В это время Лу Фан во главе двадцати тысяч воинов армии Лу спустился с горы. Сначала он соединился с братьями с горы Лочжашань и провёл перекличку. Убедившись, что потери среди отряда Лочжашаня почти отсутствуют, все пришли в восторг и отправились благодарить генералов за помощь.
Пока собравшиеся восхваляли Лу Фана, тот подошёл и первым делом искренне поблагодарил всех:
— Если бы не вы, генералы, двадцать тысяч воинов армии Лу погибли бы до единого!
Эти слова глубоко тронули присутствующих, и уважение к Лу Фану возросло ещё больше. Один из них не удержался и спросил:
— Племянник Лу, неужели ты заранее знал, что эта битва завершится победой? Как тебе удалось всего лишь несколькими словами заставить Гао Чжана отступить? Мы не раз сражались с ним и прекрасно знаем: Гао Чжан — далеко не простой противник. Почему же, стоит тебе появиться, как он тут же уходит?
Лу Фан улыбнулся:
— В нынешней ситуации Дайянь располагает не более чем ста тысячами войск, да и те собраны в спешке, без должной подготовки. Против двадцати тысяч хорошо вооружённых солдат Гао Чжана шансов мало. Однако ключ к этой битве — не в численности, а в боевом духе.
— Боевой дух? — недоумевали собравшиеся.
— С тех пор как Гао Чжан вторгся в Дайянь, его армия продвигалась, как буря, сметая всё на своём пути. Он прекрасно понимает: Дайянь проигрывает не из-за отсутствия талантливых полководцев или храбрых воинов, а потому что сердца людей разобщены, как рассыпанные зёрна песка.
Услышав это, многие опустили глаза в смущении — слова Лу Фана попали в самую суть.
— Но сейчас, — продолжал Лу Фан, — все силы собрались здесь единым кулаком. Гао Чжан, увидев это, задумался: «Почему вдруг все объединились? Что изменилось?» Его уверенность поколебалась. А затем, заметив наш мощный натиск и манёвр с флангов, он начал сомневаться ещё сильнее. Всё же он не лишился решимости дать бой… пока не поднялся на склон и не увидел меня: я спокойно сижу на горном уступе, пью чай и любуюсь снегом. Это окончательно посеяло в нём тревогу. Мои же слова лишь усилили страх. Взглянув вниз, он увидел, что его великолепная «драконья» колонна разорвана на шесть частей. В этот момент он понял: сражение проиграно. Гао Чжан — не тот человек, что действует по велению гнева. Оценив обстановку, он немедленно принял решение и отступил.
Выслушав этот рассказ, все были поражены не только проницательностью Лу Фана, но и решительностью самого Гао Чжана, сумевшего вовремя остановиться. Многие втайне задумались: если Лу Фан способен так точно просчитать действия врага, то в будущем ему не будет равных. Лучше заранее примкнуть к нему — может, тогда и награда достанется первому.
Однако такие, как старый генерал Чжэньси, чья преданность стране была безгранична, теперь возлагали на Лу Фана всю надежду на возрождение Дайяня.
Побеседовав с генералами, Лу Фан, видя, что время поджимает, заторопился уходить — он опасался, как бы Ба Бухуэй, узнав о переменах, не нарушил план.
Услышав об этом, собравшиеся предложили сопроводить его к Лочжашаню, но Лу Фан, зная, что их войска устали после долгого пути, вежливо отказался, заверив, что его сил хватит для разгрома Гао Дэна.
Только Су Пань не могла успокоиться и настояла на том, чтобы пойти с ним. Её брат Су Цзин также выразил желание отправиться вместе. Тогда генерал Чжэньси выделил им три тысячи солдат.
☆
Боевые действия у горы Гуйфушань временно прекратились. Лу Фан повёл за собой армию Лу, братьев с Лочжашаня и три тысячи воинов под командованием Су Цзина и Су Пань к горе Лочжашань.
Когда отряд подошёл к Лочжашаню на расстояние нескольких десятков ли, уже стемнело. Лу Фан приказал остановиться и разбить лагерь. Ба Бухуэй, хоть и сильно переживал за отца, после сражения у Гуйфушаня полностью доверял Лу Фану и без возражений подчинился приказу, подавив тревогу.
Как только лагерь был устроен, Лу Фан, видя, что все голодны, велел принимать пищу, но строго запретил разводить костры. Воины армии Лу достали сухари — смесь дикорастущих трав и семян, тусклые и невзрачные, вызывающие отвращение одним видом.
Лу Фан взглянул на своих солдат: лица у них были такие же серые и измождённые, как эти сухари. Он нахмурился:
— Вы многое перенесли в эти дни.
Лу Илун, деля один такой сухарь с товарищем, буркнул, жуя:
— Многие братья погибли… А мы хотя бы живы!
Лу Фан снял с плеча походный мешок, в котором лежали несколько сотен лянов серебра от Цинь Чжэн и немного провизии от Су Цзина. Он передал серебро Чжугэ Мину с поручением закупить сухпаёк, а еду велел раздать ближайшим солдатам. Разумеется, этого хватило лишь немногим.
Ба Бухуэй, увидев это, приказал своим людям отдать весь свой запас сухарей воинам армии Лу. Но у него было чуть больше тысячи человек, а армия Лу насчитывала двадцать тысяч — раздать всем было невозможно. Видя замешательство Ба Бухуэя, Лу Фан заметил, как его солдаты, поблагодарив за подмогу, сами организовались: по десять человек делили один сухарь, передавая его по кругу. Каждый откусывал ровно один раз, и ни один не пытался взять лишнее. После того как десять изголодавшихся воинов отведали сухарь, от него всё ещё оставалась маленькая часть.
Ба Бухуэй глубоко вздохнул. Теперь он понял, почему веками славилась армия Лу — «непобедимая армия Лу». Даже в такой мелочи проявлялась её суть.
В это время подошёл Су Цзин с сестрой Су Пань. Та, увидев, чем питаются воины Лу, сразу же навернулись слёзы. Подойдя к Лу Фану, она тихо сказала:
— Армия Лу так страдает… И ты, братец Фан, наверняка многое перенёс.
Су Цзин тоже приказал своим людям собрать весь запас сухарей и раздать по отрядам армии Лу.
Когда солнце окончательно село, все немного отдохнули. Благодаря подмоге от Су Цзина и Ба Бухуэя, воины армии Лу смогли хотя бы наполовину утолить голод, и дух их заметно поднялся.
Лу Фан приказал собираться в путь, но теперь — с особой осторожностью: копыта коней обмотали ватой, а всем было строго велено молчать и не издавать ни звука.
Из-за этого продвижение замедлилось, и к подножию Лочжашаня они добрались лишь к часу Свиньи.
Лу Фан разделил отряд на три группы и приказал занять позиции у трёх ворот горы. Сам же с небольшим отрядом стал наблюдать за происходящим в лагере.
Ба Бухуэй стоял рядом с ним, тревожно глядя вверх:
— Почему отец ещё не начинает?
Лу Фан спокойно ответил:
— После часа Тигра южные варвары будут крепко спать. Тогда и наступит лучший момент для удара. Отец, скорее всего, ждёт именно этого.
Ба Бухуэй нервничал, но знал, что беспокойство бесполезно, и терпеливо ждал.
Прошло время. Уже наступило три четверти часа Быка, а на горе по-прежнему царила тишина. Не только Ба Бухуэй, но и другие воины с Лочжашаня начали волноваться:
— Не случилось ли чего?
— У отца всего полторы тысячи человек, а у южных варваров — двадцать тысяч! Если начнётся бой, ему не выстоять!
Ба Бухуэй, выведенный из себя, рявкнул:
— Заткнитесь все!
Люди переглянулись и замолчали, но в душе продолжали тревожиться: а вдруг с отцом что-то случилось?
И тут вдруг с горы донёсся крик ястреба, за которым последовал гул сражения. Лу Фан мгновенно отдал приказ, и его отряд, словно стая волков, ринулся к воротам!
Подоспев вовремя, они увидели, как ворота изнутри распахнулись — там уже бушевала битва. Армия Лу ворвалась внутрь и начала рубить врага.
Южные варвары, захватив Лочжашань, были уверены в своей безопасности: гора окружена отвесными скалами, и лишь три ворот ведут наверх — все легко оборонять. Они торжествовали победу, пили допьяна и даже пригласили военных наложниц. Пьянство затянулось до часа Крысы, и все уснули мёртвым сном.
Но вдруг их разбудил грохот боя. Из темноты, словно небесные воины, появились братья с Лочжашаня и начали рубить спящих врагов. Некоторые южные варвары проснулись и пытались сопротивляться, но большинство были слишком пьяны.
Гао Дэн, едва открыв глаза, увидел, как меч свистит в воздухе. Он резко перекатился и подставил под удар женщину, с которой веселился ночью. Та вскрикнула и истекла кровью. Гао Дэн, накинув халат, бросился собирать своих людей.
Заметив, что около восьми тысяч его воинов уже пришли в себя, а нападавших всего тысяча с небольшим, он обрёл уверенность и решил дать отпор.
Но едва он поднял меч, как снаружи ворвались новые силы — стремительные, как тигры, взбирающиеся на гору. Гао Дэн вскочил на коня и закричал:
— Кто ты такой, осмелившийся напасть на армию южных варваров ночью? Как ты вообще сюда проник?!
Лу Фан, держа в руке длинный меч, холодно ответил из темноты:
— Я — Лу Фан. Сошёл с небес, чтобы забрать твою жизнь.
Его голос звучал так властно, что у южных варваров кровь застыла в жилах. Все ведь слышали, что Лу Фан мёртв! Откуда он взялся? Те, кто видел его раньше, сразу узнали и в ужасе завопили:
— Привидение! Лу Фан вернулся мстить!
И бросились врассыпную.
Лу Фан слегка прищурился — он и сам не ожидал, что его имя наводит такой страх.
Армия Лу, видя врага, с которым сражалась ранее, ринулась в бой с особой яростью. Южные варвары, разбуженные среди ночи и напуганные «воскресшим» Лу Фаном, потеряли боевой дух. Лишь немногие, не верящие в призраков, продолжали сопротивляться вместе с Гао Дэном.
Но преимущество было на стороне нападавших. Вскоре из двадцати тысяч южных варваров осталась лишь горстка. По земле растекалась кровь, тела лежали повсюду.
Гао Дэн, поняв, что проиграл, собрал оставшихся телохранителей и бросился к одному из потайных проходов, чтобы скрыться через ворота.
Ба Бухуэй хотел броситься в погоню, но Лу Фан остановил его:
— Пусть уходит.
— Почему? — недоумевал Ба Бухуэй.
— Этот человек храбр, но глуп. Он нам не опасен. К тому же… — Лу Фан помолчал, потом добавил тихо: — Пусть лучше взбаламутит воду в стане южного вождя.
В это время подбежала Су Пань. На её юбке виднелись пятна крови, но лицо сияло:
— Братец Фан, ты снова одержал великую победу!
Она была дочерью полководца, настоящей героиней, но в душе всё же оставалась девушкой. И теперь её восхищение Лу Фаном переросло в глубокую привязанность.
Лу Фан улыбнулся:
— После этой битвы тебе следует вернуться с Су Цзином к отцу. Здесь, в лагере, одни мужчины — тебе не место.
Он прекрасно понимал чувства Су Пань, но в сердце его уже была Цинь Чжэн, и места для других там не оставалось. Он не хотел заводить лишних сложностей.
Су Пань обиженно надула губы:
— Нет! Братец Фан, я останусь в лагере! Хочу быть рядом с тобой и сражаться против южных варваров!
Тут подошёл Су Цзин:
— Пань, твоё решение должно быть согласовано с отцом.
Су Пань, услышав это, замолчала, но взгляд её всё ещё не отрывался от Лу Фана — она засыпала его вопросами.
http://bllate.org/book/9769/884338
Готово:
