Его взгляд упал на Шэн Жуобай.
«Друг Ан-гэ довольно интересный», — подумал он.
Резные ворота особняка Шэнов с громким лязгом захлопнулись, положив конец вечеринке.
Шэн Жуолань проводила глазами зевающую Шэн Жуобай, уходящую к себе в комнату. Её прекрасное лицо потемнело от досады.
Подготовленный ею сегодня «сюрприз» для Шэн Жуобай оказался совершенно бесполезным. Она хотела унизить её, но не только потерпела неудачу — ещё и понесла серьёзные потери. До сих пор неясно, что именно произошло с Шэн Цзылинем.
И даже Гуань Сяоян, которого в школе прозвали «сумасшедшим», не захотел идти ей навстречу… Шэн Жуолань сжала кулаки.
Кто же такая эта Шэн Жуобай?
— Сестра, ты ещё не ложишься? — спросил Шэн Цзылинь, только что переписавший одно домашнее задание и собиравшийся отправиться в игровую комнату. Он заметил, что Шэн Жуолань стоит в коридоре, погружённая в размышления.
— Ничего, я не устала, — мягко улыбнулась Шэн Жуолань. — Просто проверяю, легла ли уже Жуобай спать. Ведь это её первый день здесь — вдруг ей неуютно?
Шэн Цзылинь машинально собрался похвалить сестру, но при звуке имени «Жуобай» у него дёрнулось веко, а в предплечье снова заныло. Он быстро проглотил готовый комплимент и вместо этого серьёзно сказал:
— Сестра, будь осторожна. Не связывайся с ней.
— Не связываться с кем? — Шэн Жуобай, одетая в пижаму, внезапно распахнула дверь своей комнаты и спокойно наблюдала за ними.
У Шэна Цзылиня волосы на затылке встали дыбом. Он сглотнул ком в горле:
— Сестра, я пойду делать уроки.
— Ты же никогда не делал домашку! — удивилась Шэн Жуолань, не понимая, с чего вдруг он переменился.
Под пристальным, насмешливым взглядом Шэн Жуобай Шэн Цзылинь торжественно заявил:
— Нет! Я вдруг осознал радость учёбы! Я не должен лениться и обязан выполнить все задания!
Он хлопнул дверью своей комнаты так громко, что эхо разнеслось по всему коридору. Шэн Жуолань осталась стоять на месте, растерянная.
С каких это пор Цзылинь полюбил делать уроки?
И это впервые он хлопнул перед ней дверью. Более того, прямо сказал: не трогай Шэн Жуобай.
Неужели он так быстро переметнулся на её сторону?
Нет. Цзылинь всегда был таким чистым, таким милым мальчиком. В прошлой жизни он даже пошёл против Чэнлина ради неё! Значит, Шэн Жуобай точно использовала какие-то уловки, чтобы его околдовать.
Как типичная двойственная личность, Шэн Жуолань автоматически возложила всю вину на Шэн Жуобай.
— Жуобай, ты ещё не спишь?
— Да, сейчас сделаю маску и лягу, — зевнула та. — А ты, сестра, не устала?
— Да нормально всё. Кстати, — Шэн Жуолань будто вспомнила что-то важное, — завтра утром можешь заранее сказать управляющему, что хочешь на завтрак.
Она взглянула на часы и добавила с лёгкой виноватой гримасой:
— Уже так поздно… Надеюсь, господин Ли и господин Чжун ещё не спят.
На самом деле она специально не сообщила шеф-поварам о возвращении Шэн Жуобай и намеренно умолчала о процедуре заказа завтрака.
Представляя, как завтра утром Шэн Жуобай будет голодать, пока повара готовят ей еду с нуля, и, возможно, даже опоздает в школу, Шэн Жуолань еле сдерживала улыбку.
— Ничего страшного, — спокойно ответила Шэн Жуобай. — Я уже попросила господина Ли прислать мне кое-какие средства по уходу и заодно заказала завтрак.
— А… а, вот как… — Шэн Жуолань мысленно скрипнула зубами. Как ей удаётся избегать всех ловушек?
— Ну что ж, главное — не опоздать в школу. Я пойду отдыхать, и тебе не засиживайся допоздна.
[Хозяйка, а кто лучше играл роль — ты или Шэн Жуолань?] — с любопытством спросила система.
[Ты меня недооцениваешь? В прошлой жизни я никогда не срывала образ. Посмотришь сама.]
[Кстати, хозяйка, сегодня от Шэна Цзылинья получено десять очков «язвительности». Прибавить их к показателю силы?]
Шэн Жуобай покачала головой: [Нет, добавь к внешности].
Раз у неё уже есть базовая способность к самозащите, пора развиваться всесторонне.
Интересно, как Шэн Жуолань отреагирует, когда поймёт, что всё, чем она так гордится, окажется хуже, чем у этой «деревенской девчонки»?
Шэн Жуобай нанесла дорогую маску, которую прислал управляющий, и с злорадной улыбкой улеглась в постель.
Утром слуги дома Шэнов уже суетились по своим делам.
Жизнь богатых всегда изысканна и словно сошедшая с обложки журнала. Если же она кажется недостаточно изысканной — значит, человек просто недостаточно богат.
Семья Шэнов явно принадлежала к тем немногим, кто стоит на вершине пирамиды достатка.
На завтрак подавали блюда, приготовленные специально нанятыми поварами в соответствии с предпочтениями каждого члена семьи.
Для главы семейства Шэна Циня — веллингтон из гусиной печени с чёрными трюфелями; для его супруги Ци Лу — классический кантонский завтрак; для старшей дочери Шэн Жуолань — салат из авокадо и лосося; для сына Шэна Цзылиня — паста с бостонским лангустом.
А для вновь признанной второй дочери Шэн Жуобай — соевое молоко и пончики, которые она лично заказала управляющему…
Когда служанка ставила эту простенькую еду на роскошный стол, её руки слегка дрожали.
За все годы работы в доме Шэнов она впервые видела на этом столе столь «простонародную» еду.
Эта вторая мисс, разве она не должна была забыть о деревенских привычках, вернувшись в высшее общество?
Когда завтрак был готов, два управляющих отправились будить хозяев: один — на второй этаж, другой — на третий.
В отличие от Шэн Жуолань, которой всегда нужно было напоминать просыпаться, и Шэна Цзылиня, который славился своей любовью к постели, господин Ли постучался в дверь Шэн Жуобай — и обнаружил, что она уже давно встала.
— Доброе утро, дядя Ли.
Юная девушка улыбалась приветливо. Её чёрные волосы были аккуратно собраны в хвост, а на ней — ярко-жёлтый топ, который обычно делает кожу темнее. Но благодаря её загорелому оттенку кожи и подтянутой фигуре одежда придавала ей дикую, почти первобытную красоту.
К тому же, ему показалось, что по сравнению со вчерашним днём её кожа чуть-чуть посветлела. Правда, совсем немного.
Господин Ли не знал, с какой целью Шэн Жуолань подарила ей эти вещи, подчёркивающие смуглость, но он чётко понял: эта девушка, приехавшая из деревни, вовсе не глупа и не лишена вкуса.
Его выражение лица стало ещё более почтительным.
— Доброе утро, вторая мисс. Завтрак готов, прошу к столу.
— Спасибо, дядя Ли, — ответила Шэн Жуобай и неторопливо спустилась вниз.
В столовой супруги Шэны уже завтракали. Услышав шаги, они подняли глаза.
Вчера они вернулись лишь глубокой ночью — после переговоров сразу вылетели обратно, и к моменту прилёта в страну было уже за полночь. Все дети давно спали, поэтому они просто улеглись сами.
Интересно, понравилась ли Жуобай вечеринка?
— Папа, мама, доброе утро, — сказала Шэн Жуобай, садясь за свой стул.
Шэн Цинь кивнул с достоинством человека, привыкшего командовать.
Ци Лу тепло улыбнулась:
— Жуобай, ты так рано встала? Как тебе вчерашняя вечеринка?
— В целом неплохо, только… — Шэн Жуобай нахмурилась и замялась.
— Что случилось? — обеспокоилась Ци Лу. Шэн Цинь тоже отложил нож и вилку.
— Да ничего особенного, — покачала головой Шэн Жуобай. — Сестра сказала, что это просто недоразумение.
— Какое недоразумение? Расскажи маме.
Шэн Жуобай подробно пересказала всё, что произошло вчера.
В конце добавила с лёгким раздражением:
— Перед вечеринкой господин Ли объяснил мне, кто есть кто среди гостей. Эти люди явно плохо отзывались о господине Хуан Лаосине! Если бы сестра не сказала, что это недоразумение, я бы обязательно вступилась за госпожу Хуан!
Ци Лу вздохнула и переглянулась с мужем. В их глазах читалась лёгкая грусть.
Их родная дочь оказалась такой наивной и доброй — даже не поняла, что Хуан Цзытин с подружками пришли, чтобы её унизить, и теперь ещё переживает за них!
Однако то, что представительница семьи среднего уровня, вроде Хуан Цзытин, осмелилась так себя вести по отношению к дочери Шэнов…
Шэн Цинь и Ци Лу, прожившие долгую жизнь в высшем обществе, прекрасно понимали, что думают подобные люди.
Когда знатная семья принимает обратно ребёнка, потерянного в детстве, принято устраивать официальный бал, чтобы «представить» его обществу. Это своего рода гарантия защиты.
Они не намеревались пренебрегать Жуобай, но со стороны это выглядело именно так — будто они не дают ей этой гарантии. Поэтому даже такие, как Хуан Цзытин, почувствовали, что могут позволить себе вызывающее поведение.
Раньше им казалось, что идея Жуолань устроить сначала неформальную вечеринку, а потом — официальный банкет, вполне разумна. Теперь же стало ясно: они просчитались.
Шэн Цинь взглянул на скромный завтрак дочери — соевое молоко и пончики — и в уголках глаз мелькнула тёплая улыбка.
Всё-таки она его родная дочь. Отнюдь не робкая и застенчивая девочка.
— Господин Ли, — произнёс он. — Забронируйте зал. В эти выходные устроим официальный банкет в честь Жуобай. Разошлите приглашения всем влиятельным семьям.
Ци Лу поняла его замысел и добавила:
— Закажите самый дорогой банкет. Наша дочь — не та, кого могут оскорблять всякие ничтожества.
Шэн Жуолань как раз вошла в столовую и услышала последние слова матери.
Её улыбка дрогнула.
Она прекрасно знала, что речь не о ней, но всё равно почувствовала ледяной холод страха.
Длинные ногти впились в ладонь, боль помогла прийти в себя.
Глубоко вдохнув, она с достоинством подошла к столу:
— Мама, о чём вы говорили?
Увидев любимую приёмную дочь, Ци Лу смягчилась.
Шэн Жуолань, заметив это, немного успокоилась. Но следующие слова матери заставили её сердце замерзнуть.
— Мы с отцом решили: одной вечеринки для Жуобай недостаточно. В эти выходные устроим официальный банкет, чтобы все уважаемые семьи узнали твою сестру.
Лицо Шэн Жуолань на миг окаменело, но она быстро взяла себя в руки:
— Какая замечательная идея! Я ведь думала, что сестре может быть непривычно, поэтому и предложила сначала устроить вечеринку… Видимо, я недостаточно продумала этот вопрос. Нашей мисс из дома Шэнов, конечно, нельзя устраивать что-то столь скромное.
Она приложила столько усилий, чтобы Жуобай не получила признания в обществе, чтобы та хоть в чём-то оставалась ниже неё.
Но всё напрасно. Любовь родителей к родной дочери перевесила всё.
В душе Шэн Жуолань впервые зашевелилась зависть.
Ци Лу этого не заметила. Она взяла за руки обеих дочерей и весело начала обсуждать детали предстоящего банкета.
Чем радостнее она улыбалась, тем больнее было смотреть на неё Шэн Жуолань.
«В прошлой жизни всё это принадлежало мне. Почему теперь, когда всё начинается заново, Шэн Жуобай пытается отнять моё?»
***
— Цзылинь всё ещё не встал? Скоро опоздает в школу, — после долгих обсуждений Ци Лу взглянула на часы и нахмурилась.
Дети Шэнов учились в престижной частной школе. Шэн Жуобай и Шэн Жуолань — в одиннадцатом классе, сегодня Жуобай переводилась туда, а Шэн Цзылинь, будучи младше, учился в девятом.
— Мама, я пойду разбужу брата, — с заботливым видом сказала Шэн Жуолань.
— Нет, сестра, позволь мне, — встала Шэн Жуобай, улыбаясь. — Вчера я обещала проверить его домашку.
Услышав это, Шэн Жуолань внутренне усмехнулась.
Проверять домашку Цзылиня?
Да все знают, что он никогда не учится! С первого по девятый класс никто не мог заставить его делать уроки.
Вчера он, конечно, вёл себя странно, но Шэн Жуолань не верила, что он вдруг стал примерным учеником.
Наверняка просто соврал Жуобай, чтобы избежать неприятностей. И только наивная Жуобай могла поверить в такое.
— Ладно, Жуобай, — сказала она, нарочито подчеркнув слова «проверить домашку». — Обязательно проверь как следует.
Шэн Жуобай прекрасно поняла, чего ждёт от неё сестра.
Она хочет насмехаться над ней. Что ж, ей придётся разочароваться.
http://bllate.org/book/9719/880406
Готово:
