Он привык не замечать взглядов окружающих — испуганных или полных ненависти. Более того, ему даже нравилось это ощущение: когда другие злятся на него, но ничего не могут с этим поделать. Он парил над всем этим, будто и в метель мог бы сохранять полное спокойствие.
Линь Цзяоюэ смотрела на его прекрасное лицо, на эти глаза, которые умели так нежно опускаться, глядя именно на неё, и вдруг почувствовала, как внутри всё потеплело. Не обращая внимания на шум толпы у переулка и суету торговцев и прохожих на улице, она ещё шире отодвинула занавеску кареты:
— Дугун!
Все вокруг ахнули от ужаса: «Ой-ой! Да он же помрёт молодым!»
Гу Сюаньли резко натянул поводья и, не выказывая ни радости, ни гнева, повернул голову.
Из переулка медленно выезжала карета. Люди расступались перед ней, словно перед змеёй, боясь даже прикоснуться. Казалось, будто юная красавица шаг за шагом покидает освещённый осенним солнцем мир и сама идёт на заклание прямо в его бездонную тьму.
«Заклание…»
Он едва заметно изогнул губы. Ему вдруг очень понравилось это слово — ведь получалось, что он, этот злобный демон, вот-вот притянет к себе свою маленькую супругу и будет поглощать её понемногу, до самого конца.
Линь Цзяоюэ, склонившись у окна кареты, сначала переживала: не рассердится ли дугун, что она снова вышла без спроса? Но вскоре поняла — ему совершенно наплевать на обычные мужские представления о «трёх послушаниях и четырёх добродетелях», о приличиях и стыде.
Он улыбался ей.
От этого Линь Цзяоюэ сразу стало смелее. Она решила немного поиграть роль милой и заботливой жёнушки, чтобы загладить вину за сегодняшний самовольный выход:
— Вы уже сошли с аудиенции? Сегодня ещё куда-нибудь поедете?
Гу Сюаньли отвёл взгляд, но конь неторопливо шагал вровень с окном кареты, точно так же, как он сам говорил — медленно, рассеянно:
— Если у госпожи есть кто-то, кого хочется убить, наш дом может выйти ещё раз.
Линь Цзяоюэ давно научилась игнорировать подобную чушь. Она мило и сладко улыбнулась, оперев подбородок на свои белоснежные ладони, и с надеждой посмотрела на него:
— Значит, не поедете? Давайте сегодня вечером поедим горшочек с бараниной? Я только что проводила матушку домой, и она рассказала мне об одной отличной лавке. Я купила немного баранины.
Несколько фаньцзы, следовавших за Гу Сюаньли, на мгновение замерли и невольно подняли глаза.
Люди за пределами переулка чуть не вытаращили глаза:
— Что?! Они собираются есть горшочек с бараниной на ужин?
Разве этот кровожадный демон, Девять тысяч лет, способен на такое — чтобы его нежно спрашивали, чего он хочет на ужин?
Ха! Да он и не заслуживает такого!
Сколько жизней он уже забрал? Сколько лет творит безнаказанно всё, что вздумается? В каждом уголке столицы можно найти пятна крови от его убийств. Может ли такой человек вообще жить спокойной, размеренной жизнью?
По переулку поползли приглушённые ругательства, но никто не осмеливался называть его по имени или говорить громко. Жужжание было похоже на надоедливых пчёл.
Гу Сюаньли чуть склонил голову и с немыслимым выражением взглянул на Линь Цзяоюэ.
Она всё слышала, но продолжала сиять ему улыбкой.
Такая трогательная… даже больше, чем Сяо Чжэньчжу умеет капризничать. Кто же может не любить такую?
Он тихо рассмеялся, языком провёл по корню зуба и неспешно произнёс:
— Поедим. То, что подаёт госпожа, съедим даже с ядом.
Линь Цзяоюэ растерялась.
Неужели он такой ребёнок? Обязательно должен поддеть каждого?
На самом деле, Линь Цзяоюэ купила баранину просто так, не думая, что дугун согласится прийти на ужин. Поэтому А Хуань, стоявшая рядом, удивилась, услышав его согласие.
Ведь госпожа просто проходила мимо и купила мясо, потому что показалось свежим! Никакого особого умысла не было.
Но служанка быстро опустила голову, стараясь удержать уголки губ, которые сами собой тянулись вверх.
«Госпожа такая удивительная! Всего несколькими словами умеет умиротворить дугуна!»
Когда все вернулись во дворец, управляющий, узнав, что дугун будет ужинать вместе с госпожой, отреагировал так же, как А Хуань. Только няня Сунь, с трудом сдерживая улыбку, почтительно спросила у Линь Цзяоюэ, какой вкус блюда предпочесть.
Линь Цзяоюэ задумалась и, прикусив губу, улыбнулась:
— Я спрошу у дугуна.
Она неторопливо направилась во внутренний двор. Гу Сюаньли по-прежнему лежал на плетёном кресле под большим вязом. Густая листва дерева напоминала тяжёлое облако, и даже взгляд, упавший на неё, казалось, охлаждался. Рядом с креслом стоял ледник, из которого тонкой струйкой поднимался холодный пар.
Линь Цзяоюэ огляделась, но не успела сказать ни слова, как Гу Сюаньли приподнял веки:
— Живой человек здесь.
Линь Цзяоюэ засмеялась, подошла и присела рядом с креслом, положив подбородок ему на руку:
— Вижу! Просто думаю… Сегодня Мэй Чжанбань не пришёл, и вы не приняли лекарство.
Гу Сюаньли хмыкнул, не комментируя, и, перевернув локоть, легко сжал её заострённый подбородок.
Тёплый.
В конце лета и начале осени «осенний тигр» то и дело напоминал о себе, и от жары её щёки слегка порозовели.
— Говори сразу, зачем пришла. Не надо капризничать.
Линь Цзяоюэ блеснула глазами, в которых мелькнула хитринка. Вместо того чтобы отстраниться, она прижалась щекой к его ладони и тихо сказала:
— Я боюсь, что после сегодняшней аудиенции дугун расстроился.
Он однажды вскользь упомянул, что сегодня обязательно будут жаловаться на него за вчерашний скандал в Доме Князя Ниня.
Гу Сюаньли:
— …Если бы я хотел злиться, разве стал бы ждать до сих пор?
В переулке её глаза сияли так ярко, что страха и в помине не было.
Много хитростей у неё.
Он безразлично цокнул языком и закрыл глаза, вспоминая утреннюю аудиенцию.
Поскольку он в итоге не убил госпожу наследного принца, князю Ниню было трудно использовать это как повод для обвинений. Тот лишь мрачно молчал, явно не зная, что делать. Лишь несколько министров с болью в голосе намекали, что Чанвэйсы слишком самонадеянны.
Но такие жалобы были несущественны — как ежедневные доклады Цензората, которые не стоило даже слушать. Что до гнева… он просто сказал это, чтобы утешить её, когда она плакала.
Император на самом деле хотел видеть, как он ссорится с князем Нинем. И не только с ним — любой влиятельный родственник императора или высокопоставленный чиновник в столице вызывал у государя желание, чтобы Гу Сюаньли лично их устранил. Ха!
К сожалению, прошло всего два года с момента восшествия на престол, и кроме Чанвэйсы, остальные силы в столице всё ещё были запутаны и переплетены, как корни старого дерева. Пограничные войска были заняты борьбой с варварами и не могли вернуться. Поэтому трон императора всё ещё не был прочным.
Именно поэтому никто не осмеливался предпринимать решительных действий. Все смотрели сквозь пальцы на его произвол — на то, как он грабит дома и устраивает обыски.
Все его боялись, но в то же время все хотели использовать его как острый клинок.
Что тут злиться? Это именно то, к чему он стремился.
— Тогда, если дугун не расстроен, мои капризы сделают вас ещё счастливее, верно?
Линь Цзяоюэ положила подбородок на его ладонь и прищурилась в улыбке.
Гу Сюаньли долго молчал, прежде чем открыл глаза. Но Линь Цзяоюэ опередила его:
— Не говорите, что у меня толстая кожа.
Если он будет повторять это снова и снова, даже самый терпеливый человек станет возражать.
Гу Сюаньли прищурился, наблюдая, как её глаза искрятся, а белоснежная кожа щёк подрагивает вместе с уголками губ.
Он прижал язык к нёбу, словно ядовитая змея уже коснулась своей жертвы.
— У госпожи становится всё больше правил, которым нельзя следовать.
Наконец он тихо фыркнул и двумя пальцами ущипнул мягкую щёчку.
Такая нежная… даже мягче, чем у Сяо Чжэньчжу.
Линь Цзяоюэ, заметив, что он не сердится, мысленно выдохнула с облегчением и, словно угадав его мысли, сказала:
— Даже у Сяо Чжэньчжу есть свои правила. Она не ест курицу, если прошло больше двух часов после приготовления. Но вы же не позволяете ей голодать?
Так почему бы и ей, его супруге, хозяйке этого дома, не иметь немного больше правил? Если он разрешит ещё чуть-чуть, её правил станет ещё больше.
Гу Сюаньли не стал спорить с ней и лениво поднял глаза:
— Так что тебе нужно? Если не скажешь сейчас, завтра наш дом может и не согласиться.
— Скажу, скажу!
Линь Цзяоюэ откинулась назад, освобождая место, чтобы взять его руку, и, затаив дыхание, осторожно вплела свои пальцы между его.
— Какой бульон выбрать для горшочка с бараниной — белый или красный? Сладкий или острый?
Она смотрела на него с таким серьёзным и заботливым выражением лица.
Гу Сюаньли долго молчал.
Потом спросил:
— Ещё что-нибудь?
В глазах Линь Цзяоюэ мелькнуло удивление, которое Гу Сюаньли тут же заметил. Его сердце, которое будто зависло в воздухе, медленно вернулось в нормальный ритм.
Даже если она говорила, что любит его, он понимал: она любит его не просто так, а потому что чего-то от него хочет.
Он не винил её. Наоборот, считал это хорошим — ведь цели делают отношения долгими и управляемыми.
Как и у него самого есть цель, благодаря которой он последние пятнадцать лет хоть как-то сохраняет человеческий облик, кланяясь двум императорам и трём хозяевам.
В его чёрных глазах мелькнула сдержанная усмешка. Он взглянул на их переплетённые руки, слегка приподнял свою и потянул за другую — хрупкую и белую, как нефрит:
— Говори. Сегодня наш дом в хорошем настроении. Всё, чего пожелает госпожа.
Линь Цзяоюэ опустила глаза на их руки, потом подняла голову и тихо улыбнулась:
— Через несколько дней будет праздник Ци Си. Если у дугуна не будет дел, пойдёмте вместе посмотреть на фонари?
В её глазах играли солнечные зайчики, пробивавшиеся сквозь листву, и они сияли ярче звёзд.
Она чуть не забыла: в день её возвращения в родительский дом, он тоже так же, один за другим, спрашивал: «Ещё что-нибудь?»
Видимо, он до сих пор не верил, что кто-то может ничего не хотеть от него — или желать чего-то столь простого. Именно поэтому в тот раз он вышел из себя.
Но она не хотела, чтобы он вечно оставался в этом одиночестве и холоде. Она хотела согреть его, быть доброй к нему. Если не получится с первого раза — попробует во второй. Рано или поздно он привыкнет.
Гу Сюаньли на редкость онемел.
В итоге он выбрал белый бульон и, скрывая эмоции, велел ей сообщить об этом на кухню — там сами всё знают.
Что до праздника Ци Си… увидев, как её уголки губ никак не удаётся опустить, он нахмурился и недовольно бросил:
— Иди жди.
Он действительно переоценил её. Когда у него был идеальный повод устроить неприятности князю Ниню или кому-нибудь ещё, она просит всего лишь глупые романтические прогулки!
Разве она не понимает, что настоящее добро — это когда оно приносит реальную пользу?
Постоянно ласкаясь к нему, чего она этим добьётся? Если заранее не устранить всех, кто стоит у неё на пути, не убить тех, кого нужно убить, то однажды они оба окажутся в могиле… Ой, нет — она будет верна ему до конца и отправится в братскую могилу.
Гу Сюаньли долго лежал в тени, но всё равно не мог избавиться от жара, поднимающегося от сердца ко всему телу.
Какой ещё горшочек с бараниной? От одного упоминания уже жарко стало.
Линь Цзяоюэ не знала, какие извращённые мысли крутятся у Гу Сюаньли в голове. Она радостно вернулась и сообщила няне Сунь о предпочтениях дугуна, а затем пошла на кухню, чтобы лично проследить за приготовлением.
Повар был мастером своего дела. Вскоре свежее красное мясо было тщательно разделано, ошпарено, чтобы убрать кровь, и отправлено в котёл с пряностями. Вскоре воздух наполнился насыщенным ароматом варёной баранины.
Линь Цзяоюэ наблюдала за процессом, потом тихо спросила няню Сунь:
— Это потому, что дугун не пьёт вина, поэтому при варке баранины не добавляют крепкое вино?
Няня Сунь удивилась, а потом вздохнула:
— Да, старая служанка забыла, что в столице обычно добавляют вино. Не знаю, привыкнет ли госпожа к такому вкусу?
Линь Цзяоюэ кивнула, вспомнив, как однажды Лан-гэ’эр рассказывал анекдот: на северо-западной границе солдаты тоже не используют вино при готовке баранины, потому что там вино — драгоценность, способная спасти жизнь, и его не станут тратить ради вкуса.
Она улыбнулась:
— Я не пробовала такой способ, но интересно попробовать.
Потом она задумалась и начала считать по пальцам.
— Госпожа, что вы считаете? — спросила няня Сунь.
Линь Цзяоюэ уже примерно поняла, в какие дни дугун принимал лекарство: после этого его обычно горячее или даже горячее тело становилось особенно холодным. А сейчас, когда она взяла его за руку, она явно почувствовала, что температура была нормальной.
Подумав, она тихо ответила:
— Баранина вызывает жар. Я сварю тот самый отвар, чтобы смягчить её действие.
Няня Сунь удивилась:
— Тот самый отвар…
Она помнила: госпожа варила его один раз и даже лично отнесла в Чанвэйсы. Но тогда, вернувшись, она молча вернула чашу и посуду на кухню и больше ни слова об этом не сказала. Дугун тоже долго не возвращался.
На этот раз…
Няня Сунь помолчала и ничего не добавила, только кивнула:
— Старая служанка поможет вам.
День быстро прошёл.
Когда вечером Гу Сюаньли, нахмурившись, медленно вошёл в столовую, он увидел весь стол, уставленный изысканными блюдами. Горячий бульон с бараниной и специями источал насыщенный аромат, наполняя осеннюю ночь теплом и уютом домашнего очага.
Линь Цзяоюэ, увидев его, радостно подбежала и взяла за руку.
— Вы пришли~
Её голос звучал, как весёлая иволга, встречающая возлюбленного, и в нём не было и тени страха перед этим ненавистным всеми евнухом.
http://bllate.org/book/9755/883285
Готово:
