Она не только перестала наступать ему на ноги — каждое её движение: подъёмы и опускания тела, наклоны, плавные раскачивания — было исполнено с такой точностью, что даже Янь Шаоцин, признанный мастер танца, невольно восхитился изяществом её походки и благородной плавностью движений.
Если бы он не знал наверняка, что Янь Пэй выросла в деревне и была настоящей провинциалкой, он бы заподозрил, что раньше она нарочно топтала ему ноги!
— Брат, как я танцую? — спросила Янь Пэй, когда музыка смолкла и они вышли из танцевального зала.
Заметив, что Янь Синьжоу не сводит глаз с её платья и в её взгляде мелькают разочарование и досада — будто «что за консервативный крой!» — Янь Пэй нарочно направилась к ней, продолжая тихо и покорно обращаться к Янь Шаоцину:
— Брат, как я танцую?
Янь Шаоцин никогда прежде не слышал, чтобы Янь Пэй кого-либо называла. Поэтому, когда она вдруг прошептала ему на ухо «брат», его охватило глубокое удивление.
За удивлением последовало странное чувство.
Будто кровная связь внезапно ожила в этом простом слове, и его обычно холодное сердце на миг смягчилось.
Пусть он и не испытывал к этой сестре никаких чувств, но теперь понял: ей, в сущности, нелегко пришлось.
К тому же Янь Синьжоу сама согласилась принять её. Значит, ему не следовало быть таким отстранённым по отношению к Янь Пэй. Возможно… стоит попробовать наладить с ней отношения.
Подумав так, Янь Шаоцин рассеял недовольство с лица и ободряюще улыбнулся:
— У тебя настоящий талант к танцам. Если хочешь, запишись в танцевальную студию.
Янь Синьжоу попросила брата пригласить Янь Пэй на танец лишь для того, чтобы та унизилась перед всеми.
Но теперь, всего через одну композицию, она увидела, как самый любимый ею человек — её брат — уже одобрительно улыбается и хвалит эту деревенщину за танцевальный дар.
Сердце Янь Синьжоу будто пронзило ледяной стрелой, и оно готово было треснуть от боли.
— Синьжоу, тебе нехорошо? Почему лицо такое бледное? — спросил Янь Шаоцин, обернувшись.
Он не мог и предположить, что причина её состояния — его собственные действия, ведь именно она настояла, чтобы он пригласил Янь Пэй на танец.
— Ничего, брат, просто от кондиционера немного замёрзла. Пойду посижу на диване, — ответила Янь Синьжоу, прикрывая ладонью плечо, чтобы убедить его.
— Шаоцин, иди сюда! — раздался голос Янь Цзянхая, который весело махал сыну, явно собираясь представить его деловым партнёрам.
Янь Шаоцин хотел было остаться с сестрой, но как главный герой вечера он не имел права задерживаться. Успокоив Янь Синьжоу, что дома полно прислуги и она может либо подняться отдохнуть наверх, либо попросить горячего чая, он поспешил к отцу.
— Проводить тебя? — спросила Янь Пэй, заметив, как Янь Синьжоу побледнела до цвета капустного листа. Настроение у неё было прекрасное.
— Кто тебя просил помогать! — рявкнула Янь Синьжоу.
В её глазах улыбка Янь Пэй выглядела как насмешка. Отвращение подступило к горлу, и она резко оттолкнула протянутую руку, торопливо отходя прочь — будто даже дышать рядом с ней становилось трудно.
Реакция Янь Синьжоу оказалась столь резкой, что даже удалявшийся Янь Шаоцин обернулся.
«Что с сестрой? Ведь это она сама уговаривала меня пригласить Янь Пэй на танец… Почему теперь так грубо с ней обращается?..»
В душе у него зародилось подозрение, но тут же один из гостей задал вопрос, и Янь Шаоцин вынужден был отвернуться. Он решил, что при первой возможности обязательно спросит у Синьжоу, что происходит.
Как только он отвёл взгляд, Янь Пэй вдруг приблизилась к ещё не успевшей уйти Янь Синьжоу. На лице её не было и тени обиды — лишь спокойствие и мягкость:
— Янь Синьжоу, тебе не терпится узнать, почему моё платье до сих пор не порвалось?
Голос Янь Пэй, тихий и плавный, как облачко на закате, проник прямо в ухо Синьжоу, но внутри у неё всё обожгло, будто луч света ворвался в царство тьмы и прожёг её душу.
Это ощущение было мучительным — как у демона, привыкшего к мраку, которого вдруг обжигает солнечный свет. Она хотела вырваться, но некуда было бежать.
От такого потрясения черты лица Янь Синьжоу исказились, и лишь спустя некоторое время она пришла в себя.
Оглянувшись, она обнаружила, что Янь Пэй уже исчезла, а вокруг шепчутся какие-то молодые дамы.
Хотя она не слышала их слов, интуиция подсказывала: ничего хорошего они не говорят.
Сжав юбку, Янь Синьжоу поспешно ушла. Только свежий воздух сада мог вернуть ей жизнь.
Когда она распахнула заднюю дверь бального зала, влажный, напоённый ароматом трав воздух хлынул в лёгкие, кожу окутало тепло. Сделав несколько глубоких вдохов, Янь Синьжоу наконец успокоилась.
«Неужели эта деревенщина такая хитрая?! Надо срочно избавиться от неё… Иначе, если держать такую змею рядом, рано или поздно она нанесёт ответный удар.
Особенно тревожно, что родители и брат всё лучше относятся к Янь Пэй.
Я боюсь… боюсь, что однажды кровная связь окончательно перевесит мои заслуги и привязанность к семье.
А тогда меня…»
Янь Синьжоу не осмеливалась думать дальше.
В густой ночи её искусно сделанные ногти впивались в ладонь, но в глазах не было боли — лишь бездонная, чёрнее самой тьмы, воронка.
…
Покинув бальный зал, Янь Пэй направилась прямо к бассейну в саду.
Устроившись на шезлонге у кромки воды, она с наслаждением наблюдала за редкими звёздами в ночном небе и время от времени делала глоток сока. Вдруг ей стало немного грустно — вспомнилось древнее время, когда небо усыпали тысячи звёзд.
— Янь Пэй, где ты? — раздался рядом голос Янь Синьжоу.
«Вот и она».
Янь Пэй встала, убрав улыбку с лица, и с лёгким удивлением спросила:
— Ты зачем пришла?
— Скоро девять, пора резать торт. Да и ты забыла? Сегодня родители собираются объявить перед всеми, что ты — приёмная дочь семьи Янь.
Янь Синьжоу медленно приближалась. При свете фонарей над бассейном её лицо сияло невинной, ангельской улыбкой — будто всё произошедшее было лишь плодом воображения.
— Не надо специально подчёркивать при мне слово «приёмная».
Голос Янь Пэй дрогнул — словно Янь Синьжоу затронула больную струну.
— Сестрёнка, ты всё ещё переживаешь из-за статуса? Прости меня… Из-за меня ты семнадцать лет жила в деревне, а я наслаждалась роскошью и любовью родителей и брата. Но поверь, я не хотела этого…
Говоря это, Янь Синьжоу протянула руки и взяла ладони Янь Пэй в свои.
— Это ты переживаешь из-за статуса! Ты подрезала моё платье, чтобы я опозорилась на танцполе. А теперь пришла сюда — что задумала? Собираешься упасть сама и обвинить меня, или столкнуть меня в бассейн, чтобы я не смогла появиться на церемонии и даже статуса приёмной дочери не получила?
В тот момент, когда Янь Синьжоу схватила запястья Янь Пэй, она уже готовилась резко потянуть их вперёд — создать иллюзию, будто Янь Пэй в гневе толкнула её в воду.
Тогда Янь Шаоцин, который, как она знала, наверняка следит за ней издалека, и миссис Янь, которую она специально послала сказать: «Девушки поссорились у бассейна», — станут свидетелями жестокости Янь Пэй.
Но…
Янь Синьжоу обеими руками не могла сдвинуть даже одну руку Янь Пэй!
И пока она в изумлении раскрыла глаза, из уст Янь Пэй хлынул целый поток обвинений:
— Как ты можешь так ненавидеть меня?! Ещё до моего приезда ты устроила обморок, чтобы задержать родителей, и меня встречал лишь управляющий!
— Я уже согласилась на роль приёмной дочери ради будущего семьи, а ты всё равно подрезала моё платье, чтобы я опозорилась на танцполе!
— А теперь, когда план провалился, решила столкнуть меня в бассейн! У меня ведь только одно платье — ты специально хочешь лишить меня даже этого статуса, верно?
Конечно, Янь Синьжоу не желала, чтобы Янь Пэй входила в семью.
Но такие мысли она не могла позволить ей озвучивать вслух:
— Ты врёшь! Я ничего не делала! Ты сама прыгнула в воду! Зачем меня оклеветать?
Слёзы уже навернулись на глаза, а в голосе звенела такая обида, будто перед ней творилось настоящее беззаконие.
— Ха! Зачем мне клеветать на тебя? Даже если родители и брат своими глазами увидят, как ты меня толкнула, тебе достаточно будет сказать пару слов — и все поверят, что я сама прыгнула в бассейн.
На этот раз в голосе Янь Пэй не было прежней резкости — лишь глубокая печаль… будто она была одиноким существом на краю света, никому не нужным, которое вот-вот исчезнет бесследно.
Лицо её было мокрым, ресницы блестели от капель, отражая холодный свет фонарей. Невозможно было понять — это слёзы или просто вода. Но образ был настолько трогательным, что вызывал сочувствие: девушка, раненная до глубины души, позволяла себе плакать лишь под дождём, сохраняя гордость даже в унижении.
— Поднимите барышню! — раздался за спиной Янь Синьжоу голос главы семьи Янь Цзянхая.
«Почему именно отец?!» — с ужасом подумала она.
Янь Цзянхай всегда ставил интересы семьи выше всего. Но разве отец может радоваться, узнав, что любимая дочь внешне добра, а внутри — змея?
К тому же перед ним этот поступок уже не сотрёшь слезами.
— Папа, правда, это не я! Это Янь Пэй… она сама прыгнула… ууу… — всхлипывая, заговорила Янь Синьжоу, хотя и понимала, что надежды мало.
— Чего ревёшь?! Сегодня какой день — не понимаешь? Обязательно устроить скандал?! Я слишком тебя балую, раз ты забыла своё место!
Слёзы Янь Синьжоу не прекратились — наоборот, хлынули с новой силой.
Да, она осталась в доме прежде всего из-за роскошной жизни. Она боялась вернуться в деревню, где, по данным управляющего, её ждала мачеха и замужество за тридцатилетнего разведённого мужчину с жирным лицом…
Но ведь она искренне привязалась к семье Янь!
«Забыть своё место»…
Значит, в глазах отца она уже не дочь… Янь Пэй — его настоящая дочь… А её он оставил лишь ради выгоды для семьи…
От этой мысли силы покинули Янь Синьжоу. Она безвольно осела на гладкую плитку у бассейна, рыдая навзрыд.
Янь Цзянхай воспитывал Янь Синьжоу семнадцать лет — невозможно, чтобы в сердце не осталось ни капли чувств.
Пусть эти чувства и уступали семейной выгоде, они всё же существовали.
http://bllate.org/book/9724/880806
Готово:
