Лу Фан, однако, покачал головой. В глазах его сверкала уверенность, а голос звучал спокойно и твёрдо:
— Господин, по-моему, небеса сами помогают армии Лу. Сегодня Гао Чжан непременно потерпит поражение!
Чжугэ Мин слегка удивился:
— Молодой господин, откуда такие слова?
Лу Фан не ответил, лишь провёл пальцем по карте местности. Чжугэ Мин увидел, как тот очертил кольцо вокруг горной дороги у подножия, а затем другим пальцем разделил его на несколько участков.
Внезапно всё стало ясно. Лицо Чжугэ Мина озарила радость, и он громко рассмеялся:
— Молодой господин совершенно прав!
Лу Фан добавил:
— Однако сегодняшнее дело — знать меру. Не все генералы внизу станут сражаться изо всех сил.
Чжугэ Мин уже понял суть происходящего и энергично закивал:
— Вы правы, молодой господин. Из всех войск, о которых вы упоминали, лишь генерал Пиндин и люди с горы Лочжашань готовы нам по-настоящему помочь. Остальные, боюсь, не рискнут всерьёз — они лишь сделают вид, чтобы не остаться в стороне.
Лу Фан кивнул:
— Значит, в этой битве главное — демонстрация силы. Нужно заставить Гао Чжана отступить.
Пока они беседовали, в шатёр вошёл разведчик с докладом: Гао Чжан начал наступление.
Лу Фан кивнул, подробно расспросил о расстановке сил у подножия горы и после этого объявил:
— Все остаются в горах и ждут моего сигнала. Я лично поведу три тысячи элитных воинов в лобовую атаку против Гао Чжана.
В этот момент в шатёр вошёл Лу Илун и, услышав это, нахмурился:
— Молодой господин, разве три тысячи — не слишком мало?
Лу Фан ответил:
— Раз победа зависит от демонстрации силы, то слишком большое войско здесь ни к чему.
* * *
Тем временем различные отряды уже собрались неподалёку от подножия горы Гуйфушань, но, завидев огромную армию Гао Чжана, все остановились на почтительном расстоянии. Никто не хотел быть первым — ведь все ещё помнили, как жестоко их раньше разбивал Гао Чжан. Прибыв с разных направлений, они расположились отдельными лагерями и теперь переглядывались: узнав, что соседи не двигаются, каждый решил последовать их примеру.
Су Цзин, видя это, забеспокоился и тихо спросил отца:
— Отец, как нам помочь Афану выбраться из беды?
Генерал Пиндин, человек дальновидный и расчётливый, ответил:
— Мы тоже остановимся здесь. Как только Афан подаст сигнал, немедленно начнём атаку.
Ба Бухуэй, пришедший вместе с Лу Фаном, презрительно фыркнул, наблюдая, как один за другим генералы отказываются идти вперёд:
— Трусы! Все до единого! Они не идут вперёд не потому, что получили приказ, а потому что жадны до славы, но боятся смерти.
В то время как отряды постепенно стягивались к горе Гуйфушань, двадцатитысячное войско южных варваров под командованием великого генерала Гао Чжана — шестого сына правителя южных варваров — находилось в лагере.
Его черты лица были будто высечены из камня, кожа — тёмная, глаза — глубокие и жаждущие крови. Брови вздымались, словно парящий орёл. Длинные чёрные волосы почти достигали пояса; часть их была грубо перевязана золотой лентой, остальные же свободно развевались по спине — такая причёска редко встречалась среди жителей империи Дайянь. В правом ухе сверкал тёмный каплевидный подвесок, отбрасывавший зловещее сияние. Вместе с пронзительным взглядом он создавал впечатление третьего, всевидящего ока, делая облик Гао Чжана ещё более загадочным и пугающим.
На нём был чёрный доспех, холодный и жёсткий, источавший ауру жестокости — следствие бесчисленных кровавых сражений. От него исходил запах крови и смерти.
В этот момент докладчик стоял на коленях перед ним и сообщал о передвижениях вражеских отрядов. Гао Чжан, однако, хмурился, опустив голову, и задумчиво постукивал пальцами по столу.
Докладчик, заметив молчание, испугался, не ошибся ли он в чём-то, и замолк.
Но Гао Чжан внезапно поднял глаза. Его взгляд, холодный и жестокий, словно ледяной клинок, вонзился прямо в подчинённого:
— Почему замолчал?
От этого взгляда, полного жажды крови, докладчик почувствовал, будто его вот-вот разорвёт на части. Он опустил голову ещё ниже:
— Простите, господин! Я продолжу…
И он принялся перечислять, где именно расположились различные отряды и сколько у каждого солдат.
Выслушав доклад, Гао Чжан лишь холодно усмехнулся и снова умолк.
Рядом стояли Янь Сун — перебежчик из империи Дайянь — и заместитель Гао Чжана, генерал Дуо Ху.
Янь Сун, улыбаясь, шагнул вперёд:
— Эти люди словно мотыльки, летящие на огонь! Всего лишь десять тысяч, да и те разрозненные, без единого командования. Им не выстоять перед вашей мощью, великий генерал!
Дуо Ху, хоть и недолюбливал Янь Суна, на этот раз согласился:
— Генерал, по моему мнению, вам даже не нужно выходить самому. Я выйду — и разнесу их в клочья!
Гао Чжан продолжал постукивать пальцами по столу, но вдруг спросил Янь Суна:
— Господин Янь, кто в империи Дайянь обладает таким авторитетом, чтобы собрать всех этих генералов?
Янь Сун задумался, но вскоре ответил:
— Единственные, кто могли бы — семья Лу. Но ведь всех Лу уже давно казнили.
Гао Чжан приподнял бровь:
— Вы уверены?
Янь Сун торопливо подтвердил:
— Конечно! Я лично наблюдал, как их всех обезглавили одного за другим.
Заметив, что Дуо Ху сердито смотрит на него, он поспешно добавил:
— Все мужчины рода Лу мертвы.
Гао Чжан одобрительно кивнул:
— Господин Янь, ваши заслуги велики. Я уже отправил письмо правителю южных варваров — он непременно вас наградит.
Янь Сун обрадовался и низко поклонился в знак благодарности.
Гао Чжан равнодушно взглянул на него и сказал:
— Господин Янь, мне нужно поговорить с Дуо Ху наедине. Покиньте шатёр.
Янь Сун вынужден был уйти. Выйдя из шатра, он сразу же нахмурился и с презрением подумал: «Этот Гао Чжан, хоть и дерзок, всего лишь незаконнорождённый сын варварского правителя. В Дайяне таких считают презренными выродками, недостойными уважения. Сейчас он избегает меня, но когда я стану канцлером при дворе южных варваров — а это лишь вопрос времени — тогда этот Гао Чжан, не имеющий права на престол, будет униженно просить моей милости».
Он мысленно усмехнулся: «Гао Чжан — всего лишь грубый воин, способный лишь на прямую атаку. В политике он ребёнок. Не понимает глубины придворных интриг и не знает, насколько я, Янь Сун, опасен».
С этими мыслями он гордо выпрямился и устремил взгляд на вершину горы, где оставалось около двух тысяч солдат армии Лу.
«Неужели их всех уничтожат?» — подумал он с злорадством.
Ведь именно он, Янь Сун, стоял за всем этим. Пусть эти солдаты, ненавидящие его всей душой, последуют за своими господами в мир иной.
При этой мысли он чуть не рассмеялся вслух.
* * *
Увидев, что южные варвары начали штурм, Лу Фан приказал своим людям занять оборону на горе. Были подготовлены валуны и кипяток: при приближении врага сначала катили камни, затем лили кипяток, а вслед за этим выпускали стрелы. Лу Фан строго запретил вступать в рукопашную схватку: при первой опасности следовало спасать жизни. Армия Лу всегда строго исполняла приказы, поэтому все точно следовали его указаниям.
Распорядившись на горе, Лу Фан подал условный сигнал генералу Пиндину и отряду с горы Лочжашань начать атаку. С высоты он наблюдал, как генерал Пиндин занял выгодную позицию и первым ударил по варварам, а люди с горы Лочжашань и другие союзники — всего около двух тысяч — вступили в бой у подножия горы.
Остальные генералы, увидев, что сражение началось, нахмурились: «Стоит ли ввязываться? Если атаковать — можно потерять всё. У каждого из нас есть свои планы на будущее. Но если не сражаться, то как потом смотреть людям в глаза? Потеряешь уважение».
Некоторые из тех, кого Гао Чжан ранее разгромил, не выдержали:
— У Гао Чжана двадцать тысяч, но они растянуты по всему подножию, словно змея. Давайте выберем участок потоньше и ударим там! Варвары без приказа не осмелятся двигаться, особенно когда рядом стоят другие наши отряды.
Это предложение нашло поддержку. Разведчики доложили, что варварские силы действительно растянуты длинной цепью. Тогда генерал Чжэньси, вслед за ним генерал Аньлэ и другие начали атаки на отдельные участки.
Сначала они боялись, но, увидев, что у них численное преимущество, обрели решимость и яростно атаковали, наконец-то сбросив годовое напряжение и страх.
Мэн Нантин тоже изначально колебался, но, видя, что все уже сражаются, понял: если не присоединиться, его осудят. К тому же его солдаты, слыша гул битвы вокруг, нетерпеливо смотрели на него. В конце концов, он тоже отдал приказ атаковать.
Гао Чжан предусмотрительно разместил гонцов вдоль подножия для быстрой передачи информации, но после того как варварская «змея» была разорвана на части, связь нарушилась. Да и гора Гуйфушань была велика, поэтому в шатре Гао Чжан ничего не знал о происходящем и сосредоточился лишь на штурме горы.
Внезапно в шатёр вбежал запыхавшийся докладчик:
— Генерал! С горы спустилось три тысячи всадников! Они неудержимы!
Гао Чжан нахмурился и с презрением бросил:
— Что? Три тысячи — и ты уже дрожишь?
Докладчик, однако, настаивал:
— Генерал! Во главе стоит никто иной, как Лу Фан!
Гао Чжан резко вскинул голову:
— Вздор! Лу Фан мёртв!
Докладчик был ошеломлён, но упрямо стоял на своём:
— Я тоже не верил… но это точно он! Я сражался против него в том роковом сражении — как можно перепутать?
Лицо Гао Чжана потемнело. Он рявкнул:
— Приведите Янь Суна!
Вскоре Янь Сун явился в шатёр. Он думал, что Гао Чжан попал в затруднительное положение и нуждается в его совете, и потому вошёл с самоуверенным видом:
— Чем могу помочь, великий генерал?
Гао Чжан поднял на него тяжёлый, мрачный взгляд. Чёрный подвесок в его ухе отбрасывал зловещее сияние, словно глаз демона.
Янь Сун похолодел, ноги задрожали, но он попытался сохранить хладнокровие:
— Что случилось, генерал?
Гао Чжан с яростью ударил кулаком по столу — массивный лакированный стол треснул, деревянные осколки разлетелись во все стороны.
Янь Сун в ужасе упал на колени:
— Генерал! Что я сделал не так?
Гао Чжан смерил его ледяным взглядом, уголки губ изогнулись в презрительной усмешке:
— Ты ведь утверждал, что весь род Лу истреблён. Так кто же тогда ведёт три тысячи солдат с горы? Призрак?
Янь Сун побледнел, глаза расширились от ужаса:
— Этого… этого не может быть… Лу Фан точно мёртв…
Когда-то ради огромного богатства он пощадил Лу Фана, тайно отправив его в столицу для допроса. Но потом Гао Чжан начал штурм, и Янь Сун приказал своим людям убить пленника.
Неужели Лу Фан сумел выжить?
http://bllate.org/book/9769/884336
Готово:
