— Да ладно! Он и одной рукой справится с вами четверыми! — презрительно фыркнул Шэнь Байцин, закатывая рукава и обращаясь к Цзян Юньчжоу: — Сегодня я тебя как следует проучу!
Цзян Юньчжоу не растерялся, но трое его товарищей тут же запаниковали.
Они переглянулись, и правый первым заговорил:
— Юньчжоу, не связывайся с ним! Ты что, забыл, как в прошлый раз он тебя отделал? Выглядел тогда точь-в-точь как свинья после драки!
— Именно! Ты ему просто не пара! — подхватил левый, энергично кивая.
Ну и дела! Собственные «друзья» первыми выставили его на посмешище.
На лице Цзян Юньчжоу едва держалась улыбка. Он резко обернулся и злобно сверкнул глазами на обоих.
Сюаньчжу чуть не вытаращила глаза.
Неужели способ Шэнь Байцина «решить проблему за неё» — это затеять драку?
Если так, то Цзян Сюйня и Жуань Шаньтянь, вернувшись, приготовят её к похоронам! Правое веко у неё сильно дёрнулось, и она, подобрав юбку, бросилась между двумя сторонами:
— Не деритесь здесь!
Цзян Юньчжоу перевёл взгляд на неё, окинул с ног до головы и, поглаживая подбородок, произнёс:
— Хм, мы ведь все культурные люди. Зачем нам драться?
— Просто ты боишься, да? — парировал Шэнь Байцин.
Цзян Юньчжоу словно получил стрелу в колено. Его улыбка замерла, но он тут же снова растянул губы:
— К тому же я пришёл свести счёты именно с этой девчонкой. Это не имеет к тебе, Шэнь Байцин, никакого отношения.
Сюаньчжу изумилась.
Забыв о всяком приличии, она крикнула прямо в лицо юноше, сидевшему за столом:
— Но со мной это тоже не связано! Я даже не видела тебя!
Улыбка Цзян Юньчжоу постепенно окаменела. Его слегка приподнятые миндалевидные глаза пристально уставились на неё, и он сквозь зубы процедил:
— Видела. Ещё как видела! Из-за тебя дедушка велел высечь меня розгами. До сих пор болит! Так что не отпирайся!
— Вы что, совсем без глаз? — холодно насмешливо бросил Шэнь Байцин. — Знаете вообще, кто она такая, чтобы лезть к ней с расправой?
Не давая им опомниться, он протянул руку, положил её на плечо Сюаньчжу и притянул девушку к себе:
— Она — Жуань Сюаньчжу, моя будущая крестная мать!
Сюаньчжу: «…?!»
Шэнь Байцин полностью проигнорировал её ошеломлённый взгляд и энергично хлопнул её по плечу:
— Верно ведь, крестная?
Четверо юношей переглянулись, один за другим теряя дар речи. Один из них струсил первым, и остальные тут же последовали его примеру.
Шэнь Байцин, заметив это, добавил:
— Не верите? Мой крёстный отец даже отдал своей невесте свою личную нефритовую табличку в знак помолвки! Разве это может быть неправдой? Крестная, покажи им эту помолвочную табличку — пусть ослепнут от зависти!
Сюаньчжу чуть не вырвало от силы его хлопка. Она едва не упала замертво и в ужасе широко раскрыла глаза, беззвучно шевеля губами:
«Ты вообще о чём несёшь?»
Шэнь Байцин чувствовал, что из-за них обоих у него сердце разрывается.
Он ведь уже всё понял — она явно питает чувства к его крёстному отцу, но упорно этого не признаёт. Ну конечно, женщины всегда говорят одно, а думают другое.
Подумав об этом, он вздохнул с сожалением:
— Ах, крестная, не стесняйся! Это же неизбежно! Мы с тобой как мать и сын — просто признай это честно!
«…»
Кто с тобой «как мать и сын»?!
Четверо юношей снова переглянулись, едва челюсти не отвисли от изумления.
Цзян Юньчжоу приподнял бровь и бросил взгляд на Шэнь Байцина, затем начал усиленно подмигивать своему левому товарищу. Тот сразу всё понял и весело сказал:
— Простите меня! Я сам уберусь за Жуань-госпожой!
— Эй, достаточно просто убраться? — возразил Шэнь Байцин, потирая большим и указательным пальцами воздух, будто считая деньги. — Надо ещё компенсацию!
— Ты не…
Не договорив, он дважды ударил цзяочуньдао об пол.
Глухой стук клинка напомнил всем: его оружие не для показухи.
Слова Цзян Юньчжоу застыли на губах. Он стиснул зубы, снял с пояса кошель и недовольно швырнул в Шэнь Байцина слиток серебра.
Тот ловко поймал его. Его круглые, как у кота, глаза уставились на кошель в руках Цзян Юньчжоу.
Цзян Юньчжоу скрипнул зубами и бросил ему весь кошель:
— Забирай.
Шэнь Байцин поймал кошель и радостно улыбнулся во весь рот, покачивая его в руке:
— О, молодой господин Цзян щедр, как всегда!
Разобравшись с делом, четверо юношей поспешно ушли, толкая друг друга.
Когда они скрылись, Шэнь Байцин бросил вымогательскую компенсацию Сюаньчжу. Та опустила глаза на плотный кошель и задумалась:
— А это разве не вымогательство?
— Как так? Разве сломанные вещи не требуют возмещения? Ты что, такая щедрая? — Шэнь Байцин закатил глаза и съязвил.
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Запомни: я сегодня очень тебе помог. Обязана быть благодарной!
Но ей всё равно казалось странным.
Жуань Шанья старше Шэнь Байцина на несколько лет. Хотя ей всего около двадцати, в древние времена такой возраст считался почти старостью для незамужней девушки. Разве мальчишка вроде Шэнь Байцина не должен предпочитать девушек своего возраста?
Ей стало любопытно:
— Что тебе нравится в моей младшей тёте?
Лицо Шэнь Байцина вдруг покраснело. На нём появилось смущение, а уголки губ сами собой задрожали в улыбке:
— Мне нравится её нежность, как у ивы на ветру, и её кротость.
Позже, когда Сюаньчжу собирала посуду и несла на кухню, раздался хруст.
Полено толщиной с руку лопнуло пополам, с глухим стуком упав на пол. Жуань Шанья, вся в саже, стояла на деревянном табурете, сохраняя позу после того, как только что разрубила дрова голыми руками, и смотрела на неё.
По пути к резиденции Шэней Сюаньчжу перехватили.
Перед ней стоял тот самый юноша, полный злобы и обиды, — Цзян Юньчжоу, который вчера приходил в гостиницу.
Сюаньчжу теперь горько жалела, что выбрала короткий путь. Цзян Юньчжоу одним движением перекрыл дорогу. Она не знала, чего он хочет, но он преградил путь у поворота, прислонившись к стене, и уставился на неё немигающим взглядом, полным враждебности.
Он молчал, просто пристально смотрел на неё.
Хочет, что ли, убить взглядом?
Сюаньчжу прижала к себе корзинку с едой и раздражённо спросила:
— Тебе что нужно?
Цзян Юньчжоу презрительно фыркнул, сделал шаг ближе и, сверля её глазами, зло выпалил:
— Признаёшься или нет, что пожаловалась моему будущему жениху, и он пожаловался моему отцу, из-за чего меня наказали?
В тот день он скакал верхом по оживлённой улице и чуть не сбил людей — наказание было вполне заслуженным.
Сюаньчжу не ответила, а вместо этого раздражённо спросила:
— Так тебя всё-таки выпороли?
— Конечно! — Он получил в ответ лишь презрительный взгляд.
Тогда она продолжила:
— А где именно?
— Какое тебе дело?! — воскликнул Цзян Юньчжоу, уши которого внезапно покраснели. Его злоба усилилась, и он заорал: — В любом случае сегодня ты заплатишь за всё!
Сюаньчжу замолчала.
По сравнению с прежними хулиганами, этот юноша не внушал страха, но был чертовски упрям.
Для него демонстрация нефритовой таблички бесполезна.
Он слишком молод и самоуверен, чтобы принимать такие угрозы всерьёз. Иначе бы он не пришёл к ней после всех слов Шэнь Байцина.
Сюаньчжу вздохнула и пальцами провела по гладкому краю корзинки:
— Ты сам напросился.
Услышав это, Цзян Юньчжоу нахмурился в недоумении. Он ещё не понял, что она задумала, как она резко поставила корзинку на землю.
Её белые руки медленно поднялись к груди.
Под его озадаченным взглядом она быстро расстегнула ворот платья, и в следующее мгновение её глаза наполнились слезами.
Её лицо было прекрасным: тонкие брови слегка нахмурены, глаза красны от слёз — зрелище трогало до глубины души.
Она прикрыла горло ладонью, прочистила голос и закричала в сторону выхода из переулка:
— Помогите! Насильник! Молодой господин Цзян Юньчжоу загнал меня в переулок и хочет осквернить мою честь!
Цзян Юньчжоу: «?!»
Лицо Цзян Юньчжоу мгновенно побледнело. Он действительно испугался, но не осмелился кричать, чтобы не привлечь людей, и лишь прошипел сквозь зубы:
— Не кричи! Прошу, не кричи!
Цзян Юньчжоу и представить не мог, что эта девушка окажется такой коварной! Так поступают не благородные люди!
За углом шумел рынок, там постоянно сновали прохожие. Если она привлечёт их внимание, слухи разлетятся по всему городу. Он хотел зажать ей рот, но боялся, что это лишь усугубит его вину. В ярости он топнул ногой и стремглав бросился прочь из переулка.
На мгновение Сюаньчжу почувствовала себя виноватой, но это был единственный выход. Ведь если бы она не проявила хитрость, ничего бы не добилась.
Сюаньчжу дошла до ворот резиденции Шэней. Её уже ждала экономка Чэньма, которая сразу подошла и взяла корзинку.
Её тонкие брови были опущены, а глаза улыбались узкой щёлочкой:
— Госпожа, вы пришли. Господин давно вас ожидает.
У Сюаньчжу сразу возникло дурное предчувствие. Она хотела развернуться и убежать, но было поздно — массивные красные ворота захлопнулись у неё за спиной.
Чэньма всё так же улыбалась и тихо сказала:
— Прошу вас, следуйте за мной.
Во дворе, в беседке, Шэнь Цунчэ держал в руках метёлку из колосков и играл с попугаем в клетке.
Плотная зелень плюща и вечнозелёной лозы окружала клетку, а ярко окрашенная птица прыгала внутри, время от времени издавая звонкие трели.
Сегодня он был в хорошем настроении и даже насвистывал в такт пению птицы.
Услышав за спиной шаги, он не обернулся и спокойно спросил:
— Шэнь Байцин вчера был у вас?
— Да, — честно кивнула Сюаньчжу.
Шэнь Цунчэ продолжил:
— Где он сейчас?
— В нашей гостинице.
Шэнь Цунчэ больше не стал задерживаться на этой теме. Поиграв с птицей ещё немного, он положил метёлку, подсыпал зерна в кормушку и уселся в кресло-тайши в беседке. Только тогда его взгляд упал на Сюаньчжу:
— Умеешь шить?
Сюаньчжу честно покачала головой:
— Нет.
Шэнь Цунчэ слегка поморщился. Он искренне не мог поверить, что есть девушки, которые этого не умеют.
В его тёмных глазах она уловила лёгкое презрение. Прежде чем она успела что-то сказать, он снова заговорил:
— Как такая девушка ничего не умеет? Чему тебя родители учили?
С этими словами он позвал Чэньму, чтобы та принесла вышивальные пяльцы и мулине. Учитывая, что каменные стол и стулья в беседке он уже давно убрал, он велел подать деревянный столик и стулья.
На чёрном столике с резьбой лежали разноцветные мулине и два круглых предмета, которые Сюаньчжу видела только в исторических фильмах и которые назывались вышивальными пяльцами. Она нахмурилась и молча смотрела на нитки, не зная, что сказать. Неужели он думает, что она сможет освоить женское рукоделие за один день?
Шэнь Цунчэ почесал подбородок, размышляя, и решил начать с простого.
Он перевёл взгляд направо и сказал ей:
— Ты, судя по всему, не слишком сообразительна. Начнём с простого — вышей-ка цветок сливы.
«Братец! Да разве это просто?!»
Не спрашивая её согласия, Чэньма встала рядом со столом и вежливо пригласила:
— Прошу вас, садитесь.
Видя, что Сюаньчжу всё ещё стоит как вкопанная, Чэньма, боясь рассердить Шэнь Цунчэ, мягко подтолкнула её за плечи и усадила на маленький табурет перед столом.
Затем она вложила в руки Сюаньчжу кусок ткани, натянутый на пяльцы.
— Начинайте, пожалуйста, — сказала она, подавая уже заправленную иглу.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву, и игла, отражая свет, заставила Сюаньчжу дрожать. Дрожащей рукой она взяла иглу.
Сюаньчжу опустила голову. Сейчас она сидела за столом, словно преступница.
Эти двое смотрели на неё неотрывно: один сидел напротив в кресле-тайши, скрестив руки и склонив голову, его узкие глаза выражали неизвестные мысли; другой стоял за её спиной с улыбкой, сложив руки перед собой и также не сводя с неё глаз.
Её руки, сжимавшие пяльцы, слегка дрожали, пальцы стали холодными. Она приподняла уголки губ и обратилась к мужчине напротив:
— Давайте в другой раз. Мне пора домой. Родители будут волноваться, если не увидят меня!
Шэнь Цунчэ лениво почесал ухо и спокойно ответил:
— Не волнуйся. Я уже послал человека предупредить их.
http://bllate.org/book/9754/883192
Готово:
