Если бы их семья взяла в жёны эту девушку, она породнилась бы со Старшей принцессой. А та располагала и миллионом воинов «Жаркого Феникса», и столичной гвардией — несравненно выгодная сватья.
Сидевшие подальше дамы, возможно, плохо разглядели Цзян Юй и, полные любопытства, даже не заметили, что её причёска, хоть и неброская, явно принадлежала замужней женщине.
Зато знатные госпожи в первых рядах уже были кем-то представлены Цзян Юй, а остальные сразу поняли, что та замужем, и от этого им стало гораздо спокойнее.
Такая соблазнительно красивая женщина с таким могущественным покровителем — вовсе не подарок для их семьи.
Ведь ещё недавно жена сына старой госпожи Чжан, обладавшая ослепительной красотой, так околдовала канцлера Чжана, что тот потерял всякое достоинство, и над этим смеялись многие годы. А эта, в отличие от госпожи Чжан, явно не та, кого можно легко подавить. Если придёт в их дом — только и жди, что мать с сыном поссорятся.
Теперь же, когда она уже замужем и не представляет прямой угрозы их интересам, дамы смогли спокойно задуматься: чей же муж у такой выдающейся красавицы? Если бы она вышла за столичного чиновника, они бы давно об этом слышали. Раз ничего не знают — значит, муж её ничем не примечателен. Узнав, что эта женщина не затмит их, старые госпожи окончательно расслабились.
Однако сидевшая в первом ряду старая госпожа Чжан нахмурилась. Её взгляд скользнул сначала по внучке Чжан Синьнин, а потом — по невестке, госпоже Чжан.
Раньше эти двое, мать и дочь, казались ей немного похожими, но теперь, увидев стоявшую на помосте женщину, она почувствовала, что это сходство почти исчезло. Более того, Синьнин вовсе не похожа на представительниц рода Чжан.
Синьнин с детства росла у неё на коленях, всегда была послушной и учёбой занималась прилежно — слыла известной красавицей и талантливой девушкой. Как такое может быть, чтобы она оказалась не их ребёнком?
Старая госпожа Чжан тревожно забеспокоилась. Синьнин вышла замуж за принца Ли и стала его супругой. В доме до сих пор нет даже наложниц, супруги живут в полной гармонии. Не дай бог эта женщина, так похожая на госпожу Чжан, опозорит их репутацию.
Сидевшие рядом тоже заметили странность — сходство между Цзян Юй и госпожой Чжан было слишком очевидным, чтобы не вызывать подозрений. Однако супруг принцессы Чэнь — учёный с севера, а госпожа Чжан — сирота из Цзинлина, которую канцлер Чжан привёз с собой. Они ведь даже из разных мест.
Лицо старой госпожи Чжан потемнело. Вспомнилось, как много лет назад её сын пришёл перед ней на колени с какой-то неизвестной женщиной и младенцем на руках и настоял на браке. Из благородного рода, славившегося чистотой нравов, они в одночасье превратились в посмешище всего города. Если бы не её хитрость, благодаря которой сын перестал баловать эту кокетку, она бы умерла от злости.
Теперь же, увидев женщину, ещё более соблазнительную, чем та госпожа Цзян в былые времена, она сразу почувствовала неприязнь. Если бы не банкет Старшей принцессы и если бы эта женщина не стояла рядом со Старшей принцессой, она немедленно выгнала бы её из столицы.
Кто-то из любопытных, воспользовавшись моментом, чтобы подойти к главному месту и выпить за здоровье хозяйки, спросил:
— Кто это такая?
— Она супруга чжуанъюаня, — громко ответила Старшая принцесса. — Сегодня, при всех вас, я беру Цзян Юй в дочери.
Весь зал следил за происходящим у главного места, и все замерли от удивления.
— Супруга чжуанъюаня? Какого чжуанъюаня? Все предыдущие чжуанъюани уже немолоды… — вырвалось у спрашивавшей от изумления.
— Конечно же, единственного в истории династии Чу трижды коронованного чжуанъюаня, нового выпускника Чэнь Минсяня, — с улыбкой пояснила одна из старших дам.
Старшая принцесса не стала возражать.
Многие молодые дамы и девушки невольно перевели взгляд на принцессу Хуэйминь — ту самую, которую раньше все презирали. Сегодня та оказалась в центре внимания, и интересно было, не стыдно ли ей.
Но Хуэйминь, некогда считавшаяся самой выдающейся девушкой столицы, внешне оставалась совершенно спокойной. Даже когда сидевшая рядом Третья принцесса громко фыркнула, она сохранила невозмутимость, будто никогда не пыталась заставить Чэнь Минсяня жениться на ней и не распускала сплетни после отказа.
Некоторые добрые души даже посочувствовали:
— Всё это, верно, по воле принца Чэня. Принцессе Хуэйминь пришлось повиноваться отцовскому приказу — что поделаешь?
Другая женщина презрительно фыркнула:
— Значит, должна страдать вместо отца.
Старая госпожа Чжан вспомнила недавние слухи и почувствовала, как сердце её ёкнуло. Новый чжуанъюань родом из Цзинлина, а эта супруга чжуанъюаня носит фамилию Цзян — ту же, что и госпожа Чжан.
— Вы, верно, слышали, что я недавно начала готовить открытие женской академии, — продолжала Старшая принцесса. — Мужчины после свадьбы продолжают учиться, почему бы женщинам не делать то же?
Это никого не удивило: Старшая принцесса давно вносила вклад в повышение положения женщин в династии Чу. При жизни Императора-наследника женщины вообще не имели права выходить из дома для обучения — всё ограничивалось лишь уроками домашних наставниц.
Старшая принцесса, прославившись своими победами на границе, одновременно создала «Жаркий Феникс», назначила женщин управлять императорскими торговцами, предложила разрешить женщинам регистрировать собственные домохозяйства — благодаря этому жизнь простых женщин в династии Чу становилась всё лучше.
— Хотя академия строится по моей инициативе, у меня слишком много обязанностей, и лично управлять ею я не смогу. Поэтому моей приёмной дочери А Юй предстоит стать исполняющей обязанности ректора…
Цзян Юй широко раскрыла глаза, и на глазах её выступили слёзы. Всего за месяц знакомства Старшая принцесса сделала для неё столько!
Оказалось, Старшая принцесса с самого начала планировала назначить её ректором, а не решила спонтанно. Те визиты к старым госпожам несколько дней назад были именно подготовкой пути для неё.
Образ матери, о котором она мечтала в детстве, не мог быть совершеннее.
Принцесса Канпин поддержала:
— Мы также станем наставницами и будем преподавать в академии…
Затем ещё несколько первостатейных дам выразили поддержку. Они давно поняли намерения Старшей принцессы и не прочь были поддержать Цзян Юй.
Однако старшие госпожи в зале нахмурились. Они сами обучались у домашних наставниц, и старые взгляды глубоко укоренились в их сердцах. Им и так не нравилось, что незамужние девушки теперь могут ходить в школу.
А теперь ещё и академия для замужних женщин! Это просто нелепо.
Они молчали, и их подчинённые женщины тоже не осмеливались проявлять интерес. Но молодые хозяйки из влиятельных семей таких опасений не испытывали. Они выросли на рассказах о подвигах Старшей принцессы и всячески поддерживали каждую её инициативу.
К тому же это явно шло на пользу женщинам.
Особенно взволновалась жена одного из генералов. Её дочь вышла замуж за сына министра ритуалов, и хотя супруги любят друг друга, жизнь в том доме оказалась нелёгкой из-за множества правил. Мать не знала, чему научить дочь.
Теперь же, если дочь будет обучаться у первостатейных дам, даже если знаний наберётся немного, один лишь факт, что её учили такие наставницы, заставит свекровь относиться к ней мягче. Это было просто идеальное решение.
— Когда начнутся занятия? — спросила генеральша, протискиваясь вперёд.
— Сейчас идёт строительство зданий. Академия официально откроется на праздник Ци Си, — ответила Цзян Юй, курировавшая реконструкцию горы Цинпин.
— Можно записаться заранее?
Цзян Юй подала знак, и служанки с подносами одна за другой вошли в зал.
— Конечно.
Генеральша поспешно взяла бумагу и кисть и заполнила анкету.
— Здесь даже есть курс по торговле? — Генеральша сначала записала дочь на курсы нескольких первостатейных дам, а увидев «торговлю», загорелась. Не глядя даже на имя наставника, она сразу отметила и этот предмет.
В том доме много людей, и дочери приходится туго. Она не может часто помогать деньгами — боится обидеть зятя. Лучше пусть дочь сама научится управлять финансами. Когда у неё в руках окажется кошелёк мужа, она и говорить сможет увереннее.
Все эти разговоры о том, что торговлей занимаются только слуги, она считала глупостью. Деньги в руках — вот где настоящая власть. Разве не министр финансов самый влиятельный в Шести ведомствах?
В последние годы положение женщин улучшалось, и всё больше женщин, особенно из сильных родов, без колебаний подходили к Цзян Юй и записывались сами.
Но те, чьи семьи, как у госпожи Чжан, находились под властью консервативных старших госпож, колебались.
Госпожа Чжан стиснула зубы и направилась к Цзян Юй, но старая госпожа Чжан резко остановила её:
— Я ещё не умерла! В этом доме тебе управлять не надо!
Сегодня она особенно злилась, и слова её прозвучали куда резче обычного.
— Это же ради уважения к Старшей принцессе, — с трудом сдерживая гнев, ответила госпожа Чжан.
— Наш род Чжан веками славился учёностью. Мой сын — самый доверенный советник Императора. Нам не нужно унижаться перед кем бы то ни было!
Синьнин с тех пор, как увидела Цзян Юй, чувствовала тревогу и всё это время молча сидела рядом с бабушкой. Теперь же, желая поближе рассмотреть Цзян Юй, она сказала:
— Мама из-за своего происхождения редко бывает на светских мероприятиях. Это прекрасная возможность завести знакомства. Если бы я не была снова беременна, сама бы пошла.
Старая госпожа Чжан, увидев бледное лицо внучки, смягчилась и ласково погладила её по плечу, многозначительно добавив:
— Если хочешь посмотреть — пусть твоя мать запишется и возьмёт тебя с собой. — Затем тихо прошептала: — Только будь осторожна, чтобы тебя кто-нибудь не навредил.
Синьнин с нежностью прижалась к бабушке и капризно сказала:
— Я всегда знала, что бабушка меня больше всех любит.
Госпожа Чжан была тронута, что дочь заступилась за неё. «Вот дочь — настоящая опора! Не то что сын, которого бабушка переманила на свою сторону», — подумала она с благодарностью.
Под пристальным взглядом обеспокоенной старой госпожи Чжан мать и дочь подошли к Цзян Юй. Та как раз объясняла одной из дам особенности учебной программы.
— …На некоторых занятиях мы не просто даём теорию, но и практикуем. Например, на уроках арифметики ученицы должны находить ошибки в бухгалтерских книгах, чтобы их не обманули подчинённые…
Госпожа Чжан, глядя на Цзян Юй, вдруг вспомнила своего дальнего двоюродного брата — такого же талантливого в торговых делах. Когда он говорил о них, его лицо буквально сияло.
И эта тоже фамилии Цзян… Неужели из деревни Цзян? Может, дочь её двоюродного брата? Но госпожа Цзян была такой грубой и невежественной женщиной — не могла же она воспитать такую дочь! Наверняка нет, — быстро отмела она эту мысль.
Воспоминания о семье Цзян в Цзинлине уже сильно поблекли. Она помнила лишь, как та госпожа Цзян, воспользовавшись отсутствием её брата, выгнала её с новорождённой дочерью из дома. Из-за этого она несколько дней скиталась по чужим городам, и дочь с детства осталась слабенькой.
Хорошо, что тогда встретила своего мужа…
А Синьнин тем временем незаметно сравнивала черты лица Цзян Юй и госпожи Чжан и постепенно убедилась в своей догадке.
Цзян Юй — настоящая дочь рода Чжан!
Сердце Синьнин дрогнуло. Инстинктивно захотелось немедленно выгнать Цзян Юй из столицы или хотя бы изуродовать ей лицо.
Она бросила взгляд на служанок за спиной Цзян Юй — явно обученные тайные стражи, наверняка люди Старшей принцессы. Синьнин пожалела, что увидела Цзян Юй так поздно — та уже успела завоевать расположение Старшей принцессы.
Но она, Синьнин, не беспомощна. У неё есть титул супруги принца Ли, и она уверена: даже если правда всплывёт, принц Ли защитит её, и она останется супругой принца Ли династии Чу.
К тому же род Чжан вовсе не обязан выбирать Цзян Юй. Синьнин повернулась к старой госпоже Чжан и бросила на неё взгляд, полный грусти и привязанности. Эта старая госпожа легко поддавалась на уловки.
Перед ними закончили заполнять анкеты и ушли, и очередь дошла до госпожи Чжан и Синьнин.
Цзян Юй передала заполненную форму служанке, отпила воды и только тогда заметила стоявших перед ней.
— Сколько анкет вам нужно? — удивилась Цзян Юй, услышав собственный спокойный голос, в котором не было ни гнева, ни страха, как она ожидала.
— Одну, пожалуйста, — ответила госпожа Чжан и внимательно изучила бланк. Для неё важнее всего была возможность наконец выйти в свет; происхождение Цзян Юй её не волновало. Та тоже не стала ничего пояснять и лишь вежливо улыбнулась.
— Госпожа Цзян, вы так молоды, а уже преподаватель в академии! — сказала Синьнин, зная, что нельзя действовать опрометчиво и нужно готовиться, но всё равно не удержалась от проверки.
— Благодаря милости Старшей принцессы, — сдержанно ответила Цзян Юй.
— Почему сегодня не видно чжуанъюаня? В такой важный для вас день он должен быть рядом, — продолжала Синьнин.
Поскольку приглашения были отправлены от имени Старшей принцессы и её супруга, на банкете присутствовали и некоторые молодые господа, в отличие от прежних лет, когда собирали только холостяков.
Цзян Юй внимательно взглянула на Синьнин и не могла понять, говорит ли та случайно или по указанию принца Ли, чтобы выведать, где Чэнь Минсянь.
Чэнь Минсянь тайно выехал в Цзинлин, оставшись в тени. Официально же в следующем месяце туда отправится дядя Императора. Ведь предприятие это затрагивало слишком много чужих интересов, и если бы Чэнь Минсянь, ещё не имеющий достаточного авторитета, открыто появился, ему грозила бы серьёзная опасность.
— Муж недавно неважно себя чувствовал и остаётся дома на поправку. Благодарю супругу принца Ли за заботу.
http://bllate.org/book/9722/880704
Готово:
