В этот самый миг под навесом галереи появилась женщина с младенцем на руках, завёрнутым в пелёнки. За ней следовали несколько служанок необычайной красоты.
Лу Фану показалось, что походка этой женщины до боли знакома — будто бы он видел её у своей покойной третьей невестки. Но приглядевшись, он усомнился: та была одета в алый халат из шёлковой парчи с подкладкой из белого лисьего меха и поверх надела белую соболью шапку-кокошник, так плотно закутавшись, что лица разглядеть было невозможно.
Всего за мгновение женщина спустилась с крыльца, прошла по изогнутой галерее и скрылась за угловыми воротами.
Лянь Юй, заметив, как Лу Фан не отрываясь смотрит ей вслед, тихо спросил:
— Генерал, кто это? Вы её знаете?
Лу Фан покачал головой:
— Походка очень напоминает… но как это может быть она?
Его третья невестка была женщиной-воином, непреклонной и прямолинейной. Как же могла она оказаться среди южных варваров? Да и хотя движения этой женщины были похожи на её, всё же фигура и походка отличались.
Лу Фан отбросил эту мысль и, не задерживаясь, взмыл ввысь, направляясь к крыше главного зала дворца Тайсин.
Тогда он ещё не знал, что после родов тело женщины словно пересобирается заново: суставы смещаются, кости меняют своё расположение. Пусть со временем всё и возвращается почти в прежнее состояние, полностью восстановиться невозможно — поэтому походка и осанка неизбежно изменяются. Позже, вспоминая этот момент, он будет испытывать горькое сожаление: если бы тогда он проявил чуть больше внимания, его третья невестка избежала бы многих страданий.
Но это уже будет потом. А сейчас Лу Фан ловко взлетел на черепичную крышу, осторожно приподнял один из черепков и заглянул внутрь зала.
В зале царили веселье и пиршество. Посреди помещения на шкуре тигра восседали двое. Один из них, конечно же, был знакомый ему вождь южных варваров Гао Чжан. Второй… Лу Фан перевёл взгляд.
Это был человек, с которым он когда-то делил ложе, грелся у одного костра, пил из одной фляги, ел из одного котелка и пил из одной чаши, с которым они прошли сквозь жизнь и смерть, понимая друг друга без слов. Если бы в этом мире существовал тот единственный, кто мог бы прочесть его мысли по одному лишь взгляду, то этим человеком могла быть только Цинь Чжэн.
И всё же он никогда не видел её в женском обличье. А теперь она сидела прямо на тигровой шкуре в простом светлом платье, с аккуратно собранными в высокий узел волосами и лёгким макияжем. Её лицо было спокойным и отстранённым, будто весь этот блеск и роскошь дворца Тайсин её совершенно не касались.
Однако никто не мог её игнорировать.
Она была подобна одинокой луне в вышине — яркой, чистой, озаряющей всё вокруг своим холодным светом. По сравнению с ней танцовщицы казались мерцающими звёздами, а воины — простыми смертными; ничто не могло затмить её сияние. Она словно высокий водопад среди скал или уединённая вершина, недосягаемая для мирской суеты.
Лу Фан не мог отвести глаз, заворожённо глядя на неё внизу.
Лянь Юй, стоявший рядом, смутно различал происходящее в зале, но не мог определить, кто из присутствующих — Цинь Чжэн. Он видел лишь женщину рядом с Гао Чжаном — настолько прекрасную и андрогинную, что казалась божеством, недоступным для смертных. Волнуясь и опасаясь быть замеченным Гао Чжаном, он торопливо спросил:
— Молодой господин, на кого вы смотрите? Кто из них Цинь Чжэн?
Лу Фан, услышав вопрос, очнулся, почувствовал, как лицо его слегка залилось румянцем, и поспешил ответить:
— Пора уходить.
С этими словами он уже взмыл в воздух, покидая крышу. Лянь Юй последовал за ним.
Вскоре они вернулись в гостиницу. Лянь Ган и Му Жунань всё ещё не спали, тревожно ожидая их в освещённой комнате. Увидев, что Лу Фан цел и невредим, они облегчённо вздохнули и бросились навстречу:
— Получилось вернуться?
Лу Фан кивнул:
— Приготовьте мне коня. Я немедленно возвращаюсь в лагерь.
Му Жунань обрадовался:
— Четыре лучших скакуна уже накормлены и осёдланы, ждут вашего приказа.
Три человека на четырёх конях — так можно будет менять лошадей поочерёдно.
Лу Фан поднялся, поправив полы одежды, и приказал:
— Лянь Юй, Лянь Ган, вы останетесь с Му Жунанем.
Братья удивились — зачем им здесь оставаться?
Лу Фан бросил на них короткий взгляд и повелел:
— Останетесь здесь и выведете Цинь Чжэн из Дуньяна.
Му Жунань немедленно ответил:
— Слушаюсь!
Лянь Юй и Лянь Ган тоже поклонились:
— Есть!
Лу Фан уже собирался уходить, но Му Жунань остановил его:
— Генерал, а если она откажется уходить? Что тогда делать?
Он встречал Цинь Чжэн однажды и хорошо запомнил её характер: даже если он захочет спасти её, она вовсе не обязана согласиться.
Лу Фан помолчал, затем твёрдо произнёс:
— Тогда оглушите её.
«Оглушить…» — у Му Жунаня заболела голова, но он тут же ответил:
— Есть, исполняю!
Лу Фан нахмурился, вспомнив ещё кое-что:
— Передайте ей, что всё, что бы она ни задумала, сделаю я сам. Некоторые дела — мужские. Пусть она и рождена сильной и благородной, но не стоит пачкать свои руки ради этого и тем более рисковать жизнью.
Му Жунань опустил глаза:
— Слушаюсь.
***
В один из дней Цинь Чжэн готовила на кухне, когда вдруг услышала кошачье мяуканье за окном. Она приказала Чжан Цзе:
— Пойди, прогони этого кота.
Чжан Цзе замялся, но Цинь Чжэн строго бросила:
— Что стоишь? Бегом!
Чжан Цзе поспешил уйти.
Как только он скрылся, Цинь Чжэн холодно произнесла:
— Выходи.
Из укрытия появился Му Жунань, отряхивая пыль с одежды, и улыбнулся:
— У девушки отличный слух.
На самом деле дело было не в слухе, а в интуиции, но Цинь Чжэн не стала объяснять. Она лишь спросила:
— Говори, зачем пришёл?
Му Жунань всё так же улыбался:
— Вчера мой молодой господин здесь побывал.
Цинь Чжэн замерла, нож в её руке остановился:
— Где он сейчас?
— Уехал, — ответил Му Жунань.
Цинь Чжэн на миг замолчала, а затем снова занялась нарезкой овощей.
Вот и всё? Му Жунань наблюдал за её лицом, но не увидел ни малейшего волнения. В сердце у него закипела обида за своего господина.
Пока тот мчался к ней через полстраны, она веселилась с другим мужчиной. Пока он сражался на поле боя, рискуя жизнью, она варила супы для чужого мужчины.
И этим «чужим мужчиной» был не кто иной, как заклятый враг её возлюбленного, убийца его отца!
Му Жунань сдержал раздражение и вежливо спросил:
— Госпожа Цинь, у вас нет больше вопросов?
Цинь Чжэн в ответ лишь поинтересовалась:
— А у вас, господин Му, есть ещё что сказать?
Му Жунань поперхнулся. Он понял, что спорить с этой женщиной бесполезно, и сказал:
— Молодой господин велел нам обязательно вывести вас из Дуньяна.
Цинь Чжэн спокойно переложила нарезанные овощи в корзинку и ответила:
— Передайте вашему господину, что я не собираюсь покидать Дуньян.
Даже у Му Жунаня, обычно терпеливого человека, лопнуло терпение. Его господин так уважаем, так красив и благороден — сколько знатных девушек мечтают о нём! А эта женщина, хоть и любима им, позволяет себе такое обращение?
Он глубоко вдохнул и попытался уговорить:
— Господин беспокоится за вас. Он хочет, чтобы вы уехали.
Цинь Чжэн молчала.
Му Жунань добавил:
— Он также сказал: «Всё, что бы ты ни задумала, сделаю я сам».
Говоря это, он внимательно следил за её лицом.
И действительно, выражение Цинь Чжэн смягчилось, в глазах мелькнуло тепло.
Му Жунань немного успокоился. Если после этих слов она всё равно останется непреклонной, он серьёзно задумается, стоит ли поддерживать эту связь между ними. Хотя его мнение, конечно, ничего не решает…
Цинь Чжэн повернулась к нему:
— Передайте вашему господину, что я понимаю его чувства. Но пусть и он поймёт мои. То, что он может сделать для меня, я тоже хочу сделать для него.
С этими словами она снова опустила голову и принялась месить тесто.
— Это всё? — нахмурился Му Жунань. — Вы правда не уйдёте?
— Чжан Цзе скоро вернётся, — сказала Цинь Чжэн. — Вам лучше уйти.
Му Жунань вздохнул и направился к выходу. Но вдруг Цинь Чжэн окликнула его:
— Моя мать зовут Дуань Цин. Ей тридцать пять лет.
— А?.. — Му Жунань растерялся.
— Вам не нужно знать зачем, — сказала Цинь Чжэн. — Просто передайте эти слова вашему господину. Он поймёт.
Му Жунань вдруг осенило: она, видимо, ищет свою мать и хочет, чтобы господин помог ей в этом после её… исчезновения. Это своего рода последняя просьба.
Он бросил на неё долгий взгляд и ушёл.
Прошло несколько дней. Цинь Чжэн покупала продукты на рынке, как вдруг перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание. Очнувшись, она увидела себя в простой комнате: на кровати — грубое хлопковое одеяло, рядом два стула с синими чехлами, а на резном столике — набор глиняной посуды.
Она потёрла глаза и собралась встать, как в дверях появился Му Жунань.
Увидев его, она облегчённо выдохнула:
— Это ты.
— Да, — ответил он.
Цинь Чжэн потёрла затылок:
— Ваш господин ещё что-нибудь сказал?
Му Жунань усмехнулся:
— Вы угадали. Он сказал: «Если не захочет уходить — оглушите и увезите».
В этот момент вошли Лянь Юй и Лянь Ган.
Лянь Юй удивился:
— Эта девушка кажется мне знакомой…
Лянь Ган ахнул:
— Так это же Цинь Чжэн! Как же так — женщина?!
Лянь Юй тоже вспомнил:
— Так это та самая, что сидела рядом с Гао Чжаном?
Он сразу всё понял — и сердце его сжалось от боли за своего господина! Неужели тот своими глазами видел, как его возлюбленная пирует с врагом?
Лянь Юй с укором посмотрел на Цинь Чжэн. Как она могла так поступить с его господином?
Цинь Чжэн почувствовала его взгляд, полный обвинений, но не обратила внимания и направилась к двери.
Му Жунань встал у неё на пути:
— Вы не можете уйти.
Цинь Чжэн резко бросила:
— Прочь с дороги!
Хотя она и была женщиной из простого народа, в её голосе звучала такая власть, что невольно хотелось повиноваться.
Но Му Жунань не был обычным человеком. Он нахмурился:
— Госпожа Цинь, вы не можете уйти.
Лянь Юй и Лянь Ган уже преградили выход:
— Вы не уйдёте!
Цинь Чжэн холодно усмехнулась:
— Думаете, просто так увезёте меня из Дуньяна? Гао Чжан наверняка расставил сети, чтобы поймать вас.
Му Жунань твёрдо ответил:
— Как мы будем действовать — не ваша забота. Раз решились на это, значит, знаем, как вывести вас в безопасности.
— А если я всё же не хочу уезжать? — бросила Цинь Чжэн.
Му Жунань опустил глаза, и его голос стал ледяным:
— Попробуйте.
Цинь Чжэн вдруг громко крикнула:
— Люди!..
Не договорив и половины, она почувствовала, как Му Жунань зажал ей рот.
http://bllate.org/book/9769/884360
Готово:
