Он был очень послушным — и вправду не издал ни звука, лишь прикрывал шею и тяжело дышал. Бросив Су Чжэн благодарный взгляд, он наконец произнёс:
— Я… я видел, как вы все вошли сюда и долго не выходили. Подумал, может, что-то обсуждаете.
Он всхлипнул.
— От всего этого мне тоже страшно стало. Хозяина нет, а вы без меня что-то затеваете… Я растерялся. — Он поднял глаза на всех присутствующих. — С этим кораблём что-то не так? Вы ведь решаете, как сбежать? Не бросайте меня! Я, конечно, бесполезен, но точно не стану вам мешать!
Чэнь Цзе фыркнул:
— Ты уже мешаешь. И продолжаешь это делать.
Матушка Лю вздохнула:
— Какой грех…
Ей было жаль бедного слугу. Хотелось за него заступиться, но она понимала: хоть она и старше всех, веса в этом деле у неё меньше всего. Её сын Лю Ци с детства не сталкивался с настоящими трудностями — сейчас он даже хуже девчонки, и спасаться им всем приходится только благодаря другим. Поэтому, подумав ещё немного, она просто замолчала.
А вот взгляд Су Чжэн немного смягчился.
Впервые она по-настоящему разглядела этого слугу. Лицо у него было чистое, юное — ему явно не больше семнадцати–восемнадцати. В её времени такие парни ещё школьниками считались: целыми днями жаловались на домашку, играли в игры, гонялись за «богинями» и обожали аниме.
Вытащи таких из класса — и они уже паникуют на учениях по пожарной безопасности. Лёгкое землетрясение — и им кажется, будто мир рушится. А здесь этот юноша уже пережил настоящее чудо спасения от смерти.
Су Чжэн всегда предъявляла высокие требования к окружающим, особенно презирала слабых, ленивых и тех, кто, словно паразит, живёт за чужой счёт, не желая ничего делать сам. Именно поэтому она так надеялась, что Ваньюэ и Туаньцзы скорее научатся самостоятельности.
Но в трудные моменты она, наоборот, чаще других умела — или хотела — поставить себя на место таких «отстающих», понять их страх и простить их беспомощность.
Потому что знала: это действительно нелегко.
Она собралась с мыслями, отбросив эти чувства, и серьёзно спросила слугу:
— Сколько ты услышал?
После своих слов он заметил, что никто не обращает на него внимания. Самый сильный из четверых, мужчина, который, казалось, был главным, всё ещё смотрел на него с недовольством. От этого юноше стало ещё тревожнее. Увидев, что Су Чжэн заговорила с ним, он, будто ухватившись за спасательный круг, торопливо ответил:
— Только то, что…
— Тише! — резко оборвал его Чэнь Цзе и шагнул к двери, прислушиваясь к звукам за ней.
Слуга сжался от страха и тихо прошептал:
— Только то, что вы говорили… будто этот корабль связан с теми разбойниками, которые нас в воду сбросили.
Су Чжэн кивнула:
— Дальше. Теперь, когда ты это знаешь, что собираешься делать?
В его глазах вспыхнул слабый огонёк, и он робко спросил:
— Можно мне присоединиться? Пусть всё, что вы задумали, будет и моим делом… и пусть я тоже смогу сбежать вместе с вами.
Лю Ци усмехнулся:
— А ты вообще на что способен?
— Да он вообще ни на что не годится, — всё так же резко сказал Чэнь Цзе. — Надо его связать, чтобы не натворил глупостей.
— Я могу! Могу помочь! — слуга умоляюще поднял руки. — Я могу вызвать помощь!
Все повернулись к нему:
— Что ты сказал?
— Тсс! — вдруг окликнул Чэнь Цзе. — Кто-то идёт!
Все занервничали, а слуга и вовсе разволновался:
— Куда прятаться?!
Су Чжэн резко шагнула вперёд и усадила его обратно на стул:
— Да куда тут прятаться на таком клочке места? — Она схватила Чэнь Цзе за руку. — Притворись врачом! Осматривай больного!
Тот сразу всё понял, быстро придвинул стул и сел рядом, положив три пальца на запястье слуги. В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появилась сестра Ян с двумя людьми. Её лицо сияло улыбкой:
— Мне сказали, будто у вас тут произошёл какой-то спор. Я волнуюсь — решила проверить, всё ли в порядке.
Пятеро в комнате разом обернулись к ней.
Су Чжэн удивлённо воскликнула:
— Сестра Ян, кто тебе такое наговорил? У нас всё спокойно!
Чэнь Цзе нахмурился:
— Не мешайте. Пусть сначала я закончу осмотр.
Лю Ци молчал, вежливо, но уголки его рта были напряжены, мышцы чуть заметно подрагивали.
Лицо матушки Лю пожелтело, на лбу выступил пот. Она попыталась встать и поклониться, но не хватило сил — закашлялась:
— Простите, сестра Ян… госпожа Ян…
Лю Ци тут же подхватил мать, и его лицо исказилось тревогой:
— Мама, с тобой всё в порядке?
Никто не мог понять, о чём именно он беспокоится…
«Какая отличная актёрская игра!» — подумала про себя Су Чжэн. Но, взглянув на слугу, она внутренне ахнула: «Вот беда!»
Тот весь мокрый от пота, ноги у него тряслись, как осиновый лист, а рука на столе подпрыгивала — если бы не пальцы Чэнь Цзе, давно бы убрал её прочь.
Чэнь Цзе тоже начал нервничать и про себя ругал этого несчастного болтуна, который всё портит. Не выдержав, он рявкнул:
— Да перестань ты дрожать! Как я должен щупать пульс?!
Слуга вздрогнул всем телом и вдруг зарыдал:
— Господин лекарь, только не пугайте меня! С тех пор как мы упали в воду, мне каждую ночь снятся кошмары. Хозяин всплывает передо мной с растрёпанными волосами, выпученными глазами, тянется ко мне из воды и кричит: «Почему ты не спас меня?!» Я ведь правда хотел! Просто ноги подкосились… Я испугался… Умоляю, лучше побейте меня или даже ударьте ножом — только избавьте от этих снов!
Чэнь Цзе молча посмотрел на него, спокойно убрал руку и с важным видом произнёл:
— Диагноз ставить не нужно. У тебя болезнь души. Я не лечу такие недуги.
Су Чжэн мысленно воскликнула: «Молодец!»
Когда все вышли из комнаты Лю Ци, Су Чжэн и Чэнь Цзе попрощались у двери:
— Не ожидала, что у Ацзи такой находчивый ум, — сказала она. Ацзи — так звали слугу; имя вспомнили лишь в самом конце.
Чэнь Цзе тоже усмехнулся, особенно вспомнив, какое странное и напряжённое выражение лица было у сестры Ян. От этого ему стало легче на душе, раздражение и тревога немного улеглись:
— Да уж, парень хоть и никуда не годится, но врать умеет мастерски.
— А его идея… как тебе?
— Способ связи, передаваемый в семье Инь много поколений… Если такая большая семья доверяет ему, значит, метод надёжен, — задумчиво сказал Чэнь Цзе. — Жаль, что для него нужны очень сильнодействующие лекарства. Раньше я забрал почти все травы с корабля, чтобы сварить отвары для тебя и матушки Лю, но даже этого мало — ингредиентов не хватает, боюсь, нужное снадобье не приготовить.
Су Чжэн подумала:
— Я в медицине ничего не понимаю, но у меня есть одна особенная вещь. Может, она тебе поможет?
— Что за вещь?
— Подожди, сейчас принесу.
Она зашла в свою комнату, открыла маленький деревянный ящик, который чудом сохранился. Внутри всё было завернуто в масляную бумагу, поэтому вода почти не проникла, и книги с документами остались целы. Хотя вещи и не стоили почти ничего, всё равно повезло.
Су Чжэн достала флакон с плотно закупоренным горлышком и протянула его Чэнь Цзе:
— Вот это. Не знаю, что это такое, но если капнуть на ткань — она тут же разъедается. Очень мощное средство.
— О? — Чэнь Цзе открыл флакон, понюхал, осмотрел, но тоже не смог определить состав. — Возьму, обязательно изучу. Может, и пригодится. Если получится, сегодня ночью возьму Ацзи и займусь этим делом. А потом…
Су Чжэн понимающе кивнула:
— Будь осторожен.
У Чэнь Цзе возникло странное ощущение: будто он разговаривает не с юной девушкой, а с женщиной, прошедшей через множество жизненных бурь и уже обо всём позабывшей.
Она не паниковала из-за того, что он собирается рисковать, и не стеснялась прямо сказать мужчине: «Будь осторожен».
Её спокойствие не выглядело безразличием, а забота — не содержала ни капли смущения или кокетства.
Она была просто надёжным товарищем.
Простым, лёгким в общении и совершенно надёжным.
Чэнь Цзе улыбнулся и мягко ответил:
— Обязательно.
Ему ещё предстояло воссоединиться с учителем и младшей сестрой по школе.
Су Чжэн смотрела, как он уходит в свою комнату, и тоже почувствовала облегчение. Она заметила, что до этого Чэнь Цзе был раздражён и напряжён — наверное, слишком переживал за учителя и сестру. Но это состояние крайне опасно для предстоящей ночи.
Хорошо, что теперь он успокоился и снова стал тем немногословным, но всегда сообразительным человеком. Возможно, именно он станет ключом к их спасению — как и в прошлый раз.
Вдруг Чэнь Цзе остановился у двери, не оборачиваясь, и сказал:
— И ты не переживай слишком. То, что случилось два дня назад, для обычных людей — катастрофа. Но для тех, кто отлично плавает и владеет боевыми искусствами, это не так страшно. Сёстры Чжао не стали бы забирать твоего брата и сестру, если бы не были уверены на восемьдесят–девяносто процентов в их безопасности.
Глаза Су Чжэн засветились.
Су Чжэн проснулась, когда на улице ещё не совсем рассвело. Всю первую половину ночи она не могла уснуть — волновалась за Чэнь Цзе. Но в итоге, измотанная после долгого пребывания в морской воде, всё же провалилась в глубокий сон.
Потерев глаза, она заметила, что за окном ещё сумрачно — должно быть, часов пять–шесть утра. Однако с палубы доносился шум, будто произошло что-то серьёзное.
Первой её мыслью был Чэнь Цзе. Она вскочила с кровати, натянула туфли и, схватив одежду, выбежала из каюты.
Распахнув дверь, она увидела, что Чэнь Цзе как раз выходит из своей комнаты.
— Ты… — Су Чжэн удивилась. Он уже вернулся? Она даже не заметила… Видимо, вчера всё-таки уснула слишком крепко.
Чэнь Цзе быстро сказал:
— Всё прошло успешно. Сейчас узнаем результат. Пойдём посмотрим?
Услышав это, Су Чжэн сразу успокоилась. Оглядев свой неряшливый вид, она немного смутилась:
— Подожди меня. Сейчас оденусь.
Когда она вышла, уже приведя себя в порядок, Лю Ци, матушка Лю и Ацзи тоже собрались. Все выглядели встревоженными и растерянными. Чэнь Цзе повторил им, что всё прошло хорошо, но не объяснил причину шума на палубе — пусть сохраняют естественное беспокойство.
Спустившись на палубу, они увидели толпу людей, собравшихся у борта и смотрящих вниз, в море. Все были потрясены, перешёптывались и метались в панике.
— Господин Чэнь, Су Чжэн, вы проснулись! — сестра Ян тоже стояла на палубе, окружённая двумя–тремя людьми, и, заметив их, приветливо окликнула. — Простите, что разбудили вас.
Су Чжэн сразу почувствовала, как тело Чэнь Цзе напряглось. От него повеяло холодной, почти яростной злобой — казалось, он вот-вот бросится на сестру Ян и изобьёт её. Су Чжэн внутренне вздрогнула и незаметно шагнула вперёд, загораживая его собой:
— Сестра Ян, что случилось? Почему все так встревожены?
Сестра Ян, похоже, не заметила реакции Чэнь Цзе. Она тяжело вздохнула:
— Не знаю, что происходит… Лучше сами посмотрите.
Су Чжэн с остальными подошли к борту и заглянули вниз. От увиденного у всех перехватило дыхание.
На серовато-белой поверхности моря плавали мёртвые рыбы — одни на спине, другие на боку. Рыбы самых разных видов и размеров, и их было бесчисленное множество — казалось, за ночь в море вымерли все обитатели.
Даже Су Чжэн, готовая к такому повороту, вздрогнула от неожиданности. Но внутри у неё вспыхнула радость: получилось!
Идея Ацзи на самом деле не была чётким планом, а скорее предложением. В древности, когда люди из Юнняня терпели бедствие в море, они иногда использовали такой способ подачи сигнала бедствия: отравляли воду, чтобы убить всех рыб в округе. Массовая гибель рыбы привлекала внимание других судов, и те спешили на помощь.
http://bllate.org/book/9766/884048
Готово:
