Одна — хрупкая, будто и курицу не удержит, но всё же осмелившаяся проткнуть шпилькой члена Императорской гвардии. Другой — только что отправивший человека в отключку кровавым ударом. И вот эти двое вдруг разрыдались из-за кошки.
В эту самую минуту дугун боковым взглядом метнул на них глаз.
Фаньцзы немедленно вытянулись, как струны, и, соблюдая строжайшую тишину, покинули двор.
Гу Сюаньли наконец повернулся к Линь Цзяоюэ, которая всхлипывала, словно маленький ребёнок, и, усмехнувшись, протянул руку. Он не взял у неё котёнка Сяо Чжэньчжу, а лишь вытащил из её пальцев красную коралловую шпильку.
— Наш дом ведь не слепец.
Линь Цзяоюэ дрожала про себя: «Не слепец… но капризен и непредсказуем!»
Гу Сюаньли приподнял уголок губ:
— К тому же третья госпожа ведь героически спасла нашу жизнь?
С этими словами он сжал шпильку в ладони — и та обратилась в прах. Линь Цзяоюэ поперхнулась, и рыдания мгновенно оборвались.
Тишина. Гу Сюаньли холодно усмехнулся и пристально уставился на девушку, подобравшуюся к нему вплотную.
Лицо у неё действительно прекрасное. После всего пережитого ужаса ресницы дрожат, будто у потерянного котёнка.
Если бы захотел, прикончил бы за миг.
Размышляя так, он медленно протянул руку ещё раз.
Линь Цзяоюэ замерла. В её миндалевидных глазах блестели слёзы. Сжав губы, она дрожащей рукой осторожно передала ему котёнка Сяо Чжэньчжу.
Гу Сюаньли: «…»
К счастью, управляющий быстро подоспел со слугами. Гу Сюаньли без церемоний швырнул котёнка в его руки, и тот едва успел поймать этого маленького барина.
Управляющий хотел было спросить, где ночевать дугуну, но, взглянув на его лицо и на пятна крови по всему двору, мудро проглотил вопрос.
Он лишь заметил, что после пролитой крови в этом дворе лучше госпоже перебраться в другое помещение.
— Госпожа?
Линь Цзяоюэ вздрогнула, услышав, как Гу Сюаньли протяжно произнёс это обращение. Интонация звучала явно не радостно.
Не дожидаясь распоряжений управляющего, Гу Сюаньли небрежно бросил:
— Пусть живёт в наших покоях.
Управляющий втянул воздух сквозь зубы. Линь Цзяоюэ резко подняла голову и уставилась на него, ошеломлённая.
Лицо Гу Сюаньли было суровым и зловещим, чёрный плащ ничуть не отличался от того, что он носил в день Праздника цветов в галерее — надменный, высокомерный, безжалостный.
Он бросил на неё взгляд:
— Идёшь или нет?
Даже если колени подкашивались, как кисель, Линь Цзяоюэ могла лишь шатаясь последовать за ним.
Пройдя несколько шагов, она остановилась и, собрав всю свою смелость, тихо спросила, знает ли дугун, где её служанка А Хуань.
Когда враги ворвались во двор, они оглушили и её, и А Хуань, а очнувшись, она так и не увидела подружку.
Гу Сюаньли взглянул на неё ледяным голосом:
— Жива.
Значит, всё в порядке. Линь Цзяоюэ с облегчением выдохнула.
По дороге Гу Сюаньли будто между делом поинтересовался, занималась ли она когда-нибудь боевыми искусствами. Линь Цзяоюэ честно покачала головой.
Вспомнив её точные, смертоносные движения, Гу Сюаньли прищурился.
Если не училась — значит, уже сражалась.
С кем же?
Внезапно он вспомнил, как в день Праздника цветов эта девчонка серьёзно предупреждала служанку держаться подальше от наследного принца Нин-ваня.
Когда они добрались до его покоев, все события этой ночи будто унесло потоком. Единственная боль Линь Цзяоюэ сейчас — как пережить эту ночь.
Человека всегда тащит вперёд череда трудностей.
Формально она теперь жена Гу Сюаньли, но ведь он евнух! Что он задумал? Как будет мучить её?
Говорят, мужчины, лишённые возможности иметь детей, особенно жестоки.
Линь Цзяоюэ с трудом дышала, уговаривая себя: «Нужно просто стиснуть зубы и пережить это…»
И тут рядом раздался приказ Гу Сюаньли:
— Раздевайся.
Линь Цзяоюэ окаменела. Только что возведённый внутренний оплот рухнул в прах.
Она не верила своим ушам. Ведь даже в дом ещё не вошли!
Луна сегодня была не полной, но облачков почти не было, и серебристый свет ясно освещал весь двор, включая алый свадебный наряд и лицо «госпожи», будто пережившей величайшую обиду.
Прошло всего несколько мгновений, как Линь Цзяоюэ, стиснув зубы, опустила голову и медленно начала распускать пояс.
Гу Сюаньли приподнял бровь.
Её руки были маленькими, пальцы тонкими, но длинными, будто изящная нефритовая резьба. Медленно она расстегнула сложный алый свадебный наряд, и ткань упала на землю, обнажив тонкую белую нижнюю рубашку.
Гу Сюаньли взглянул на пятно крови на затылке:
— Продолжай.
Голос, ещё недавно казавшийся чуть насмешливым, теперь звучал как лезвие, вонзающееся в сердце.
На её губах проступили следы от зубов.
Слеза вот-вот должна была упасть, но Линь Цзяоюэ быстро вытерла её, делая вид, будто поправляет одежду. Не колеблясь, она даже нарисовала на лице покорную улыбку и дрожащими пальцами развязала завязки нижней рубашки, распахнув её.
Она напоминала себе: у беспомощного человека нет права на своеволие.
Даже такой упрямый, как Лань-гэ’эр, понял: иногда приходится быть трусом. Главное — чтобы Гу Сюаньли не убил её. Тогда она найдёт способ…
Она снова и снова внушала себе: такой человек, как Гу Сюаньли, долго не проживёт. Нужно лишь переждать, пока он умрёт, а пока — беречь себя и семью.
Она справится. Обязательно.
Как только показался край водянисто-голубого нижнего белья, на неё с грохотом обрушился плащ, пропитанный запахом лекарств и крови.
Дугун в одной алой тунике стоял перед ней, лицо его было непроницаемо:
— Разве не ты та самая храбрая? Осмелилась выйти замуж, осмелилась колоть шпилькой — и испугалась раздеться?
Линь Цзяоюэ оцепенела под тяжестью плаща, но сердце её вдруг успокоилось, будто его плотно прикрыли.
И эта защита исходила от самого Гу Сюаньли.
Тем не менее, он подошёл вплотную и обнажил белоснежные зубы:
— Ты правда думаешь, что наш дом не посмеет тебя убить?
Она выглянула из-под плаща, искренне и немного обиженно:
— Я… я уже раздеваюсь… Да и колола ведь только ради самозащиты. Вы же сами намекнули, что мне следует выйти за вас! Разве я ошиблась?
Гу Сюаньли замер:
— Намекнул?
— Вы нарочно указали, что я могу сбежать от свадьбы, а потом при мне убили человека. Разве это не предупреждение: «не смей бежать, иначе умрёшь»? — робко посмотрела она на него.
Гу Сюаньли был ошеломлён.
Линь Цзяоюэ продолжила заикаться:
— Вы ещё похвалили мою смелость, сказали, что вам такая нравится… Разве это не значит, что именно такую, как я, вы и хотите видеть своей женой?
Именно поэтому она боялась жестокости и пыток, но не опасалась за свою жизнь.
Ведь это Гу Сюаньли сам настоял на браке!
Линь Цзяоюэ говорила с таким убеждённым видом, что даже начала всхлипывать — отчасти для того, чтобы вызвать жалость. Её прекрасные миндалевидные глаза наполнились слезами, и она робко взглянула на него снизу вверх.
У неё ничего нет, кроме этой хоть и скромной, но всё же привлекательной внешности, которую она может преподнести ему.
Гу Сюаньли слушал всё это с нарастающим изумлением, а потом вдруг рассмеялся.
Действительно смелая. Он не ошибся.
Разве не смелее ли выйти замуж за него, чем сбежать?
Просто умом не очень блещет.
Линь Цзяоюэ тоже постепенно поняла: а вдруг он тогда имел в виду совсем не то?
Плащ вдруг стал не таким тёплым, и запах крови усилился.
Она смотрела на него, не зная, что думать. Наконец, натянув неуклюжую улыбку, она попыталась уменьшить желание убить её и даже протянула дрожащую руку, чтобы коснуться его.
Его ладонь была такой ледяной, что она невольно вздрогнула.
Обслуживать его?
Он оттолкнул её руку с выражением крайнего недоумения:
— Ты больна?
Линь Цзяоюэ: «…?»
Гу Сюаньли долго смотрел на неё, фыркнул и развернулся, уходя.
Ладно. Сегодня вырвал занозу — настроение хорошее. Не буду никого убивать.
Мэй Цзюй всё это время ждал за воротами. Увидев выходящего дугуна, он внимательно осмотрел его на предмет новых ран.
Гу Сюаньли скрипнул зубами:
— Все ждут, когда наш дом её прикончит?
Значит, не убил.
Мэй Цзюй немедленно опустил глаза и тихо спросил:
— Где ночует дугун сегодня — в главных покоях или в заднем дворе?
В обычных домах задний двор — место жён и наложниц, но во дворце дугуна всё устроено иначе. Сейчас только в главных покоях находится законная супруга.
Гу Сюаньли взглянул на Мэй Цзюя:
— И ты тоже больной?
«Тоже?»
Мэй Цзюй незаметно бросил взгляд на главные покои за спиной.
А Хуань, придя в себя, под руководством управляющего пошатываясь добралась до главных покоев и нашла Линь Цзяоюэ.
Её госпожа, точнее, супруга, сидела, будто в трансе.
Подойдя ближе, А Хуань увидела свадебный наряд на полу и плащ на плечах Линь Цзяоюэ — знакомый покрой.
Лицо служанки мгновенно изменилось.
Управляющий, только что узнавший, что дугун отправился в задний двор, последовал за ним в главные покои и увидел, как Линь Цзяоюэ, очнувшись от оцепенения, без тени унижения или недовольства улыбнулась ему:
— Потрудитесь прислать горячей воды для ванны. И нужно обработать рану на шее.
Управляющий поспешно кивнул и удалился, чувствуя, как огромный камень упал у него с души.
Какими бы волнениями ни грозило завтрашнее утро, сегодня… дугун не убил супругу.
После дневного сна и пережитого потрясения Линь Цзяоюэ думала, что сможет бодрствовать всю ночь.
Но, вымывшись в тёплой воде и сняв с тела следы крови, она почувствовала, как усталость накрывает её с головой.
Не успев даже обдумать все ночные происшествия, она провалилась в глубокий сон.
Спальня Гу Сюаньли и его постель пахли так же, как и он сам — лекарствами, но без запаха крови.
Линь Цзяоюэ лишь теперь поняла: он заставил её раздеться во дворе, чтобы не занести кровь в комнату.
На следующее утро Гу Сюаньли не появился. Линь Цзяоюэ уже собиралась перевести дух, как услышала от управляющего, что дугун всё ещё во дворце.
Она тут же выпрямила спину, будто школьница, завидев строгого учителя.
Управляющий улыбнулся:
— Госпожа может пока осмотреть дворец. Только задний двор лучше не трогать. Остальное — свободно. Дугун не станет возражать.
Слуги любят добрых хозяев, и такие безобидные советы давать им в радость.
Линь Цзяоюэ слегка удивилась, но кивнула с улыбкой.
Позавтракав, она вместе с А Хуань обошла весь дворец.
После трёх встреч с Гу Сюаньли, который, хоть и казался жестоким и непредсказуемым, но ни разу её не тронул, страх перед ним уменьшился. Она по-прежнему опасалась его, но теперь считала, что он менее страшен, чем Ли Чансу, причинивший ей реальный вред.
Она будет послушной, не будет лезть не в своё дело и не вызовет его гнева — так можно будет сохранить долгое спокойствие.
Так она осмотрела все уголки дворца дугуна, избегая лишь заднего двора, и этот день прошёл даже спокойнее, чем в Доме графа Наньпина.
На следующий день Линь Цзяоюэ вместе с А Хуань и несколькими няньками принялась пересчитывать приданое.
Няньки, все замужние и опытные, при виде приданого не скрыли удивления.
Дело в том, что… оно было слишком скудным. Даже А Хуань едва сдерживала слёзы.
Хотя многие и думали, что свадьба не состоится, но все в столице знали: наложница Дуань от имени дугуна прислала сто восемь вагонов свадебных даров.
А в ответ — всего восемь вагонов приданого. Просто жалкие крохи!
Да и среди вещей не было ничего ценного. Лучшее — пара безделушек, собранных наложницей Шэнь, и немного фарфора, добавленного Лу Паньпань. Законная мать, госпожа Чжоу, обошлась с ней, как с нищенкой.
Теперь все поняли: госпожа Чжоу, как и большинство в столице, считала, что Линь Цзяоюэ не переживёт первого дня замужества.
Зачем тратиться на приданое, если невеста всё равно умрёт? Дугун же каждый день казнит людей и конфискует имущество — разве станет он интересоваться, что она принесла в дом?
Но никто не ожидал, что она не только пережила два дня, но и пришла распаковывать своё приданое!
Такая судьба заставила слуг и нянь не сомневаться: эту госпожу надо уважать. Они почтительно спросили:
— Как прикажете распорядиться приданым? В кладовой есть место, можем выделить отдельные шкафы.
Линь Цзяоюэ спокойно покачала головой:
— Не стоит хлопотать. Просто сложите всё вместе.
Няньки изумились:
— Госпожа, это же ваше личное имущество, ваша опора в жизни!
Если всё сложить в кучу, как потом докажешь, что это твоё?
Линь Цзяоюэ улыбнулась:
— Мне не нужны материальные опоры. Вышедши замуж за дугуна, я нашла в нём свою защиту.
Няньки переглянулись и больше ничего не осмелились сказать.
http://bllate.org/book/9755/883242
Готово:
