На этот раз Су Чжэн рассмеялась.
Ей вдруг пришло в голову: если бы всё, что она достаёт из системы, сразу оказывалось горячим, это выглядело бы крайне подозрительно. В дороге можно ведь проголодаться и достать что-нибудь перекусить — если еда холодная, ещё можно объяснить, что носила её при себе с самого утра. Но как оправдать, если она тёплая? Что всё это время грела её собственным телом? Да брось!
Глава двадцать четвёртая. Су Пинъань, это ты?
Су Чжэн была довольна своей системой, но, взглянув на жалкие девятьсот с лишним единиц энергии, так и не решилась потратить сразу четверть всего запаса лишь ради того, чтобы попробовать рис или паровой хлебец. Вместо этого она допила до дна воду из кружки.
Посидев немного за столом, она не стала сразу ложиться спать, а вернулась в спальню и принесла деревянный ящичек, подаренный ей стариком Чжаном — писарём.
С тех пор как получила его, сначала было слишком утомительно, потом — слишком занята, и она так и не успела хорошенько его осмотреть. Теперь же Су Чжэн поставила ящик на жирную, потемневшую от времени обеденную поверхность и осторожно открыла крышку.
Как и обещал старик Чжан, внутри лежали «четыре сокровища учёного»: стопка бумаги толщиной примерно в полпалца, беловато-жёлтоватого оттенка; две использованные кисти с деревянными черенками; круглая точильная чаша для туши; и брусок туши, из которого осталось больше половины. Видимо, из-за недавней дороги всё было немного перемешано. Су Чжэн аккуратно привела содержимое в порядок и заметила в самом низу ящика небольшую тетрадку. Поднеся её к свету, она увидела, что сшита она грубо, видимо, вручную, а внутри плотно исписана.
Это были знаки этого мира!
Су Чжэн замерла, сердце её забилось быстрее. Затаив дыхание, она начала разбирать текст, но вскоре разочарованно вздохнула: ни одного знака она не узнавала. Похожи на иероглифы, но что они означают — совершенно непонятно.
«Похоже, мне суждено стать неграмотной, — подумала она с досадой. — Как же неудобно! Неужели придётся учиться с нуля?»
Су Чжэн слегка нахмурилась. И вдруг перед внутренним взором мелькнул образ: изящный павильон, весенний свет, маленькая девочка сидит за чтением.
Она вздрогнула от неожиданности. Попыталась ухватить воспоминание — но в голове уже ничего не осталось, будто ей всё это только привиделось.
Су Чжэн с тревогой и надеждой посмотрела на тетрадь, словно проверяя что-то, но в то же время сопротивляясь этому. Медленно она снова раскрыла её.
Знаки прежние — чужие, незнакомые. Но теперь она безошибочно понимала их значение.
«Записки Лао Чжана. Наблюдения и советы, накопленные за годы работы писарём».
Так гласила первая строка. Форма знаков оставалась непонятной, но смысл открывался сам собой, будто в голове работало продвинутое программное обеспечение для перевода. Ощущение было крайне странное.
Су Чжэн нахмурилась ещё сильнее, пальцы сжали тетрадь так, что бумага помялась. Некоторое время она сидела молча, затем налила в точильную чашу немного воды из системы, растёрла брусок туши и, окунув кисть, выпрямилась и начала писать.
Один штрих, второй… На бумаге появился иероглиф «Су» — аккуратный, изящный. Хотя и не шедевр каллиграфии, для Су Чжэн он казался прекрасным.
Ощущение при написании было знакомым, будто она много лет занималась каллиграфией.
Но, глядя на этот красивый знак, Су Чжэн медленно опустила плечи. Тень печали легла на её брови. Через мгновение она бросила кисть, закрыла глаза и тихо прошептала:
— Это ты, Су Пинъань? Только что мелькнуло твоё воспоминание, и умение читать — тоже твоё.
Она опустила глаза. Мерцающий свет лампы мягко освещал её лицо, выражение было грустным, но в то же время облегчённым, почти свободным. В голосе зазвучала решимость:
— Ты ещё сознаёшь себя? Если хочешь вернуться — возвращайся. Это тело твоё, и все привязанности в этом мире — тоже твои. Мне же и так повезло: я уже прожила несколько лишних дней и даже побывала в другом мире. А теперь я уступаю тебе место.
Её тихий, чистый голос разнёсся по пустой кухне. Кроме того, как пламя дрогнуло от дыхания, больше ничего не изменилось. Су Чжэн долго ждала, потом слабо улыбнулась — без радости и без горя:
— Не хочешь возвращаться? Тогда я продолжу жить. Но знай: если однажды здесь появится кто-то или что-то, что заставит меня привязаться к этому миру — я не отпущу это так просто.
Но возможно ли это? Сама Су Чжэн чувствовала лишь глубокую неопределённость.
Глубоко вдохнув, она отбросила ненужную меланхолию. В любом случае, умение читать и писать теперь даёт ей дополнительную защиту: не придётся путать документы о регистрации и кабальные контракты, не нужно будет гадать, что написано на дорожных указателях.
Она разгладила помятую тетрадь и углубилась в чтение. То хмурилась, то радостно улыбалась.
В записках подробно описывались подходящие места в уезде Гэнси для работы писарём, особенности местных жителей, как правильно общаться с клиентами, какие у них обычно бывают запросы и как лучше составлять тексты, чтобы удовлетворить их нужды. Это было настоящее руководство для преемника.
Су Чжэн невольно восхитилась: старик Чжан действительно вложил душу в своё дело, выполняя даже такие мелочи с большой тщательностью.
А теперь это руководство оказалось у неё в руках. Может, стоит этим воспользоваться?
Она прочитала тетрадь от корки до корки, брови чуть приподнялись — и вскоре у неё уже был план. Однако, взглянув на левую голень, она осторожно дотронулась до неё и поморщилась от боли. Пока рана не заживёт, лучше оставаться дома.
Погасив свет, она вернулась в комнату. За окном царила глубокая тишина, и с неба снова начал падать мелкий снежок. Су Чжэн стояла под навесом, не в силах уснуть. Благодаря снежному свету всё вокруг не было совсем тёмным, а скорее имело бледный, одинокий и безжизненный оттенок.
Холодный ветер бил ей в лицо, щипал кожу. Она прищурилась, глядя вдаль, где едва угадывался силуэт горы. Из кармана она достала комок чего-то сухого и твёрдого.
Это был тот самый кусок глины, который она подобрала во дворе после ухода Лао Фана — тот самый, что был растоптан в грязь. За несколько дней он высох окончательно и стал хрупким, будто рассыплется от лёгкого нажатия.
Су Чжэн сосредоточилась — и в ладони появилась вода. Она погрузила в неё глину, постепенно добавляя воду из системы и разминая комок. Это заняло немало усилий, но благодаря клейкости фиолетовой глины масса сохранила целостность и напоминала пластилин.
Некоторое время она рассматривала её, затем начала лепить. Внезапно в руке возник маленький острый фруктовый нож, лезвие которого сверкнуло в темноте. Стружки полетели вниз.
Вскоре форма была готова.
Двухэтажный домик. Перед входом — просторный сад. На втором этаже — большая терраса и пергола с вьющейся зеленью. Окна со всех сторон, внутри развеваются занавески.
С первого взгляда — светло, уютно, тепло.
Эту модель она сделала в ту ночь, когда узнала, что тот человек узнал о ней и скоро приедет, чтобы забрать её к себе. Целый день она обменивала свою еду на карточки и клей в приюте, собирала мелкие палочки и всю ночь мастерилась. Это был подарок для него.
Когда он спросил, почему она сделала именно такой дом, маленькая, уже умеющая скрывать свои чувства, ответила:
— Я хочу дом. Ты дашь мне дом — и я дам тебе дом.
Су Чжэн улыбнулась, вспомнив ту упрямую, но полную надежды девочку. Улыбка медленно растаяла в ночи.
Ветер свистел над низкими соломенными крышами, принося с собой первый петушиный крик. На востоке небо начало светлеть — приближался новый день.
На кухне дома семьи Ли, за приоткрытой дверью, худощавая фигура методично и сосредоточенно выполняла упражнения.
Толчок, подъём, поворот, выпад.
Движения были сдержанными, внутренне собранными, чередовались медленные и быстрые элементы. Казалось, будто нет в них силы, но вокруг фигуры ощущалась особая энергия, создающая впечатление гармоничного равновесия.
Завершив комплекс, Су Чжэн остановилась, глубоко выдохнула и, вытирая пот со лба, улыбнулась — легко и радостно.
После поездки в Гэнси она ясно осознала, насколько важны физическая подготовка и выносливость. Тогда же она решила серьёзно укреплять это слабое тело.
Благодаря жизненному опыту она с детства умела драться, научилась всему на практике, шаг за шагом. Её боевые навыки были весьма неплохи. В университете она два семестра занималась тайцзицюанем и нашла это полезным, поэтому потом записалась в специализированный центр, где выучила более-менее аутентичную форму. Дома она продолжала тренироваться самостоятельно, и со временем её тайцзи стал вполне приличным.
Правда, конечно, до мастеров из фильмов, чьи движения вызывают бури и сметают всё на пути, было далеко. Но хотя бы в бою применить удавалось, а для укрепления здоровья — тем более.
К сожалению, тело оказалось слишком слабым. В первый же день она попыталась выполнить сложную форму — и едва держалась на ногах. Пришлось начинать с самого простого. Сейчас она тренировалась по базовой форме из шестнадцати движений, повторяя её несколько раз подряд, плюс ежедневная пробежка и растяжка. За несколько дней она уже почувствовала, что силы прибавляются, а внешний вид и настроение улучшились.
Сегодня нога почти зажила, на лице остались лишь слабые царапины.
Открыв дверь кухни, она увидела, что ещё рано. Тихо вернувшись в комнату, Су Чжэн разбудила Су Сяомэй и Туаньцзы. Все трое быстро и без лишних слов начали бегать вокруг двора.
Пять кругов — примерно тысяча метров. Когда в деревне начали просыпаться люди, они замедлились, прошли ещё один круг и вернулись на кухню умываться.
После той ночи, когда Су Чжэн строго поговорила с ними, Су Сяомэй на следующий день принесла извинения и пообещала во всём слушаться старшую сестру. Су Чжэн в ответ дала им задания:
Ежедневные физические упражнения и определённый объём домашних дел. Даже Туаньцзы, хоть и мальчик и ещё мал, не был избавлен от обязанностей: подметать, вытирать стол, заправлять постель — всё это он должен был осваивать, чтобы развивать самостоятельность и не привыкать полагаться на других. Если бы не холод и ледяная вода, Су Чжэн заставила бы их ещё и стирать.
Оба старались изо всех сил, особенно Туаньцзы, которому всё это казалось интересной игрой. Так продолжалось несколько дней.
Когда все закончили утренние дела, проснулись Хуан Ши и Ли Цуньлэй. Сегодня Ли Цуньлэй должен был отправиться в школу в уезде, чтобы повторить материал и заодно снять там комнату — чтобы не ездить каждый день туда и обратно. До Нового года он не вернётся домой, поэтому оба оделись особенно нарядно, будто собирались в гости.
— Вы трое оставайтесь дома, никуда не ходите и ничего не трогайте без спроса! — строго наказала Хуан Ши за завтраком.
Су Чжэн машинально кивнула, Су Сяомэй и Туаньцзы, заразившись её отношением, больше не боялись бабушку и молча ели жидкую, почти прозрачную кашу.
Раздражённая их безразличием, Хуан Ши скрипела зубами, но ничего не могла поделать. После завтрака она взяла чемодан Ли Цуньлэя и вышла. Он же шёл впереди с пустыми руками, как настоящий господин, быстро, будто стремился поскорее сбежать отсюда. Хуан Ши еле поспевала за ним, тяжело дыша.
— У старшей сестры и бабушка, и двоюродный брат такие испуганные лица, — наивно заметил Туаньцзы.
— Не болтай глупостей, — тихо одёрнула его Су Сяомэй, осторожно поглядывая на Су Чжэн. Теперь она почти не боялась Хуан Ши, зато начала побаиваться старшую сестру. Та изменилась до неузнаваемости: всегда держала слово и не прощала нарушений. Су Сяомэй смутно чувствовала: с ней лучше не ссориться.
Су Чжэн не обратила внимания на её тревогу. Она провожала взглядом уходящих, пока те окончательно не скрылись за пределами деревни Лишуй. Затем сказала:
— Оставайтесь дома, никуда не ходите. Если будет время — тренируйтесь и учитесь делать дела. Ждите меня.
С этими словами она вернулась в комнату, взяла деревянный ящичек старика Чжана и быстро вышла.
Дорога из деревни извивалась между холмами. Несколько дней не было снега, и путь был сухим и удобным. Дойдя до места, где вчера оставила метку, Су Чжэн огляделась — никого. Тогда она достала из кармана кусок марли.
Это была та самая повязка, которой закрывала рану на лице. Когда зажила, она не выбросила её, а тщательно выстирала и спрятала. Теперь снова приложила к лицу, закрывая нижнюю часть, а открытую кожу намазала смесью золы и воды. Вчера она проверила в зеркале — маскировка получилась неплохой. Хотелось бы переодеться в мальчишескую одежду, но подходящей не было, пришлось отказаться от этой идеи.
Закончив переодевание, она порылась в траве и вытащила бамбуковую палку, спрятанную здесь вчера. Взяв её в руку, Су Чжэн направилась к уезду.
Теперь, когда нога почти зажила, дорога заняла чуть больше часа. Вдали уже показались более плотные постройки — это была окраина уезда Гэнси.
http://bllate.org/book/9766/884019
Готово:
