и фрукты были тщательно вымыты и нарезаны на удобные кусочки. В каждую тарелку она воткнула самодельные деревянные шпажки. Но поскольку Янь Ци не притронулся к еде, Аюань тоже сидел смирно, не осмеливаясь взять даже кусочек. Такое благовоспитанное поведение вызывало умиление.
— Матушка? — Янь Ци, словно очнувшись, нахмурился и взял кусочек моркови, быстро съев его.
— Думаю, через несколько дней объявят о начале начальной школы. Поэтому я подумала: сейчас не столько важны уроки, сколько нужно научить Аюаня правильно вести себя в школе.
— Аюань пойдёт учиться? — Мальчик замер, глядя на Янь Ци с широко раскрытыми глазами.
— Верно.
— Но почему, матушка, в школе важнее не учёба, а поведение?
— Потому что ты — старший сын императора, и по праву первородства можешь претендовать на трон. Однако твоя мать — всего лишь служанка из свиты императрицы, без рода и племени. Ей стоило огромных усилий добиться права воспитывать тебя отдельно от гуйфэй, и ещё три года ушло на то, чтобы стереть ваше существование из памяти придворных. Теперь же, отправляя тебя в школу, предназначенную для второго принца и принцессы Чанълэ, я вновь выставляю тебя на всеобщее обозрение. Поэтому любая неосторожность — будь то выдающиеся успехи или случайное оскорбление кого-то из влиятельных особ — может обернуться для тебя смертельной опасностью.
Эти слова заставили Аюаня вскочить с места, глаза его расширились от недоверия, и он резко повернулся к матери.
— Смертельная опасность?! Матушка, вы не шутите?
Малыш приоткрыл рот, и по краю его глаз уже заблестели слёзы.
— В таких делах не шутят, — ответил Янь Ци, бросив на него строгий взгляд и положив в рот ещё один кусочек моркови.
Не получив желаемого ответа, мальчик тяжело опустился на скамью, несколько раз открывал и закрывал рот, но так и не смог вымолвить ни слова. Лишь спустя долгое время он пришёл в себя.
— Тогда… как мне вести себя в школе, чтобы остаться в живых?
Услышав этот вопрос, Янь Ци наконец улыбнулся, погладил сына по волосам и мягко сказал:
— Я буду учить тебя постепенно. Главное — чётко осознавай своё положение и помни: будь осторожен, не выделяйся.
— Я запомню наставления матушки, — Аюань сложил руки в поклоне и снова сел на скамью.
— Знаешь, почему так важно быть незаметным?
— Потому что я должен быть старшим сыном лишь формально, без реального влияния.
— Верно. Из-за слабости твоего рода тебе до получения собственного дома придётся скрывать свои таланты. Нельзя привлекать к себе внимание, но и нельзя выглядеть полным ничтожеством. Ты сам должен найти эту грань — как незаметно завоевать расположение учителя и отца.
Янь Ци задумчиво помолчал, затем добавил:
— Сейчас внимание гуйфэй приковано ко второму принцу, но если ты проявишь себя слишком ярко, я не смогу защитить тебя от злобы императрицы и гуйфэй — двух самых могущественных женщин при дворе. Поэтому школьные годы, скорее всего, станут для тебя самым трудным временем. Но если ты преодолеешь их — впереди тебя ждёт жизнь, о которой ты мечтаешь. Подумай хорошенько: раз уж вступил на этот путь, назад дороги нет.
— Я не подведу матушку.
— Иди отдыхать.
К счастью, мальчик оказался сообразительным. Иначе все советы были бы напрасны, а любой шаг — вёл бы к гибели.
Шэнь Ицяо, заметив, что Аюань почти ничего не съел, велела Сюйчжу принести ему ещё фруктов. Когда они ушли, она нахмурилась и села рядом с Янь Ци.
— Я не подумала… Инь Чжихану всего пять лет. У нас в такое время дети только в детский сад ходят. Неужели императрица согласится отправить такого малыша в школу? Разве это не слишком рано?
— Ха! — Янь Ци лениво развалился на стуле и щёлкнул арахис себе в рот. — Ты разве не знаешь, что в династии Цин наследные принцы в пять лет уже начинали учиться в Верхней школе? Занятия начинались в пять утра и заканчивались в семь. По сравнению с этим, принцы в Дася — просто избалованные дети.
Шэнь Ицяо, конечно, читала историю и знала, что в этой империи возраст поступления в школу не регламентирован строго — кто в семь, кто в пять лет. Она переживала, что шестилетнему Аюаню будет тяжело, но по сравнению с цинскими принцами это и вправду не так уж страшно. Наверное, поэтому среди сыновей и внуков императора Канси не было ни одного бездельника — образование действительно нужно начинать с самого детства.
http://bllate.org/book/9771/884634
Готово:
