Мать Ши Инь говорила с воодушевлением:
— Парень сказал, что ты ему очень нравишься и что вам отлично общаться. Хочет спросить, свободна ли ты в субботу — не поужинать ли снова? Только у него нет твоего номера, вот он и обратился ко мне. Как так вышло? Разве вы не обменялись контактами?
Ши Инь не была уверена, о ком идёт речь — о банковском сотруднике Линь Юане или о том самом «сладком школьном задире». Она замялась:
— У меня, кажется, есть номер Линь Юаня…
А вот у Линь Юйхэ она точно не было.
Значит, учитель «Сладкое яблочное лакомство» решил, что их беседа была настолько увлекательной, что стоит продолжить обсуждать, насколько ужасны работы мангаки Ши И?
Ши Инь вздохнула с досадой:
— Мам, у меня сейчас завал работы — до августа времени просто не будет.
— Да разве только ты одна занята? И к тому же какое совпадение! — воскликнула мать, явно взволнованная. — Парень сказал, что ему очень интересна твоя работа. Хочет посмотреть твои книги: ту мангу, журналы… Есть ещё экземпляры? Подари ему пару штук. Я ведь прятала несколько, но твой отец их нашёл и выбросил все! Я так рассердилась! Сейчас пришлю тебе его вичат — сами свяжетесь.
Ши Инь уже не выдерживала материнской болтовни, буркнула что-то в ответ и повесила трубку. Открыв вичат, она увидела присланную визитку и, подумав, всё же добавила контакт.
Положив телефон в карман, она встала и вышла из спальни, не отрывая взгляда от экрана:
— Извини, мы где остановились? NAME в этот раз подходит? Что ещё нужно переделать?
Тишина. Никто не ответил.
Ши Инь подняла глаза.
На диване никого не было, компьютер тоже исчез.
Она удивлённо «ойкнула» и подошла к прихожей — тапочки аккуратно стояли у двери.
Гу Цунли ушёл незаметно.
Бесшумно, будто призрак, будто его здесь и не было вовсе.
Ши Инь даже не успела написать ему сообщение с вопросом, что случилось, как уже пришло уведомление — запрос на добавление в друзья от того самого «парня с маминого свидания». Страница была закрыта на три дня, и Ши Инь всё ещё не могла определить, кто это — Линь Юань или школьный задира. Она осторожно отправила эмодзи и текст:
[Линь Юйхэ-сэн?]
Ответ пришёл мгновенно:
[А? Что случилось?]
«…»
Что значит «что случилось»? Разве не ты хотел продолжить наше знакомство? Зачем спрашиваешь меня?
Ши Инь плюхнулась на диван и поджала ноги под себя.
Ткань ещё хранила слабое тепло — приятное, еле уловимое.
Она замерла на секунду, потом медленно начала набирать:
[Ничего такого… Просто не уверена, кто вы. Всё это знакомство вышло довольно запутанным.]
Линь Юйхэ: [А, это я.]
Линь Юйхэ: [Кстати, как твой псевдоним?]
Ши Инь: «…»
Я и есть та самая «рисует ужасно, убого, невыносимо, не поймёшь, сколькими пальцами ног она рисует, и как вообще такой человек получил право дебютировать» Ши И.
Говорить об этом было чертовски неловко.
Пока она размышляла, как применить всю глубину китайского языка, чтобы максимально смягчить удар, она зашла в профиль, чтобы сохранить контакт. Пальцы дрожали, когда она печатала: «Учитель „Сладкое яблочное лакомство“».
Подумав, решила, что не вынесет этого унижения, и переименовала в «Школьный задира-сластина».
Вернувшись в чат, она всё ещё не знала, как представиться.
К счастью, «задира» не стал настаивать на этом вопросе и прислал сразу несколько сообщений подряд.
Школьный задира-сластина: [Ты, наверное, рисуешь сёдзё-мангу?]
Школьный задира-сластина: [Девушки ведь видят всё совсем иначе, чем мы?]
Школьный задира-сластина: [Ты читала мои работы?]
Школьный задира-сластина: [Ах да, ты свободна в субботу? Я только что закончил оригинал новой главы. Редактор говорит, что в сёдзё-манге надо учитывать женскую психологию и восприятие, но у меня, чёрт побери, нет ни одной знакомой девчонки.]
Ши Инь: «…»
Она подумала, что время — жестокий мясник. Оно способно превратить мягкого и спокойного мужчину в холодного, расчётливого тирана, а курящего, пьющего и татуированного школьного задиру — в болтливого, надоедливого качка-сластина.
Жаль, но она всё ещё предпочитала тип «холодная луна над прудом».
Даже если он теперь стал таким тираном — всё равно луна.
Ши Инь растянулась на диване, размышляя, как ответить этому надоедливому качку, как вдруг телефон снова завибрировал.
Она опустила взгляд — новых сообщений от «задиры» не было. Через секунду до неё дошло: уведомление пришло от Гу Цунли.
Редактор Гу: [Эскизы раскадровки в порядке. Можно приступать к оригиналу.]
Редактор Гу: [Завершающую главу „ECHO“ и разворотную цветную иллюстрацию отправь мне.]
Редактор Гу: [До десяти вечера в субботу.]
Ши Инь: «…»
К чёрту эту холодную луню.
Я, наверное, совсем ослепла, если влюбилась в такого мерзкого типа.
Целую неделю Ши Инь мучительно размышляла, зачем она вообще питала к Гу Цунли какие-то чувства.
Она одновременно работала над дедлайнами и корила себя, каждую ночь красноглазая от недосыпа, с болью в сердце.
«ECHO» была её дебютной работой — первой сериализованной мангой. Четыре года она регулярно выпускала главы без перерыва. Конечно, иногда задерживала сроки, но качество и отношение к работе всегда были на высоте.
А теперь — финал. Последняя битва. Эпилог. На сцене множество персонажей, ритм нужно менять, и Ши Инь хотела подарить им самый лучший финал. Каждая линия, каждое выражение лица должны быть идеальными. Это требовало огромных усилий.
Эскизы для «Хунмина» наконец получили одобрение редактора, а до августа оставалось совсем немного. Она ещё не начала рисовать оригинал, и времени консультировать Линь Юйхэ по его новой работе действительно не было.
Она объяснила ему ситуацию. Коллега понял её загруженность и великодушно согласился отложить встречу.
Ши Инь подумала, что по сравнению с Гу Цунли Линь Юйхэ просто ангел.
Она только успела порадоваться, как «ангел» снова написал:
[Подожди... Ты ведь тоже участвуешь в премии „Новичок“ в начале августа?]
Премия «Новичок» не ограничивалась только новичками — её проводили несколько крупных издательств, и участие в ней давало высокую узнаваемость и популярность.
Три лучших работы почти гарантированно получали шанс на сериализацию.
Многие мангаки, годами остающиеся в тени, использовали этот шанс, чтобы заявить о себе и пробиться в число известных авторов.
Ши Инь, имея лишь одну сериализованную работу, считалась в индустрии полуновичком. Её называли «гением», потому что она сразу получила шанс на публикацию, но популярности и хайпа ей всё ещё не хватало.
Проще говоря, её «ECHO» не была особенно популярной.
За всё время сериализации она не вызвала настоящего ажиотажа, рейтинги читательских отзывов держались на среднем уровне. Лишь недавно, с приближением финала, она достигла своего лучшего результата — пятого места.
Как однажды сказал редактор Чжао: её стиль слишком спокойный для сёнэн-манги, не хватает динамики.
Поэтому неудивительно, что такой настоящий «гений» сёдзё-манги, как «Сладкое яблочное лакомство», которая постоянно входит в тройку лидеров, смотрит на неё свысока.
Она действительно ничего не стоила.
Ши Инь впервые в жизни осознала, что значит «ничего не стоить», ещё в старших классах, когда решила поступать в художественную школу.
Раньше она думала, что рисуют только те, у кого плохо с учёбой и кто хочет попасть в хороший вуз «обходным путём».
Но, попав в художественную студию, она наконец поняла смысл слов Гу Цунли: «Искусство — это не побег, это выбор».
Среди художников не было случайных людей.
Они не искали лёгких путей — они просто раньше других сделали осознанный выбор, движимый любовью и верой в мечту.
А те, кто пришёл сюда, чтобы избежать учёбы, вели себя так же, как и раньше. Их жизнь не изменилась.
*
Целую неделю Ши Инь не видела Гу Цунли.
Редактор Гу будто испарился — ни сообщений, ни звонков, ни следов. Но эскизы для новой манги уже одобрены, а оригинал и цветной разворот она пока не могла сдать, так что и общаться им было не о чём.
Оставалось нарисовать около десяти страниц «ECHO». На следующий день Лян Цюйши прислал нового помощника. Ши Инь провела три-четыре ночи без сна и завершила весь оригинал.
Оставшиеся два дня она целиком посвятила разворотной цветной иллюстрации.
Работа с цветом всегда давалась ей с трудом, а такой важный элемент, как разворот, нельзя было делать наспех.
К субботе она уже неделю спала по три-четыре часа в сутки.
Поэтому, когда в девять тридцать утра зазвонил дверной звонок, она готова была убить человека.
Звонок звучал через каждые тридцать секунд — неторопливо, ровно, будто собирался звонить так вечно.
Ши Инь смутно узнавала этот ритм, но из-за недосыпа голова была полна ваты, а раздражение бурлило внутри. Она даже не спросила, кто там, и резко распахнула дверь.
Перед ней стоял Гу Цунли. Его палец всё ещё висел над кнопкой звонка.
Ши Инь прислонилась к косяку, наклонила голову, прищурилась и, морща лоб, сонно и раздражённо уставилась на него, даже не желая называть по имени.
Гу Цунли взглянул на часы — действительно, уже девять тридцать.
Он вошёл, закрыл за собой дверь:
— Ты всем открывать собираешься?
— А кто ещё так звонит? — ответила она с явной злостью и хриплым сонным голосом.
Гу Цунли опустил глаза на тёмные круги под её глазами и лёгкую красноту в белках.
— Ты сегодня всю ночь не спала?
— Я уже пять дней не сплю, — проворчала она, с трудом сдерживая раздражение.
Он замер, медленно прищурился, и его голос стал неожиданно мягким, почти шёпотом:
— Пять дней?
— Ты же сам сказал: оригинал и цветной разворот к субботе! — выпалила она, раздражённая и сонная.
Гу Цунли вдруг замолчал.
Ши Инь подождала немного, не услышав ответа, приоткрыла один глаз.
Он смотрел на неё, опустив ресницы. Тень от них делала его светло-карие глаза тёмными, глубокими, без намёка на эмоции.
Как только она подняла взгляд, он отвёл глаза, достал тапочки с полки и спокойно вошёл в квартиру, положив ноутбук на журнальный столик:
— Иди спи. Не буду мешать.
Ши Инь не стала с ним больше разговаривать и почти на ощупь добралась до спальни, захлопнув за собой дверь.
Она проспала до шести вечера.
В комнате стояла густая, мягкая тишина. На мгновение Ши Инь почувствовала себя брошенной всем миром.
Она моргнула. Живот громко заурчал, и чувство голода развеяло странную иллюзию. Она сидела на кровати ещё минут пять, приходя в себя, потом медленно встала и, взяв пустой стакан, пошла на кухню за водой.
Гостиная тоже была погружена в полумрак. Небо уже темнело, и вся квартира окрасилась в приглушённый серо-фиолетовый оттенок. Только на журнальном столике горел прямоугольник света —
экран ноутбука.
И за этим экраном медленно показалась голова.
Услышав шорох, голова повернулась. В полумраке черты лица не различались — только контуры бровей и резкие линии подбородка.
Холодный, как лёд, голос нарушил тишину:
— Выспалась?
http://bllate.org/book/9749/882835
Готово:
