— Раньше каждый шестой сентября, то есть сегодня, жители деревни Хунзао устраивали здесь пиршество: пели, плясали и приносили жертвы богине богатства Нуна За, чтобы та дарила им несметные богатства и процветание.
— Однако с упадком храма этот день постепенно сошёл в забвение.
— Сегодня ваша задача — за один день собрать жителей и устроить в храме торжественное собрание, чтобы возродить былую славу, — произнёс Сюй Цзиньвэнь. Его голос, то взмывающий, то опускающийся, легко будоражил эмоции присутствующих.
Янь Ли строго добавил:
— Прежде чем начнётся игра, все сначала позавтракайте.
За длинным столом, таким же, как и вчера, стояли два завтрака — китайский и западный. С китайской стороны — юйтяо, соевое молоко и баоцзы: всё просто и привычно. А с западной — яркий салат, молоко в бокалах, даже обычный тост был выложен в виде цветка; всё выглядело чрезвычайно нарядно.
Тао Тао приподняла бровь: стол такой же, как и вчера, но стульев — шесть.
Заметили это не только она:
— Шесть стульев… Значит, сегодня к нам присоединится ещё один участник?
Янь Ли не ответил прямо:
— Прошу занять места.
Тао Тао взглянула на пёстрый западный завтрак, но всё же села на первое место за китайской стороной. Ян Сюань, будто назло ей, тут же бросилась к западному столу и уселась первой.
Бай Жуйси, видя, как они расселись, явно колебался, но в итоге выбрал место рядом с Тао Тао.
Сюй Цзиньвэнь улыбнулся:
— Я предпочитаю молоко.
С этими словами он спокойно сел рядом с Ян Сюань.
Остался выбирать только Цзинь Мин.
— Как раз удачно, — улыбнулся он, — я люблю соевое молоко.
Он выдвинул стул рядом с Бай Жуйси и сел. Тот с изумлением уставился на него.
Лицо Ян Сюань сразу потемнело. Очевидно, это была вовсе не игра в выбор завтрака: те, кто выбрал один и тот же тип еды, автоматически объединялись в команду. Такое простое правило Цзинь Мин не мог не понимать, но всё равно выбрал китайский завтрак и присоединился к команде Тао Тао.
Цзинь Мин всегда избегал жареной еды вроде юйтяо и блинов, но сегодня, вопреки обыкновению, выбрал именно китайский завтрак.
Тао Тао не понимала, что побудило Цзинь Мина выбрать её команду. Она нарочно положила ему на тарелку юйтяо и сказала:
— Держи, съешь.
— Он не ест юйтяо, — вмешалась Ян Сюань.
Цзинь Мин взял пончик и откусил:
— Иногда можно и попробовать.
Лицо Ян Сюань побледнело, она не могла поверить своим глазам.
— Все уже определились? Больше не передумаете? — спросил Янь Ли.
— Да.
— Вы правы, — продолжил Янь Ли. — Сегодня к нам присоединится ещё один гость. Те, кто выбрал китайский завтрак, образуют одну команду. Значит, Тао Тао, Бай Жуйси и Цзинь Мин — вы сегодня в одной команде.
— А Сюй Цзиньвэнь и Ян Сюань получат нового товарища.
— Дам вам подсказку: всё, что стоит перед вами на этом столе, приготовил ваш новый напарник.
Сюй Цзиньвэнь усмехнулся:
— Похоже, наш новичок — настоящий шеф-повар.
— Прошу взглянуть туда, — указал Янь Ли.
В указанном направлении появился мужчина. На нём была светло-голубая рубашка, на голове — шляпа с пером, лицо — красивое, но надменное: он высоко задирал подбородок и шагал с явным высокомерием.
Ян Сюань вскочила с места и радостно воскликнула:
— Ян Шэнь!
Ян Шэнь быстро подошёл к ней и, сияя, окликнул:
— Сестра!
Бай Жуйси пробормотал себе под нос:
— Как он сюда попал?
Янь Ли сказал:
— Думаю, представлять не нужно.
Сюй Цзиньвэнь улыбнулся:
— Нужно, конечно. Но, вероятно, это лучше сделать тебе, Ян Сюань.
Ян Сюань обняла брата с нежностью:
— Мой родной брат, знаменитый шеф-повар.
Ян Шэнь пошутил:
— Да, самый что ни на есть родной.
Ян Шэнь был сводным братом Ян Сюань — сыном того же отца, но от другой матери. Хотя он считался единственным наследником семьи Ян, делами корпорации интересовался мало и целиком посвятил себя кулинарии. Он регулярно участвовал в конкурсах и телешоу, а благодаря красивой внешности и влиятельному происхождению стал в шоу-бизнесе известным «звездой-поваром».
Янь Ли прервал воссоединение:
— Ладно, теперь все на месте. Пора объяснить правила сегодняшней игры.
— Мы разделим храм на две зоны: восточную — для команды Ян Сюань, и западную — для команды Тао Тао. Каждая команда должна организовать на своей территории оживлённый храмовый праздник. Победит та, чья территория привлечёт больше всего жителей.
— Всего будет три раунда. Победитель каждого раунда получит право первым выбирать предметы из тех, что мы подготовили для праздника.
— Обернитесь, пожалуйста.
Все послушно обернулись.
— Что вы видите?
Бай Жуйси неуверенно предположил:
— Траву?
— Верно! — подтвердил Янь Ли. — В первом раунде вы будете… вырывать траву!
— Что?! — в один голос воскликнули участники.
— Да вы шутите! Такую площадь даже техникой за час не расчистить, а нас всего шестеро! Нам целый день понадобится!
— Конечно, не всю, — успокоил их Янь Ли. — Перед каждым из вас поставят корзину. У вас будет один час. Чья команда соберёт больше травы по весу, та и победит.
— Внимание: нельзя подкладывать в корзины камни или землю!
Едва успев проглотить завтрак, участников заставили переодеться и приступить к выдиранию травы.
— Ян Шэнь, как ты вдруг решил прийти на шоу? Не предупредил даже! — Ян Сюань игриво стукнула брата по груди.
Ян Шэнь ответил прямо:
— Раз уж Бай Жуйси участвует в твоём шоу, я не мог не прийти и проверить лично.
Бай Жуйси тут же бросил траву, выпрямился и крикнул через дорогу:
— Ты что этим хочешь сказать?
Ян Шэнь закатил глаза:
— Кто же ещё так настойчиво лезет к моей сестре!
Этими словами он полностью изменил смысл ухаживаний Бай Жуйси: если раньше они велись с согласия Ян Сюань, то теперь выглядело так, будто она страдает от навязчивого преследования.
Ян Сюань не вступилась за Бай Жуйси. Напротив, видя, как двое мужчин спорят из-за неё, она явно довольствовалась собой.
Ян Шэнь — её сводный брат. На самом деле они не родные.
В книге Ян Сюань все красивые мужчины безоговорочно влюблялись в неё. Ян Шэнь не стал исключением: он всегда испытывал к ней чувства, но, считая их родственными, подавлял их. Лишь когда истинное происхождение Ян Сюань раскрылось, он осознал свои истинные эмоции.
Бай Жуйси нравился Ян Сюань, и Ян Шэнь враждебно относился ко всем её ухажёрам. Оба — гордые и упрямые — постоянно соперничали, и со временем их отношения стали крайне напряжёнными.
— Ты всё ещё шлёшь моей сестре эти приторные стишки! — продолжал Ян Шэнь, становясь всё более вызывающим.
Лицо Ян Сюань исказилось: он говорил слишком быстро, и она не успела его остановить.
На самом деле эти стихи она просила написать Бай Жуйси, чтобы потом выдать за свои собственные. Но теперь, после слов Ян Шэня, весь план рухнул.
Ян Шэнь не заметил её недовольства и, указав на Тао Тао, стоявшую рядом с Бай Жуйси, презрительно бросил:
— В наше время такое читают разве что деревенские дурочки вроде неё!
Тао Тао приподняла бровь. Пусть Бай Жуйси ругают сколько угодно, но если затронут её — это уже другое дело.
— Деревенская дурочка? Это про меня? — усмехнулась она.
Ян Шэнь скрестил руки на груди и с презрением оглядел её:
— А кому ещё? Вся в пыли, как будто только что из грязи выкатилась. Одна сплошная провинциальность.
Тао Тао не рассердилась, а лишь улыбнулась:
— Конечно, мне далеко до вас. Наследник Корпорации Ян, миллиардер, всё золотое и блестящее.
— Всё, что пожелаете, тут же поднесут на блюдечке. Слышала, вы недавно выиграли первый приз на конкурсе «Я — шеф-повар»? Всего несколько лет учились, а уже всех старых мастеров по всей стране победили. — Тао Тао покачала головой с притворным восхищением. — Вот уж повезло богатеньким!
Бай Жуйси тут же расхохотался.
Старая лиса.
Сначала она упомянула его происхождение и богатство, потом — подозрительную лёгкость победы. Ясно давала понять: чемпионство он получил нечестно, с помощью связей.
Ян Шэнь сначала подумал, что его хвалят, но чем дальше слушал, тем хуже становилось. Услышав смех Бай Жуйси, он наконец понял и покраснел от злости:
— Что ты имеешь в виду?! Я всё честно выиграл!
Тао Тао тоже не удержалась от смеха — наглость у него была на высоте.
В прошлой жизни, когда её оклеветала Ян Сюань, Ян Шэнь почти не пересекался с ней. Но в оригинальной книге, после того как «Тао Тао» вернулась в семью Ян, Ян Шэнь признавал только Ян Сюань своей сестрой и всячески унижал «Тао Тао», насмехаясь над её происхождением.
Да как он вообще смеет?
Разве он достоин?
Отец Тао Тао, Ян Лиминь, был приёмышем в семье Ян. Вся Корпорация Ян изначально принадлежала деду и матери Тао Тао. Отец Ян Шэня — всего лишь временный управляющий, не говоря уже о самом Ян Шэне, рождённом от другой женщины. Всё, чем он гордится, всё, на чём держится, — это милость настоящей наследницы Тао Тао. И при этом он ещё смеет презирать её!
Тао Тао потёрла ухо и с явным пренебрежением бросила:
— Правда?
— Хочешь сравнить силы?
— Со мной? — Ян Шэнь фыркнул и с презрением оглядел её с ног до головы.
— Сегодняшний праздник в храме — по сути, соревнование блюд. Кто приготовит вкуснее, к тому и потянутся люди. Давай поспорим: чья команда выиграет игру?
— Если я выиграю, ты признаешь мои способности и извинишься. А если проиграю — трижды крикнешь в горы:
— Мой отец — Ян Лиминь.
— Что это значит? — не понял Ян Шэнь.
— Или ты боишься? — Тао Тао вызывающе посмотрела на него.
— Боюсь? Просто унизительно с тобой соревноваться!
Ян Сюань, конечно, не упустила шанса унизить Тао Тао:
— Глубоко, пожалуйста, сразись с ней. Я не хочу, чтобы другие думали, будто ты выиграл только благодаря связям.
Какая заботливая сестра!
Ян Шэнь изначально не собирался принимать вызов, но, услышав слова Ян Сюань, согласился:
— Ладно, соревнуйся. Только потом не говори, что я тебя обидел.
— Конечно, — Тао Тао пожала плечами.
Бай Жуйси неловко пробормотал:
— Спасибо.
— За что? — удивилась Тао Тао.
Она усмехнулась:
— Неужели ты подумал, что я вызвала Ян Шэня ради тебя?
Бай Жуйси покраснел от стыда. Он и правда возомнил, что Тао Тао вступилась за него. Разозлившись на себя, он буркнул:
— Катись.
Подошёл Цзинь Мин, улыбаясь:
— Возможно, в конкурсах Ян Шэня и было много воды, но он действительно несколько лет учился готовить и кое-что умеет. Тао Тао, ты уверена, что победишь?
Бай Жуйси тоже заволновался. Тао Тао, для которой лапша быстрого приготовления — вершина кулинарии, разве она вообще понимает, как готовить?
— Слушай, ни я, ни этот качок не умеем готовить, — предупредил Бай Жуйси.
Он не выживет без доставки еды, а Цзинь Мин умеет только варить брокколи с куриной грудкой — это вовсе не вкусно. Так что если Тао Тао надеется на них, это безнадёжно.
Тао Тао улыбнулась:
— Я тоже не умею готовить.
— Что?! — Бай Жуйси чуть челюсть не отвисла. Не умеет готовить — и вызывает на дуэль Ян Шэня?
Цзинь Мин тоже переживал:
— Тао Тао, у тебя, конечно, храбрости не занимать.
Тао Тао наклонилась и вырвала пучок травы:
— Даже не умея готовить, можно победить этого самодовольного нахала.
Бай Жуйси не выдержал и рассмеялся:
— Точно подмечено!
http://bllate.org/book/9729/881328
Готово:
