Су Чжэн прищурилась. В тот самый миг, когда мужчина высунул голову в дверной проём и занёс внутрь ногу, она резко подсекла ему стопу и одновременно врезала кулаком в висок. Пока он падал, она навалилась сверху, прижала лицом к полу, уселась ему на спину и приставила фруктовый нож к шее:
— Не шевелись!
Неожиданность нападения на мгновение оглушила девочку, и та уже раскрыла рот, чтобы закричать, но Лю Ци, к счастью, оказался проворным: вскочив с пола, он зажал ей рот ладонью.
— Тише!
Девочке было всего пять или шесть лет — справиться с ней не составляло труда, но Лю Ци боялся причинить ей боль и не стал давить изо всех сил. Он переоценил свои возможности: ребёнок вырвался и завопил:
— Помогите! Помогите!
Лю Ци в ужасе снова схватил её, позволяя брыкаться и колотить себя кулачками, но не выпуская из рук. Су Чжэн разъярилась:
— Заткни ей рот!
— А?! — растерялся Лю Ци и, в отчаянии, засунул девочке в рот собственную руку, зажав её между предплечьем и телом. Та больше не могла издать ни звука.
В эту секунду Су Чжэн чуть ослабила хватку — и мужчина, которого она уже считала обезвреженным, вырвал руку и со всей силы ударил её по левой щеке. Она не ожидала такого поворота, отлетела в сторону, перекатилась по полу, и нож вылетел из пальцев. Пытаясь подняться, она почувствовала, как мужчина навалился сверху и мощной ладонью впился ей в горло, будто желая задушить насмерть:
— Сучка! Осмелилась напасть на меня?!
Су Чжэн задыхалась. Она узнала это лицо — это был тот самый пассажир с лодки, которого вместе с ними спасли на этот корабль. Значит, сестра Ян и эти пираты действительно работают заодно.
Она вцепилась в его руку, пытаясь хоть немного ослабить давление на шею, но это не помогало. Весь вес и сила мужчины давили на неё, и казалось, её горло вот-вот сплющится. Она яростно смотрела вверх, лицо её посинело от удушья. Правая рука, скрываясь от его взгляда, уже готовилась вызвать из системы новый фруктовый нож.
Но вдруг голова мужчины получила мощный удар дубинкой — такой силы, что он рухнул набок. Это был Лю Ци: увидев, что Су Чжэн проигрывает, он бросил девочку, схватил с пола деревянную палку и со всей мочи ударил нападавшего сзади.
— Беги! — закричал он, сыпля по голове противника удар за ударом, не давая тому подняться.
Су Чжэн, прижимая ладонь к горлу, с трудом поднялась, оперлась о стену и судорожно втянула воздух. Потом её взгляд стал жёстким. Она вырвала палку из рук Лю Ци, глубоко вдохнула и, когда мужчина попытался встать, высоко занесла оружие и со всей силы опустила его вниз.
Бах!
Мужчина рухнул без движения — окончательно и бесповоротно.
Лю Ци стоял с открытым ртом, ошеломлённый.
Су Чжэн бросила палку, правая рука слегка дрогнула — и в ней вновь появился фруктовый нож. Она метнула его в сторону бегущей девочки.
Коридор был узкий, тёмный и извилистый.
Бросок Су Чжэн напоминал камень, запущенный по воде, — только куда быстрее и точнее. Никто даже не успел моргнуть, как лезвие, оставив за собой резкую белую вспышку, вонзилось в стену.
Лю Ци вскрикнул.
И тут же замолк.
Нож глубоко вошёл в дерево прямо перед девочкой, и рукоять ещё долго дрожала. Та застыла на месте, потом рухнула на пол и не смогла выдавить ни звука.
Су Чжэн согнулась, упершись ладонями в колени, тяжело дыша. Лицо её побледнело, как бумага, пот лил градом. Она с трудом проглотила слюну и прохрипела:
— Приведи её сюда.
Лю Ци стоял как вкопанный, но через пару мгновений, словно очнувшись, сделал шаг к девочке. Однако едва он двинулся, как дверь в конце коридора — ту самую, которую девочка и мужчина нарочно закрыли за собой — вдруг с грохотом затрясли:
— Что там происходит? Открывайте немедленно!
Грубый и встревоженный голос явно принадлежал кому-то с корабля — их драку заметили!
Лю Ци в панике обернулся к Су Чжэн:
— Что делать?
Она с трудом подняла голову, взглянула на дверь, потом на нож, застрявший в стене. Лю Ци последовал её взгляду, будто понял что-то, подскочил, вырвал нож и, держа его обеими руками, бросился к двери, направив остриё на вход.
— Беги! — закричал он.
Куда бежать? Су Чжэн огляделась: путь назад был завален всяким хламом, выхода не было. Она всё ещё тяжело дышала, будто железные клещи сжимали горло, жгли изнутри, и каждое глотание причиняло боль.
Она подошла к девочке, прикрыла собой и левой рукой коснулась ножа в стене. Тот мгновенно исчез и появился в её правой ладони.
После повышения до первого уровня она могла свободно доставать и убирать оружие из системы в любое время, и энергия теперь расходовалась не часами, а пропорционально длительности использования — стало гораздо удобнее.
Выполняя это действие, она невольно повернула голову и сквозь щель в стене увидела на море крупное судно. Сердце её дрогнуло от надежды:
— Лю Ци! Давай прорвёмся наружу — там другой корабль!
Она схватила девочку за плечи и подняла на ноги, прижав к себе в качестве живого щита. Едва она это сделала, как хлипкая деревянная дверь с треском распахнулась, и внутрь ворвался ледяной ветер. На пороге стояли трое-четверо людей, которые, увидев Су Чжэн и Лю Ци, на миг опешили, а затем бросились вперёд. Первый из них выкрикнул:
— Быстро берите их! Сообщите сестре Ян!
Су Чжэн прижала нож к горлу девочки и закричала:
— Ни с места, или нож не пощадит!
Те замерли. Лю Ци воспользовался заминкой и рванул мимо них к выходу, размахивая ножом и орая во всё горло:
— Помогите! Убивают! Кто-нибудь, спасите нас… Ммф!
Кулак в живот оборвал его крик, а следующий удар отправил его на пол. Остальные окружили Су Чжэн. Она отступала назад, пытаясь закричать, но горло не слушалось. Девочка, увидев происходящее, пришла в себя и завыла.
— Ах, господи, перестань! — в отчаянии завопил один из нападавших. — Быстрее закройте дверь!
Но они не успели: снаружи раздался такой же отчаянный вопль:
— Помогите! Убивают! Кто-нибудь, спасите!
За ним последовали крики, ругань, объяснения, гул шагов и толкотня. Люди в коридоре переглянулись в замешательстве. И тут дверь с грохотом распахнулась снаружи:
— Все внутри — стоять!.. А?! Госпожа Су! Да это же вы!
Су Чжэн подняла глаза. Свет снаружи был ярким, ветер бил в лицо так сильно, что она едва могла разглядеть говорящего. Но всё же узнала — на пороге стоял Саньци.
Он быстро оценил ситуацию и разъярился:
— Да где же справедливость в наши дни! Хватайте этих мерзавцев!
Дальнейшее казалось сном. Су Чжэн с изумлением наблюдала, как тех, кто едва не загнал её в ловушку, одного за другим сбивают с ног и связывают. Её, Лю Ци, его мать и Ацзи вывели на палубу и перевезли на соседний корабль. Там их осмотрел пожилой лекарь.
Су Чжэн намазали синяки целебным маслом, дали выпить отвар — горло сразу стало легче. Лекарь строго велел ей отдыхать и пошёл лечить Лю Ци. Но как она могла спокойно лежать? Она сидела, прислушиваясь к крикам и шуму с корабля сестры Ян, и уже собиралась выйти посмотреть, как в дверь вошёл Саньци:
— Как вы себя чувствуете, госпожа Су? — Он взглянул на её синяки и рассердился. — Эта Ян Хуаци — бесстыжая мошенница! Не волнуйтесь, дядя Сюй сейчас разбирается с ней. Ни один из них не уйдёт.
Су Чжэн поморщилась — «Ян Хуаци», видимо, и есть сестра Ян. Она старалась говорить тихо, чтобы не раздражать горло:
— Как вы здесь оказались?
Саньци смутился:
— Это всё моя вина. Я ведь сам назначил вам этот ненадёжный корабль. Два дня назад двое матросов с вашей лодки добрались до берега, их подобрали — тогда мы и узнали, что с вами случилось.
Новость о том, что корабль захвачен разбойниками и потерпел крушение у Пляжа Маленьких Демонов, потрясла весь уезд Гэнси. Дядя Сюй как раз занимался делами на причалах и первым услышал об этом.
— Он хорошенько мне влетел, сказал, что вы трое — под моей ответственностью, и мы обязаны вас найти. Мы сразу же отправились на поиски. Нашли нескольких человек, но вас с братом и сестрой — нет.
Он опустил глаза, не решаясь смотреть на Су Чжэн:
— Я уже думал: если не найду вас, брошусь в море и отдам свою жизнь взамен.
Су Чжэн чуть приподняла бровь:
— А потом?
— Прошлой ночью мы заметили на воде множество мёртвых рыб. Дядя Сюй сказал: «Если видишь необычное — ищи зло». Мы двинулись вслед за ними и час назад наконец обнаружили тот корабль. — Саньци указал в окно на судно сестры Ян, и лицо его просияло. — Дядя Сюй раньше встречался с этой Ян Хуаци, поэтому перешёл на её борт для разговора. Она вела себя странно, явно что-то скрывала. Получив знак от дяди Сюя, я начал незаметно обыскивать корабль… и нашёл вас.
Он радостно улыбнулся.
Су Чжэн кивнула и вдруг спросила:
— Вы говорили, что по пути нашли нескольких людей. Среди них не было моего брата и сестры?
Саньци покачал головой с сожалением:
— Нет. Это были мужчина и женщина — обычные пассажиры вашего корабля.
Су Чжэн ахнула:
— Мужчина и женщина? Покажите их мне! Среди похитителей было двое мужчин и две женщины, и один из них — среди тех, кого вы только что поймали.
Саньци нахмурился:
— Вот оно что! Неудивительно, что они так настаивали на том, чтобы сойти на берег. Выглядело подозрительно. Не ходите сами, госпожа Су — я сам их допрошу как следует.
Он не договорил, как с того корабля донёсся громкий плач и крики. Лицо Саньци стало серьёзным:
— Видимо, уже вывели пленников из трюма.
Су Чжэн не поняла:
— Из трюма?
Она подошла к окну. Корабль сестры Ян был хорошо виден. На палубу один за другим выходили люди — растрёпанные, грязные, в основном девочки лет десяти–пятнадцати. Некоторые бежали сами, других выносили. Оттуда доносился смрад — тот самый, что она чувствовала в своей каморке.
Су Чжэн побледнела:
— Так много людей в трюме?
Саньци стоял рядом, качая головой:
— Да. Не знаю, что с ней случилось, но эта Ян Хуаци решила заняться торговлей людьми. Всей её команде теперь несдобровать.
— Так серьёзно?
— Конечно. В Цзинчжао похищение и продажа людей — одно из самых тяжких преступлений.
Су Чжэн продолжала смотреть на корабль и вдруг заметила фигуру, очень похожую на Чэнь Цзе. Он, казалось, поддерживал кого-то и искал место, чтобы присесть.
Убедившись, что это действительно он, Су Чжэн обратилась к Саньци:
— Саньци, это мой друг. Не могли бы вы попросить его перейти сюда? Похоже, тот, кого он держит, ранен.
— Конечно! — охотно согласился Саньци. — Сейчас всё устрою.
Вскоре Чэнь Цзе с другим человеком поднялся на борт корабля дяди Сюя. Су Чжэн ждала его на палубе, встречая морской ветер. Чэнь Цзе, увидев её, не удивился и сразу сказал:
— Мой учитель несколько дней ничего не ел и не пил. Его состояние крайне тяжёлое. Не могли бы вы дать ему немного каши и укрыть от ветра?
Саньци, не дожидаясь ответа Су Чжэн, махнул рукой своим людям:
— Быстро приготовьте всё необходимое!
Затем он повернулся к Чэнь Цзе:
— Уважаемый, вашему наставнику нельзя простужаться. Прошу, входите. На корабле полно свободных кают — он сможет сразу прилечь.
http://bllate.org/book/9766/884051
Готово:
