— Великолепно! Великолепно! — воскликнула старшая принцесса, захлопав в ладоши от восторга: наконец-то ей удалось лишить тайную императрицу Цзян половины её влияния.
Цзян Юй, прослушав всё до конца, искренне восхитилась. С помощью такого незаметного человека, как уездный начальник Цзинлина, они сумели полностью обезвредить род Цзян и при этом ввести в заблуждение императорскую семью, чтобы спокойно провести расследование коррупционных связей чиновников и купцов в Цзинлине. Это был настоящий выстрел в двух зайцев.
Она не ожидала, что разврат уездного начальника после его возвышения вызовет столько последствий. Внезапно Цзян Юй вспомнила Цзян Цзюцзе — ту самую сестру, которую господин Цзян отправил во внутренние покои уездного начальника.
Вспомнив уловки Цзян Цзюцзе по соблазнению мужчин, Цзян Юй вдруг осенило, и она спросила супруга принцессы Чэня:
— Эта наложница — из Цзинлина?
— Да, говорят, она была его прежней наложницей, — обрадовался Чэнь, наконец получив возможность вставить слово.
— Наложницу тоже доставили в столицу, но, установив её непричастность к делу, отпустили. Однако эта женщина, похоже, решила иначе: она завела связь с тем самым уездным начальником, которого род Цзян тайно вывез из Цзинлина. Они стали жить вместе в доме, купленном на деньги рода Цзян…
Даже будучи морально готовой к любым поворотам, Цзян Юй была поражена таким развитием событий. Цзян Цзюцзе опиралась на уездного начальника, тот — на род Цзян, а потом их обоих застала с поличным сама госпожа Цзян!
Цзян Цзюцзе действительно мастер своего дела: сумела превратить презирающего её уездного начальника, который перед лицом госпожи Цзян был послушен, как щенок, в заботливого покровителя.
— Хотя наложница не имела отношения к делу и её не посадили в Министерство наказаний, дом уже отобрали обратно у рода Цзян. Оставшись без крыши над головой, она, говорят, ушла к мяснику с Западной улицы…
Цзян Юй не удивилась. Господин Цзян, отправляя Цзян Цзюцзе в гарем уездного начальника, фактически отрёкся от неё. Очевидно, Цзян Цзюцзе это поняла и сама нашла себе опору, не питая надежд вернуться в Цзинлин.
У господина Цзяна было девять дочерей. Не считая Цзян Цзюцзе, старшая и вторая были рождены законной женой: первая пошла в отца, вторая — в мать. А вот младший сын не походил ни на кого. Поэтому из всех детей господин Цзян больше всего любил старшую дочь и ласковую, умеющую угождать девятую.
Так легко отказаться от когда-то любимой дочери… Та же холодная жестокость, что и всегда. Даже если бы Цзян Юй всей душой ненавидела Цзян Цзюцзе, она не могла не посочувствовать ей.
Если бы господин Цзян просто отправил немного серебра в Цзинлин, Цзян Цзюцзе смогла бы остаться там и не оказалась бы одинокой и беспомощной в столице.
Погружённая в эти мысли, Цзян Юй отвлеклась и очнулась лишь тогда, когда почувствовала, как что-то толкается ей в грудь. Она обнаружила, что уже лежит на кровати в спальне.
Чэнь Минсянь осмелился заняться этим днём!
— Мы же ещё в гостях! — прошептала Цзян Юй, отталкивая его и натягивая одеяло на себя.
— Завтра я уезжаю. По крайней мере, на два месяца, — ответил Чэнь Минсянь, уткнувшись лицом в её шею. Его голос звучал приглушённо и слегка капризно.
Цзян Юй нахмурилась, вспомнив о предстоящем празднике по случаю первого дня рождения Баоэра:
— Значит, ты не успеешь на годовщину Баоэра!
Чэнь Минсянь в ответ укусил её за плечо, но, не желая причинить боль, лишь слегка прикусил кожу.
— Если там всё закончится раньше, постарайся вернуться как можно скорее…
Не дав ей договорить, Чэнь Минсянь поцеловал её и одновременно провёл рукой по её чувствительным местам.
Цзян Юй мгновенно обмякла. Её разум стал мутным, глаза наполнились туманом. Чэнь Минсянь обожал такую её реакцию. Он резко дёрнул одеяло, укрыв им обоих и скрыв всю страсть, наполнившую комнату.
Недавние тренировки Чэнь Минсяня дали свои плоды: они провели весь день в спальне, и в итоге Цзян Юй позволила ему отнести себя в ванную для омовения.
На следующий день, проводив Чэнь Минсяня, Цзян Юй почувствовала лёгкую грусть. С тех пор как в прошлой жизни она вышла за него замуж, они никогда так долго и часто не расставались. Она переживала, сможет ли он позаботиться о себе в Цзинлине. Ведь с тех пор как они приехали в столицу, в доме чжуанъюаня царил полный хаос…
Стоявший рядом, тоже в капюшоне, телохранитель Ань И, заметив, как Цзян Юй долго смотрит вслед уходящей повозке, подумал, что молодожёнам так часто разлучаться — жестоко. Желая отвлечь её от тоски, он предложил:
— Сегодня госпожа Мин и другие снова открывают лавку. Не хотите заглянуть?
Цзян Юй вернулась к реальности. Вспомнив, что её первый магазин в столице скоро откроется, она с радостью согласилась.
Внешние управляющие резиденции старшей принцессы раньше служили в армии и поэтому умели читать и писать. Всего за месяц обучения они многому научились. Цзян Юй видела, как госпожа Мин, несмотря на суету и беготню, явно радуется своей работе. В её голове постепенно оформилась одна идея.
— Ты хочешь открыть школу управления лавками для знатных столичных дам? — переспросила старшая принцесса, удивлённо повторив фразу.
— Сегодня я увидела, как госпожа Мин и другие, обучаясь всего месяц, уже так хорошо справляются. Очевидно, что расположение товаров, стратегии ведения бизнеса и приёмы привлечения клиентов действительно работают.
А ведь многие магазины, которыми владеют знатные дамы, используют устаревшие методы, а продавцы ленивы. Если бы не их громкое имя, такие лавки давно бы закрылись. И доход от них минимальный.
Цзян Юй вздохнула, вспомнив о многих дамах из знатных семей, происходящих из скромных родов. Многие из них формально были законными жёнами, но жили нелегко.
— У таких женщин мало денег, и в доме их слова весят меньше, чем у наложниц, чьи братья работают внешними управляющими.
В династии Чу магазины, принадлежащие законной жене и её роду, засчитываются в квоту торговых предприятий чиновника. А наложницы считаются слугами, и их братья, если не подписали документ о праве собственности на слугу с домом, могут быть внешними управляющими.
Многие чиновники считают таких людей надёжными, но Цзян Юй находила это возмутительным.
Если род законной жены влиятелен, то ещё можно сохранить лицо. Но если её происхождение скромнее, остаётся лишь внешний блеск без подлинного уважения.
Старшая принцесса прекрасно понимала всё это и со вздохом сказала:
— Ты добрая душа.
Благодаря поддержке старшей принцессы Цзян Юй получила право на землю у горы Синьпин, недалеко от столицы, и начала строительство зданий.
Кроме того, старшая принцесса представила Цзян Юй нескольким знакомым почтённым матронам и принцессам, которые стали приглашёнными наставницами новой школы, обучая девушек управлению домом и другим женским искусствам.
Цзян Юй не ожидала, что её задумка о школе для торговли превратится в полноценную женскую академию. При поддержке старшей принцессы всего за несколько дней здесь появились не только уроки каллиграфии, музыки, игры в го и живописи, но и практические занятия по арифметике и управлению слугами.
Общаясь с самыми влиятельными женщинами династии Чу, Цзян Юй постепенно расширяла свой кругозор.
Незаметно приблизился праздник Дуаньу. Каждый год императорский двор поручал одной из принцесс устраивать банкет у реки Юндин, где проходили соревнования по гребле на драконах.
Раньше это мероприятие поочерёдно организовывали принцессы, но в этом году на приглашениях красовалась печать старшей принцессы.
Почтенные матроны всех знатных домов немедленно приказали слугам подготовить новые наряды и украшения. Те, кто планировал отправить на праздник только молодёжь, теперь решили лично присутствовать со всеми женщинами семьи.
У дома на Восточной улице госпожа Чжан стояла у кареты и недовольно смотрела на свою невестку. Стоявшая рядом наложница Чжоу, поддерживавшая госпожу Чжан, тут же сказала:
— Сестрица, тебе уж совсем не по возрасту наряжаться, как девчонке. Эти камни режут мне глаза.
— Сними, — бросила госпожа Чжан и села в карету.
Цзиньян Чжан, будто не замечая унижения матери, весело запрыгнула вслед за бабушкой и принялась ласкаться:
— Поторопимся! Я уже несколько дней не видела сестру!
Госпожа Чжан символически сняла с волос одну красную каменную шпильку и села в следующую карету.
У реки Юндин Цзян Юй метнулась туда-сюда, проверяя всё до мелочей. Наконец, она взяла у служанки платок и вытерла пот со лба.
— Сестра Цзян, отдохни немного. Остальное я возьму на себя, — заботливо сказала шестая принцесса.
— Благодарю тебя, принцесса. Я зайду во внутренний двор — посмотрю, как там старшая принцесса.
Шестая принцесса с печальным выражением лица смотрела вслед уходящей Цзян Юй. Эта женщина, ещё несколько месяцев назад имевшая дурную славу, теперь находится под крылом старшей принцессы, которую почти считают дочерью. Этого стоило позавидовать.
Принцесса представила, какое выражение лица будет у Хуэйминь, когда та увидит Цзян Юй, и с лёгкой улыбкой направилась в главный зал встречать прибывающих принцесс и знатных дам.
У прежнего императора было мало детей, поэтому принцесс и принцев нумеровали вместе. Из ныне живущих остались лишь принц Ли, малолетний император, третья и шестая принцессы. Вторая принцесса умерла в младенчестве от болезни, четвёртый принц, ослабленный ещё в утробе, прожил всего шесть лет.
Шестая принцесса, будучи почти ровесницей нынешнего императора, была особенно близка к нему, когда тот был пятым принцем. Поэтому, увидев, как третья принцесса, поддерживающая принца Ли, сидит в главном зале и весело беседует с принцессой Хуэйминь, шестая принцесса надула щёки от досады.
Она поправила подол платья, высоко подняла голову и вошла в зал.
— Тётушка ещё во внутреннем дворе, третья сестра пока посидите. Я пойду встречать гостей, — сказала шестая принцесса, сделав знак служанкам подать свежие угощения, и приняла вид хозяйки дома.
— Шестая сестра никогда не устраивала праздника Дуаньу. Пойду с тобой — вдруг что-то пойдёт не так и ты опозоришь тётушку, — ответила третья принцесса. Она прибыла так рано именно для того, чтобы проявить себя перед старшей принцессой.
Старшая принцесса никогда её не жаловала, да и прежний император относился к ней прохладно. Ей уже двадцать, а титула до сих пор нет — все зовут просто «третья принцесса». Пока император не женился и у него нет детей, ещё можно терпеть. Но стоит появиться новой третьей принцессе, и ей, как тётушке, станет совсем неловко.
А эта шестая сестра, которой скоро исполнят пятнадцать, так близка к новому императору, что может получить титул старшей принцессы. Тогда все будут смеяться над ней.
Шестая принцесса прекрасно понимала эти расчёты сестры. Но пока та стоит на стороне принца Ли, старшая принцесса никогда не примет её по-настоящему. Хотя старшая принцесса и не любила императрицу-вдову и даже из-за неё когда-то поссорилась с прежним императором, это вовсе не означало, что она благоволит тайной императрице Цзян и принцу Ли.
Новый чжуанъюань Чэнь Минсянь — человек пятого принца, а старшая принцесса взяла под своё крыло его супругу Цзян Юй. Это вовсе не выглядело так, будто она из-за императрицы-вдовы враждует с пятым принцем. Шестая принцесса победоносно взглянула на сестру и даже не удостоила вниманием принцессу Хуэйминь, стоявшую рядом.
Третья принцесса была в отчаянии. Прежний император ко всем детям относился сдержанно, доверяя лишь своей сестре — старшей принцессе. Она искала себе опору и присоединилась к тогдашнему могущественному принцу Ли. Кто бы мог подумать, что трон займёт её младший брат, которому всего одиннадцать лет!
Прежний император предпочёл назначить четырёх регентов и вызвать в столицу старшую принцессу, дав ей должность главы Луаньи-вэй, лишь бы обеспечить престол своему пятому сыну. Это полностью разрушило её планы. Теперь, когда у неё нет выхода к новому императору, остаётся только надеяться на милость старшей принцессы.
Две принцессы, каждая со своими мыслями, стояли у входа: одна принимала знатных невесток императорской семьи, другая — высокопоставленных дам. Принцесса Хуэйминь, оказавшись совершенно проигнорированной, постепенно теряла улыбку. Заметив, что прежние подруги не обращают на неё внимания, она с трудом сдерживала нарастающее раздражение.
Во внутреннем дворе Цзян Юй сидела рядом, наблюдая, как служанки и няньки окружили старшую принцессу, помогая ей причесаться и одеться. Цзян Юй время от времени давала советы, и старшая принцесса не сердилась, позволяя им делать своё дело.
Когда всё было готово, Цзян Юй подала руку старшей принцессе и с сомнением сказала:
— Может, вы станете главой этой школы? Боюсь, мне не хватит авторитета…
Старшая принцесса похлопала её по руке:
— Будь смелее. Если я говорю, что ты справишься, значит, справишься.
Когда они уже подходили к залу, Цзян Юй хотела отступить на шаг и следовать за старшей принцессой, но та крепко схватила её за руку, и они вошли в зал рядом, в поле зрения всех гостей.
Старшая принцесса прошла к главному месту и указала Цзян Юй сесть справа от себя, после чего обратилась к собравшимся с приветствием.
Все присутствующие сделали реверанс в знак уважения.
После начала пира, под прикрытием музыки и песен, гости начали шептаться, обсуждая, кто же та женщина, которую старшая принцесса держит рядом с собой. Не родственница ли супруга принцессы Чэня?
Подобные банкеты часто служили и для сватовства. За ширмой с другой стороны супруг принцессы Чэнь принимал сыновей знатных семей.
Некоторые матроны, мечтавшие о выгодной партии для дочерей, внимательно разглядывали Цзян Юй. Хотя та и была слишком яркой для их вкуса, её одежда и украшения казались несколько старомодными. Однако манеры и поведение выдавали прекрасное воспитание.
Главное — старшая принцесса, у которой нет детей, теперь держит эту девушку рядом с собой. Наверняка хочет усыновить её как приёмную дочь.
http://bllate.org/book/9722/880703
Готово:
