Миньхань Муму не ответила, лишь подняла на него глаза и спустя долгую паузу сказала:
— Ниньнинь, как же счастлива должна быть та, кого ты так заботливо и постоянно оберегаешь.
— … — Он что-то сказал?
Увидев изумление в глазах Цзэ Ниня, девочка надула губы, вскочила и выбежала наружу:
— Где все? Быстро найдите этой госпоже жильё! От ваших погонь у меня всё тело разваливается!
Главный шатёр был надёжно охраняем. После прошлого инцидента Цзэ Нинь тщательно проверил всех своих людей. Иначе эта госпожа со своим нравом давно бы прогремела на весь свет о том, что третий ван Северного Жуня предаёт родину.
Заместитель Цзэ Ниня, Цяо Шань, повёл Миньхань Муму к её новому жилищу. Пройдя всего несколько шагов от шатра Цзэ Ниня, она вдруг обернулась к вновь зажжённому огню внутри и, сжав губы, почувствовала, как настроение резко упало.
Хоть и подавленная, она всё же шла вперёд и бросила через плечо:
— Шаньшань, если вдруг рядом с Ниньнинем появится какая-нибудь девчонка, которая будет всё время за ним увиваться, ты сразу же сообщи мне, хорошо?
От прозвища «Шаньшань» Цяо Шань вздрогнул. Он видел лишь одну женщину рядом с командиром — и кто ещё мог появиться? Да и отношение самого командира к этой госпоже было весьма примечательным. Поэтому он неохотно ответил:
— Ваша светлость шутите.
Миньхань Муму косо глянула на него и фыркнула:
— Хм!
И больше ни слова.
Цяо Шань: «……??»
Цзэ Нинь размышлял до полуночи и лишь тогда уснул. На следующее утро он рано поднялся и собрал в главном шатре генерала Вэй, Цзян Чэня, Мао Цзыли и нескольких старых полководцев с северных границ. Обстановка была настолько напряжённой, что обед им принесли прямо туда.
Миньхань Муму провела в своей комнате час за чтением, затем час крутила плётку, потом ещё час дралась с Цяо Шанем, и даже после часового обеда так и не увидела, чтобы кто-нибудь вышел из шатра. От этого настроение окончательно испортилось, и она снова устроила драку с Цяо Шанем.
Цяо Шань: QAQ
Когда солнце начало клониться к закату, полководцы один за другим вышли наружу. Лица их были необычайно серьёзны, но в то же время сквозила и скрытая радость. Даже те старые упрямцы, что обычно смотрели на неё косо, теперь почтительно кланялись.
Миньхань Муму не интересовали эти старики. Боясь, что у Цзэ Ниня ещё остались дела, она терпеливо ждала снаружи, не мешая. Но, устав пристально смотреть на вход, она не выдержала и вошла внутрь.
Её никто не остановил. Внутри было прохладно, сквозь щели в шатре пробивались лучи света, в которых танцевала пыль.
— Ниньнинь…?
Голос её оборвался.
Мужчина за столом опирался на ладонь. Косые лучи заката смягчали его черты, но тёмные круги под глазами заставили сердце девочки сжаться от жалости.
Этот юноша на пороге зрелости обладал здоровым телом и прекрасным лицом — без юношеской легкомысленности и без притворной зрелости. Хотя они провели вместе всего несколько месяцев, каждый его образ глубоко запечатлелся в её сердце.
Как принц одной из великих держав, он был благороден. Как мужчина — сильнее и ответственнее обычных людей. Его железная воля скрывалась под мягким характером, а поведение всегда было уравновешенным. Сейчас же он выглядел как ребёнок, случайно уснувший где попало.
Миньхань Муму вспомнила, как он был её наставником: она бесконечно капризничала и дурачилась, а он лишь смотрел на неё с лёгким укором, отчего её сердце начинало бешено колотиться, а сама она краснела и смущалась. Сколько бы она ни выходила за рамки, он ни разу не повысил на неё голоса. Сколько бы ни наговорила глупостей — он лишь улыбался и терпеливо наставлял.
Доброта его была почти неземной.
Погружённая в воспоминания, госпожа даже не заметила, как залюбовалась им.
Когда Цзэ Нинь открыл глаза, девочка всё ещё пристально смотрела на него. Он моргнул:
— Ваша светлость?
— А? Ага? — Миньхань Муму очнулась, но вместо смущения гордо спросила: — Ты чего звал?
Цзэ Нинь усмехнулся, взглянул на небо и сказал:
— Пойдём, пора ужинать.
Ветер на севере всегда был острым, как лезвие. Раньше из-за нехватки припасов каждый год замерзали десятки солдат. Но вскоре после прибытия Цзэ Ниня на северные границы Чжэньго-гун и другие влиятельные лица оказали давление на двор, и военные поставки наконец улучшились.
Закат окрасил небо кроваво-красным. Перед ними выстроились в очередь солдаты — все закалённые, суровые и стойкие.
— Я уже отправил письмо твоему отцу, объяснил ситуацию, — сказал Цзэ Нинь, поворачиваясь к ней. — Здесь тебе небезопасно. Лучше вернись в резиденцию вана.
— Вот тут ты, Ниньнинь, не прав, — возразила Миньхань Муму, слегка обиженно. Она сделала пару шагов вперёд и с гордостью заявила: — Моя матушка была полководцем у отца, а родила меня прямо на поле боя! В пять лет я уже натягивала лук в три ши. С детства я росла в лагере, получала ранения и попадала в переделки. Для меня здесь так же безопасно, как и в Северном Жуне. Что за разговоры о безопасности?
С этими словами она игриво подмигнула ему.
Цзэ Нинь всё понял. Северный Жунь напоминал древних монголов — некогда кочевой народ, позже образовавший государство. Говорили, что даже новорождённые там — герои на конях. Отец Миньхань Муму — третий ван Северного Жуня, а сама она — Гуошур, великая госпожа, лично утверждённая великим ваном. Конечно, она превосходила обычных людей.
— Похоже, я был слишком узок в суждениях, — признал Цзэ Нинь и добавил с искренним восхищением: — Ты действительно удивительна.
Лицо девочки мгновенно покраснело, и она скромно пробормотала:
— Да что ты, не стоит…
Чтобы не привлекать внимания, Миньхань Муму уже переоделась в форму солдата Великой Юй. Лишь немногие генералы и доверенные люди Цзэ Ниня знали, что этот задиристый юный солдатик на самом деле — очаровательная девушка.
Ужин принесли прямо в шатёр. Миньхань Муму ткнула пальцем в Цяо Шаня:
— Эй ты! Найди кого-нибудь, чтобы отнёс мой ужин в шатёр вашего генерала!
Цяо Шань бросил осторожный взгляд на своего командира. Увидев лишь лёгкую улыбку, он с кислой миной ушёл выполнять приказ.
Снаружи, вместе с Цяо Шанем, дежурил Ци Цзянь. Слушая весёлый смех госпожи изнутри шатра, он подмигнул Цяо Шаню:
— Слушай, разве все девушки Северного Жуня такие вольные в общении? Я уже пять лет здесь и почти забыл, как выглядят девушки из родных мест. Если бы моя сестра так себя вела с чужими мужчинами, я бы ей ноги переломал!
Цяо Шань презрительно фыркнул и даже не взглянул на него. Он знал, что Ци Цзянь — просто болтун. На самом деле, будь у него такая сестра, он бы избаловал её до невозможности.
Не получив ответа, Ци Цзянь сменил тему и с лукавой ухмылкой спросил:
— Шаньшань, скажи честно: эта госпожа из Северного Жуня — просто ребёнок или всерьёз заинтересована в нашем принце? Думаю, её отец сам одобрил это. Наверняка он пригляделся к нашему принцу — такого жениха в Северном Жуне не сыскать, вот и решили прибрать его к рукам?
Чем дальше он говорил, тем больше убеждался в своей правоте и с одобрением цокал языком.
Цяо Шань же покраснел до фиолетового:
— Пошёл вон! Да чтоб я ещё раз услышал от тебя это «Шаньшань»!
Ци Цзянь, оглушённый внезапной вспышкой, наконец пришёл в себя:
— Да ладно тебе! «Шаньшань» — звучит мило. Посмотри: наш принц — Ниньнинь, ты — Шаньшань. А я, пожалуй, буду Цзяньцзянь. Как тебе?
Цяо Шань брезгливо скривился:
— Да уж, «Цзяньцзянь» — очень «дешёвое» имя.
— Эй, ты чего такой! — возмутился Ци Цзянь.
Цзэ Нинь, измученный ужином, уже собирался уйти, как вдруг пришёл солдат с сообщением, что генерал Вэй срочно просит его. Цзэ Нинь отпустил посыльного и посмотрел на Миньхань Муму.
Та надула губы:
— Ладно… Иди… — в голосе слышалась обида.
Глядя на неё, Цзэ Нинь почувствовал, как сердце сжалось от нежности. Он ласково потрепал её по голове:
— Если заскучаешь, попроси Цяо Шаня показать тебе окрестности. До Четырёхстороннего города недалеко — завтра пусть отведёт тебя на рынок, купишь всяких безделушек.
Миньхань Муму всё ещё хмурилась:
— Не хочу, чтобы он меня водил… Ладно, обещаю.
Цзэ Нинь рассмеялся:
— Спасибо, Ваша светлость, что терпите нас.
И вышел.
Миньхань Муму потрогала место, где он только что гладил её по голове, и тихо вздохнула.
Цяо Шань, шедший следом за Цзэ Нинем, вдруг задрожал от холода, хотя на севере уже давно привык к морозам.
— Кстати, — сказал вдруг генерал впереди, и Цяо Шань тут же вытянулся по струнке. — Завтра у тебя выходной. Отведи Гуошур госпожу в Четырёхсторонний город. Пусть покупает всё, что захочет. Главное — чтобы ей было весело.
Цяо Шань: «……»
— А? — нетерпеливо напомнил Цзэ Нинь.
— … Есть! — выдохнул Цяо Шань.
Авторские примечания:
Цяо Шань в мыслях: T T
В эти дни на севере стояла мрачная погода. Тяжёлые тучи, казалось, вот-вот обрушатся на землю.
Журавлиный клин испуганно кричал, повсюду цвели увядшие травы — везде царило запустение.
Цзэ Нинь, казалось, стал ещё занятым, хотя сам этого не замечал. Только Миньхань Муму знала: его обеды становились всё позже и позже. Иногда, если бы она не напомнила, он и вовсе не заметил бы, как солдат у входа уже давно держит поднос с едой и боится пошевелиться.
Однажды ночью Цзэ Нинь вернулся в свой шатёр поздно. По дороге даже меховой плащ успел промёрзнуть.
Он привык обходиться без слуг, поэтому к этому времени все его помощники уже разошлись по своим местам.
Когда он откинул полог, то сразу увидел на своём столе маленькую спящую фигуру. Единственная лампа еле мерцала, и свет играл на её прекрасном лице.
Сквозняк из-под полога заставил девочку ещё глубже зарыться в локоть. Цзэ Нинь быстро задёрнул полог, подошёл к ней и накинул с вешалки тёплый плащ.
Мужская одежда была велика ей, и под ней она казалась ещё более хрупкой.
Угли в жаровне ещё не прогрели помещение, но постепенно в шатре стало теплее. Миньхань Муму расслабилась и спала спокойно. Цзэ Нинь не хотел будить её, но в такую стужу спать на столе — верная дорога к простуде.
Пока он колебался, госпожа тихо застонала и, моргая сонными глазами, пробормотала:
— Ниньнинь, ты вернулся!
Цзэ Нинь покачал головой с лёгким упрёком:
— Как ты вообще решила спать у меня? Теперь точно простудишься.
Миньхань Муму улыбнулась, но тут же поморщилась:
— Ай!..
— Что случилось?
— Нога онемела… — жалобно ответила она.
— Служишь по заслугам!
— Ууу…
— Ладно, — усмехнулся Цзэ Нинь. — Отведу тебя обратно. Уже поздно.
Миньхань Муму замолчала. Цзэ Нинь удивился:
— Что с тобой?
— Ничего, — тихо сказала она. — Просто… мне пора уезжать. Пришла попрощаться.
— О? — Цзэ Нинь удивился, но тут же понял: будучи единственным ребёнком третьего вана Северного Жуня, она, конечно, не могла вечно оставаться среди чужих мужчин. Родители наверняка хотели держать её под присмотром.
— Тогда я пришлю эскорт?
— Нет-нет! — поспешно отказалась она. — За мной уже ждут.
Но настроение от этого стало ещё хуже.
Цзэ Нинь понял, что её расстраивает, и, погладив по голове, утешающе сказал:
— Не переживай. Это ведь не навсегда. Когда война закончится и всё уладится, между Великой Юй и Северным Жунем наверняка установятся торговые связи. Ты сможешь приехать в нашу столицу, а я — навестить тебя.
— Правда? — Миньхань Муму подняла на него глаза, и в них блеснули слёзы.
— Конечно.
— Тогда я спокойна, — девочка sniffнула носом. — Только не забывай меня, ладно?
— Никогда.
— Вчера на рынке я купила тебе кисточку для меча, — сказала она, доставая из-за пазухи ярко-красный аксессуар. Она протянула его обеими руками, глядя на него с красными глазами: — Не знаю, какой цвет тебе нравится, поэтому выбрала свой любимый. Обязательно прими!
Цзэ Нинь на мгновение замер, потом осторожно взял подарок:
— Спасибо. Очень красиво. Мне очень нравится.
http://bllate.org/book/9757/883400
Готово:
