Вчера Бай Жуйси не верил, что Тао Тао сможет победить, но она всё перевернула с ног на голову.
Сегодня он знал наверняка: Тао Тао не умеет готовить. И всё же в его душе не шевельнулось ни тени сомнения — будто бы стоило ей лишь сказать «я выиграю», как победа становилась неминуемой.
Через час команды взвесили собранную траву.
Корзины поставили рядом. Взвешивать даже не пришлось — одного взгляда хватило, чтобы понять: у команды Тао Тао травы заметно больше, чем у команды Ян Сюань.
Обе команды состояли из одного «короля» и двух «бронзовых» участников. Ян Шэнь и Ян Сюань, Тао Тао и Бай Жуйси — все четверо были из тех, кто не любит мучиться: поработают немного и сразу отдыхают.
Основную тяжесть тащили Сюй Цзиньвэнь и Цзинь Мин. Однако и эти двое умели притворяться. Сюй Цзиньвэнь, дабы сохранить свой образ, отдыхал реже других, но и он при сборе травы явно придерживал силы. Против обычных людей он, возможно, и одержал бы верх.
Но Цзинь Мин? Человек, который каждый день занимается спортом без перерыва, целый час стоял согнувшись и даже не устал. В конце у него на лбу лишь лёгкая испарина — совсем легко.
Янь Ли тщательно осмотрел всё, несколько раз взвесил на весах и наконец объявил:
— В этом раунде побеждает команда Тао Тао.
Ян Сюань тут же бросила на Цзинь Мина укоризненный взгляд: если бы он не перешёл в команду Тао Тао, победа досталась бы им. Цзинь Мин словно поднял невидимый щит — он не замечал её взгляда и целиком был поглощён желанием получить похвалу от Тао Тао.
Янь Ли продолжил:
— Первый выбор победителя касается…
— Ингредиентов.
Услышав это, Ян Сюань и Ян Шэнь тут же пожалели о том, что так много отдыхали во время сбора травы! Ведь как говорится: «И самая искусная хозяйка не сварит кашу без крупы». Значение ингредиентов для приготовления обеда очевидно.
Янь Ли обратился к команде Тао Тао:
— Перед вами два варианта.
— Первый: использовать ингредиенты, предоставленные нашей программой. Они могут оказаться хорошими или плохими.
— Второй: купить ингредиенты самостоятельно, потратив только те деньги, которые выиграла ваша команда.
Лицо Ян Сюань побледнело. Продюсеры специально сделали оба варианта сбалансированными — у каждого есть свои плюсы и минусы. Но для команды Ян Сюань, если Тао Тао выберет первый вариант, это будет полный провал!
Ведь ещё вчера Ян Сюань проиграла все свои деньги!
Сюй Цзиньвэнь тоже нахмурился, услышав объяснение Янь Ли.
Только Ян Шэнь ничего не знал об этом. Увидев испуганное лицо сестры, он успокаивающе сказал:
— Сестра, не волнуйся. Какой бы вариант ни остался, я обязательно обыграю эту Тао Тао.
Ян Сюань схватила его за руку. Её лицо стало мертвенно-бледным. Она ведь всё знала — почему же раньше не подумала об этом?
Алые губы Тао Тао чуть шевельнулись:
— Я выбираю…
— Я выбираю второй вариант.
Как только слова Тао Тао прозвучали, вокруг словно воцарилась тишина.
Зрачки Ян Сюань резко сузились — она не могла поверить своим ушам. Тао Тао выбрала второй вариант?
Янь Ли переспросил, не скрывая удивления:
— Ты уверена?
Сердце Ян Сюань снова забилось тревожно. На лбу выступил холодный пот, горло пересохло.
Тао Тао с улыбкой посмотрела на Ян Сюань, будто наслаждаясь её страхом. Насмотревшись вдоволь, она неторопливо произнесла:
— Уверена. Я выбираю второй вариант.
— Хорошо.
После подтверждения Янь Ли Ян Сюань наконец выдохнула с облегчением.
Янь Ли велел ассистентам принести подготовленные ингредиенты. Продюсеры не стали издеваться — продукты оказались вполне нормальными, разве что количество было маловато.
Ян Сюань ощупала ингредиенты и глубоко вздохнула, расслабляясь. Уголки её губ сами собой приподнялись в довольной усмешке.
«Тао Тао, ты пожалеешь о своём выборе».
— Почему ты не выбрала первый вариант? — не понял Бай Жуйси.
Тао Тао спокойно ответила:
— Потому что не хочу, чтобы игра закончилась слишком быстро.
Янь Ли в очередной раз растрогался: «Тао Тао ради зрелищности действительно старается изо всех сил!»
Тао Тао приподняла бровь. Она была далеко не так благородна, как думал Янь Ли.
Закончить всё за один раунд — не в её стиле.
Во второй игре нужно было найти в горах красные фонарики; побеждал тот, кто первым соберёт десять. Ян Сюань, опираясь на память о расположении фонарей, легко нашла нужное количество.
Янь Ли объявил:
— Победитель этого раунда выбирает источник света.
— Красные фонарики или костёр. Команда Ян Сюань, делайте выбор.
— Мы выбираем красные фонарики.
Третья игра — викторина на знания. Счёт был равным, но в последнем вопросе Сюй Цзиньвэнь опередил соперников и получил право ответа.
— Ответ — Б, Франция.
— Верно!
Команда Ян Сюань снова одержала победу.
— Все игры завершены. Прошу каждую команду вернуться в свой шатёр и обсудить план проведения ярмарки. Через полчаса вы сами решите, куда отправитесь.
Режиссёры собрались у шатра и заговорили:
— Группа Ян Сюань, конечно, сделает всё вокруг Ян Шэня — очень пёстро и эффектно.
Один из них почесал подбородок и задумался:
— А вот с командой Тао Тао вообще непонятно.
— Да, помню, Цзинь Мин и Бай Жуйси почти не умеют готовить.
— Эта Тао Тао…
— Совершенно непредсказуема.
Они ещё обсуждали, как из шатра команды Тао Тао раздался удивлённый возглас Бай Жуйси:
— Ты серьёзно?
Любопытство всей съёмочной группы взметнулось до небес: что же такого они там сказали?
Цзинь Мин сел за руль, и троица отправилась на центральный рынок, к прилавку Аси.
Саньсаньта увидел Тао Тао издалека и бросился к ней бегом:
— Сестрёнка!
— Стыдно смотреть! — проворчал Аси с досадой.
Саньсаньта надулся и обиженно опустил голову.
Аси, весь сияя, спросил:
— Вы победили?
Тао Тао улыбнулась:
— Победили. Только благодаря тебе. Спасибо.
Щёки Аси, обычно смуглые, покрылись румянцем:
— Не за что.
Тао Тао мягко улыбнулась, взгляд её стал тёплым:
— Аси, можешь помочь мне ещё раз сегодня?
Аси энергично хлопнул себя по груди:
— Без проблем!
Тао Тао повела всех в ту же кондитерскую, где вчера покупала сладости, и приобрела большую сумку конфет.
Саньсаньта уставился на пакет в её руках, вспомнив вчерашний вкус, и у него потекли слюнки. Аси тут же дал ему шлёпок по голове и торжественно заявил Тао Тао:
— Мы друзья! Помогать вам — наш долг, не надо никакого вознаграждения!
Тао Тао тихонько рассмеялась и потрепала Аси по коротко стрижёной голове:
— Какой милый парень!
Аси моментально расцвёл, весь покраснев от радости.
— Не волнуйся, это не взятка.
— Эти конфеты нужны для… — Тао Тао ловко вытащила одну конфету и, быстрее, чем молния, сунула её Саньсаньте в рот.
Саньсаньта растерялся. Тао Тао засмеялась:
— Они нужны, чтобы подкупать таких детей, как Саньсаньта!
Саньсаньта и Аси всё ещё недоумевали.
— Сегодня вечером мы устроим ярмарку на той горе. Нас трое в одной команде, другие трое — в другой. Победит та команда, которая соберёт больше людей.
Саньсаньта без колебаний воскликнул:
— Конечно, я буду за вас!
Аси тоже кивнул в знак согласия.
— Спасибо! Но только вас двоих будет недостаточно.
Тао Тао помахала пакетом конфет:
— Вот здесь-то они и пригодятся.
— Расскажите своим друзьям: кто придёт сегодня вечером на нашу ярмарку, получит бесплатные конфеты.
— Понял! — Аси схватил Саньсаньту за руку и помчался, не теряя ни секунды.
Цзинь Мин с восхищением сказал:
— Только ты могла придумать такой ход.
Тем временем на простой грузовой тележке стояли Ян Сюань и её команда. Сюй Цзиньвэнь взял мегафон, и его звонкий голос разнёсся по всему рынку:
— Сегодня в шесть часов вечера наша Красная команда устроит великолепную ярмарку у храма Бога Богатства! Вас ждут бесплатные угощения и музыкальные выступления! Приходите и поддержите нас!
Бай Жуйси громко насмешливо закричал:
— И это называется победителями?
Победители третьего раунда получили право объявить о своей ярмарке через мегафон перед всем селом. В условиях, когда участники почти не знакомы с местными жителями, такой способ действительно самый быстрый. Но эта раздолбанная тележка и крики в мегафон совершенно не соответствовали имиджу Сюй Цзиньвэня и его команды.
Бай Жуйси всё ещё смеялся, как вдруг Тао Тао сунула ему в руки пакет конфет. Он замер:
— Зачем?
Тао Тао улыбнулась:
— Я и Цзинь Мин пойдём за продуктами. А ты займёшься тем, чтобы привлечь детей.
— Ни за что! — Бай Жуйси решительно отказался.
Он терпеть не мог детей: шумные, непослушные, совершенно не слушают взрослых. А дети в деревне Хунзао ещё и грязные. Одна мысль о том, чтобы общаться с этими неопрятными малышами, вызывала у него отвращение и физически, и морально.
Улыбка Тао Тао стала шире, а в глазах, прищуренных, как месяц, блеснула угроза:
— Ты забыл, что обещал мне вчера?
— Ты… — Бай Жуйси долго тыкал в неё пальцем, прежде чем скривившись, процедил сквозь зубы: — Ладно.
Тао Тао добавила:
— Когда будешь давать детям конфеты, не забудь улыбаться.
— Улыбаться?
— Цзинь Мин, покажи ему, как это делается.
Цзинь Мин легко приподнял уголки губ и продемонстрировал чрезвычайно обаятельную улыбку.
Тао Тао весело сказала:
— Вот так.
Бай Жуйси возмутился:
— Так пусть тогда он остаётся и общается с детьми!
Тао Тао бросила на него взгляд, от которого он сразу замолчал:
— Ладно-ладно, понял.
Он натянул губы вверх, изобразив крайне неестественную улыбку:
— Так сойдёт?
— Здесь можно получить конфеты? — послышался робкий голосок.
Бай Жуйси раздражённо бросил через плечо:
— Да—
Обернувшись, он увидел хрупкую девочку.
Её лицо было крошечным, отчего глаза казались огромными.
Услышав подтверждение, её глаза загорелись.
Глядя на такую малышку, Бай Жуйси невольно замер. Тао Тао толкнула его локтем и тихо напомнила:
— Улыбка.
— Конфета, — протянул он девочке. Её рука была такой худой, что виднелись одни кости.
Жалость заставила Бай Жуйси невольно улыбнуться — уголки глаз смягчились, будто весенняя вода.
Девочка расплылась в улыбке и искренне воскликнула:
— Дядя, ты похож на настоящего принца!
— Правда?! — от этих слов Бай Жуйси расцвёл, и улыбка уже не сходила с его лица, полностью вытеснив прежнее сопротивление.
Тао Тао наклонилась и мягко спросила:
— Придёшь сегодня в шесть часов на нашу ярмарку?
Девочка бросила взгляд на Бай Жуйси и широко улыбнулась:
— Обязательно! Приду посмотреть на принца!
Когда слух о бесплатных конфетах разнёсся по деревне, все дети бросились к Бай Жуйси, окружив его плотным кольцом. Аси изо всех сил пытался навести порядок, но не мог справиться с их жаждой сладкого.
Цзинь Мин, наблюдая за унылым видом Бай Жуйси, с восхищением произнёс:
— Как тебе удаётся? Сначала этот план, теперь завоевание детей… Что за метод ты используешь, чтобы Бай Жуйси слушался тебя, как школяр?
Цзинь Мин и Бай Жуйси давно знакомы и неплохо знают друг друга. Бай Жуйси — как гордый кот: смотрит свысока, держит шею прямо и никому не подчиняется. Такой упрямый и капризный человек вдруг стал послушным как агнец?
Цзинь Мин преградил Тао Тао путь и, улыбаясь, сказал:
— Если не расскажешь, я умру от любопытства.
Тао Тао внимательно осмотрела Цзинь Мина, и на её лице появилась странная улыбка. Цзинь Мин почувствовал лёгкий холодок и замер.
Наконец Тао Тао заговорила:
— Давай сыграем в игру?
— В игру? — в глазах Цзинь Мина мелькнул интерес.
— Звучит заманчиво. На что ставим?
Тао Тао подняла указательный палец, поводила им в воздухе среди толпы и остановила на женщине в национальном костюме:
— Сейчас ты подойдёшь к этой девушке и пригласишь её на нашу ярмарку. Если она согласится — ты выиграл.
— Если выиграешь, я расскажу тебе, как укротить Бай Жуйси. А если проиграешь… — Тао Тао сделала паузу и загадочно улыбнулась: — Ты должен будешь выполнить для меня одно дело.
Цзинь Мин проследил за её пальцем. Девушка заплела две толстые косы, украшенные яркими украшениями, на лице — несколько веснушек, выглядит очень молодо.
— Всё так просто?
— Да.
Цзинь Мин приподнял бровь. Глядя на улыбающееся лицо Тао Тао, он всё же почувствовал лёгкое беспокойство.
http://bllate.org/book/9729/881329
Готово:
