Редактор Чжао провёл ладонью по своей редкой шевелюре и незаметно бросил взгляд на главного редактора, сидевшего в самом дальнем углу. Убедившись, что тот погружён в работу и совершенно не замечает происходящего вокруг, он тихо произнёс:
— Ши И, за все эти годы она хоть раз появилась на каком-нибудь мероприятии? А стоило нашему главному редактору лично выйти на связь — и всё сразу уладилось.
Его коллега слегка удивился:
— Разве это не твой автор?
— Да, та самая, что рисует «Эхо».
Ши Инь почти никогда не показывалась в редакции. Даже когда приходила, всегда ждала, пока редактор Чжао сам её найдёт. Поэтому мало кто из сотрудников «Чи Юэ» её видел.
Собеседник невольно заинтересовался:
— Если не ошибаюсь, учитель Ши И — женщина? Как она выглядит?
Редактор Чжао замолчал.
Коллега взглянул на его задумчивое лицо и понимающе кивнул:
— Словами не опишешь?
— Действительно, словами не передать, — серьёзно посмотрел на него редактор Чжао. — Мне до сих пор непонятно: у неё же лицо такое, что стоит помыть голову — и можно выходить на сцену. Почему бы не создать себе образ?
Редактор:
— …
Так у его коллеги возник очень странный вопрос: насколько же сильно учитель Ши И ненавидит мыть голову?
Благодаря его любопытству и хорошим отношениям в коллективе к концу рабочего дня вся редакция «Чи Юэ» уже знала, что загадочная учитель Ши И придёт на церемонию вручения премии «Новичок».
И всем следовало быть готовыми — ведь эта авторша не моет голову.
Слухи быстро дошли и до ушей главного редактора Гу Цунли.
В тот же день после совещания Гу Цунли вышел последним. По пути он беседовал со стажёром. Закончив обсуждение дел, молодой человек замялся и с выражением «хочу спросить, но боюсь» посмотрел на него:
— Главный редактор…
— Да?
— Правда ли, что учитель Ши И не моет голову уже несколько месяцев?
Гу Цунли:
— …
*
«Немытая» учитель Ши И понятия не имела, что ещё не успев прославиться в мире манги, она уже стала знаменитостью внутри редакции «Чи Юэ». Слухи разрастались с каждым часом и вскоре достигли уровня: «Знаешь, почему учитель Ши И никогда не появляется на публике? Потому что она с рождения ни разу не мыла голову».
Поэтому на церемонии вручения премии «Новичок» все с нетерпением ждали её появления.
В этом году мероприятие проводило издательство «Яо Гуан», лидер индустрии, известное своей щедростью и размахом. Они арендовали банкетный зал одного из лучших отелей города.
У Ши Инь почти не было нарядной одежды, подходящей для подобных случаев. В гардеробе нашлось лишь два маленьких чёрных платья от Shangfeng. Она уже собиралась позвать Фан Шу, чтобы вместе сходить за новым нарядом, но на следующий день получила посылку.
Внутри лежало вечернее платье, даже туфли были подобраны.
Отправителем значилось частное ателье по индивидуальному пошиву женской одежды без указания названия. Ши Инь была в полном недоумении. Она расспросила Фан Шу, Лян Цюйши и других — никто ничего не знал.
Она отложила посылку в сторону.
Хотя наряд действительно был прекрасен и идеально подходил ей по размеру.
В тот же вечер ей позвонил Гу Цунли.
Он стал её редактором несколько месяцев назад, но они впервые говорили по телефону. Обычно он либо писал в WeChat, либо просто заявлялся к ней домой, так что Ши Инь даже не сохранила его номер.
Увидев незнакомый номер, она отложила графический планшет и машинально ответила:
— Алло?
— Платье понравилось?
Ши Инь на секунду замерла и перестала рисовать:
— Главный редактор?
— Да.
— Это вы прислали платье?
— Да, — его голос звучал спокойно, с лёгкой расслабленной небрежностью.
Было девять вечера, за окном сгустилась тьма. С его стороны стояла тишина, лишь изредка доносился шелест страниц. Ши Инь решила, что он дома, вероятно, только что вышел из душа и лежит в спальне, читая книгу и одновременно разговаривая с ней по телефону.
Она невольно представила эту картину: длинные ноги слегка согнуты, на теле свободно завязан халат, открывающий рельефный пресс и грудную клетку, ниже — едва прикрытые линии «рыбки» и мягкий волосяной покров, ещё ниже —
Щёки её вспыхнули. Она резко прикрыла лицо ладонями, и телефон с глухим стуком упал на стол.
Ши Инь в панике схватила его обратно.
С другой стороны, казалось, наступила пауза. Когда она снова поднесла трубку к уху, услышала его вопрос:
— Что случилось?
— Ничего, — торопливо ответила она, облизнула губы и одной рукой потерла всё ещё горячие щёки.
Она занималась рисованием, отлично знала анатомию человека, и воображаемая картина предстала перед внутренним взором с пугающей чёткостью — без намёка на цензуру или размытие. Неизвестно, хорошо это или плохо.
Просто она никогда не видела «живьём», насколько правдоподобным окажется реальный Гу Цунли в этом месте.
Может, как хозяин — так и «маленький Ли» будет симпатичным?
— …
Стоп.
Ши Инь прижала ладони к лицу и опустила лоб на стол. Раздался ещё один глухой стук.
С её стороны продолжался какой-то грохот и шум, будто она там что-то крушила. Гу Цунли молчал.
Когда наконец всё стихло, он спросил:
— Ты там дом разбираешь?
— Нет, — ответила она глухо, всё ещё прижавшись ухом к прохладной поверхности стола, уши пылали. — Просто ударилась головой.
Гу Цунли не стал расспрашивать. Он понятия не имел, какие образы роились в голове у девушки на другом конце провода.
— В пятницу я заеду за тобой. Приготовься заранее, — спокойно сказал он.
— А? — Ши Инь подняла голову, положив подбородок на край стола, и посмотрела на экран с недорисованным эскизом. — Не надо, просто пришлите адрес, я сама доберусь.
— Ничего страшного. Остальных авторов тоже привозят редакторы, иначе они не найдут место, — соврал он без запинки.
Ши Инь впервые участвовала в подобном мероприятии, поэтому не усомнилась и, прижав ухо к столу, чтобы охладить раскалённые щёчки, тихо пробормотала:
— Тогда извините за беспокойство…
— Не за что.
— Так что…
Можно уже положить трубку?
Она сидела, уткнувшись в стол, и теребила пальцы, размышляя, как это сказать. В этот момент Гу Цунли назвал её по имени:
— Ши Инь.
Она машинально отозвалась:
— Мм?
— Не забудь надеть платье.
*
В пятницу к ней заглянула Фан Шу.
Ши Инь собиралась пригласить её помочь выбрать наряд, но теперь, когда платье уже было, в этом не было необходимости. Фан Шу всё ещё находилась в отпуске: недавно вернулась из Дуньхуана и хотела успеть объездить всю страну до начала работы — потом времени не будет.
Она пришла днём. Ши Инь только что вышла из душа, кончики волос ещё не высохли, и она сидела за туалетным столиком, накладывая макияж.
Посылка от Гу Цунли лежала на кровати, не распакованная.
Фан Шу вошла, раскрыла коробку, замерла и подняла глаза:
— Это издательство предоставило тебе наряд?
Ши Инь рисовала стрелку:
— Гу Цунли прислал.
Фан Шу вытащила из коробки туфли Jimmy Choo и поднесла их к лицу подруги, явно колеблясь.
Ши Инь терпеливо пояснила:
— Я уже перевела ему деньги за обувь через WeChat. За платье пока не знаю, сколько стоит — сегодня спрошу.
— Он принял?
— Нет, тогда я отправила ещё раз через Alipay.
Выражение лица Фан Шу стало одновременно облегчённым и сложным:
— Так что у вас сейчас вообще как дела?
Ши Инь медленно наносила тушь:
— Какие дела?
— Ты же говорила, что всё ещё испытываешь к нему… непристойные чувства?
— Я же также сказала, что это только мысли, — парировала Ши Инь.
Фан Шу молчала, держа туфли в руках.
Они знали друг друга много лет. Фан Шу прекрасно понимала, какой глубокий след оставило в душе Ши Инь то событие в старшей школе.
Лично она не хотела, чтобы подруга хоть как-то пересекалась с Гу Цунли.
Но иногда судьба играет странные шутки — будто невидимая нить вновь и вновь сводит этих двоих вместе.
Фан Шу помолчала, глядя, как Ши Инь закончила с тушью. Затем швырнула туфли на кровать и закатила глаза:
— Хватит уже! Твои ресницы скоро станут длиннее волос!
Ши Инь улыбнулась и посмотрела на неё в зеркало:
— Точечка.
— Чего?
— Иногда мне кажется, что я тогда была полной дурой. Влюбилась не в того человека, сделала кучу глупостей и совсем забыла, чем должна заниматься как ученица. Всё, чего я хотела, — побольше поговорить с ним. Это было так глупо… В фильмах героини говорят, что не жалеют о глупостях юности. Но я жалею. Не только потому, что причинила ему неудобства, но и из-за того, какой идиоткой была тогда.
Фан Шу удивилась.
Они понимали друг друга с полуслова. Почти мгновенно обе осознали, о чём думает другая.
— Если бы я могла вернуться в то время, — спокойно сказала Ши Инь, — я бы ни за что больше не приблизилась к нему.
*
В четыре часа мама Фан Шу позвонила дочери и спросила, придёт ли она сегодня ужинать домой.
Церемония начиналась в пять, и Ши Инь договорилась встретиться с Гу Цунли в половине пятого. Фан Шу ушла, и буквально через несколько минут раздался звонок в дверь.
Ши Инь как раз собиралась надеть туфли и, не успев, босиком побежала открывать.
Подняв глаза, она замерла.
Она никогда не видела Гу Цунли в официальном костюме.
Сегодняшний вид заставил её забыть обо всех моделях с обложек журналов. Этот мужчина — настоящее оружие массового поражения. Красота, от которой лучше держаться подальше, иначе рискуешь обратиться в прах.
Она моргнула, пришла в себя и поздоровалась:
— Добрый вечер, главный редактор.
Гу Цунли коротко кивнул и опустил взгляд.
На ней было то самое дымчато-серое платье, которое он выбрал — без бретелек, с открытой линией ключиц и изящной шеей лебедя, тонким станом. Длинные волосы мягко рассыпались по плечам, подол доходил до середины бедра, обнажая колени и стройные белые икры.
Её ноги всегда были прекрасны.
От упругих бёдер до коленей, от тонких икр до изящных лодыжек — всё будто выточено мастером, без единого изъяна.
Гу Цунли вдруг вспомнил истоки всех своих проблем — много лет назад.
На школьном форуме первого среднего был пост с фотографией девушки в дешёвой форме болельщиц. На снимке были затемнены лицо и всё, кроме её ног — белоснежных, чистых, будто вырезанных из нефрита.
Он отчётливо помнил один комментарий среди множества других:
— Какие красивые ножки у девчонки!
Этот образ, словно растение, пустил корни в памяти.
И теперь вызывал странное раздражение.
Говорят, мужчина в костюме выглядит наиболее эффектно.
Когда Ши Инь впервые увидела фотосессию немецкой сборной на чемпионате Европы для Hugo Boss, она полностью согласилась с этим утверждением.
Элегантность, благородство, сдержанная сексуальность —
настолько возбуждающая, что хочется медленно снять с него каждый предмет одежды.
Ши Инь отвела взгляд, но тут же снова незаметно украдкой посмотрела на него.
От подола брюк до линии талии, от пиджака до платка в нагрудном кармане, от воротника рубашки до кадыка, подбородка, губ…
Выше — их взгляды встретились.
Ши Инь внешне оставалась невозмутимой, но внутри тихо вздохнула.
Восхитительно.
Не только лицо — пропорции тела у этого мужчины совершенны.
Она стояла босиком, держа туфли в руке, с невинным выражением лица, будто в её голове вовсе не крутились пошлые мысли:
— Мы уже едем?
Гу Цунли спокойно смотрел на неё, будто чуть заметно нахмурился.
Но в следующую секунду черты лица снова стали холодными и безразличными — возможно, ей показалось.
Ши Инь схватила клатч, наклонилась, чтобы надеть туфли.
— Может, переоденешься в брюки? — неожиданно спросил Гу Цунли.
— …
Ши Инь растерянно подняла голову:
— А?
Он спокойно посмотрел на неё:
— На церемонии кондиционеры работают на полную мощность. Там довольно прохладно.
Ши Инь поняла:
— Правда холодно?
— Да, — Гу Цунли сделал паузу и добавил: — Очень холодно.
Она взглянула на часы — времени почти не осталось.
— Ладно, у меня нет брюк подходящего фасона. Не пойду же я в джинсах. Оставлю так, — решила она.
Гу Цунли ничего не сказал, развернулся и вышел.
http://bllate.org/book/9749/882843
Готово:
