Су Цзин, заметив, что она ведёт себя не совсем прилично, сказал:
— У Лу Фана ещё много дел. Пойди-ка пока помоги всем перевязать раны.
Су Пань увидела, что Лу Фан целиком поглощён приведением дел в порядок и даже не взглянул на неё, и с досадой отправилась выполнять поручение.
В это время Ба Гайтянь, глядя на повсюду валявшиеся трупы южных варваров, стоял посреди луж крови с длинным копьём в руке и громко хохотал, полный воодушевления:
— И этим мерзавцам тоже настал конец!
Ба Бухуэй подсчитал потери и обнаружил, что в их отряде почти никто не погиб — лишь несколько человек получили тяжёлые ранения, а лёгких — десятки. Он доложил об этом отцу, и Ба Гайтянь пришёл в ещё большее восхищение, трижды подряд выкрикнув одно и то же слово:
— Отлично! Отлично! Отлично!
Каждый раз он говорил всё громче.
Лу Фан тоже провёл перекличку своих войск, после чего Лу Илун и другие офицеры занялись перевязкой раненых и уборкой поля боя. Тела южных варваров приказали оттащить на заднюю гору, выкопать там огромную яму, свалить всё вместе и сжечь.
Это оказалось нелёгкой работой, и все трудились до самого рассвета, прежде чем завершили уборку.
Ночь прошла без сна, но победа так воодушевила всех, что спать никто не хотел. Ба Гайтянь уже распорядился развести костры и приготовить завтрак для героев. После еды все приступили к подсчёту трофеев, захваченных у южных варваров: серебро, сухой паёк — и были весьма довольны, разделив всё поровну.
Когда закончили с этим, уже наступило полдень. Лу Фан приказал армии Лу разбить лагерь прямо здесь и немного отдохнуть, а сам отправился к Ба Гайтяню обсудить важные дела.
Ба Гайтянь понимал, что армии Лу некуда деваться, и сразу предложил: если они не прочь, пусть временно используют гору Лочжашань как базу. Эти слова как раз совпадали с замыслами Лу Фана, и тот вежливо поблагодарил за гостеприимство и согласился.
Ба Гайтянь обрадовался ещё больше:
— За горой у нас очень много свободного места. Построить дома и бараки — не проблема. У нас в лагере накопились немалые запасы, так что прокормить вашу армию — не вопрос.
Лу Фан уже внимательно осмотрел местность вокруг горы Лочжашань и ответил:
— Армия Лу и так сильно вам докучает, как мы можем позволить вам ещё и содержать нас? К тому же я намерен вскоре набирать новых солдат, чтобы сражаться с южными варварами и вернуть утраченные земли. Расходы будут огромными.
Услышав это, Ба Гайтянь хлопнул ладонью по столу и снова воскликнул:
— Отлично! Если у тебя, племянник, такие замыслы, это настоящее благо для государства Дайянь! Если я, Ба Гайтянь, смогу хоть немного помочь тебе в этом деле, значит, я послужил стране и народу!
Чжугэ Мин, однако, был крайне обеспокоен:
— Но без денег ничего не сделаешь.
Он лично возглавлял армию Лу из нескольких десятков тысяч человек и полгода мучился от нехватки средств. Он слишком хорошо знал, как тяжело прокормить такое количество людей: даже целая гора риса исчезнет в считанные дни!
Ба Гайтянь уже заметил, что солдаты армии Лу выглядят измождёнными и истощёнными. Он прикинул свои собственные запасы и понял: хотя раньше он легко мог помогать нуждающимся, содержать целую армию — задача куда сложнее.
Но… об этом можно будет подумать позже. Пока он точно сможет прокормить их какое-то время.
* * *
С тех пор как Дан Янь пришёл в Харчевню «Один человек», он трудился усердно и прилежно. Хотя его кулинарное мастерство явно уступало таланту Лу Фана, характер у него был даже лучше. Особенно после того случая, когда его полностью раздели и пощекотали — с тех пор он стал беспрекословно подчиняться Цинь Чжэн. Если Цинь Чжэн скажет «раз», он никогда не ответит «два»; если она заявит, что блюдо ещё не готово, он продолжит жарить его, даже если оно уже превратилось в уголь!
Цинь Чжэн была довольна Дан Янем, хотя порой всё ещё скучала по Лу Фану.
Видя, что обстановка в стране ухудшается, а работы становится всё больше, она решила закрыть Харчевню «Один человек» и сосредоточиться исключительно на приготовлении дорожных блюд.
Теперь бизнес с дорожными блюдами семьи Цинь становился всё крупнее.
Старший и второй сыновья старика Ван закупали у неё эти блюда и перевозили их на север, на юг и даже вглубь государства Дайянь, преимущественно вдоль границ. Старший сын больше не ездил сам, а остался дома руководить делами, наняв несколько команд, которые постоянно доставляли дорожные блюда в разные регионы.
Жители Шилипу начали завидовать и стали просить Цинь Чжэн разрешить им тоже торговать её блюдами. Однако, тщательно всё обдумав, она доверила продажи только семье старика Ван.
Слухи ходили, что на границе всё чаще появляются подделки под дорожные блюда. Цинь Чжэн не возражала против того, что другие зарабатывают на этом, но очень переживала, что плохое качество испортит её репутацию. Поэтому она не передавала право на продажу никому другому, а просто распространила слух: настоящие дорожные блюда продают только сыновья старика Ван, всё остальное — подделка.
Однажды второй сын Ван приехал с границы Дайяня и принёс новые вести. Все окрестные жители собрались, чтобы послушать новости. Когда они услышали, что тот самый мальчишка-помощник из Харчевни «Один человек» на самом деле из знаменитого рода Лу, существующего уже сто лет, все пришли в изумление. А когда узнали, что Лу Фан одним ударом объединил всех героев и разгромил двадцатитысячную армию Гао Чжана, все переглянулись в полном шоке.
Никто и представить не мог, что этот молчаливый парень способен на такое! Раньше они и в глаза не видели в нём ничего особенного!
Эти новости быстро разнеслись, и знакомые Лу Фана отреагировали по-разному.
Семья Цинь Дашень радовалась, что никогда не обижала Лу Фана. Семья Цинь Эршень вздохнула с облегчением: хорошо, что вовремя вернула Цинь Чжэн её землю, иначе беды не миновать! А Цинь Саньшень два дня молчала, а потом тихо, под вечер, снова пришла к дому Цинь Чжэн и принесла корзинку с фруктами и подарками. Вернувшись домой, она рассказала об этом, и Цинь Сань сказал:
— С того самого дня, как он спас мою сестру, я понял: он не простой человек. Хотел с ним подружиться, но, увы, он уже ушёл.
Младшая сестра Люэр в это время молча вышивала мешочек для благовоний. Услышав эти слова, она лишь опустила голову и ничего не сказала.
Теперь она многое поняла и стала ко всему равнодушна.
Тот мужчина никогда не принадлежал Шилипу и тем более не мог быть связан с ней судьбой.
Но теперь в её сердце навсегда остался этот образ, и после этого ни один парень из Шилипу не мог сравниться с ним в её глазах.
Цинь Саньшень уже начала торопить дочь выйти замуж, свахи предлагали немало хороших женихов, но Люэр никак не могла настроиться на брак. Она думала: возраст ещё не такой уж большой, можно подождать. А когда станет старше — обязательно найдётся кто-нибудь, за кого можно выйти.
Второй сын Ван принёс все эти пограничные новости и, конечно, передал их Цинь Чжэн. В тот же вечер он зашёл к ней, чтобы доложить о текущих продажах дорожных блюд, и принёс с собой подарки.
После обычных приветствий Ван Эрлан заговорил о границе:
— Сейчас армия Гао Чжана отступила к столице, на границе стало намного спокойнее. Южные варвары, видимо, устали резать людей, и жизнь стала относительно мирной. Большинство дорожных блюд продаётся в районе города Феникс, немного — внутри Дайяня.
Цинь Чжэн кивала, но в мыслях её был Лу Фан. Его первое появление на сцене вызвало всеобщее восхищение — прекрасное начало для будущих свершений.
Именно в этот момент Ван Эрлан вдруг сказал:
— Кстати, на границе Дайяня я случайно нашёл одну вещицу и подумал, что она может иметь отношение к тебе, младший брат Цинь. Поэтому специально привёз.
С этими словами он достал предмет — деревянную шпильку, вырезанную из корня. Хотя форма была простой, изделие отличалось древней простотой и естественной красотой.
Увидев её, Цинь Чжэн почувствовала знакомую волну. Каждый резец, каждый изгиб — всё это было несомненно рукой отца. Она взяла шпильку и тут же увидела на игле мелкие надписи: «Сделано Цинь Ижэнем».
Цинь Чжэн знала своего отца: всю жизнь он любил только одну женщину — свою мать. Хотя мать исчезла без вести через месяц после её рождения и больше никогда не появлялась, отец до конца дней хранил ей верность. Во всей памяти Цинь Чжэн не было случая, чтобы кто-то предлагал ему выйти вновь замуж или сватался — он даже не обращал внимания на таких людей.
Значит, эта шпилька могла принадлежать только одной женщине — её пропавшей матери.
Цинь Чжэн крепко сжала деревянную шпильку и спросила Ван Эрлана:
— Скажи, братец, где ты её нашёл?
Ван Эрлан увидел, как горят её глаза, и понял, что не ошибся:
— Я подобрал эту шпильку на границе и подумал, что она может быть связана с дядей Цинем. Не волнуйся, сейчас всё расскажу.
Оказалось, что Ван Эрлан, продавая телегу дорожных блюд, встретил караван. В том караване была женщина лет тридцати с небольшим, и эта шпилька была у неё в волосах. Потом караван уехал, а шпилька осталась на земле.
— Сначала я хотел догнать их и вернуть, но они уже далеко ушли вглубь Дайяня, а туда мне соваться было опасно. Подняв шпильку и увидев надпись, я решил, что она, возможно, имеет отношение к дяде Циню, и привёз тебе.
Сердце Цинь Чжэн забилось быстрее. Неужели та женщина — её мать, пропавшая восемнадцать лет назад?
Ван Эрлан вздохнул:
— Жаль, что я не догнал их тогда. Теперь вспоминаю — та женщина немного похожа на тебя, младший брат Цинь.
Цинь Чжэн ещё крепче сжала шпильку. Она смотрела на неё и думала: неужели мать действительно найдена?
Рядом Толой положил руку ей на плечо:
— Почему бы не съездить туда и не поискать? Раз есть караван, может, удастся найти следы.
Цинь Чжэн кивнула и стала расспрашивать Ван Эрлана о названии каравана, количестве людей, товарах, которые они везли, и были ли у них охранники, какой у них знак отличия. Ван Эрлан многого не помнил, но постарался вспомнить всё, что мог, и ответил как можно подробнее.
Когда вечером Ван Эрлан ушёл, обычно молчаливый Дан Янь подошёл к Цинь Чжэн и сказал:
— Хозяйка, поиски человека — дело серьёзное. Подумайте хорошенько.
Цинь Чжэн не ответила, продолжая смотреть на шпильку. Она была уверена: это работа её отца. Даже если та женщина не её мать, она наверняка как-то с ней связана. Найдя её, можно получить хоть какие-то сведения.
Пусть граница Дайяня и небезопасна, но разве это важно? Раньше у неё не было иных желаний, кроме как найти мать. Даже создание бренда дорожных блюд преследовало ту же цель. Теперь, когда появилась зацепка, как она может отказаться от поисков ради мирской суеты?
Она приняла решение: прекратить производство дорожных блюд и отправиться на границу Дайяня, чтобы разыскать следы того каравана.
* * *
Прокорм двух десятков тысяч солдат — задача непростая. Хотя гора Лочжашань могла продержаться некоторое время, долго так продолжаться не могло. Чжугэ Мин был в отчаянии и целыми днями ходил унылый и задумчивый. Лу Илун и другие офицеры тоже чувствовали себя неловко, ведь они просто так ели и пили за чужой счёт. Каждый раз, когда Ба Бухуэй весело зазывал Лу Илуна выпить, тот краснел от стыда.
Однажды Лу Фан вызвал Лу Илуна и велел взять несколько братьев — нужно выполнить одну тяжёлую работу.
Лу Илун не задумываясь выбрал нескольких крепких парней и последовал за Лу Фаном вниз по горе.
Они ехали верхом целый день и только к сумеркам остановились у опушки леса.
Лу Фан спешился и направился в чащу. Лу Илун с товарищами последовал за ним.
Это был смешанный лес, где росли самые разные деревья. Сейчас они стояли голые, покрытые редким снегом, а земля под ногами была грязной от тающего и нетающего снега.
Лу Фан шёл по этой слякоти, внимательно осматриваясь, и наконец остановился у маленького дерева. Там находилось кладбище — множество маленьких могилок, почти скрытых под сухими листьями, сорняками и снегом, выглядело всё мрачно и заброшено.
Лу Фан указал на одну из могил и приказал:
— Копайте.
Лу Илун удивился:
— Что? Копать могилу?
Его товарищи тоже переглянулись в недоумении.
Лу Фан спокойно посмотрел на ряд могилок и повторил:
— Копайте.
Второй приказ — приказ командира. Лу Илун, стиснув зубы, воткнул лопату в землю и сказал:
— Ну что, братья, за работу!
Никто из них никогда не копал могил, сначала рука не поднималась, но, сделав несколько взмахов, все раскрепостились.
http://bllate.org/book/9769/884339
Готово:
