— Тётушка Лу живёт в столице, совсем недалеко от нашего дома. После возвращения вы всё равно сможете часто встречаться, — сказала Гу Наньхуай, полагая, что девушки просто привязались друг к другу и не хотят расставаться.
Но Инь Сюйюэ тут же разозлилась. Неудивительно, что чувства второго мужского персонажа и главной героини так быстро набирают обороты — ведь они будут жить совсем рядом! Рано или поздно они обязательно увидятся. Бедный главный герой до сих пор усердно трудится в тени, а его невеста уже почти досталась другому!
Теперь ничего не поделаешь — остаётся лишь дождаться возвращения домой. А там, под пристальным надзором, уж точно удастся задушить этот росток зарождающейся симпатии.
Больше не теряя времени, все немедленно собрались в дорогу. Юань Жуй не мог ехать верхом, поэтому врач остался с ним в карете. Инь Сюйюэ тоже не умела верховой езды, но ни за что на свете не согласилась бы ехать с Юанем Жуем в одной повозке. Увидев, как Лу Хуаньшуй собирается сесть на коня вместе с Гу Наньхуаем, она тут же подошла и взяла её за руку:
— Двоюродная сестрёнка, поедем вместе.
Лу Хуаньшуй уже знала, что на самом деле они не родственницы, но Инь Сюйюэ всё ещё называла её так. Ей стало неловко, и она быстро согласилась.
Путь до столицы составлял три тысячи ли, и даже при непрерывном движении занял целых десять дней.
В двенадцатом месяце в Жунъаньцзюне царила зимняя унылость: деревья стояли голые, трава завяла, и повсюду царил мрачный холод. Однако в северной части города, в резиденции канцлера Гу, всё было иначе — повсюду горели фонари, звучали радостные голоса и царило праздничное оживление.
Их старшая дочь, десять лет прожившая вдали от дома, наконец вернулась!
Гу Наньхуай спешила в императорский дворец, чтобы доложить о делах, связанных с наследным принцем Юанем Жуем, и сразу же после въезда в город направилась туда. До этого она уже распорядилась, чтобы слуги отвезли Инь Сюйюэ домой в отдельной карете. Лу Хуаньшуй также отправили в дом её тётушки по указанию Гу Наньхуай.
Таким образом, Инь Сюйюэ осталась одна. Она сидела в карете, слушая весёлые голоса снаружи, и чувствовала себя совершенно растерянной.
Занавеска кареты приподнялась, и сквозь лёгкую вуаль своего головного убора Инь Сюйюэ увидела молодую служанку в зелёном платье, протягивающую ей руку. Та мягко улыбнулась:
— Старшая госпожа, выходите.
Инь Сюйюэ посмотрела на эту изящную белую руку и почувствовала неловкость — брать её было как-то неудобно. Она выпрямилась и решила сама спрыгнуть вниз.
— Ой! — Встав слишком резко, она ударилась головой о раму дверцы.
Снаружи раздался дружный смех:
— Наша старшая госпожа стесняется!
— Да ведь вы теперь дома, нечего чуждаться! Цинцин, помоги ей!
— Именно! Это всё ты напугала старшую госпожу! Осторожнее, а то молодой господин накажет тебя!
Тут же зелёная служанка подошла ближе и поддержала Инь Сюйюэ:
— Старшая госпожа, позвольте проводить вас во дворец.
Все шумели и веселились, создавая оживлённую суматоху.
Инь Сюйюэ думала, что в доме канцлера царит строгая торжественность, и никогда раньше не сталкивалась с подобными сценами. Она не знала, как себя вести. Возможно, здесь есть старшие родственники, которых нужно поприветствовать, но, войдя во дворец, она увидела повсюду фонари и украшения. Несмотря на глубокую зиму, во всех двориках стояли цветы, а вокруг неё собралась толпа людей разного возраста — и все улыбались, окружая её и ведя внутрь.
Никто даже не удивился её странному головному убору с вуалью. Лишь несколько детей, идущих рядом, с любопытством разглядывали её сквозь ткань.
По богатству одежды все казались знатными, и Инь Сюйюэ не могла понять, кто из них хозяева, а кто — слуги.
Пройдя бесчисленные коридоры и павильоны, толпа наконец доставила её в изящный особняк. Все немного пошутили, а затем оставили только ту самую служанку в зелёном.
— Старшая госпожа, вы устали с дороги. Молодой господин заранее распорядился, чтобы мы помогли вам отдохнуть, — сказала зелёная служанка, закрыв за собой дверь и усадив Инь Сюйюэ.
— А… остальные? — наконец произнесла Инь Сюйюэ, впервые заговорив с момента прибытия.
— Господин канцлер и молодой господин ушли во дворец. Прочие наложницы были здесь, но теперь все заняты подготовкой к праздничному банкету послезавтра.
— Банкету? — Инь Сюйюэ удивилась. Кто-то женится?
— Ваше возвращение — разве не повод для праздника? Как только господин канцлер вернётся, он непременно устроит пир в честь гостей.
— Можно ли обойтись без банкета? — спросила Инь Сюйюэ. С тех пор как она согласилась вернуться с Гу Наньхуаем, настроение у неё было подавленным.
Десять дней пути измотали её до предела — даже есть не хотелось. Теперь же, когда даже Лу Хуаньшуй, с которой она хоть немного свыклась, осталась далеко, и знакомых лиц рядом не было, весь этот шум и веселье в доме Гу вызывали лишь чувство одиночества.
— Старшая госпожа, у меня нет права принимать такие решения, — мягко ответила служанка.
Услышав это, Инь Сюйюэ замолчала. Служанка, заметив её молчание, ласково добавила:
— Меня зовут Цинцин. Молодой господин лично приказал мне прислуживать вам. Если вам что-то понадобится — просто скажите. Сейчас я помогу вам искупаться.
Отношение Цинцин было учтивым и заботливым, но именно эта всесторонняя внимательность заставила Инь Сюйюэ окончательно замолчать. Она чувствовала себя скованной и не могла позволить себе вести себя непринуждённо или шутливо.
Она сидела прямо, рассматривая через вуаль огромную спальню с роскошной обстановкой, и вдруг почувствовала, как болит спина и ноет поясница.
— Я… хочу побыть здесь одна. Можно? — спросила она у Цинцин.
Цинцин понимающе улыбнулась:
— Старшая госпожа, вы только что приехали — естественно, всё кажется непривычным. Я сейчас выйду. Горячая вода уже готова в соседней комнате. Если понадоблюсь — просто позовите, я буду в следующей комнате.
— Хорошо.
Цинцин вышла и закрыла за собой дверь. Инь Сюйюэ сорвала с головы вуаль и рухнула на кровать.
Она приехала сюда с намерением разрушить зарождающийся роман, но почему всё так сложно и полно условностей?! Ведь это только первый день! Как же она будет жить дальше?
Полежав немного, она почувствовала голод, но не захотела звать Цинцин. Подумав, что в состоянии голода можно потерять сознание в ванне от гипогликемии, она решила просто умыться и помыть ноги. Вернувшись в спальню, снова растянулась на кровати.
Гу Наньхуай навестил её на следующий вечер, вернувшись из дворца.
— Я слышал от Цинцин, что ты не хочешь устраивать завтрашний банкет? — спросил он.
— Моё лицо же нельзя показывать, — возразила она.
— Это не проблема. Но если тебе не нравится — можем отменить.
— Правда? — удивилась Инь Сюйюэ. Неужели Гу Наньхуай так потакает своей «сестре»?
— Конечно. Сюйюэ, теперь ты дома. Этот дом — твой, и ты можешь делать всё, что пожелаешь, — сказал Гу Наньхуай, погладив её по волосам. В этот момент Инь Сюйюэ сняла вуаль.
Его нежный жест заставил её почувствовать себя неловко, и она тут же отвернулась.
Гу Наньхуай вздохнул:
— Сюйюэ, я — твой старший брат, но не выполнил своих обязанностей. Все эти годы ты и мать скитались вдали от дома и, наверное, многое перенесли. Теперь отец и я будем стараться всё компенсировать.
«Отец?» — в голове Инь Сюйюэ запутался целый клубок мыслей, и она чуть не задохнулась от тревоги.
— Отец уже послал людей в Пинлянцзюнь за матерью. Она, должно быть, очень обрадуется, узнав, что ты вернулась, — сказал Гу Наньхуай с лёгкой грустью в голосе.
«Похоже, жена просто сбежала с дочерью и десять лет не возвращалась. Ну и семейная драма!» — подумала про себя Инь Сюйюэ.
— Пойдём, представлю тебя отцу, — сказал Гу Наньхуай.
Инь Сюйюэ волновалась. Во-первых, она ведь не настоящая дочь, а во-вторых — как можно принять незнакомца в качестве отца?
Когда она встретила левого канцлера Гу Чжао, вся её тревога обрела конкретные очертания. Гу Чжао был лет сорока, всё ещё в парадной одежде чиновника. В нём чувствовалась благородная осанка и спокойная уверенность.
Он немного походил на Гу Наньхуая — те же черты мягкости и доброты, но в глазах Гу Чжао читалась суровая власть и весомость.
Увидев Инь Сюйюэ, он тепло улыбнулся:
— Девочка, ты вернулась.
«Этот дядечка средних лет вовсе не страшный», — облегчённо подумала Инь Сюйюэ.
— Меня привёз Гу Наньхуай.
— Ха-ха-ха! Да ведь Наньхуай — твой старший брат! — рассмеялся Гу Чжао, и в его смехе звучала искренняя теплота.
— Я слышал, ты носишь фамилию матери. Теперь, когда ты дома, будешь зваться «Гу Юэ», — продолжил он.
«Гу Юэ?» — имя меняют вот так запросто? Она только начала привыкать к «Инь Сюйюэ»!
— Мне больше нравится «Инь Сюйюэ», — сказала она.
Гу Чжао на мгновение замер, затем вздохнул:
— Что ж, это имя дал тебе мать. Оставайся Инь Сюйюэ.
«Так легко согласился?» — не верила своим ушам Инь Сюйюэ. В знатных семьях ведь всегда строго следят за родовой фамилией! Видимо, между этим канцлером и его женой была какая-то трогательная история любви.
После встречи с «отцом» и отмены банкета Инь Сюйюэ, старшая дочь резиденции канцлера, пропавшая на десять лет, спокойно поселилась в доме.
Государство Дацци граничит на западе с величественными горами Цзюйюнь, на юге примыкает к бескрайним степям Жэму, а река Цанлин, берущая начало в горах Цзюйюнь, протекает через ров, окружающий столицу Жунъаньцзюнь.
В разгар лета, когда южный ветер приносит прохладу, на закате весь город наполняется знатными бездельниками, вышедшими прогуляться. Прохладный ветер с равнин Жэму, проносясь над рекой Цанлин, разносит по городу насыщенный аромат лотосов.
Вечером в столице ещё не рассеялся закатный свет, и город окутан золотисто-розовой дымкой.
На тихой улице южной части города зелёная служанка в панике неслась вперёд, прижимая к груди упитанного чёрного кота. Зверь был круглый, весь чёрный, как смоль, и лишь глаза его сияли чистейшей фиолетовой глубиной. Кот прищуривался и время от времени мяукал. Служанке с трудом удавалось удерживать его, и на её лбу выступили капельки пота.
Добежав до дома в южной части города, она уже знала, что стражник у ворот её узнает, и тот тут же открыл дверь.
Служанка вбежала внутрь, уверенно миновала искусственные горки и пруд, обогнула павильоны и мостики и стремглав ворвалась в задний двор. Ворвавшись в покои, она откинула бусы на двери и закричала:
— Старшая госпожа, Баньванхуа опять бушует! Сегодня он поцарапал руку наложнице Линь!
В комнате сидели две девушки лет шестнадцати–семнадцати, обе необычайно красивые, но с совершенно разной аурой. Они склонились над незаконченной партией в го.
Услышав крик, девушка в красном нахмурилась:
— Не обращай внимания. Разозлился — значит, надо хорошенько отлупить.
— Мяу! — чёрный кот, увидев красную девушку, вырвался из рук служанки и прыгнул ей на колени, уткнувшись в ласковые объятия.
— Ты, избалованный Баньванхуа! Я отсутствовала всего немного, а ты уже устраиваешь беспорядки! — девушка погладила кота по голове и слегка щёлкнула за ухо.
— Ур-р-р… — кот недовольно заурчал.
— Если будешь царапать людей, в следующий раз надену тебе башмачки на все лапки, — пригрозила она, ещё раз погладив по спине.
— Не надо ждать следующего раза, госпожа Инь! Я уже сшила те самые башмачки, которые вы просили. Давайте примерим их прямо сейчас! — засмеялась вторая девушка в белом, изящная и спокойная.
— Отлично! Быстрее неси! — обрадовалась красная девушка и встала, прижимая кота к груди.
— Эх, Баньванхуа, тебе пора худеть! Если будешь так жрать, я скоро не смогу тебя носить!
— Старшая госпожа, ведь это вы сами его кормите и всё время боитесь, что он голодный… — вставила служанка.
— Цинцин, я ведь и за тебя переживаю…
— Нет-нет, спасибо, я ем мало… — поспешно отказалась Цинцин, испугавшись, что её снова начнут кормить насильно.
Красная девушка — это, конечно же, Инь Сюйюэ. Сегодня она зашла к Лу Хуаньшуй, чтобы научиться играть в го, но явно не имела к этому таланта: целый день проигрывала одну партию за другой и так и не освоила правила.
Посмеявшись с Цинцин, Инь Сюйюэ увидела, как Лу Хуаньшуй вышла с несколькими изящными маленькими башмачками. Идея сшить их пришла в голову Инь Сюйюэ внезапно: Баньванхуа постоянно злился и царапал всех, кого не любил. Даже когти подстригали — всё равно царапал! Приходилось раздавать всем мази и извиняться.
А ведь здесь даже не было прививок от бешенства! Она очень боялась, что кто-то получит серьёзные последствия от царапин.
http://bllate.org/book/9762/883775
Готово:
