А Хуань чуть не расплакалась. Если бы не боялась навлечь беду на госпожу, уже выкрикнула бы: «Разве так обращаются с невестой?!»
Все присутствующие изо всех сил поддерживали видимость спокойствия, но каждый трепетал от страха: вдруг вторая барышня из дома графа Цзинъаня не выдержит унижения и устроит скандал? Тогда дугун разгневается, свадьба обернётся трауром, и всем достанется беда.
Однако никто не ожидал, что прежде, чем сваха успеет среагировать, из паланкина протянутся две белоснежные руки и легко оперятся о край. Линь Цзяоюэ сама откинула занавеску и вышла — спокойно и величаво.
Сваха опешила, но тут же заторопилась к ней вместе с А Хуань. Они подхватили молодую с обеих сторон, глядя на неё с немым изумлением и тревогой.
Управляющий тоже пришёл в себя и позвал пару детей — мальчика и девочку, которые должны были нести шлейф. Два пухленьких ребёнка весело последовали за Линь Цзяоюэ, поднимая её длинный подол, и так, наконец, новобрачную торжественно ввели во дворец.
Но место для церемонии бракосочетания оказалось пустынным: ни алых лент, ни огненного жаровни, да и самого жениха не было. Сваха едва не стиснула себе переносицу от отчаяния.
К счастью, управляющий был человеком бывалым. Без тени эмоций он приказал слуге принести петуха…
В итоге молодую проводили не в главные покои, а в гостевую комнату, которую управляющий в спешке прибрал рядом с резиденцией дугуна.
Полный абсурд.
Едва церемония закончилась, сваха бросилась прочь, будто каждая лишняя минута здесь отнимала у неё годы жизни. За всю свою долгую жизнь она ещё никогда не вела столь убогой свадьбы! Новость разлетится по столице ещё до завтрашнего дня!
Управляющий, конечно, понимал, как всё сегодня вышло неловко, и чувствовал и страх, и стыд. Но к его удивлению, едва молодую усадили в комнате, её служанка вышла раздавать сладости — всем слугам, пришедшим поздравить.
Держа в руках конфеты, завёрнутые в алую ткань, управляющий прикрыл лицо ладонью и с горечью подумал: «Такая благородная девушка… В прошлой жизни наверняка натворила немало зла, раз теперь стала женой нашего дугуна».
Линь Цзяоюэ, однако, была не так подавлена, как все ожидали. Узнав, что Гу Сюаньли нет во дворце, она даже почувствовала облегчение — будто невидимое бремя, давившее с самого утра, вдруг исчезло.
Она рассуждала разумно: раз уж ей дарована вторая жизнь, каждый день — милость Небес. К тому же дома её ждут родные. Пока Гу Сюаньли не собирается отнимать у неё жизнь, она обязана держаться и не падать духом.
Аккуратно сняв фату, она положила её рядом. А Хуань вернулась после раздачи сладостей и молча поправила растрёпанные пряди и складки на свадебном одеянии госпожи.
Вскоре управляющий прислал человека осведомиться, не желает ли госпожа отобедать.
Линь Цзяоюэ внутренне удивилась такой учтивости, но мягко ответила:
— Пожалуйста, приготовьте что-нибудь простое. Не хочу испачкать или помять свадебное платье.
Слуга тут же согласился, не возразив ни слова.
Линь Цзяоюэ вспомнила, как в прошлой жизни, попав во внутренние покои дома Ли, она целый день томилась в ожидании. Измученная голодом и сонливостью, она наконец уснула, не веря, что Ли Чансу действительно не придёт к ней в первую брачную ночь и даже не пошлёт еды.
На следующий день он всё-таки заглянул, но в тот самый момент её живот предательски заурчал — и она устроила неловкий конфуз.
Видимо, именно с таких мелочей и началось его всё возраставшее отвращение к ней.
А сейчас, хоть она и вышла замуж за печально известного евнуха, во дворце хотя бы спросили, хочет ли она есть.
Линь Цзяоюэ вдруг почувствовала, что утреннее пренебрежение уже не так трудно переносить. Ведь пока человек сыт и одет, всё обязательно наладится.
После обеда, когда слуги убирали посуду, Линь Цзяоюэ задала несколько вопросов и узнала, что Гу Сюаньли уехал по делам и уже несколько дней не возвращался.
Она кивнула и вежливо попросила:
— Если дугун вернётся, пожалуйста, сразу сообщите мне, чтобы я могла встретить его в должном виде.
Слуга заверил, что так и сделает.
Неизвестно, то ли сытость придала ей храбрости, то ли уверенность в том, что «тигр вне дома», но Линь Цзяоюэ окончательно расслабилась. Отпустив А Хуань отдохнуть, она сама легла вздремнуть.
А Хуань тем временем тихо отправилась к управляющему, чтобы выяснить основные правила жизни во дворце.
Раз госпожа решила остаться здесь и строить новую жизнь, она, А Хуань, должна преодолеть свой страх и помогать ей во всём!
Линь Цзяоюэ проспала долго, пока на неё не легла какая-то тяжесть, которая принялась неторопливо топтаться по её телу. Наконец, разбудившись, она увидела перед собой пару круглых, ярко-голубых глаз, с любопытством уставившихся на неё.
Линь Цзяоюэ онемела, а потом рассмеялась и обхватила рукой дерзкого котёнка:
— Ну кто же ты такой милый?
Котёнок недовольно вывернулся, но, оказавшись в объятиях, успокоился и даже доверчиво подставил ей заднюю часть.
Линь Цзяоюэ осторожно погладила его по попке.
Котёнок обрадовался и ткнулся головой прямо ей в вырез платья, радостно мяукая, словно нашёл своего возлюбленного.
Это был белоснежный длинношёрстный персидский кот. Хотя Линь Цзяоюэ никогда не держала животных, она знала: такие создания редки и дороги. Наверняка он чей-то любимец.
В этот момент в комнату вошла А Хуань и, увидев кота на руках у госпожи, удивлённо воскликнула:
— Сяо Чжэньчжу?!
Котёнок тут же повернулся к ней и затараторил:
— Мяу-мяу-мяу!
— Ты уже знаешь, как его зовут? — улыбнулась Линь Цзяоюэ.
А Хуань рассказала ей всё, что узнала днём, включая то, что Сяо Чжэньчжу — любимец Гу Сюаньли, которого он держит много лет.
Линь Цзяоюэ посмотрела на мягкого, ласкового котёнка и не могла поверить: как такой свирепый человек способен вырастить такое создание?
После ужина Гу Сюаньли всё ещё не появлялся, но Линь Цзяоюэ оставила Сяо Чжэньчжу у себя — первый гость в её новой спальне.
Она попросила управляющего прислать что-нибудь подходящее для кота. Тот передал через слугу: «Госпожа, не верьте этому хитрецу — у него дома полно еды, просто захотелось отведать того, что у вас».
Тем не менее ему всё равно принесли несколько кусочков отварной курицы.
Когда все — и хозяйка, и служанка, и котёнок — наелись, А Хуань тихо спросила, не пора ли снять макияж и переодеться.
Луна уже взошла высоко — дугун, скорее всего, сегодня не вернётся.
Линь Цзяоюэ задумалась и покачала головой.
Из благодарности за те два приёма пищи она решила: даже если Гу Сюаньли не придёт, она останется в свадебном одеянии до утра. Всё-таки это не должно быть хуже её первой свадьбы с Ли Чансу.
К тому же характер Гу Сюаньли ей ещё не до конца ясен — лучше соблюдать все правила.
Однако мысль о том, что сегодняшнее позорное венчание наверняка уже разнесли по городу, заставила её нахмуриться. Самой ей было не так больно, но она боялась, как это ранит дедушку, мать и брата А Ланя.
Поднявшись со стула и прижав к себе Сяо Чжэньчжу, она вышла во двор подышать воздухом.
В саду колыхались бумажные фонарики, в пруду плавали карпы, а за пределами двора мерцал свет из других покоев. По оформлению и атмосфере дворец ничем не отличался от обычного аристократического дома.
А Хуань вздохнула:
— Днём, когда я расспрашивала управляющего, тоже удивилась: во дворце дугуна порядка больше, чем у нас в доме графа.
Они переглянулись и обе облегчённо выдохнули: по крайней мере, это не ад и не логово злодеев.
Но, как назло, стоило только подумать об этом, как Сяо Чжэньчжу, который секунду назад блаженствовал у Линь Цзяоюэ на руках, вдруг напрягся и уставился на черепицу над головой.
Линь Цзяоюэ почувствовала неладное, но не успела поднять взгляд, как над ней загремели шаги, а затем — звон разбитой черепицы. От ужаса по коже пробежали мурашки.
Тем временем Гу Сюаньли, мчавшийся по крышам, нахмурился.
«Эти псы без хозяина совсем озверели — осмелились врываться ко мне?»
В его резиденции не было ничего ценного и никого беззащитного — лишь глупцы сами идут в ловушку.
Он оскалился, в глазах мелькнуло зловещее веселье:
«Пусть даже в императорский дворец заберутся — я имею полное право их уничтожить».
Фаньцзы из Чанвэйсы окружили дворец. Как только Гу Сюаньли приземлился во дворе, его взгляд упал на Линь Цзяоюэ, которую держал за горло один из нападавших. На лице дугуна мелькнуло первое за вечер удивление.
Человек в форме фаньцзы, схвативший Линь Цзяоюэ, был одержим безумием и отчаянием. Прижав клинок к её тонкой шее, он злобно прорычал Гу Сюаньли:
— Евнух! Пришло время отдать долг за две тысячи восемьсот жизней из командования Императорской гвардии!
Его рёв оглушил. Линь Цзяоюэ сглотнула — и лезвие тут же впилось в кожу.
Она услышала, как Гу Сюаньли с издёвкой произнёс:
— Чем отдавать? Твоим грязным языком?
Безумец взревел от ярости и рванул Линь Цзяоюэ на себя.
На её нежной шее проступила тонкая красная полоска, кровь медленно впиталась в алый подол свадебного платья.
Сяо Чжэньчжу почуял неприятный запах и обеспокоенно приподнялся, пытаясь осмотреть хозяйку.
В тот же миг Гу Сюаньли, не скрывая раздражения, выхватил лук у одного из фаньцзы, наложил стрелу и выпустил.
Оперение пронеслось в сантиметре от прядей Линь Цзяоюэ, железный наконечник вонзился в плоть за её спиной. Раздался глухой всплеск и пронзительный вопль боли.
Тёплые брызги крови упали ей на затылок.
Линь Цзяоюэ застыла, но внезапно почувствовала острую боль — нападавший сжал её плечо ещё сильнее! Это был последний отчаянный рывок обречённого.
В голове у неё словно оборвалась струна. Она резко пнула назад в самое уязвимое место, а второй рукой, в которой не было котёнка, выдернула из причёски острый шпиль и вонзила его в тело противника!
Авторские комментарии:
Петух: Привет всем! Сегодня я — жених на свадьбе!
Гу Сюаньли: Растёт неплохо. Завтра съедим этого.
Петух: Предатель! Убьёшь меня после того, как я тебе помог?!
Мужчина издал хриплый стон, его лицо исказилось от боли, он сделал пару неуверенных шагов назад и схватился за горло — туда, куда воткнула шпиль Линь Цзяоюэ. Он не мог даже закричать, всё тело судорожно дрожало.
Во двор хлынули люди со всех сторон и повалили его на землю.
Линь Цзяоюэ оцепенело уставилась на механизм потайного арбалета, выпавший из рук нападавшего. Благодаря её внезапной атаке он упустил единственный шанс выстрелить.
Сяо Чжэньчжу, переживший весь этот хаос, наконец успокоился и лениво устроился у неё на руках, помахивая хвостиком.
Этот кот, как и управляющий дугунского двора, явно привык ко всему неожиданному и сохранял полное хладнокровие.
Один из фаньцзы дрожащим голосом упал на колени:
— Ваше превосходительство, виноват! Я не сумел обеспечить надлежащую охрану — враг проник внутрь!
Гу Сюаньли всё ещё держал в руке лук, излучая леденящую душу злобу. Он долго молчал, а потом с размаху пнул стоявшего на коленях перед ним человека.
Тот не издал ни звука, но тут же изверг кровь. Остальные молчали, не смея шевельнуться.
Никто не осмеливался говорить, хотя все понимали: случившееся — досадная случайность. Дугун редко бывал во дворце, там не хранилось ничего важного и не было значимых персон, поэтому даже враги обычно не выбирали это место для нападения.
Сегодня всё вышло совершенно неожиданно. Некоторые фаньцзы бросили косые взгляды на Линь Цзяоюэ, всё ещё стоявшую в центре двора в ярко-красном свадебном наряде — слишком броско и неподходяще.
Гу Сюаньли прикусил язык и с мрачной усмешкой процедил:
— Ясно дал понять: в мой дом не должна проникнуть даже комариная самка. Вот и увёл Сяо Чжэньчжу гулять. В следующий раз, если снова позволите так легко ударить меня по лицу, получите не просто пинок.
Он даже не посмотрел на котёнка, но тот, словно почувствовав что-то, недовольно мяукнул и снова зарылся в новый, мягкий приют, ласково потеревшись о Линь Цзяоюэ.
Только теперь Линь Цзяоюэ пришла в себя и почувствовала, как ладони и затылок горят, будто облитые кипятком.
Она только что ранила человека… Но этот ужас мерк перед леденящим страхом, который внушал Гу Сюаньли.
Он медленно подошёл к ней.
Ноги Линь Цзяоюэ онемели, но она изо всех сил сдерживала слёзы — не хотела портить этот свадебный день… Хотя он и так был полностью испорчен.
Долго помолчав, она натянуто улыбнулась — скорее похоже на гримасу — и подняла котёнка повыше:
— Дугун, я присматривала за Сяо Чжэньчжу весь день.
Рукав сполз, обнажив часть белоснежного предплечья, которое особенно ярко сияло на фоне алого одеяния.
Гу Сюаньли молча смотрел на неё, лицо его оставалось бесстрастным.
Линь Цзяоюэ терялась в догадках, но вдруг заметила, что на животе котёнка белая шерсть окрасилась в красное.
В голове у неё зазвенело, и она наконец расплакалась:
— Он не ранен! Это не его кровь!
Уголок глаза Гу Сюаньли едва заметно дёрнулся.
Обстановка стала странно неловкой.
http://bllate.org/book/9755/883241
Готово:
