Фэн Хун приподнял уголок губ и протянул:
— А если не хочешь, чтобы я растратил всё состояние, может, переберёшься ко мне и будешь вести мои финансовые дела?
Но тут же раздался весёлый голосок рядом:
— Я не беру часы, но вы можете отработать цзяньбингоцзы физическим трудом.
Сюй Чжэнь спрыгнула с Фэн Хуна и удивлённо спросила:
— Каким ещё физическим трудом?
— Продайте пятьдесят цзяньбингоцзы — и я дам вам один в подарок, — ловко предложил старик.
Фэн Хун фыркнул, закатал рукава и уже готов был приступить:
— Да это же проще простого!
Через минуту Сяо Хэй и Сяо Чжуан стояли с камерами в левых руках, стараясь спрятать их от прохожих, а правыми держали по цзяньбингоцзы. Их лица выражали глубокую скорбь, и они, подняв глаза к небу, горестно вздыхали: «Ах, зачем жизнь так трудна?»
За первую минуту удалось продать два штуки, и Фэн Хун уже начал видеть луч надежды.
Однако, прождав на месте десять минут, он понял, что прохожих и так немного, а из этих немногих никто даже не заглядывал к лотку со свежими цзяньбингоцзы.
— Надо кричать, парень! Если не будешь зазывать, кто к тебе подойдёт? — добродушно заметил старик, покуривая незажжённую сигарету.
Фэн Хун смутился. За всю свою жизнь он ничего не продавал, кроме альбомов, да и те не требовали от него никаких усилий — стоило только выйти в свет, как сразу били рекорды продаж.
Так что опыта торговли у него не было вовсе.
Сюй Чжэнь цокнула языком, не выдержав такого бездействия, сжала и разжала кулаки, сложила ладони рупором и закричала во весь голос:
— Девушки в розовом и настоящие мужчины, сюда! Кто победит во втором выпуске — ставки принимаются, коэффициент три к одному, делайте ставки!
Фэн Хун молча уставился на неё.
«Неужели так можно привлечь людей?.. Не слишком ли это глупо?»
— Дайте мне два! Малышка в розовом точно выиграет! — решительно заявила женщина в деловом костюме, явно направлявшаяся на раннюю смену.
— Отлично! Запомните этот номер, — Сюй Чжэнь протянула табличку с телефонами Чжан Яо и Дуань Ихуна. — Если угадаете победителя после эфира, звоните по этому номеру за выигрышем!
Ставящим на Фэн Хуна она давала номер Чжан Яо, а ставящим на себя — номер Дуань Ихуна.
— Ха-ха-ха! Да вы совсем зелёные! Разве не видели, как Сюй Чжэнь в первом выпуске всех разнесла? Кто ещё осмелится ставить на Фэн Хуна? Дайте мне пять! Я всеми руками и ногами за мою Шу Чжэнь!
— Спасибо за поддержку! — Сюй Чжэнь улыбалась до ушей, а старик еле успевал печь.
Фэн Хун молча наблюдал за происходящим, чувствуя, как его мировоззрение рушится.
— Чего стоишь?! Бери деньги! — обернулась к нему Сюй Чжэнь и бросила взгляд, полный укора.
— …Ладно.
Изначально планировалось продать всего пятьдесят штук, но когда у старика закончились все ингредиенты, перед лотком уже стояла длинная очередь.
Остальные подтянулись именно из-за этой очереди — люди ведь склонны следовать за толпой. Именно поэтому столько популярных заведений нанимают людей для искусственных очередей.
— Простите, сегодня всё распродано! Приходите завтра пораньше! — Сюй Чжэнь помахала собравшимся и добавила: — И не забудьте в восемь вечера включить телевизор и посмотреть «Это он, это он, именно он» — узнаете, кто победит во втором выпуске!
Она вытерла пот со лба и подумала, как же ей нелегко пришлось: и план выполнила, и шоу прорекламировала.
Пускай режиссёр теперь радуется втихомолку! Хотя… Нет, злость снова накатила — как он вообще посмел не допустить её до разогревочного этапа?!
Перед ней возникла большая рука с бумажной салфеткой. Сюй Чжэнь замерла, взяла салфетку и подняла глаза. Фэн Хун расстегнул пуговицы на пиджаке и распахнул его:
— Заходи.
— А?.. — удивилась она.
— Так много пота… Спрячься ко мне, сними маску и шляпу, вытри лицо. Ты всё-таки артистка, хоть бы образ сохранила, — проворчал он раздражённо, но в глазах мелькнула забота.
Он заметил, как охрип её голос от криков.
Сюй Чжэнь моргнула. В груди разлилось тёплое чувство.
«Кажется, этот с виду неуклюжий парень на самом деле довольно заботливый».
Вытерев лицо, они получили от старика два цзяньбингоцзы.
— Эй? А разве не должен быть только один? — удивилась Сюй Чжэнь.
Старик был ещё более ошеломлён:
— Я торгую уже двадцать с лишним лет, но впервые закрываюсь так рано! Девушка, ты просто молодец!
Сюй Чжэнь смущённо улыбнулась и откусила от своего цзяньбингоцзы — вкус был невероятным.
Внезапно она вспомнила и спросила:
— Дядюшка, а вы смотрите шоу «Это он, это он, именно он»?
Может, стоит заодно и здесь его прорекламировать?
— Ха-ха-ха, конечно смотрю! «Это он, это он, именно он — найдите Мао Мао скорее!»
— Тогда не забудьте в восемь вечера… Что?.. — Сюй Чжэнь остолбенела, широко раскрыв рот, когда старик достал из кармана маленькую карточку размером с ладонь.
— Поздравляю, вы нашли цель задания. Вот ваша подсказка. Удачи вам! И я тоже сделаю ставку — ставлю на то, что вы оба выиграете!
«Блин… Неужели мы наткнулись на мастера боевых искусств под видом простого торговца?»
***
Сюй Чжэнь, в перьеватой маске и длинной алой накидке до пят, быстро пробиралась сквозь толпу в зале, высматривая цель… и Фэн Хуна.
Да, они потерялись.
Задание от старика требовало отправиться в отель рядом с площадью Чжичи, где днём на втором этаже проходил маскарад, и именно там, по слухам, находились родители Мао Мао.
Сегодня без Фэн Хуна она была никем. Её дисквалифицировали с разогревочного этапа, и теперь она могла участвовать только в связке с ним — все нецзы-коины, которые они заработают, должны быть записаны исключительно на его имя.
Ей необходимо было держаться за него как за спасательный круг.
Придя в отель, они договорились разойтись, чтобы переодеться, и встретиться у входа в зал.
Но Сюй Чжэнь ждала и ждала, пока десятый человек не подошёл к ней с вопросом:
— Извините, официантка, маскарад здесь?
Тогда она не выдержала и сама вошла внутрь.
Хуже всего было то, что даже оператор Сяо Чжуан куда-то исчез.
Сжимая зубы, она мысленно ругала Фэн Хуна, оглядывая зал.
Маскарад напоминал сборище вселенских чудовищ: за короткое время она успела увидеть и Чёрного с Белым Жнецами, и Гентльмена-вора, и пирата с Карибов — представители самых разных миров теснились в одном помещении.
Во что мог переодеться Фэн Хун? Может, просто накинул штору и вошёл?
Её наряд она подобрала в туалете — там осталась одежда девушки, которая после ссоры с парнем швырнула всё и ушла.
Внезапно перед ней возникла высокая фигура. Сюй Чжэнь вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял Джокер из «Бэтмена», с ярко-алой ухмылкой, от которой она машинально отступила на полшага.
— Милостивая государыня Белоснежка, не соизволите ли вы станцевать со мной? — проговорил он низким, хрипловатым голосом, похожим на звучание виолончели, от которого легко можно было увлечься.
Но Сюй Чжэнь не поддалась. Она внимательно посмотрела на него и медленно произнесла:
— Извините, я не Белоснежка. Я — её мачеха, самая прекрасная королева в мире, Уланара Ийсю.
С этими словами она «шмыг» вытащила из-за спины яблоко и показала ему.
Мужчина замолчал.
Такое причудливое сочетание.
— Сюй Чжэнь, — наконец сказал он, прямо назвав её настоящее имя.
Сюй Чжэнь холодно усмехнулась:
— Чжун Ижань, что ты здесь делаешь?
С самого начала, как только он появился перед ней, она узнала его, несмотря на маску, так же, как и он нашёл её в толпе.
Чжун Ижань мягко рассмеялся, взял её за запястье и усадил на диван у стены. Затем взял с подноса официанта бокал коктейля и подал ей:
— Я здесь, разумеется, ради бала.
Сюй Чжэнь взяла бокал, но пить не стала, поставила его на круглый стеклянный столик и продолжила сканировать зал глазами, но Фэн Хуна всё не было.
«Чёрт… Куда он делся? Неужели пожалел, что связался со мной, и сбежал?»
— Мне пора, больше не задерживай меня, — сказала она и попыталась встать, но Чжун Ижань снова сжал её запястье.
Она обернулась. Его чёрные, прозрачные глаза смотрели прямо на неё.
— Ты последнее время избегаешь меня, — произнёс он утвердительно, а не вопросительно.
— Нет, — машинально ответила Сюй Чжэнь, но тут же поняла: действительно, она давно не виделась ни с ним, ни с его семьёй.
— Я слышал, что в том реалити-шоу вы с Фэн Хуном вовсе не так враждуете, как пишут в интернете, — усмехнулся Чжун Ижань, моргнул, и его длинные ресницы дрогнули. — Неужели появился новый, и ты забыла старого?
Сюй Чжэнь опустила веки, уголки глаз приподнялись в лёгкой улыбке:
— Чжун Ижань, ты забыл наше соглашение?
— Давно, ещё при дедушке, мы условились: перед ним я могу притворяться твоей девушкой, но только перед ним. Вне этого мы не имеем права вмешиваться в личную жизнь друг друга.
Чжун Ижань замолчал, плотно сжал губы, и рука его ослабла. Сюй Чжэнь тут же вырвалась и пулей выскочила из зала.
В этот момент она уже не была королевой — она стала Гарри Поттером, мчащимся на метле со скоростью восьмисот метров.
Чжун Ижань медленно сжал пальцы, чувствуя на ладони остаточное тепло её кожи.
Оно было таким лёгким, почти неуловимым — точно так же, как и само её присутствие в его жизни.
Когда тот парень насмешливо сказал ему: «Твоя соседка по детству вовсе не нуждается в твоей опеке. Рядом с ней уже есть большой волк, который кусает всех, кто приближается», — он понял, что что-то пошло не так.
Если бы Сюй Чжэнь не хотела, даже если бы рядом стоял тибетский мастиф, она бы никому не позволила ограничивать её свободу.
Просто сердце её, незаметно для самой, изменилось.
Для него это, возможно, к лучшему. Он и сам знал: у них с Сюй Чжэнь нет будущего.
Только дедушка упрямо верил, что они скоро поженятся.
А его родители ещё давно сказали ему:
— Ижань, ты понимаешь, что Сюй Чжэнь никогда не станет частью семьи Чжун. Мы уверены, ты не питал таких иллюзий, как твой дед.
Как старший сын рода Чжун, он нес на себе слишком много обязательств.
Сюй Чжэнь, мчась на своей метле, не успела пролететь и половины зала, как её снова схватили за запястье и резко потянули в сторону. Она оказалась в тёплых объятиях.
Глубоко вдохнув, она закрыла глаза. Внутри уже пылало пламя, готовое вырваться наружу.
«Чёрт!.. Почему все обращаются со мной, будто я вещь?! Кто угодно может просто схватить и утащить?!»
http://bllate.org/book/9715/880150
Готово:
