Цинь Чжэн, однако, покачала головой:
— Пусть гости и не почувствуют разницы, я-то почувствую. Как можно подменять хороший товар плохим? Да и булочки на пару из такой муки, скорее всего, выйдут невкусными. А вдруг кто-нибудь всё же отравится? Распространится слух, что это случилось из-за харчевни «Один человек», — и недоброжелатели непременно этим воспользуются. Последствия могут быть серьёзными.
Затем она спросила:
— Где на сей раз закупали муку?
Толой нахмурился:
— У тех же, у кого обычно берём — в лавке «Сун Цзи». Купили у них зерно и сразу же отправили на мельницу, где его смололи в муку.
Цинь Чжэн кивнула:
— Раз так, завтра пойду с тобой проверю. А эту партию — высыпать.
В этот момент подошла Бао Гу и, услышав последние слова, изумилась:
— Как так? Столько муки — и просто выбросить?
Цинь Чжэн ответила вопросом на вопрос:
— А что делать? Раздавать людям? Если вдруг окажется, что мука испорчена, а люди узнают, что она от харчевни «Один человек», — наша репутация будет уничтожена. Даже если скормить собакам, а те заболеют — всё равно ударит по нашему имени.
Когда-то, во времена бегства от голода, она ела всё, что угодно. Но теперь, в Шилипу, наступили мирные времена, и торговать надо по-мирному.
Её слова оставили Толоя и Бао Гу без возражений. В тот день в «Одном человеке» не было булочек, и пришлось заказать десять кастрюль в соседней закусочной «Мань Цзи», чем вызвали довольную улыбку хозяйки заведения.
На следующий день харчевня «Один человек» закрылась. Цинь Чжэн вместе с Лу Фаном отправилась в лавку «Сун Цзи».
Цинь Чжэн не спешила, а словно прогуливалась по улице. На рынке царило оживление: повсюду были лавки с едой, мукой, рисом, мясом; ювелирные магазины и лавки тканей выставляли напоказ шелка и драгоценности на любой вкус. Цинь Чжэн и Лу Фан шли среди всего этого, слушая громкие, местные выкрики торговцев.
Цинь Чжэн шла, заложив руки за спину, осматриваясь по сторонам. У одной из закусочных она остановилась. Внутри продавали всевозможные блюда: хубинь, варёное мясо, разные супы — шимэйгэн, тоугэн — и многообразные мучные изделия: тунпи мянь, хуэйдао мянь и прочие. Она немного посмотрела, затем окликнула хозяина:
— Дайте мне хубинь.
Хозяин её узнал и рассмеялся:
— О, каким ветром занесло сюда госпожу Цинь!
Услышав, что она хочет хубинь, он добавил с улыбкой:
— Госпожа Цинь, вы ведь сами печёте лучшие в городе золотистые слоёные булочки! Приходить ко мне за хубинем — всё равно что перед Гуань Юем фехтовать мечом. Моё грубое изделие вряд ли придётся вам по вкусу.
Цинь Чжэн мягко улыбнулась:
— Господин Сун, у меня в заведении нет золотистых слоёных булочек, а сегодня захотелось попробовать.
Услышав это, господин Сун тут же завернул в масляную бумагу пять золотистых слоёных булочек:
— Раз госпожа Цинь желает отведать — берите, пожалуйста!
Цинь Чжэн попыталась заплатить, но господин Сун наотрез отказался. В конце концов, они соседи — сегодня ты дашь мне финик, завтра я тебе — дыню. Так и рождается добрососедство.
Цинь Чжэн взяла булочки, одну протянула Лу Фану, а сама неторопливо стала есть вторую, продолжая прогулку.
По пути она здоровалась со знакомыми. Через некоторое время они оказались у лавки с женскими украшениями: серёжками, браслетами, диадемами, а также парфюмерией, косметикой и чернилами для бровей.
Цинь Чжэн остановилась и внимательно осмотрела товары.
Лу Фан не выдержал:
— Чжэн-ди, неужели ты присмотрел девушку и хочешь купить подарок?
Цинь Чжэн усмехнулась:
— Разве подарки девушкам нужны не тебе, старший брат Лу?
Лу Фан нахмурился.
Цинь Чжэн знала, что шутки ему не по душе, и пояснила:
— Хотя у тебя, конечно, немало поклонниц, раз ты не проявляешь интереса, я не стану настаивать. Вчера встретила известную сваху Су Дайцзы — она хотела сватать тебе дочку Ху с соседней улицы. Я уже отказалась за тебя.
Лу Фан промолчал. Он и не слышал ни о какой Су Дайцзы, ни о дочке Ху.
Цинь Чжэн понимала это и добавила:
— Похоже, Люэр искренне к тебе расположена. Лучше бы тебе поговорить с ней прямо, чтобы не причинять ей боль. Ведь эта девушка и так много пережила.
Лу Фан ответил:
— Я всегда держался холодно, надеясь, что она сама отступит. Но раз уж ты так говоришь, найду время и объяснюсь.
Цинь Чжэн продолжила:
— Что до Цуэйэр — я никогда прямо ничего не говорила, лишь намекала. Если теперь пойдёшь сам, можешь обидеть девушку. Лучше я сама поговорю со стариком Ваном.
Лу Фан кивнул:
— Хорошо, как скажешь.
Пока они беседовали, Цинь Чжэн заметила на прилавке пудру и взяла её в руки, внимательно разглядывая.
Лу Фан почувствовал странное замешательство.
Цинь Чжэн, поняв его состояние, улыбнулась:
— Старший брат Лу, просто удивляюсь: как такая мелочь может нравиться всем женщинам на свете?
Лу Фан не сдержался:
— Мы с тобой мужчины, нам не понять женских сердец.
Цинь Чжэн рассмеялась:
— Совершенно верно.
Они продолжили путь и вскоре добрались до рисового рынка. Шилипу был важным путём на город Феникс, поэтому здесь собиралось множество купцов со всей страны. На рынке продавали разные виды зерна: рис, просо, пшеницу, ячмень, гречиху, а также бобы — красные, жёлтые, зелёные. Тут же сновали зерновые маклеры, владельцы лавок и дальнобойные торговцы.
Цинь Чжэн подошла к телеге, нагруженной просом. Рядом стоял вол, спокойно помахивая хвостом, а под ногами лежала куча навоза. У телеги несколько человек рассматривали открытый мешок с зерном, пробуя его на вкус.
Цинь Чжэн тоже взяла горсть, положила несколько зёрен себе в рот и предложила Лу Фану попробовать.
— Ну как? — спросила она, хрустя зёрнами.
Лу Фан ответил:
— Просто просо.
Цинь Чжэн внимательно осмотрела зёрна:
— Даже в просе есть высший, средний и низший сорт, да ещё и подделки. Разница огромна, и цены, соответственно, разнятся.
Внезапно она замолчала, взгляд её упал на мерный сосуд рядом с телегой.
Незаметно подойдя, она что-то осмотрела и больше не заговаривала о покупке зерна, махнув Лу Фану идти дальше.
Тот не понял:
— Что случилось?
Цинь Чжэн объяснила:
— Видишь те мерные сосуды у телеги? Они разного возраста, и если присмотреться, на задней стенке каждого — насечки.
Лу Фан, хоть и был искусен в военном деле, в таких городских уловках не разбирался:
— И что с того?
— Насечки — это метки торговца, — пояснила Цинь Чжэн. — Сосуды специально подделаны: одни увеличены, другие уменьшены. При закупке используют большой сосуд, при продаже — маленький, а если придут чиновники — достают нормальный.
Лу Фан нахмурился:
— Настоящий мошенник.
Цинь Чжэн повела его дальше, и вскоре они добрались до лавки «Сун Цзи».
Эта лавка уже много лет была известна в Шилипу и имела постоянных клиентов. Увидев Цинь Чжэн, служащий поспешил приветствовать её, но та прямо сказала:
— Я Цинь Чжэн из харчевни «Один человек». Мне нужен господин Сун.
Служащий знал репутацию Цинь Чжэн и её заведения, поэтому бросил взгляд на Лу Фана и пошёл звать хозяина.
Господин Сун вышел в тёмно-синей шёлковой рубашке, с повязкой на голове и усами-«бабочкой». Увидев Цинь Чжэн, он поспешил приветствовать её.
Цинь Чжэн улыбнулась:
— Господин Сун, давайте поговорим наедине.
Тот замялся и натянуто улыбнулся:
— Неужели нельзя здесь?
Цинь Чжэн всё так же улыбалась, но в глазах её появился холодок:
— Мука бывает внутренней и внешней, слова — тоже. Неужели господин Сун хочет, чтобы я говорила здесь?
Господин Сун понял, что его раскусили, и быстро пригласил её в задний двор.
В цветущем павильоне он велел подать чай, но Цинь Чжэн сказала:
— Господин Сун, вы ведь знаете: я пришла не пить чай.
Господин Сун потемнел лицом:
— Госпожа Цинь, вы молоды, но глаза остры. Не стану вас обманывать. Я знаю об этом, но сам не причастен. В торговле главное — совесть. Я никогда не стал бы подделывать муку.
Цинь Чжэн холодно усмехнулась:
— Даже если это не вы, мука вышла из вашей лавки. Если не объясните всё чётко, слухи пойдут — и вам, и мне не поздоровится.
Господин Сун задумался и сказал:
— Больше ничего не скажу, но помните: когда вы едите мясо, другим хоть бульон оставьте.
Цинь Чжэн мгновенно всё поняла, в глазах её мелькнуло понимание. Она холодно кивнула:
— Благодарю за совет, господин Сун.
С этими словами она встала и ушла.
Когда они вышли из лавки, Лу Фан спросил, глядя на её лицо:
— Значит, больше не будешь закупать у них зерно?
Цинь Чжэн кивнула:
— Конечно нет.
В торговле продуктами главное — совесть. Если человек однажды пошёл на обман, сделает это снова.
Лу Фан сказал:
— Тогда нужно найти другую лавку.
Цинь Чжэн нахмурилась:
— Думаю об этом, но надо хорошенько выбрать.
Пока они разговаривали, вдруг раздался шум. Обернувшись, они увидели старика в грубой одежде, который спорил с работниками «Сун Цзи».
Старик возмущался:
— У меня было ровно три ши, а вы насчитали два с половиной! Это невозможно! Перед выходом я сам взвесил — ошибки быть не могло.
Служащий грубо отвечал:
— Наша лавка «Сун Цзи» работает честно, обманывать не станем. Если вес показывает два с половиной ши — значит, столько и есть. Может, по дороге рассыпали? Или ваша мера неточна?
Старик в отчаянии воскликнул:
— Раньше я не раз сюда привозил — всегда платили по чести. Если бы это было моё зерно, я бы промолчал. Но я продаю за весь посёлок! Теперь мне нечем платить людям!
Служащий грубо оборвал его:
— Мне-то что до твоих проблем? Два с половиной ши — столько и заплатим. Не думаешь же, что я, простой работник, буду доплачивать?
Старик задрожал от злости. Когда он собрался уходить, служащий крикнул вслед:
— Пройди всю улицу — никто тебе не даст три ши!
Цинь Чжэн всё поняла и окликнула старика, чтобы выяснить подробности.
Оказалось, он из деревни Сяоцзя, привёз зерно от всего посёлка. Теперь он не знал, как быть: пол-ши — это большая потеря, и сколько ещё его обманули раньше, когда он не проверял заранее!
Цинь Чжэн решила:
— Если хотите, впредь поставляйте мне зерно. Я буду платить на десять процентов дороже и гарантирую честные меры. Но зерно должно быть без примесей и подделок. Согласны?
Старик сначала усомнился: неужели этот юнец не дурачит его? Но тут подошёл служащий чайханы, который знал Цинь Чжэн:
— Эй, старик Сяо, тебе повезло! Знаешь, кто перед тобой? Это Цинь Чжэн из харчевни «Один человек» — самого успешного заведения в Шилипу. Она тебя не обманет!
Старик слышал о «Одном человеке» и обрадовался. Он поклонился и с радостью согласился. Они подробно обсудили условия: когда привозить, какие злаки нужны, цены и прочее.
Оба остались довольны: один решил проблему с поставками, другой — с продажей.
Проводив старика Сяо, Цинь Чжэн вернулась в харчевню и устроила банкет, пригласив хозяев закусочной «Мань Цзи» — и мужа, и жену.
http://bllate.org/book/9769/884316
Готово:
