— Всё пройдёт без единого сбоя. С того самого момента, как пришло известие от государыни, я тут же распорядилась готовиться. Если бы не необходимость обучать будущую императрицу, резиденция старшей принцессы уже была бы полностью готова к сегодняшнему дню.
Из-за этого события в столице всё пришло в движение: одни метили на пост министра финансов, другие гадали о подлинном замысле императора. Цзян Юй, услышав эту новость, лишь обрадовалась. Простившись с людьми в лавке, она поспешила в резиденцию старшей принцессы забрать Баоэра.
Баоэр последние дни развлекался вволю вместе со старшей принцессой и, увидев, что мать пришла за ним, даже засмущался — крепко прижавшись к ней, не хотел отпускать.
— Твой отец скоро вернётся. Лучше отправляйся домой с матерью, — сказала старшая принцесса, тоже с трудом скрывая привязанность к мальчику, но понимая, что нельзя мешать семье воссоединиться.
Получив подтверждение, Цзян Юй быстро вернулась в дом чжуанъюаня. К тому времени особняк уже был приведён в порядок: больше не повторилось той неловкой ситуации, когда карета не могла проехать во внутренний двор.
Цзян Юй усадила Баоэра на ложе, дала ему несколько только что купленных книжек с картинками и позволила заниматься самому, а сама отправилась на кухню готовить несколько блюд для Чэнь Минсяня — встречать его после долгой дороги.
Когда Чэнь Минсянь вернулся из дворца, он увидел, как жена занята на кухне, а Баоэр с ложа радостно улыбается ему. Вся усталость мгновенно исчезла.
— Вернулся? — Цзян Юй обернулась, услышав смех сына. — Сейчас всё будет готово. Вынеси пока это на стол.
Ощутив, как Чэнь Минсянь обнимает её сзади, Цзян Юй мягко одёрнула его:
— Не торопись, сначала поешь.
Чэнь Минсянь на миг замер. Он действительно был измотан: то, что должно было занять два месяца, он завершил за полмесяца. Его стремительные действия заставили даже канцлера Мэна выступить на две недели раньше намеченного срока.
— Дай немного прильнуть, — прошептал он, спрятав лицо в изгиб её шеи.
Цзян Юй на секунду смутилась, осознав, что неверно истолковала его намерения, но тут же её сердце сжалось от усталого голоса мужа, и в тоне прозвучала лёгкая укоризна:
— Зачем так спешил вернуться?
Говоря это, она попыталась повернуться и протянула руку под его одежду.
Чэнь Минсянь был поражён её инициативой и застыл, позволяя жене расстегнуть верхнюю одежду и проскользнуть рукой под рубашку.
Цзян Юй тщательно ощупала всё его тело. Её лицо становилось всё серьёзнее, и в конце концов она взяла его за запястье, чтобы прощупать пульс. Оказалось, что помимо истощения ци и крови, в организме ещё оставались следы яда.
Увидев виноватое выражение лица Чэнь Минсяня, Цзян Юй почувствовала, как гнев постепенно уходит:
— Ты тоже должен заботиться о своём здоровье. Со мной в столице всё в порядке.
После ужина Цзян Юй усадила Баоэра к Чэнь Минсяню на колени и отправилась в боковой двор собирать травы. Состояние мужа было серьёзным — его требовалось хорошенько подлечить.
Собрав всё необходимое, она вернулась в главный покой и молча измельчила травы ножницами, высыпав их в ванну. Когда Чэнь Минсянь вошёл в воду, она приложила к его телу мешочек с другой смесью трав.
— А Юй, на этот раз император поручил мне лишь найти доказательства взяток, полученных семьёй Ли от чиновников. Основную часть расследования будет вести канцлер Мэн. Я на самом деле не подвергал себя большой опасности; эти раны — просто несчастный случай.
— Но если ты вернулся раньше срока, не вызовет ли это недовольство канцлера Мэна? — Цзян Юй отложила серебряную иглу и нахмурилась.
— Мои действия были совершенно секретными. Даже в Цзинлине я действовал из тени. Всё необходимое я успел организовать до своего отъезда.
Цзян Юй всё равно не могла быть спокойна. Хотя император и благоволит Чэнь Минсяню, тот всё же не родной племянник канцлера. Если кто-то нашепчет на него что-нибудь плохое, все его усилия окажутся напрасными.
Услышав её тревогу, Чэнь Минсянь помолчал и затем признался:
— Вся заслуга за это дело должна достаться канцлеру Мэну.
— В этом году император только что возвёл его в канцлеры, и его положение ещё неустойчиво. Благодаря делу в Цзинлине все сомнения в его компетентности исчезнут.
— Неужели ты просто так уступишь заслугу? — Цзян Юй возмутилась. Ведь именно она наблюдала, как Чэнь Минсянь вместе со старшей принцессой разрабатывал план операции в Цзинлине, и канцлер Мэн не имел к этому никакого отношения.
Чэнь Минсянь осторожно повернулся, чтобы не уронить мешочек с травами:
— На самом деле, в этом деле я руководствовался личными побуждениями. И у старшей принцессы тоже были свои расчёты.
Он посмотрел на Цзян Юй, чьи щёки слегка порозовели от гнева, и тихо произнёс:
— Я хотел лично отомстить за тебя. Теперь семья Ли пала, уездный начальник и род Цзян уничтожены — моя цель достигнута.
Что до рода Цзян, то он тайком подогрел их амбиции. Как только они сойдут с ума от жажды власти, их счастливые дни закончатся.
Цзян Юй опустила глаза, избегая его взгляда. В голове стоял гул, и все чувства — обида, гнев, сочувствие — словно улетучились, оставив лишь растерянность.
Она не знала, что сказать и как себя вести.
В этот момент она почувствовала укол в палец и опустила взгляд: в руке у неё была серебряная игла.
Правильно, иглоукалывание ещё не окончено — нельзя терять время. Цзян Юй снова спряталась в свою скорлупу.
Чэнь Минсянь тихо вздохнул и медленно повернулся обратно, облегчая ей доступ к спине для процедуры.
«Ничего страшного, — подумал он. — Уже хорошо, что она хоть как-то отреагировала. Впереди у нас ещё много дней, и однажды она обязательно поймёт мои чувства».
Взглянув на сына, который весело катал по полу маленький мячик, Чэнь Минсянь вспомнил их первую брачную ночь.
Даже спустя семнадцать лет он отчётливо помнил тот вечер.
В скромной глиняной хижине, которую он старательно прибрал и привёл в порядок, Цзян Юй в красном свадебном наряде сидела на его постели. В тот миг, когда он поднял покрывало с её лица, он услышал собственное громкое сердцебиение.
Тогда он с корыстной мыслью подумал: «Хорошо, что на пиру в роду Цзян четвёртая сестра выбрала именно меня». Позже, когда Цзян Юй варила для него еду и улыбалась ему, он бесконечно благодарил судьбу за этот выбор.
Он знал о её страданиях, понимал, что часть боли причинил ей сам, и потому не решался слишком активно вмешиваться в её жизнь. Это было похоже на то, как среди осколков черепка вдруг находишь драгоценный осколок нефритового стекла: хочется бережно поднять его, но боишься, что острые края твоих рук поранят хрупкое сокровище.
Он хотел подарить ей всё, что у него есть, но его «всё» было так мало.
—
Отъезд и возвращение Чэнь Минсяня прошли незаметно для всех, кроме обитателей дома чжуанъюаня, которые радовались тому, что их господин наконец-то выздоровел и вернулся домой.
— Почему сразу после возвращения нужно идти в управу? — Цзян Юй явно была недовольна тем, что император не отдал Чэнь Минсяню должного за его заслуги.
Чэнь Минсянь надел официальный наряд и подал жене миску с супом из лотосовых орехов:
— Съешь и ещё немного поспи.
Цзян Юй проворчала:
— Эти лотосовые орехи уже не первой свежести. Лучше подождать, пока появятся местные, тогда и будем есть.
— Да-да-да, — Чэнь Минсянь уговорил её и, приободрённый, отправился в управу.
Цзян Юй чувствовала усталость и немного полежала, прежде чем встать и привести дела в доме в порядок. Затем, как обычно, она отправилась на гору Синьпин проверить ход строительных работ.
Пока супруги вели размеренную жизнь, из Цзинлина в столицу одна за другой приходили новости. Сегодня сообщали, как канцлер Мэн, проявив беспристрастность и строгость, конфисковал имущество семьи Ли; завтра — как лично осматривал грузы, не доверяя никому другому.
Чэнь Минсянь, стоя рядом со старшей принцессой и Цзян Юй, не переставал ворчать:
— У канцлера Мэна такой алчный вид!
Старшая принцесса бросила взгляд на Цзян Юй и, заметив её бледное лицо и нахмуренные брови, строго посмотрела на Чэнь Минсяня.
— Со мной всё в порядке, просто устала от подъёма на гору. Муж уже объяснил мне: раньше он был слишком заметен, вызывал зависть, теперь лучше держаться тише.
— Главное, чтобы вы с мужем правильно всё понимали. Скоро тебе присвоят титул цзюньчжу, и тогда никто не посмеет тебя недооценивать.
Цзян Юй не удержалась и рассмеялась:
— Муж говорит, что за пределами дома всегда опирается на мою поддержку.
Мать и дочь крепко взялись за руки и неторопливо спустились с горы. К тому времени основные постройки на горе Синьпин уже были завершены; оставалось лишь доделать павильоны, подвесной мост и дорогу для повозок.
Добравшись до места, где стояла карета, они сели в неё. Старшая принцесса с изумлением заметила, что спина Цзян Юй полностью промокла от пота:
— Ты вся мокрая! Тебе нездоровится? — спросила она и тут же громко приказала вознице: — В ближайшую лечебницу!
Цзян Юй действительно чувствовала себя плохо и не стала возражать.
— Прости, что так часто тебя беспокою — то гора Синьпин, то «Фэнтайлоу».
— Что ты говоришь! Мне радость помогать тебе.
За последнее время мать и дочь стали гораздо ближе. Прибыв в лечебницу, старшая принцесса настояла на том, чтобы сама поддерживать Цзян Юй, входя внутрь. Это сильно напугало персонал: они решили, что пациентка получила тяжёлую травму, и тут же направили к ней пятерых лучших врачей по внешним повреждениям.
Все врачи по очереди прощупали пульс, но ничего не обнаружили. Видя, что Цзян Юй явно очень слаба, они неуверенно сказали:
— Просто истощение. Нужно восполнять ци и кровь.
Старшая принцесса нахмурилась от их неуверенности и потребовала вызвать всех врачей. В итоге один пожилой лекарь уверенно заявил:
— Она беременна.
Цзян Юй сама прощупала пульс, но ничего не почувствовала.
— Срок ещё меньше месяца, — пояснил старый лекарь.
Узнав диагноз, они получили успокаивающие лекарства для сохранения беременности, и старшая принцесса настояла на том, чтобы лично отвезти Цзян Юй домой.
Когда Чэнь Минсянь вернулся с работы и узнал, что жена снова ждёт ребёнка, он был вне себя от радости. Даже Баоэр припал ухом к животу матери, стараясь услышать сестрёнку.
Эта беременность протекала крайне тяжело: с того дня Цзян Юй постоянно чувствовала слабость и была вынуждена большую часть времени проводить в постели. Когда на горе Синьпин открылась академия и начались занятия по торговле, вместо неё лекции читала Мочжу.
По мере увеличения срока состояние Цзян Юй немного улучшилось, но выходить из дома она всё ещё не могла. Однажды управляющий Сюй доложил, что к ней пришла гостья.
Лицо управляющего было озабоченным:
— Это цзюньчжу Цзяминь.
Цзяминь сразу перешла к делу:
— Я пришла поздравить тебя с присвоением титула цзюньчжу.
Императорский указ был объявлен два дня назад. В тот же день знакомые семьи начали приходить с поздравлениями, а в последующие дни продолжали присылать подарки те, с кем Цзян Юй общалась на празднике Дуаньу.
Цзян Юй взглянула на стоявшую рядом изящную лампу из цветного стекла — очень ценный подарок, уступающий по ценности лишь паре нефритовых ки-линов от старшей принцессы.
— Это подарок, который мне в десять лет преподнёс покойный император, — сказала Цзяминь, не обращая внимания на холодность Цзян Юй. — Возможно, я немного опоздала, но хочу искренне извиниться перед тобой. Через десять дней я уезжаю замуж в Миньнань и, скорее всего, больше никогда не вернусь в столицу.
Цзян Юй удивилась и посмотрела на Мочжу, которая едва заметно покачала головой, давая понять, что ничего не слышала об этом.
Цзяминь горько улыбнулась:
— Отец сильно опозорился и не станет афишировать мой отъезд.
— Я, вероятно, больше не вернусь в столицу, поэтому передам тебе одну важную информацию: будь особенно осторожна с родом Лу за пределами дворца.
Род Лу — глава совета четырёх регентов и семья будущей императрицы.
— Я не могу точно сказать, но чувствую, что может произойти нечто значительное.
Указ о назначении императрицы был издан полмесяца назад, причём император специально разрешил девушке из рода Лу готовиться к свадьбе целый год.
Цзян Юй поняла, зачем цзюньчжу Цзяминь упомянула об этом: если с императрицей случится что-то неладное, это может повлиять на императора. А поскольку Чэнь Минсянь сейчас работает на императора и нажил себе немало врагов, любые проблемы при дворе будут для них крайне опасны.
Цзян Юй внимательно посмотрела на Цзяминь. Эта цзюньчжу была далеко не простушкой: при жизни покойного императора она сумела добиться его расположения даже в ущерб двум настоящим принцессам, и причина была не только в том, что её отец — родной младший брат императора.
Покойный император часто оставлял её жить во дворце и даже говорил о том, чтобы присвоить ей титул принцессы. Но император умер слишком внезапно, и не только не успел этого сделать, но и эта затея стала для Цзяминь своего рода проклятием.
Сейчас принц Чэнь, очевидно, отказался от неё, иначе не сослал бы так далеко. Следовательно, подарок она принесла из своей личной сокровищницы, тайком от семьи.
У Цзян Юй никогда не было к ней сильной неприязни, а сегодняшняя искренность окончательно развеяла прежние обиды. Она поблагодарила Цзяминь за информацию.
— У меня в Миньнане есть знакомые. Если у тебя возникнут трудности, передай письмо роду Чан в Миньнане, — сказала Цзян Юй и вынула из ящика изящный жетон, протянув его Цзяминь.
Цзяминь слышала, как Цзян Юй спасла госпожу Чан из Цзинлина, а та происходила из влиятельного рода Чан в Миньнане. Этот жетон был именно тем, что ей сейчас требовалось.
Её отец в последнее время был в ярости и вымещал злость на ней. Свадебный кортеж будет крайне скромным, и взять с собой она сможет лишь немногих людей.
— У меня во дворце ещё остались люди. Я передам их тебе, — сказала Цзяминь и вынула из-за пазухи шёлковый мешочек, в котором лежала печать и несколько листков бумаги с именами информаторов и способами связи с ними.
http://bllate.org/book/9722/880706
Готово:
