Ей тоже хотелось быть той самой героиней — с железной волей и ослепительной харизмой, но правда заключалась в том, что она не только не знала заранее о происходящем и потому не могла подготовиться, но и не обладала достаточной сообразительностью. Даже если бы ей сейчас предоставили возможность подойти к госпоже Дин Линъэр вплотную, она всё равно не смогла бы незаметно вернуть кольцо обратно — для этого потребовалась бы невероятно изощрённая ловкость. Она даже не понимала, как та умудрилась спрятать кольцо на ней так, чтобы она ничего не почувствовала. Сделала ли это сама Дин Линъэр или её служанка?
В голове Су Чжэн крутились самые невероятные догадки, но одновременно она быстро прикидывала, как выйти из этой передряги. А Дин Линъэр уже громко воскликнула:
— Я зашла сюда, и оно ещё было у меня на пальце! Не могло же оно исчезнуть за пару мгновений… Оно точно здесь! Обязательно здесь!
Она ухватилась за рукав Инь Доу и, всхлипывая, умоляюще произнесла:
— Второй братец, ты обязан мне помочь! Это кольцо с изумрудом бабушка подарила мне на церемонии цзицзи. Если я его потеряю, я… я…
Из её глаз потекли слёзы.
Су Чжэн спокойно наблюдала за ней и почему-то очень захотела подойти и сказать:
— Госпожа, перестаньте плакать, а то весь макияж потечёт.
Тот плотный слой пудры, пусть даже самого дорогого сорта, от слёз превратился в липкую маску — выглядело это безнадёжно некрасиво.
Инь Доу взглянул на Дин Линъэр и холодно спросил:
— И что ты хочешь сделать?
Голос его звучал равнодушно: он явно не собирался разоблачать её, но и играть в эту сценку тоже не горел желанием.
Дин Линъэр дрогнула, испугавшись его тона, но всё же, всхлипывая, сказала:
— Кольцо точно здесь! Второй братец, я хочу обыскать это место!
Управляющий Цзян нахмурился. Нелепость! Позволить какой-то девчонке просто так обыскать территорию Мастерской Юри? Это было бы позором не только для них самих, но и для семей Инь и Дин. Да и как могло кольцо, которое «хорошо сидело на пальце», внезапно пропасть? Даже если и упало, то ведь место-то маленькое — достаточно лишь приказать слугам поискать на полу. Зачем устраивать целый обыск?
Он вежливо улыбнулся:
— Госпожа Дин, не волнуйтесь. Если вещь упала здесь, её быстро найдут.
Махнув рукой, он дал знак людям из мастерской, и те немедленно начали ползать по полу в поисках кольца.
Су Чжэн холодно наблюдала за этим фарсом и тем временем незаметно переложила твёрдый предмет, спрятанный в шве пояса, в ладонь. На ощупь — тёплый, гладкий, с лёгкой влажностью от её кожи. Да, это и вправду было кольцо из высококачественного нефрита с изумрудом.
Не нужно было гадать: Дин Линъэр скоро переведёт взгляд именно на неё, скажет, что она — единственный человек, с которым имела контакт, и с полным правом потребует обыскать её. Значит, нужно избавиться от кольца до того, как это произойдёт.
Но как?
Дин Линъэр притворно рыдала, но её служанка Асян не сводила с Су Чжэн пристального, словно сканер, взгляда. Даже если она чуть пошевелится — та тут же заметит. Выбросить кольцо или передать кому-то другому невозможно. Может, просто громко объявить, что кольцо у неё, и изобразить растерянность?
Да ладно уж! Дин Линъэр тут же заявит, что она решила притвориться невинной, когда поняла, что её уличили.
В общем, нужно было скрыть факт наличия кольца у неё и надёжно его спрятать.
А пока что, казалось, она ничего не могла сделать.
Су Чжэн чуть опустила голову, пряча блеск в глазах.
Если думать, будто у неё нет выхода, то сильно недооценивают её.
Ведь у неё есть золотой палец — система.
Су Чжэн сосредоточилась, и перед её мысленным взором мгновенно возник интерфейс системы. Она быстро нажала несколько кнопок, и в её правой руке, спрятанной в рукаве, появилась… булочка.
После двух морских приключений Су Чжэн сильно недовольствовалась своей способностью быстро реагировать в экстремальных ситуациях. Особенно её тревожило отсутствие средств защиты и самообороны перед лицом смертельной опасности. Такой человек, как она, нуждался в чувстве безопасности, поэтому она усиленно работала над повышением своих возможностей и максимально эффективно использовала все доступные ресурсы.
Система обмена была её главной опорой и самым мощным инструментом.
Она старалась накапливать очки вклада и энергию — сейчас их количество значительно выросло, и совсем скоро система должна была обновиться до второго уровня.
Кроме того, она тщательно изучила каталог предметов в системе, провела множество экспериментов и даже позволила себе самые безумные идеи. В результате обнаружила несколько «дыр» или, скорее, полезных особенностей — одна из них касалась именно этих булочек.
Когда у неё появились пятьсот пятьдесят серебряных билетов и монет, а на дворе стоял канун Нового года — время частых краж, — она сильно переживала за сохранность своих денег и мечтала, чтобы система обрела функцию хранения предметов.
К сожалению, такой возможности до сих пор не нашлось, даже в разделе «Обмен с превышением уровня». Тогда она попробовала обернуть серебро в полотенце и занести его в систему.
Полотенце исчезло, а серебро осталось на месте.
Потом она пробовала одежду, таз, воду, даже привязала монету верёвкой — ничего не помогало. Лишь когда она, съевая булочку, вдруг решила засунуть внутрь кусочек серебра…
И это сработало.
Серебро вместе с булочкой исчезло в системе, а потом, по её мысленному зову, снова появилось — та же булочка, тот же кусочек серебра внутри.
Она чуть не запрыгала от радости.
Позднее, проведя ещё несколько тестов, она вывела закономерность: предметы типа одежды, верёвок, палок и прочих «вещей для использования» после возврата из системы становились другими, даже если внешне выглядели одинаково. А вот еда — в текущем каталоге только вода, белый рис, булочки и огурцы — вела себя иначе. Если откусить от булочки кусочек, вернуть её в систему, а потом вызвать снова, это будет та же самая булочка, без изменений, и энергия при этом не тратится. Правда, за каждый вход-выход из системы взималась небольшая комиссия за вход-выход, и объём спрятанного предмета не должен был превышать определённый размер.
Сейчас эта особенность должна была спасти её.
Она осторожно попыталась одной рукой разорвать булочку, чтобы засунуть внутрь кольцо.
Это оказалось непросто, особенно с кольцом в ладони. Её движения, видимо, оказались слишком заметными — Асян тут же указала на неё и закричала:
— Госпожа, посмотрите! Эта девушка что-то прячет!
Все взгляды мгновенно устремились на Су Чжэн.
Она замерла.
Асян, словно вспомнив что-то важное, добавила с негодованием:
— Госпожа, госпожа! Ведь вы же брали её за руку! Неужели именно тогда…
Она осеклась, но выражение её лица говорило само за себя: злость, раскаяние и вина.
— Простите меня, госпожа! Если бы я лучше следила, вас бы не осквернила эта грубая и ничтожная особа!
Су Чжэн едва сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши. Актёрское мастерство у служанки было неплохое, да и действовала она решительно — сразу же обвинила её, не дав времени на манёвр.
Дин Линъэр, всё ещё с мокрыми щеками, сделала два шага вперёд, сложила руки и умоляюще сказала:
— Госпожа Су, это кольцо для меня невероятно важно. Верните его мне, пожалуйста. Я готова выкупить его по справедливой цене.
Су Чжэн чуть не фыркнула.
А где же ваша прежняя дерзость, когда вы требовали обыска? Если бы вы действительно знали, где кольцо, любой нормальный человек просто вырвал бы его силой. Зачем теперь притворяться жертвой и вызывать сочувствие? Такие «белые цветочки» играют совсем по-другому.
Она холодно посмотрела на Дин Линъэр, сделала шаг вперёд — на самом деле, чтобы использовать ту в качестве ширмы от чужих глаз и завершить операцию по сокрытию кольца — и спросила:
— Скажите, госпожа Дин, откуда вы знаете мою фамилию?
Дин Линъэр растерялась — поворот был слишком резким. Но прежде чем она успела ответить, Су Чжэн продолжила:
— Я узнала вашу фамилию, потому что управляющий Цзян назвал вас «госпожой Дин». А вы? Ведь никто здесь не называл моего имени. Как вы узнали, что я из рода Су?
Асян вспылила:
— Хватит увиливать! Сейчас главное — кольцо…
— То, о чём я говорю, не менее важно, — перебила её Су Чжэн. — Вы, госпожа из знатного дома, редко покидаете свои покои и вряд ли могли знать меня, простую девушку. Однако вы сразу назвали мою фамилию. При этом я — единственный человек здесь, с кем вы имели физический контакт. Вы богаты, я бедна — у меня есть все основания украсть ваше кольцо. Ваша служанка с самого начала пристально следит именно за мной, будто заранее знает, кто виноват. Не кажется ли вам, что вся эта череда совпадений достойна расследования?
Она говорила быстро, чётко и внятно, каждое слово звучало как удар. Лицо Дин Линъэр, и без того испорченное слоями растёкшейся пудры, стало ещё более жалким. Она с ненавистью и недоверием уставилась на Су Чжэн:
— Вы хотите сказать, что я вас оклеветала?
— Ни в коем случае, — склонила голову Су Чжэн, пряча улыбку.
Получилось.
Кольцо уже внутри булочки.
Она мысленно щёлкнула — интерфейс системы мелькнул, и мягкая булочка в её руке исчезла вместе с изумрудным кольцом. Су Чжэн разжала пальцы — они затекли от напряжения.
Дин Линъэр смотрела на неё так, будто хотела разорвать её в клочья.
«Так вот она какая? Про неё столько говорили, мол, без неё Дин Линъэр не выбралась бы с того корабля так легко… Почему она там расхрабрилась и получила всю славу, а я, настоящая благородная девица, должна терпеть насмешки и слышать: „Посмотри на неё!“ Фу! Такая грубиянка должна прыгать по палубам, а не я!»
Чем больше она думала, тем сильнее злилась. Под толстым слоем румян проступал истинный цвет лица — бледный, измождённый после дней тревоги и бессонницы. Она уже не могла сохранять вид благородной наследницы и прямо заявила:
— Если я оклеветала вас, достаточно обыскать вас — и станет ясно, есть ли у вас моё кольцо! Смеете ли вы позволить обыск?
Су Чжэн холодно смотрела на неё. Хотелось ответить резкостью, но она вспомнила, что Дин, скорее всего, родственница уездного судьи, а семья Инь — местные «цари» в посёлке Таоси. Ссориться с ними — себе дороже. Она прекрасно понимала своё положение и не собиралась заноситься из-за наличия системы.
Она молча отвернулась.
Но Инь Ци встал и сказал:
— Госпожа Дин, дело ещё не выяснено. Кольцо даже толком не искали. Разве правильно сразу требовать обыска?
Дин Линъэр вспыхнула:
— Мне кажется правильно — и этого достаточно! А ты кто такая вообще?
Лицо Инь Ци потемнело.
Дин Линъэр повернулась к управляющему Цзяну:
— А у вас есть возражения?
Цзян не успел и рта открыть, как получил отказ. Внутри у него всё кипело: «Да кто ты такая, эта никчёмная девчонка, которая позволяет себе такие выходки? Если бы не родство с женой уездного судьи и влияние семьи Инь, тебе бы и слова здесь не дали!»
Но, видя молчаливое одобрение Инь Доу, он лишь вежливо ответил:
— Эта девушка по фамилии Су не состоит в Мастерской Юри. Её дела нас не касаются.
Он сделал шаг назад вместе со своими людьми, давая понять, что остаётся лишь наблюдателем.
Дин Линъэр осталась довольна. Бросив взгляд на Асян, та тут же засучила рукава и, подозвав двух работников мастерской, скомандовала:
— Держите её!
Работники переглянулись. Лицо Су Чжэн потемнело — наглость зашкаливала. Инь Ци, понимая, что обыск неизбежен, предложил:
— По крайней мере, обыск стоит проводить в помещении. Здесь столько людей — это неприлично.
http://bllate.org/book/9766/884065
Готово:
