Потом, в мерцающем лунном свете, кто-то вдруг остановился и обернулся. Чёрные, блестящие глаза издалека посмотрели на него и лёгким движением моргнули.
К концу сентября, спустя почти два месяца отбора, наконец были объявлены результаты премии «Новичок».
Ши Инь тогда просто отправила рукопись Гу Цунли и тут же умчалась отдыхать, совершенно не интересуясь дальнейшими процедурами. Поэтому, получив экземпляр журнала и увидев надпись «Хунмин Лунцюэ», она на секунду опешила.
Изначально она подала работу под названием «Хунмин» и даже с сопротивлением спросила Гу Цунли: «Точно нельзя переименовать в „Хунмин Лунцюэ“?» Тот холодно и категорично ответил: «Нельзя».
А теперь всё равно переименовали.
Наверняка он сам решил, что это название звучит круче. Иначе человек с таким непреклонным характером никогда бы не согласился на изменения.
Ши Инь возгордилась. Её взгляд скользнул ниже — к рейтингу.
Второе место.
Она провела бессонные ночи, потеряла несметное количество влаги и прошла через бесконечные правки этого придирчивого до безумия Гу Цунли, страница за страницей… А всё равно не заняла первое место.
Прямо над её работой значилось другое название — «Битва персиков».
Ши Инь: «……»
Как же называлась та новая манга, которую, по словам того самого «сладкого школьного хулигана», он подал на премию «Новичок» несколько месяцев назад во время их знакомства?
Лицо Ши Инь побледнело. Она на несколько секунд замерла, будто выключенная.
Этот Линь Юйхэ, ради интереса записавшийся на курс, ранее рисовавший исключительно сёдзё-мангу, в своей первой сёнэн-манге сумел уверенно затмить её, оставив далеко позади, без шансов на отыгрыш.
Да ещё и назвал свою работу «Битвой персиков»?!
Ши Инь никогда не видела подобных названий для сёнэн-манги.
Не веря своим глазам, она быстро перевернула страницу, чтобы взглянуть на шедевр этого гения, как вдруг пришло сообщение на телефон.
И, конечно же, отправитель был именно он — автор под ником «Сладкое яблочное лакомство».
Ши Инь сейчас меньше всего хотела с ним разговаривать. Зубы скрипели от злости, но любопытство брало верх — она решила посмотреть, в чём же его особый талант. Поэтому просто проигнорировала его сообщение.
Однако тот, не дождавшись ответа, начал слать одно за другим.
Ши Инь не выдержала, схватила телефон, разблокировала экран и открыла чат.
[Сладкое яблочное лакомство: Результаты премии „Новичок“ уже вышли. Журнал прислали?]
[Сладкое яблочное лакомство: Ты ведь тоже участвовала, да? Как успехи?]
[Сладкое яблочное лакомство: В этом году участники слабоваты, никто не впечатлил.]
[Сладкое яблочное лакомство: Хотя… ты видела „Ши И“ — ту, что на втором месте?]
[Сладкое яблочное лакомство: Надо ей извиниться. Из всех работ в этом году, кроме моей, только её можно хоть как-то читать. Эта новая глава намного лучше предыдущей.]
Ши Инь: «……»
Без единого выражения на лице она вышла из WeChat, открыла Weibo, перешла в самый нижний профиль — свой собственный — сделала скриншот и отправила ему в чат.
Линь Юйхэ долго ждал ответа. Не получив его, он решил, что Ши Инь проиграла конкурс и расстроилась, поэтому не хочет с ним общаться.
Ему на самом деле очень нравилась эта девушка — кандидатка на роль невесты его двоюродного брата. Они отлично находили общий язык, им было интересно обсуждать мангу. Сам он, будучи довольно замкнутым мангакой, в реальной жизни почти не имел собеседников на эту тему. Знакомство с Ши Инь, такой же увлечённой коллегой, доставляло ему радость.
Правда, с женщинами он почти не общался и не знал, как утешить расстроенную девушку. Подумав, он медленно набрал:
[Сладкое яблочное лакомство: В следующем году обязательно повезёт. Главное — не сдаваться. Посмотри на „Ши И“: её прошлая работа была полным провалом, а теперь „Хунмин Лунцюэ“ получился отличным —]
Он не успел дописать, как Ши Инь прислала изображение.
Линь Юйхэ замер и открыл картинку.
На скриншоте был интерфейс отправки твита. Аватар — кот с круглой мордой, никнейм — «Ши И».
Он лишь мельком взглянул на это и сразу переключил внимание на другое.
Под аватаром в разделе «Часто посещаемые профили» красовался его собственный аккаунт.
Значит, она часто заходит к нему в профиль?
Но почему?
«Бетонный» прямолинейный Линь Юйхэ тридцать секунд размышлял, пока в голове не оформилась одна-единственная мысль.
В день их первой встречи она вела себя странно: нервничала, метались глаза, будто не знала, куда деваться. Совсем как героини его собственных сёдзё-манг, когда впервые встречают объект своей симпатии — тревожные, робкие, не смеющие взглянуть лишний раз, но и убежать не способные.
Линь Юйхэ был потрясён.
Он почувствовал, что раскрыл страшную тайну.
Хотя он и считал себя довольно привлекательным, за все эти годы ни одна девушка так и не проявила к нему интереса.
Внутри него зародилось странное чувство — смесь смущения и гордости, словно флаг, медленно поднимающийся над площадью.
«Школьный хулиган» задумался, ощутив тревогу и грусть.
Но раз уж он неплохо относится к Ши Инь, то, возможно, стоит попробовать пообщаться поближе — он не был против.
Поэтому, немного подумав, он мягко спросил:
[Ты часто заходишь в мой Weibo?]
Ши Инь ответила мгновенно:
[Да, я слежу за твоим веб-комиксом.]
Линь Юйхэ подумал: «Вот оно!»
Он уже собирался что-то написать, как она прислала ещё одно сообщение:
[Хочу посмотреть, как выглядит манга того самого великого мастера, который так жёстко меня раскритиковал.]
Линь Юйхэ растерялся.
А затем пришло третье:
[Ты ведь всё ещё не знаешь моего псевдонима? Позволь официально представиться: я и есть та самая „Ши И“, чьи цвета безвкусны, раскадровка вялая, боевые сцены — будто детская игра, и в наши дни, видимо, кого угодно пускают в профессию мангаки.]
Линь Юйхэ: «……»
*
Ши Инь и не подозревала, что с возрастом Линь Юйхэ не только наполнил свои мышцы сахаром и девичьими мечтами, став болтливым и театральным, но и устроил целую драму у себя в голове, быстро набросав тридцать страниц эскизов раскадровки для романтической сёдзё-манги.
Она бросила бомбу и теперь наблюдала, как тот внезапно и надолго замолчал.
Ши Инь великодушно дала ему время переварить информацию, тем временем отправившись на кухню за едой. Вернувшись на диван с охапкой снеков, она устроилась поудобнее, готовясь прочесть «Битву персиков».
Из-за слишком сладкого названия она постоянно путала его с «Любовью персика».
Только она распечатала чипсы и потянулась за йогуртом, как в дверь снова зазвонил звонок.
Ши Инь почувствовала, что сегодня у неё особенно насыщенный день.
Она отложила журнал, всё ещё держа в руке йогурт, и подошла к двери, заглянув в глазок.
После этого взглянула на часы.
Одиннадцать тридцать. По крайней мере, сегодня он не явился будить её ранним утром.
Ши Инь решила, что это огромный прогресс, за который стоило благодарить судьбу со слезами на глазах.
Она открыла дверь. Гу Цунли вошёл и тут же закрыл её за собой.
Ши Инь отступила на пару шагов и наблюдала, как он сам переобувается.
— Добрый день, редактор, — сказала она.
В голове мелькали мысли: неужели она что-то забыла выполнить?
Она перебрала в уме все дедлайны: второй эскиз раскадровки уже готов, оригинал ещё не пора сдавать… Вроде бы долгов нет.
Зачем же он пришёл?
Разгадать причину не получалось, но раз он здесь — значит, дело есть. Возможно, она что-то упустила. Осторожно спросила:
— Вы сегодня снова работаете сверхурочно?
— Нет, — бросил он мимоходом и направился прямо в квартиру. Его взгляд скользнул по куче снеков на журнальном столике и диване. — Ты собираешься обедать этим?
Ши Инь, впрочем, только недавно встала и ещё не решила, что будет есть, поэтому временно перекусывала. С йогуртом в руке она нахмурилась и неуверенно промычала:
— Не знаю, что выбрать…
Гу Цунли опустил глаза на её йогурт и чуть приподнял бровь:
— А завтрак?
Ши Инь почесала нос, отвела взгляд, словно пойманная с поличной школьница, и молчала. Только пальцы сжимали упаковку йогурта, отчего та то надувалась, то сдувалась с лёгким шуршанием.
Гу Цунли всё понял.
Он протянул руку, вырвал у неё йогурт и швырнул на диван:
— На голодный желудок это пить нельзя.
Ши Инь осталась с пустыми руками. Она удивлённо подняла глаза — Гу Цунли уже шёл на кухню, закатывая рукава рубашки. Ткань слой за слоем поднималась, открывая предплечье.
Он выглядел худощавым, с длинными, костистыми пальцами, но фигура его вовсе не была тощей — под кожей чётко проступали плавные линии мышц.
Он открыл холодильник и медленно осмотрел содержимое.
Ши Инь послушно последовала за ним и теперь, прислонившись к косяку кухонной двери, робко произнесла:
— Э-э… редактор, вы ищете что-то поесть?
— Да.
— Может… чипсы хотите? У меня дома почти ничего нет… — с трудом выдавила она.
— …
Гу Цунли повернулся и бросил на неё взгляд, убедившись, что в её холодильнике действительно одни снеки. Закрыв дверцу, он сказал:
— Закажи доставку.
Ши Инь облегчённо выдохнула. Но тут же почувствовала лёгкое стыдливое раздражение: ведь она же самостоятельная, стильная девушка, живущая одна, а в её доме — ни единого продукта, только чипсы, пиво и газировка. Каждый день на доставке… звучит не очень изысканно.
Она почувствовала необходимость оправдаться:
— Просто Цюцюй сейчас не приходит, поэтому дома ничего нет. Обычно он покупает кучу всего!
Цюцюй — её ассистент, которого Гу Цунли уже встречал.
«Видишь? Это не я неряха, просто помощника рядом нет».
Она закончила и стала ждать ответа.
Но ответа не последовало.
Ши Инь вдруг осознала: в комнате воцарилась ледяная, гнетущая тишина.
Гу Цунли медленно развернулся. Он стоял у холодильника и мрачно смотрел на неё.
Его взгляд был острым, как лёд, пронзая её насквозь.
В конце сентября в городе С. ещё стояла летняя жара — душно и влажно, — но Ши Инь почувствовала холодок на затылке и инстинктивно захотела сбежать.
Будто если она не убежит сейчас — уже не сможет.
Она коснулась прохладной кожи на шее и, стараясь сменить тему, осторожно спросила:
— Э-э… редактор, а вы сами что будете заказывать?
Он молчал.
Ши Инь внутри всё кипело. Она и правда не понимала, что с ним такое.
Неужели он злится из-за того, что у неё дома нет еды?
Причина казалась абсурдной.
Зачем он вообще пришёл? Просто поесть?
Ей вдруг стало раздражительно.
Всё всегда было именно так: с самого начала она чувствовала себя потерянной, а он — переменчивый, непредсказуемый. Всё их общение строилось на догадках с её стороны.
Раньше она чего-то от него хотела, но теперь ей нужно было лишь спокойно работать. Идеальные рабочие отношения — вот и всё, что она желала.
Ши Инь не понимала, где именно она ошиблась. Что пошло не так? Почему в любой ситуации, при любых обстоятельствах она всегда оказывалась в роли пассивной стороны?
Ничего не получалось, всё было не так.
Плечи её опустились, глаза потухли. Голос в тишине прозвучал тихо:
— Редактор, если вас что-то не устраивает, пожалуйста, скажите прямо. Мы ведь партнёры по работе, верно? Если вы будете молчать, это наверняка скажется на нашей продуктивности… Я хочу, чтобы мы —
Она не договорила. Гу Цунли резко перебил:
— Только партнёры по работе?
Ши Инь удивлённо подняла на него глаза, растерянно:
— А?
Он спокойно смотрел на неё. В глубине его карих глаз будто застыла густая, вязкая эмоция. Голос звучал медленно, странно мягко:
— Не может быть ничего другого между нами?
Позже Ши Инь не раз думала: что за чудо, что в тот день она не погибла у себя дома.
По крайней мере, судя по всему, она ожидала, что либо умрёт, либо хотя бы потеряет ногу.
http://bllate.org/book/9749/882841
Готово:
