Лишь Линь Цзяоюэ умолчала перед Линь Мяожоу, что позже всё вскрылось — и весь город смеялся над домом маркиза. Фэн Кунь пришёл в ярость и жестоко избил свою законную жену. Только тогда она поняла, что старшая сестра вышла замуж за такого человека.
Она глубоко вдохнула и подавила в себе сожаление и страх:
— Старшая сестра, если ты не хочешь выходить за него, мы можем воспользоваться этим делом и заставить их пойти на уступки.
Линь Мяожоу ошеломлённо смотрела на младшую сестру и спустя долгое молчание твёрдо кивнула:
— Хорошо.
Они быстро сообразили: самый удобный момент — как раз весенний банкет в Дворце Руй-ваня в начале следующего месяца.
В тот день в гости к Руй-ваню соберутся все знатные особы столицы. Линь Маонянь уже распорядился, чтобы Линь Мяожоу посетила банкет и лично встретилась с Фэн Шэнем — дескать, пусть изменит своё мнение.
«Какое совпадение!» — подумала про себя Линь Цзяоюэ. — «Надо поблагодарить дугуна: он случайно дал мне шанс защитить семью». В прошлой жизни она даже не слышала об этом банкете, не то что посещала его.
Перед расставанием управляющий неожиданно принёс подарки. Линь Цзяоюэ удивилась:
— Я ведь ничего не готовила…
— В доме редко бывают гости, забыли сообщить госпоже, — улыбнулся управляющий. — Это правило, установленное самим дугуном: каждый, кто приходит в гости, должен уйти с подарком.
Чтобы все наружу знали: его светлость «Девять тысяч лет» — человек добрый и милосердный.
Линь Цзяоюэ так поразилась этой причудливой и своевольной норме, что долго не могла вымолвить ни слова. Ей даже представилось, как он произносит это — с едва заметной усмешкой и язвительным выражением лица.
Линь Мяожоу взглянула на изумлённую Линь Цзяоюэ и чуть не рассмеялась. Линь Лань тоже захлебнулся от возмущения и мрачно уставился на подарки.
«Собачий евнух! Грубиян и чудак! Когда-нибудь я вмажу тебе и заберу сестру домой!»
Линь Цзяоюэ сразу поняла по взгляду брата, что он кипит от злости. Она поспешно напомнила ему заботиться о дедушке и матери, чтобы заткнуть рот, и ещё немного успокоила Линь Мяожоу, прежде чем проводить родных.
Изначальная грусть и тревога полностью испарились из-за этого маленького эпизода. Линь Цзяоюэ едва сдерживала смех: «Вы такой благородный, такой богатый… А ведь даже заколку мне подарить не смогли — сразу назад забрали!»
Но тут же её охватило любопытство: Гу Сюаньли ненавидит всех подряд и всегда издевается над окружающими. Зачем же он собирается на банкет в Дворце Руй-ваня?
Неужели этот беззаконник настолько влиятелен, что дружит со всеми знатными особами?
Линь Цзяоюэ покачала головой — пустые догадки ни к чему не приведут. Главное, чтобы в ближайшие дни ничего не случилось. Особенно с Гу Сюаньли. Хотя раньше она и желала ему скорейшей смерти, сейчас она молила небеса, чтобы он не устроил казни и не прикончил её вместе с другими. Ведь именно он должен отвезти её на весенний банкет!
Время быстро пролетело. Линь Цзяоюэ больше не выходила из дома, лишь отправила А Хуань в Дом Графа Цзинъаня, чтобы та проведала дедушку и мать и убедилась, что все здоровы и спокойны, а Линь Лань не устраивает скандалов.
В Дворце дугуна она тоже не сидела без дела. Управляющий, заметив, что госпожа уже освоилась и поправилась после болезни, решил передать ей управление хозяйством и распоряжение внутренними делами дома.
Линь Цзяоюэ была приятно удивлена, но, помедлив, всё же поблагодарила управляющего и сказала:
— Подождём возвращения дугуна. Да и я ведь совсем не знакома с этими делами — боюсь, не справлюсь.
Управляющий на мгновение замер, потом кивнул с улыбкой.
«Госпожа всё ещё слишком послушная…»
Между тем Гу Сюаньли так ни разу и не вернулся во дворец. Линь Цзяоюэ лишь время от времени слышала, как слуги перешёптываются: сегодня дугун конфисковал имущество одного дома, вчера пнул какого-то важного чиновника прямо на выходе из зала заседаний и уехал, не оглядываясь. Подобные слухи доходили до неё ежедневно — жизнь дугуна была полна событий.
Будучи женой дугуна, она могла узнавать о нём лишь из таких слухов… да даже из оскорблений. После первоначального страха в её душе осталось лишь смутное чувство.
Наконец настал день весеннего банкета. Линь Цзяоюэ проснулась рано утром.
А Хуань метнулась вокруг, помогая ей одеться и причесаться. Она вспомнила, как недавно, проходя мимо лавки шёлков, услышала, какие наряды сейчас в моде, и решила непременно сделать госпоже такой же образ.
Красивый персиковый макияж был готов — как раз для поздней весны. Щёки Линь Цзяоюэ сияли нежным румянцем, ещё более сочным и свежим, чем цветущие персики. Но когда подошло время выбирать наряд и делать причёску, А Хуань на мгновение замерла.
Линь Цзяоюэ, как ни в чём не бывало, весело сказала:
— Макияж получился прекрасный! Надену вот эту кофту цвета императорской красной глины и юбку из белоснежного атласа. Все будут завидовать, что у меня есть служанка, способная превратить меня в цветущую персиковую ветвь!
А Хуань засмеялась от комплиментов, проглотив комок в горле.
Но в душе она всё равно тосковала: как же так, у её госпожи нет ни одной модной ткани или украшения для волос…
Линь Цзяоюэ поправляла пряди у зеркала и выбрала изящную гребёнку из персикового дерева. Её улыбка была столь ослепительной, будто перед ними стояла фея, сошедшая с цветущей ветви. Но, наклонившись, она почувствовала странный аромат.
Это был лёгкий запах лекарств, пропитавший весь покой. Он очень напоминал запах, исходивший от Гу Сюаньли, но без кровавой примеси — потому пахло не зловеще, а мягко и утончённо.
Поразмыслив, она решила не маскировать его цветочной водой и медленно подумала: «Узнает ли дугун этот запах? Почувствует ли он что-то знакомое?»
Ведь говорят, звери полагаются на свои чувства, чтобы определить принадлежность.
Автор говорит:
Сяо Гу: «Я не появился, но обо мне говорят повсюду. Цзэ, каков размах!»
—
Линь Лань: «Собачий евнух!»
Старшая сестра: «Странный, но очень богатый зять»
Все министры: «Держись от меня подальше! Убегаааай!»
Цзяоюэ: «Хм, скупец!»
Линь Цзяоюэ долго ждала во дворце, но вместо Гу Сюаньли появился запыхавшийся Мэй Цзюй с поручением:
— Госпожа уже готова? Сегодня у дугуна много дел, он велел мне сопроводить вас в Дворец Руй-ваня.
После их последнего разговора о предпочтениях дугуна они уже немного сблизились, поэтому выбор Мэй Цзюя не вызвал удивления.
Линь Цзяоюэ моргнула и решительно кивнула.
«Какая удача! — подумала она. — Не нужно целый путь терпеть хмурую физиономию Гу Сюаньли! Такой шанс нельзя упускать!»
Но тут же смутилась: «Откуда у меня такие слова? Я ведь его законная жена! Присутствовать на подобном мероприятии — моё право!»
Когда карета остановилась у Дворца Руй-ваня, привратники, увидев герб дугуна, сразу напряглись и переглянулись. Они поспешили навстречу гостям.
К их удивлению, из кареты вышла не пугающая всех «Девять тысяч лет», а хрупкая молодая госпожа. Если бы не знакомое лицо Мэй Цзюя, никто бы и не догадался, кто она такая.
Шагая по садовой дорожке Дворца Руй-ваня, Мэй Цзюй не выдержал и тихо спросил:
— Госпожа, вам не страшно идти на банкет одной?
Линь Цзяоюэ ответила с ясным взглядом:
— Я жена дугуна. Кто осмелится причинить мне вред?
Мэй Цзюй задумался и покачал головой.
Хотя у дугуна врагов хоть отбавляй, Руй-вань наверняка предусмотрел все меры безопасности в своём доме, чтобы не навлечь на себя беду.
Линь Цзяоюэ лёгкой улыбкой добавила:
— Значит, мне нечего бояться.
К тому же сегодня у неё особая задача — надо сохранять спокойствие и не выдать себя.
«Просто буду вести себя, как дугун!»
Служанка впереди почтительно вела её по садовой тропинке. Весна подходила к концу: часть цветов уже опала, но оставшиеся цвели с такой роскошной пышностью, будто демонстрируя последнюю волну своей красоты.
Когда они вышли из аллеи, перед ними открылся просторный вид. В саду уже собралось немало гостей.
Напротив располагался водный павильон. Ручей, стекающий с искусственных гор, впадал в пруд. Знатные гости расположились в саду под навесом из вьющихся лиан и цветов, создающим тень. На столах стояли изысканные фрукты и угощения — куда роскошнее, чем на цветочном празднике в Доме Графа Цзинъаня.
Некоторые уже видели Линь Цзяоюэ и теперь нарочито отводили глаза. Большинство же с любопытством разглядывали её незнакомое, но прекрасное лицо и шептались: «Кто это?»
Знающие тут же объясняли соседям. Более сообразительные, узнав Мэй Цзюя, сами догадались. Лица гостей стали разными — кто-то нахмурился, кто-то побледнел, но все невольно расступились, давая дорогу.
Линь Цзяоюэ шла, не обращая внимания на взгляды, молча позволив служанке усадить себя на место. Только увидев, что места Дворца дугуна расположены рядом с местами Дома Князя Ниня, она слегка удивилась, но тут же взяла себя в руки.
Линь Мишвань сжала край одежды.
С самого появления Линь Цзяоюэ она пристально следила за ней, словно отравленная змея. Но когда та посмотрела в её сторону, Линь Мишвань тут же отвела взгляд, плотно сжала губы и сделала вид, будто спокойно наливает мужу, Ли Чансу, чашу персикового вина.
Ли Чансу, увидев Линь Цзяоюэ, невольно вспомнил день её возвращения в родительский дом. В душе вспыхнули сложные чувства, но он быстро подавил их и внешне остался совершенно невозмутимым.
Именно в этот момент появилась госпожа наследного принца Руй-ваня.
Как хозяйка дома, она занимала положение выше других женщин на полступени. Давно уже не нравилось ей, что Линь Мишвань, всего лишь девушка из графского дома, сидит с ней наравне. Теперь же она с намерением подошла и учтиво заговорила с ней.
Настоящие благородные дамы владеют искусством вежливой язвительности. Всего несколькими фразами она заставила Линь Мишвань невольно раскрыть свои отношения с сидящей рядом Линь Цзяоюэ.
Линь Цзяоюэ нахмурилась. Та не могла не знать, что они сестры. Зачем же задавать такие вопросы? Очевидно, замышляет что-то недоброе.
Она вдруг вспомнила: в прошлой жизни она тоже сталкивалась с этой госпожой наследного принца.
Тогда её ещё не запер Ли Чансу. Иногда ей удавалось встречать гостей в доме. Однажды она случайно повстречала эту госпожу и восхитилась её величием и почестями. Но сразу же после этого Ли Чансу приказал отвести её обратно в покои.
Линь Цзяоюэ задумалась: после того случая отношение Ли Чансу к ней стало ещё холоднее, будто он окончательно презирал её — дочь наложницы, ничтожную и низкородную.
Она ведь ничего не сделала. Единственное объяснение — кто-то наговорил или сделал что-то за её спиной.
Медленно подняв глаза, она пристально посмотрела на спокойное и изящное лицо госпожи наследного принца и ещё сильнее нахмурилась.
И точно — та улыбнулась и продолжила:
— Так вы, сноха, и госпожа дугуна — сёстры! Неудивительно, что я слышала: часть приданого госпожи дугуна предоставила именно вы.
Лицо Линь Мишвань мгновенно побледнело.
В тот день госпожа Чжоу, вынужденная Гу Сюаньли срочно собрать приданое, не успела найти нужную сумму и тайно договорилась с Линь Мишвань, чтобы та временно одолжила часть денег, пообещав вернуть позже.
Откуда госпожа наследного принца узнала об этом?
Она не смела взглянуть на Ли Чансу!
Те, кто не видел зрелища, тут же обрели новую забаву.
Все знали: Руй-вань и дугун — заклятые враги. Недавно на выходе из зала заседаний дугун публично уличил Руй-ваня в семейных грехах. Поэтому семья Руй-ваня была единственной, кто не притворялся дружелюбным с Линь Цзяоюэ.
Уязвив Линь Мишвань, госпожа наследного принца перевела взгляд на Линь Цзяоюэ:
— Кстати, раз уж сегодня такой торжественный банкет, почему госпожа дугуна не нарядилась получше? Помню, у снохи есть заколка в виде бабочки из золотой сетки с драгоценными камнями — её даже сама государыня хвалила. Почему вы обе не надели её? Неужели не нравится?
До сих пор молчавший Ли Чансу наконец заговорил.
Хотя он и не одобрял поступков жены и был раздражён тем, что она с матерью тайно устроили эту сделку, но такие насмешки со стороны двоюродной сестры унижали и его самого.
Он тихо, но твёрдо сказал:
— Двоюродная сестра, будьте осторожны в словах. Это внутреннее дело нашей семьи.
Линь Мишвань чуть не расплакалась от благодарности за его защиту и тут же бережно сжала рукав мужа, вся в слезах и смущении.
Госпожа наследного принца взглянула на серьёзное лицо двоюродного брата, легко усмехнулась и без слов повернулась к Линь Цзяоюэ.
Мэй Цзюй тоже посмотрел на Линь Цзяоюэ, прекрасно понимая: неважно, была ли среди приданого та заколка или нет — теперь всё это имущество дугуна!
Остальные думали так же. Горожане шептались, будто дугун ради женщины нарушил все правила, но знать прекрасно знала: у Гу Сюаньли нет обычного сердца.
Его требование ста ящиков приданого — не из-за Линь Цзяоюэ, а исключительно ради себя самого.
Все считали, что он лишь притворяется влюблённым, на самом деле будучи капризным, жадным и развратным евнухом.
Поэтому госпожа наследного принца и хотела разорвать эту красивую иллюзию, показать всем позор жены дугуна и бесстыдство самого Гу Сюаньли.
Её свёкр прямо перед банкетом сказал: «Если удастся унизить этого проклятого евнуха, я буду смеяться даже во сне!»
Но чем дольше она смотрела на молодую жену дугуна, тем больше удивлялась: та не краснела от стыда, не злилась, а лишь с недоумением улыбалась.
— Помимо дел Дома Графа Цзинъаня, не ожидала, что госпожа наследного принца так хорошо осведомлена и о внутренних делах Дворца дугуна, — сказала Линь Цзяоюэ и с подозрением взглянула на Мэй Цзюя. — Мэй Чжанбань, разве госпожа наследного принца и дугун так близки?
http://bllate.org/book/9755/883250
Готово:
