Его глаза были глубокими, но яркими — казалось, куда бы ни упал его взгляд, там тут же вспыхивал свет.
Он спокойно и уверенно произнёс:
— Дядя, армия Лу ни за что не предаст род свой и не сговорится с Гао Чжаном. Я верю Чжугэ Мину и верю армии Лу.
Хотя он так и сказал, в душе понимал: его дядя, генерал Пиндин, человек осмотрительный и осторожный. Только такой мог долгие годы сохранять покой и безопасность на посту генерала при прежнем императоре — правителе подозрительном, мнительном и склонном к чужим внушениям.
Такой дядя никогда не поставит будущее своей армии на карту ради лёгкой отваги.
Генерал Пиндин не был похож на Лу Фана — у него ещё оставалось многое, что можно потерять.
Ведь колеблется человек лишь тогда, когда боится лишиться чего-то.
Лу Фан на миг задумался, затем предложил:
— Дядя, если вы стремитесь к осторожности, то вот как поступим: я отправлюсь вперёд и сам разведаю обстановку на горе Гуйфушань, а вы поведёте основные силы на расстоянии, чтобы наблюдать за развитием событий. Если положение окажется опасным, я подам сигнал.
Но генерал Пиндин, до этого меривший шагами зал, теперь будто принял решение:
— Афан, хватит слов. Ныне Дайянь стоит на краю гибели. Я, со своим старым гарнизоном, еле сдерживаю оборону города Миян, день за днём тревожась за судьбу государства. Если так пойдёт и дальше, армия Гао Чжана рано или поздно придёт сюда — и тогда нам не избежать разгрома и гибели города. Раз они осадили армию Лу, остаётся лишь довериться им и попытаться связаться с другими полководцами, чтобы нанести Гао Чжану удар с флангов и с тыла.
Лу Фан кивнул:
— Вы совершенно правы, дядя. Сейчас, когда каждая минута на вес золота, бездействие равносильно поражению. Если мы не нанесём упреждающий удар, Гао Чжан по одному уничтожит все наши отряды. Тогда уже точно настанет конец — и стране, и роду нашему, и надежде на возрождение.
Генерал Пиндин, человек поистине дальновидный, добавил:
— Из того, что мне известно, сейчас в северных землях Дайяня действуют генерал Чжэньси Пэй Фэнлин, левый генерал Тань Сыюань и генерал Аньлэ Фэн Цзунбао. Я напишу им письма, объясню ситуацию и попрошу поддержки.
Лу Фан склонился в почтительном поклоне:
— Дядя, ваше рассуждение исчерпывающе.
Генерал Пиндин кивнул и спросил:
— Ты сразу отправишься на гору Гуйфушань?
— Армия Гао Чжана насчитывает двадцать тысяч воинов и движется с огромной мощью, — ответил Лу Фан. — В это время все генералы Дайяня командуют лишь разрозненными отрядами. Чтобы иметь хоть какой-то шанс в битве, я намерен собрать всех возможных союзников и сражаться вместе.
Генерал Пиндин одобрительно кивнул:
— Это разумно. Хотя бы немного повысит наши шансы.
Лу Фан услышал в его голосе сдержанную покорность судьбе: дядя не верил в успех этой кампании. Просто, раз племянник пришёл просить помощи, он готов был заплатить любую цену, лишь бы поддержать его.
Но Лу Фан не стал ничего пояснять.
————————————————
Когда он покинул резиденцию генерала Пиндин, уже перевалило за полдень. Он не ел и не спал два дня и ночь. Перед отъездом Су Цзин вручил ему мешочек с вяленым мясом и пирожками каолубин, а также длинный меч — Лу Фан без церемоний принял всё.
Прощаясь с Су Цзином, он поскакал вперёд, жуя пирожок, и вдруг вспомнил того себя — лежащего среди пустоши, брошенного на произвол судьбы. Только благодаря половинке пирожка каолубин от Цинь Чжэна он тогда не умер. Если бы не Цинь Чжэн, где бы он сейчас был?
Пока он думал об этом, сзади донёсся женский крик. Он обернулся и увидел женщину в доспехах, скачущую за ним и зовущую:
— Лу-гэ’эр!
Услышав, что он оглянулся, она пришпорила коня и вскоре догнала его.
На ней был воинский наряд, волосы собраны просто — как у мужчины — в узел повязкой, но лицо её было необычайно прекрасно. От скачки щёки её порозовели, а на лбу выступил лёгкий пот.
Эта девушка была никем иной, как Су Пань — дочь генерала Су Чаоюня.
Из числа их детских товарищей Ся Миньюэ была ближе к Лу Цзинь. Су Пань же не любила общаться ни с той, ни с другой: одну считала болезненной и слабой, другую — притворщицей и капризной. Су Пань с детства росла среди мальчишек, предпочитая играть с восемью своими двоюродными братьями, особенно обожала Лу Фана и почти всегда следовала за ним, как тень.
Когда старый генерал Лу Пэнфэй выбирал невесту для Лу Фана, долго колебался между Су Пань и Ся Миньюэ. В итоге жена генерала сказала: «В семье достаточно одного воина. Если оба будут сражаться, кто займётся детьми?» — и выбор пал на Ся Миньюэ.
Это было официальное объяснение. На самом деле госпожа Лу опасалась другого: в роду Лу и так уже слишком много генералов; зачем ещё заключать союз с другой влиятельной военной семьёй? Не вызовет ли это ещё большего недоверия у императора?
Су Пань тогда сильно обиделась. Среди всех юношей, достойных её руки, разве кто-нибудь мог сравниться с её Лу-гэ’эром? Но решение было принято, и спорить было бесполезно.
Теперь же всё изменилось. Воскресший из мёртвых Лу Фан дал ей новую надежду. Она снова начала верить, что у неё есть шанс… конечно, если только он больше не погибнет.
Она тревожно схватила его за руку:
— Лу-гэ’эр, поход на гору Гуйфушань слишком опасен! Боюсь, с тобой случится беда!
Лу Фан холодно ответил:
— Апань, возвращайся домой. Что до Гуйфушани, я сам разберусь.
Су Пань нахмурилась:
— Ты еле вырвался из лап смерти, и теперь сам идёшь навстречу гибели?
Лицо Лу Фана стало ещё суровее, в глазах мелькнуло раздражение:
— У тебя есть ещё что-то сказать? Нет — тогда я еду.
Су Пань, услышав это и заметив его отстранённость, почувствовала боль, отчаяние и стыд. Она сердито воскликнула:
— Братец! Я так за тебя переживаю, а ты со мной так грубо обращаешься!
Лу Фан остался непреклонен:
— Апань, скорее возвращайся! Мне пора в путь! — И, не дожидаясь ответа, пустил коня галопом.
Су Пань хотела ещё что-то сказать, но, глядя на удаляющуюся фигуру, проглотила слова.
Лу Фан скакал по знакомым местам. Здесь некогда кипели сражения, теперь же всё опустело, покрыто белоснежным снегом, скрывшим кровь и кости павших.
Он ехал с севера Дайяня на юго-запад, к месту неподалёку от горы Гуйфушань — к горе Лочжашань.
На горе Лочжашань обитала шайка разбойников. Их предводитель, по прозвищу Ба Гайтянь, со своими людьми пил вино, ел мясо и грабил богатых, чтобы помочь бедным. Хотя это и звучало благородно, в мирное время такие деяния не прощались властью. Поэтому однажды император послал третьего брата Лу Фана усмирить их.
Тот, однако, не спешил применять силу. Сначала переоделся и проник в лагерь, чтобы лично оценить характер Ба Гайтяня — стоит ли его уничтожать или лучше взять под контроль через амнистию. В лагере он встретил дочь Ба Гайтяня — Ба Мэй, отважную и красивую девушку, и между ними быстро вспыхнула взаимная симпатия.
Позже третий брат убедился: Ба Гайтянь, хоть и разбойник, но настоящий герой — никогда не убивал невинных и не грабил соседей. Напротив, местные жители часто обращались к нему за помощью, и он стал для них защитником. Поэтому третий брат вернулся ко двору и убедил императора предложить Ба Гайтяню амнистию.
Тогда род Лу пользовался особым расположением императора, и просьба была удовлетворена без промедления. После долгих переговоров с третьим братом Ба Гайтянь согласился служить трону. Но его дочь Ба Мэй оказалась упрямее.
Она была женщиной страстной и решительной. Раз полюбив, она отдала всё своё доверие — и как же больно ей было узнать, что любимый оказался шпионом императора! Даже когда отец и брат говорили, что теперь он уже не враг, а союзник, она не могла простить себе этот обман.
Лу Фан помнил, как тогда третий брат долго уговаривал её, и лишь вмешательство самого отца, Лу Пэнфэя, помогло уладить дело и заключить брак.
При этих воспоминаниях сердце Лу Фана сжалось от боли. Ведь теперь эта смелая и гордая дочь разбойничьего атамана, Ба Мэй, навсегда покоится в общей могиле Ханьяна вместе со своим мужем.
Как он сможет встретиться с её отцом и братом?
————————
Лу Фан достиг подножия горы Лочжашань в час Хай двадцать третьего числа первого месяца. До атаки Гао Чжана на гору Гуйфушань оставалось всего семь часов. Перед ним гора чёрной громадой возвышалась над землёй, а редкие пятна снега у подножия напоминали белые украшения на чёрном плаще.
Лу Фан глубоко вдохнул и спешился. Дорога вверх была крутой — конь вряд ли смог бы подняться.
Едва он сошёл с коня, как почувствовал резкую волну убийственной энергии. Опыт многочисленных сражений позволил ему инстинктивно уклониться и в тот же миг обнажить меч.
Меч, подаренный Су Цзином, был отличным: едва вылетев из ножен, он засверкал холодным блеском, источая угрозу. Противник напал стремительно, но Лу Фан парировал удар. Клинки сверкали в ночи, смешиваясь со снежной пылью в белое марево, а звуки стали и ветра сливались в один зловещий шёпот.
Через мгновение клинок противника упал на землю, подняв фонтан снега, а остриё меча Лу Фана уже касалось горла нападавшего.
Когда снежная пыль осела и ветер стих, Лу Фан узнал в нём не кого иного, как Ба Ухуэя — старшего сына Ба Гайтяня и шурина своего третьего брата.
Ба Ухуэй был могучим мужчиной ростом в семь чи, с густой бородой и выразительными бровями. В его глазах сейчас читалась только боль и ненависть.
— Лу Фан! — прорычал он. — Сегодня я проиграл тебе — и ничего не имею против! Но как же я ненавижу вас, род Лу! Хотел бы я убить вас всех, чтобы отомстить за мою сестру!
Лу Фан убрал меч в ножны и спокойно сказал:
— Можешь ругать меня.
Ба Ухуэй в бешенстве топнул ногой:
— Вы — ничтожные, трусливые псы императора!
Лу Фан поднял глаза:
— Наругался? Тогда проводи меня на гору.
Ба Ухуэй чуть бровями не вытаращился:
— Что?! Ты ещё смеешь подниматься на гору? У тебя хватает наглости показаться отцу после всего, что случилось? Почему бы тебе не привести сюда Лу Чжаня?
Лу Фан спокойно посмотрел на него:
— Мой третий брат погиб. Вместе с супругой.
Ба Ухуэй замолчал на миг, потом сквозь зубы процедил:
— Пусть сдохнет! Ему и место в аду! Это он увёл мою сестру и погубил её! Я тогда ещё за него заступался… А через несколько лет он убил мою сестру! — Его голос дрогнул, и могучий воин, обычно не знающий слёз, начал всхлипывать: — Мою родную сестрёнку… Я провожал её в день свадьбы… Не знал, что веду её к смерти!
Лу Фан пристально взглянул на него:
— Твоя сестра мертва. Разве ты, мужчина, можешь только плакать?
Ба Ухуэй в ярости поднял упавший меч:
— Да как ты смеешь?! Я сейчас с тобой разделаюсь!
Лу Фан нахмурился:
— Отведи меня к дяде Ба. У меня есть, что сказать.
Ба Ухуэй на секунду замер, потом неожиданно ответил:
— Ладно. Пойдём.
Лу Фан не ожидал такой лёгкости и последовал за ним, ведя коня.
Когда они добрались до самой крутой части горы — к воротам лагеря Ба Гайтяня — Ба Ухуэй вдруг, быстрее молнии, юркнул внутрь, и ворота захлопнулись прямо перед носом Лу Фана. Засовы упали, у ворот поставили тяжёлые камни.
Со стены над воротами появились лучники, и стрелы посыпались дождём.
Лу Фан не ожидал такой подлости. Он лишь успел отбивать стрелы мечом.
Стрелы свистели в воздухе, меч вспыхивал отражениями, снег взлетал столбами.
Со стены раздался крик Ба Ухуэя сквозь град стрел:
— Лу Фан! Умри под этим дождём стрел! Пусть отец не видит тебя — а то вспомнит сестру и снова будет страдать!
Лу Фан взглянул на небо: луна уже клонилась к закату. Скоро наступит час Цзы двадцать четвёртого числа. До атаки Гао Чжана остаётся шесть часов.
Гнев вспыхнул в его глазах:
— Ба Ухуэй! Род Лу пережил страшную беду, но это не по его вине! Ты же, слепой от злобы, всё сваливаешь на нас. Армия Лу в осаде на горе Гуйфушань — два десятка тысяч доблестных воинов могут пасть в любой момент! Неужели ты, называющий себя защитником справедливости, ради личной обиды готов допустить гибель целой армии от рук южных варваров?
Ба Ухуэй кричал в ответ:
— Мне всё равно! Я знаю одно: если бы моя сестра не вышла замуж за твоего брата, она была бы жива!
Лу Фан нахмурился:
— Да ты просто ребёнок!
http://bllate.org/book/9769/884332
Готово:
