Хотя она и не знала, кто эта несчастная душа, но отлично понимала: если сама упадёт в воду, её ждёт не лучшая участь. Безжалостные волны поглотят её в мгновение ока — не говоря уже о том, что среди них скрываются опасные рифы.
Течение и рифы способны разорвать её в клочья.
Если раньше ещё теплилась хоть какая-то надежда, то теперь она сама себе не верила — выжить попросту невозможно.
Сжав зубы, она подтолкнула Ваньюэ и Туаньцзы к сёстрам Чжао:
— Прошу вас, позаботьтесь о них.
Туаньцзы зарыдал и отчаянно цеплялся за неё, но Ваньюэ вдруг спокойно сказала:
— Туаньцзы, будь послушным. Старшая сестра делает это ради нас.
Её внезапное спокойствие всех поразило. Все повернулись к ней и увидели, как по её крошечному личику стекают слёзы, перемешанные с морской водой. Держа мальчика за руку, она с мольбой посмотрела на Су Чжэн:
— Будь осторожна.
Затем крепче сжала его ладонь и отпустила, подошла к Чжао Сухуа и тихо произнесла:
— Моя жизнь теперь в твоих руках, сестра Чжао.
Это, казалось, были первые слова, которые она произнесла с тех пор, как взошла на борт. Су Чжэн отвела взгляд, яростно сжав кулаки.
В этот момент она ненавидела собственное бессилие. Ей уже больше двадцати лет, а в опасности она всё ещё ничем не может противостоять. Ощущение, что приходится доверять свою жизнь чужим или случаю и при этом не суметь защитить тех, кто на неё полагается, сводило с ума.
Перед глазами мелькала картина: Лю Ци беспомощно пытался что-то сделать для своей матери, метаясь туда-сюда, но ничего не мог поделать. Тем не менее он старался сохранять спокойствие и мягко успокаивал её:
— Мама, не бойся. Я здесь. С нами всё будет в порядке.
Мать Лю рыдала:
— Это судьба! Неужели небеса не хотят, чтобы ты вернулся домой? Ци, не заботься обо мне! Ты умеешь плавать — ты точно выберёшься!
Лю Ци молча стиснул челюсти, но вдруг решительно встал, достал откуда-то верёвку и привязал один конец к поясу матери, другой — к своему. Теперь они были связаны вместе.
Мать снова зарыдала.
Рядом Ду Чжун был в полном смятении, еле держась за борт, чтобы его не сбросило за борт. Его слуга куда-то исчез.
А в это время хозяин судна и матросы лихорадочно готовились к худшему. Люди моря хоть и имели некоторый опыт в подобных авариях, но времени было слишком мало, обстановка — чересчур хаотичной, и сами они метались в панике, так что на них не стоило рассчитывать.
Корма судна уже затоплена, а палуба слегка приподнята, качаясь на волнах. Су Чжэн вдруг вспомнила «Титаник», столкнувшийся с айсбергом. Вот каково это — быть поглощённой бескрайним морем. Видеть перед собой все оттенки человеческих судеб и безвольно принимать неизвестную развязку. Ледяной ветер, словно нож, резал глаза, а пронизывающе-холодная вода уже онемела ноги. Она не знала, как сопротивляться.
Бах!
Корма ударила во что-то. Мощный толчок сбросил нескольких человек за борт. Гигантская трещина, словно пропасть, расколола палубу пополам с громким хрустом. Чжао Сухуа сразу же сказала:
— Не выдержит! Мы с Цици уходим.
Она обняла Ваньюэ, Чжао Цици схватила Туаньцзы, и они прыгнули в чёрную, бушующую воду.
Су Чжэн ахнула и машинально бросилась за ними, но провалилась в трещину.
Ледяная, бешеная вода хлынула со всех сторон, стремясь проникнуть в нос и глаза. Она пыталась глубоко вдохнуть, но только наглоталась воды. Руки и ноги отчаянно бились, но не могли ухватиться ни за что.
Перед глазами мелькали обрывки воспоминаний.
Зимняя река, скользкий мох, девушка, задумчиво идущая по берегу, нечаянно соскальзывает… Тогда она тоже так боролась, но вдруг перестала. В голове прозвучал голос: «Так даже лучше. Так можно избавиться от всего. Больше не надо ждать…»
Су Чжэн вздрогнула. Это были не её мысли!
Она изо всех сил попыталась всплыть, но тело всё глубже уходило под воду. В какой-то момент ей показалось: «Пусть будет так». Но тут же перед внутренним взором возник образ тёти, падающей с высоты — как лист, медленно опускающийся в закатных лучах. Та лежала на земле, стараясь открыть глаза, и улыбнулась: «Чжэнчжэн… Твой путь ещё долог… Будь смелой… Живи…»
Слёзы выступили на глазах Су Чжэн и тут же растворились в чёрной, как чернила, воде. Она из последних сил взмахнула тяжёлыми руками и вдруг ухватилась за что-то — и больше не отпускала.
Су Чжэн резко открыла глаза. Перед ней всё плыло. Раздался голос:
— Ты очнулась.
Её зрение постепенно прояснилось. От выцветших синих занавесок она перевела взгляд и увидела лицо Чэнь Цзе.
— Как себя чувствуешь?
Су Чжэн моргнула, пошевелила пальцами, руками, ногами, попыталась приподняться, но, изнемогая, снова легла:
— Нет сил.
Голос прозвучал хрипло.
— Это временно. Выпьешь ещё пару отваров, хорошенько поспишь — всё пройдёт.
Су Чжэн огляделась. Комната была крошечной, кровать будто покачивалась. Она не могла понять: это остаточное ощущение после кораблекрушения или всё действительно двигалось.
— Где мы?
— На борту корабля. Нас спасли. После того как ты упала в воду, тебя быстро унесло течением. Я шёл по следу и нашёл тебя — ты держалась за обломок дерева, застряв между двумя рифами. Тебе повезло: почти без травм, просто потеряла сознание. Я остался с тобой на рифах и дождался рассвета. Когда шторм утих, я заметил вдали большой корабль и стал подавать сигналы. Так мы и оказались здесь.
— А остальные?
— Спаслись ещё те двое — сын-студент с матерью, слуга того купца, хозяин судна и два матроса, да ещё тот пассажир, что хотел захватить корабль, — ответил Чэнь Цзе. — Остальных, включая сестёр Чжао и твоих братца с сестрёнкой, нет.
Су Чжэн замерла. Только что её сердце наполнилось надеждой, но теперь оно снова окунулось в ледяную пустоту. Лишь через некоторое время она смогла выдавить:
— Что с ними будет?
— Не знаю. Но мы спаслись потому, что действовали медленно: я искал тебя, студент заботился о матери, слуга просто прилип ко мне от страха, матросы не могли бросить судно, а тот пассажир… Он еле держался на бревне, плывя по течению. Если бы хозяин этого корабля не стал прочёсывать окрестности, ему бы несдобровать.
Су Чжэн моргнула.
Получается, те, кто действовал быстро и решительно, возможно, нашли лучший выход?
Именно это он и имел в виду?
Чэнь Цзе добавил:
— Пока отдохни. Сейчас бесполезно гадать.
Помолчав, он продолжил:
— Кстати, нам здесь оказывают отличный приём — благодаря тебе. Хозяйка этого корабля говорит, что знакома с тобой.
Су Чжэн удивилась:
— Знакома со мной? Кто?
— Она фамилии Ян, называет себя сестрой Ян.
Су Чжэн снова уснула и проснулась уже гораздо бодрее, с новыми силами. Теперь она знала: с момента крушения прошло два дня, сегодня двадцать восьмое ноября, а значит, до Нового года остаётся всего два дня. Стоя у перил и глядя на бескрайнее море, она думала: с кем же ей придётся встречать праздник?
— Су-мэйцзы, разве можно выходить на ветер, если ещё не окрепла? — раздался не совсем незнакомый голос сестры Ян, за которым последовал запах её духов. Су Чжэн не понимала, как можно терпеть такой сильный аромат на себе. Она поблагодарила:
— Мне уже гораздо лучше. Спасибо вам, сестра Ян, за спасение.
Сестра Ян прикрыла рот ладонью и засмеялась, заставив кольца на пальцах сверкнуть:
— Да что ты! Даже без меня такие талантливые люди, как вы, наверняка бы спаслись сами.
Су Чжэн не совсем поняла, но сестра Ян продолжила:
— Я уже всё слышала. На вашем судне были разбойники, но вы быстро их обезвредили. Иначе, особенно с учётом встречи с Пляжем Маленьких Демонов, никто бы, возможно, и живым не сошёл с воды. Того мужчину, которого мы подобрали вместе с вами и который, похоже, был их сообщником, я уже велела запереть. Как только причалим, отдадим властям.
Су Чжэн ещё раз поблагодарила и спросила:
— Скажите, сестра Ян, куда ваш корабль направляется?
При этих словах сестра Ян смутилась и даже немного обиделась:
— Мы идём в Даду. Раньше я предлагала тебе плыть со мной, но ты отказалась, поэтому мы взяли дальнюю морскую дорогу. Сейчас мы далеко в открытом море, и добраться до посёлка Таоси будет непросто — ветер не в ту сторону дует.
Су Чжэн забеспокоилась, но сестра Ян тут же успокоила:
— Не волнуйся. Мы ведь с тобой знакомы, есть связь. Я, конечно, постараюсь доставить вас в Таоси, хоть и придётся потратить несколько лишних дней.
Су Чжэн чувствовала себя неуклюжей — всё, что она могла, это снова и снова благодарить. Потом она снова уставилась в море и замолчала. Сестра Ян внимательно посмотрела на неё:
— Ты переживаешь за своих милых братишку и сестрёнку? Если бы ты тогда согласилась плыть со мной, ничего бы не случилось. Жаль, такие красивые детишки…
Голос её был тихий, но Су Чжэн услышала каждое слово. В груди вдруг поднялось странное чувство. Прикрывшись тем, что плохо себя чувствует, она поспешила вернуться в каюту.
Корабль сестры Ян был немаленьким: одних пассажирских кают было два этажа. Хотя он и уступал по роскоши тому судну второго молодого господина Инь, что она видела в порту, размерами почти не отличался.
Су Чжэн и других спасённых разместили на втором этаже. По выражению лиц других пассажиров было ясно: те, кто живёт выше, считаются важнее и почётнее. Но Су Чжэн думала иначе — чем выше, тем сильнее качает, и это совсем не комфортно.
Вернувшись в свою каюту на втором этаже, она рухнула на кровать и долго лежала неподвижно, глядя на свои руки.
Это всё ещё руки юной девушки. Хотя годы тяжёлого труда оставили на них следы, было видно, что когда-нибудь они станут прекрасными и откроют множество возможностей.
Она вспомнила ощущение отчаяния, охватившее её в воде, будто весь мир отвернулся от неё, и она в ответ решила отвернуться от мира. Это было и одиноко, и трагично.
Но это были не её чувства.
Когда небеса забрали у неё последнего близкого человека, долгое время она смотрела на этот мир холодно. Тогда она действительно думала о самоубийстве, но всякий раз, когда дело доходило до дела, вспоминала последние слова тёти: «Твой путь ещё долог… Будь смелой… Живи…» — и не могла решиться.
Попав в этот древний мир и заняв чужое тело, она признаёт — её отношение к жизни не было особенно активным. Бывало, она даже думала: «Если Су Пинъань очнётся, пусть забирает своё тело обратно». Но сейчас, когда она уже почти добралась до Таоси, она всё ещё надеялась на будущее.
Во время крушения мощь стихии заставила её почувствовать собственную ничтожность. Её разум действительно был потрясён, и на мгновение она ощутила отчаяние, но до полного отчаяния и желания умереть было далеко. Она совершенно уверена: мысли в воде принадлежали не ей.
Значит, это были мысли Су Пинъань?
Су Чжэн ощутила тревогу и беспокойство. Тревога — оттого, что не могла понять, что такого случилось с Су Пинъань, что вызвало такое отчаяние и желание уйти из жизни. Беспокойство — из-за того, что внутри неё постоянно присутствует чужая тень. Это вызывало чувство вины и страха, будто она вор, которого вот-вот поймают.
Она потянула волосы — ситуация была безвыходной. Вздохнув, она решила: сейчас главное — найти Ваньюэ и Туаньцзы.
Но пока она находилась под чужой крышей.
В этот момент дверь внезапно распахнулась, и в комнату решительным шагом вошёл Чэнь Цзе, тут же захлопнув её за собой.
Су Чжэн вскочила с кровати. Чэнь Цзе всегда сначала стучал и входил только после разрешения. Почему сегодня он так грубо?
Су Чжэн спрыгнула с кровати и подошла к нему:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/9766/884046
Готово:
