Лу Цзинь слушала его злобные слова, и лицо её побледнело. Подняв глаза, она сказала:
— Но со здоровьем у меня плохо. Я и так проживу всего несколько лет, не говоря уже о том, чтобы родить тебе сына.
Родить ребёнка? Да это же смешно! Если бы её тело было способно к этому, разве стала бы она, дочь великого полководца, в свои двадцать с лишним лет всё ещё торчать дома, не выходя замуж?
Ту Чжаоцай опустил взгляд на неё. Её изящные черты лица были омрачены лёгкой грустью. Он помолчал немного, а потом холодно усмехнулся:
— Не волнуйся. Пока ты будешь послушной женой, я обеспечу тебе всё — еду, питьё, лекарства. Ты будешь жить как прежде, как настоящая барышня. Ничего не тревожься, просто отдыхай и лечись. Я найду лучших знахарей, которые займутся твоим здоровьем. А если вдруг сможешь родить мне хотя бы одного ребёнка — мальчика или девочку — долг в сто сорок три ляна серебром я спишу полностью!
Лу Цзинь задумалась над его словами. Спустя некоторое время она вдруг подняла голову и спросила:
— А если я действительно рожу тебе ребёнка… ты отпустишь меня на свободу?
Солнце стояло за спиной Ту Чжаоцая, и Лу Цзинь не могла разглядеть его лица. Но ей казалось, что выражение его лица было мрачным… как испражнения!
Ту Чжаоцай мрачно посмотрел на неё и глухо произнёс:
— Если родишь мне ребёнка — хоть мальчика, хоть девочку — я сам тебя отпущу!
Он помолчал, затем добавил:
— Только после этого я больше не стану заботиться о твоей судьбе.
Лу Цзинь улыбнулась и протянула руку с вызовом:
— Дай слово! Ударим по ладоням — и поклянёмся!
Автор говорит:
Сегодняшняя шутка:
Один развратник, один скупец и один гомосексуалист умерли одновременно и все захотели попасть в рай.
Бог сказал им: «Чтобы попасть в рай, вы должны пройти испытание на пути туда и избавиться от своих пороков. Иначе отправитесь в ад».
Они тронулись в путь. Вдруг у дороги появились прекрасные девушки. Развратник не удержался, бросился к ним, но тут же провалился в ад.
Двое оставшихся пошли дальше. Внезапно на земле они заметили кошелёк, из которого виднелась толстая пачка банкнот.
Скупец наклонился, чтобы поднять его, но вспомнил, как развратник упал в ад, и, собрав волю в кулак, выпрямился и продолжил путь в одиночестве. Так он и достиг рая…
* * *
Солнце уже стояло в зените — наступило время обеда. Соседи один за другим начали собираться в доме Цинь Чжэн. Поздоровавшись с ней, они расселись во дворе, кто-то прислонился к двери кухни и болтал.
Цинь Чжэн, увидев, что тушёное блюдо в большой кастрюле почти готово, велела Лу Фану остаться у печи, а сама побежала к сараю во дворе. Она позвала нескольких соседей и вместе с ними сняла с кучи соломы несколько столов.
Цинь Саньшень тут же подскочила:
— Что вы делаете?! Как ты смеешь без спроса трогать чужие вещи!
Цинь Чжэн будто не слышала. Она велела соседям расставить столы и принести скамейки. Вытерев пыль, пригласила всех садиться.
У Цинь Саньшень сердце сжалось от жалости к своим вещам. Она собиралась разделить их между детьми при дележе имущества, а теперь всё вытаскивали на свет. Глаза её наполнились слезами:
— Племянник Цинь Чжэн! Как ты можешь так поступать?! Эти столы и скамьи я хранила столько лет, а ты даже не предупредил!
Её плач заставил соседей нервно ёрзать на местах.
Цинь Чжэн невозмутимо подошла к одному из столов, перевернула его и показала всем надпись на нижней стороне:
— Посмотрите сюда, тут что-то вырезано.
Все тут же собрались вокруг. На дереве читалась потускневшая надпись: «Харчевня „Один человек“».
«Харчевня „Один человек“» — так называлась закусочная, которую когда-то открыл отец Цинь Чжэн, Цинь Ижэнь. Такое название в городе Феникс вряд ли повторялось.
Соседи засмеялись. Старик Ван постучал посохом о землю:
— Цинь Саньшень, эти столы и скамьи — всё из харчевни Цинь Ижэня! С каких пор они стали твоими?
Цинь Дашень тоже покачала головой:
— Да не только столы! Даже этот дом с фасадом принадлежит отцу Цинь Чжэн! При чём тут ты и твой муж Цинь Сань? По-моему, тебе лучше вернуть всё, что присвоила, пока весь город не начал смеяться над тобой!
Цинь Саньшень в ярости и страхе завопила:
— Но мы живём здесь семнадцать лет! Мы же сироты и вдова! Вы хотите загнать нас в угол?!
На это все лишь рассмеялись, но, будучи соседями, молчали.
Цинь Дашень взглянула на Цинь Чжэн и громко заявила:
— Неужели оттого, что вы здесь живёте, дом стал вашим? Сироты и вдова — не повод захватывать чужое имение! У вас ведь есть свой дом!
Эти слова поставили Цинь Саньшень в неловкое положение. Щёки её покраснели, и она отступила в сторону, надеясь, что сегодняшний скандал удастся переждать. Потом можно будет просто отдать Цинь Чжэн одну из боковых комнат — восточную или западную — и заткнуть ей рот.
В это время Цинь Эршень старалась спрятаться в углу, чтобы её не заметили.
А тем временем тушёное блюдо было готово. Лу Фан вынес большую деревянную миску, полную тарелок и палочек, тщательно вымытых в свежей колодезной воде. Цинь Чжэн принесла другую миску — с горячими, только что испечёнными булочками-маньтоу: белыми, пухлыми и аппетитными.
Лу Фан молча начал разливать еду по тарелкам. Кто-то из более сообразительных соседей тоже принялся помогать. Цинь Чжэн раздавала булочки — каждому по одной, детям и взрослым. Булочек хватало на всех, и если кому-то хотелось ещё — бери сколько угодно.
Вскоре аромат тушёного блюда наполнил весь двор.
Старик Ван вздохнул:
— Видно, получил ты настоящее мастерство от отца! Только ты сейчас умеешь так вкусно готовить тушёное блюдо в большой кастрюле!
Родители Бао Гу тоже кивнули:
— Помнится, на свадьбе в западной части города твой отец лично готовил — такой аромат стоял, что люди до сих пор вспоминают! Именно этот вкус!
У всех разыгрался аппетит, особенно у детей — они не отрывали глаз от блюд, облизываясь.
Цинь Чжэн встала и, почтительно склонившись, обратилась к собравшимся:
— Уважаемые соседи! Мой отец много лет назад основал здесь харчевню и всегда был благодарен вам за поддержку. Сам он не смог вернуться на родину из-за войн в империи Дайянь и умер в изгнании, так и не успев вернуться домой. Я, Цинь Чжэн, решила исполнить его последнюю волю и вернуться сюда, чтобы снова открыть харчевню. Сегодня я пригласила вас не только для того, чтобы познакомиться и поблагодарить за доброту, но и чтобы попросить вас быть свидетелями. Особая благодарность Цинь Эршень и Цинь Саньшень за то, что вы все эти годы заботились о нашем доме и землях.
Все поняли, что за этими словами следует что-то важное, и напряжённо уставились на неё.
Цинь Чжэн сделала паузу, подошла к Цинь Саньшень и выложила на стол два предмета. Все увидели: документ на землю и десять лянов серебра. Разговоры и шёпот тут же заполнили двор.
Цинь Чжэн улыбнулась:
— Цинь Саньшень, вот земельный документ, который оставил мне отец. Проверьте, всё ли в порядке?
Цинь Саньшень даже смотреть не стала, отвернулась и презрительно бросила:
— Что может быть не так!
Цинь Чжэн снова улыбнулась, но в её улыбке чувствовалась ледяная холодность:
— Благодарю вас за семнадцать лет заботы о нашем доме. К сожалению, у меня сейчас мало средств, поэтому могу предложить вам только эти десять лянов серебра в знак признательности.
Она положила блестящие монеты перед Цинь Саньшень.
Та вспыхнула от злости:
— Цинь Чжэн! Ты хочешь выгнать нас из дома за эти десять лянов?!
Цинь Чжэн спокойно ответила:
— Я вас никогда и не просила здесь жить. Так с чего же гнать?
Соседи громко рассмеялись, но никто не решался вмешаться. Тогда Цинь Дашень выступила вперёд, уперев руки в бока:
— Слушай, третья сноха! Ты семнадцать лет бесплатно жила в этом доме, а теперь ещё и десять лянов получаешь! Это же огромная выгода! Лучше уходи по-хорошему!
Её слова подействовали. Один нетерпеливый парень, глядя на еду и злясь, что из-за скандала задерживают обед, сказал:
— Цинь Саньшень, у вас же есть свой дом! Почините крышу — и живите спокойно!
Другой, давно недолюбливавший Цинь Саньшень, подшутил:
— Отдай мне эти десять лянов — и я дам тебе пожить несколько месяцев в своей задней пристройке!
Все загалдели, поддерживая друг друга. Цинь Дашень, чувствуя себя победительницей, обратилась к старейшинам деревни:
— Скажите сами, разве справедливо, что этот дом так долго занимали чужие люди?
Старики, заранее настроенные Цинь Дашень и искренне считая поступок Цинь Саньшень несправедливым, закивали:
— Да, пора вернуть дом Цинь Чжэн!
Цинь Саньшень поняла, что почти никто не встаёт на её сторону. Представив, как её выгоняют из большого дома, она в отчаянии рухнула на землю и завопила:
— Муж! Зачем ты так рано ушёл?! Горька моя судьба! Осталась с детьми-сиротами, и теперь все нас унижают! Кому мне теперь жаловаться?! Лучше уж умереть вслед за тобой, чем терпеть такое!
Пока она валялась на земле и рыдала, из главной комнаты вышли трое крепких мужчин — сыновья Цинь Сань. Они выстроились в ряд, мрачно глядя на Цинь Чжэн.
— Ты хочешь довести нашу мать до смерти? — прогремел старший, закатывая рукава и обнажая мускулистые руки.
Второй плюнул на землю.
Третий фыркнул и презрительно покосился на Цинь Чжэн.
Цинь Чжэн по-прежнему улыбалась, но в глазах не было и тени тепла. В её бровях читалась ледяная отстранённость.
Соседи замолкли. Некоторые даже начали потихоньку отходить к выходу. Старейшины кашлянули, поглаживая бороды.
Даже Цинь Дашень побледнела — раньше она не осмеливалась конфликтовать с Цинь Сань именно из-за этих трёх сыновей.
Цинь Эршень вытягивала шею, пытаясь понять, чем всё закончится.
Все смотрели на Цинь Чжэн: хрупкая девушка, рядом с ней только один юноша-помощник — и против трёх здоровенных мужчин!
Во дворе воцарилась гробовая тишина. Казалось, даже иголка, упавшая на землю, прозвучала бы оглушительно.
Цинь Чжэн молчала, но её брови становились всё холоднее.
Медленно, словно из ниоткуда, она достала кухонный нож и положила его на стол.
Подняв глаза, она холодно посмотрела на троих братьев и тихо произнесла:
— Дом моего отца я забираю себе.
Её ледяной взгляд медленно прошёлся по старшему, второму и третьему сыну Цинь Сань, а также по матери, валявшейся на земле. Голос её звучал медленно, но с железной решимостью:
— Я, Цинь Чжэн, вылезала из груды мёртвых. Я видела крови больше, чем вы ели масла. Сегодня я заявляю здесь и сейчас: кто посмеет унести из этого дома хоть иголку, принадлежавшую моим родителям…
Она сделала паузу, холодно усмехнулась и закончила, чётко выговаривая каждое слово:
— Этот нож прольёт кровь.
Три брата не отводили глаз от этой хрупкой девушки.
Что у неё за наглость говорить такие вещи?
Они пытались найти в её спокойном лице, в холодных бровях хотя бы проблеск страха — но не находили.
Они колебались: драться, терпеть или уйти?
Напряжение во дворе стало невыносимым. Все затаили дыхание, боясь своим шорохом спровоцировать развязку. Даже дети, обычно шумные и жадно глядевшие на еду, замерли в ожидании.
Кто начнёт драку? Кому помогать? Или лучше бежать?
И в этот момент внезапно раздался громкий, звонкий голос, прервавший напряжённую тишину.
http://bllate.org/book/9769/884306
Готово:
