— Да-да, — подхватили призраки хором. — Мы тщательно всё разузнали и лишь теперь поняли: призраки из переулка Шоукан живут так хорошо! Могут вести себя как люди, накапливать заслуги, а набрав достаточно — даже переродиться. Нам до ужаса завидно, мы давно мечтали о таком. Но… у нас ничего нет, никаких связей. Если бы сегодня вы не оставили силу гексаграммы Кунь, мы бы и не осмелились явиться сюда!
Хэ Инь тихонько фыркнула — ни холодно, ни тепло:
— Тринадцатый дядя.
Тень мелькнула — и Цинь Шисань мгновенно возник рядом с ней, держа в руках папку.
— Госпожа Хэ, все материалы, которые вы просили, готовы. Жизнеописания каждого из них находятся здесь, прошу ознакомиться.
Ци Чжэн и остальные призраки побледнели от ужаса и начали заикаться:
— Г-госпожа Хэ…
Хэ Инь не обратила на них внимания, обращаясь лишь к Цинь Шисаню:
— Прочти несколько вслух.
Цинь Шисань понимающе кивнул, раскрыл папку и начал зачитывать:
— Ци Чжэн, родился такого-то числа такого-то года, умер такого-то числа такого-то года, возраст на момент смерти — 45 лет. При жизни работал менеджером по продажам. Причина смерти — бросился на дорогу, чтобы отбить у перевернувшейся машины фрукты, и попал под колёса. Причина, по которой не может войти в круг перерождений: при жизни часто жульничал и присваивал чужое имущество…
— Госпожа Хэ! — воскликнул Ци Чжэн, остановив чтение. Он и представить себе не мог, что спустя несколько лет после смерти его снова заставят краснеть от стыда до корней волос, будто бы желая провалиться сквозь землю.
— Я… я при жизни действительно был никудышным человеком. Больших преступлений не совершал, но многое делал во вред своей карме. Я осознал свою ошибку. Все мы уже несколько лет вместе, знаем друг друга как облупленных… Оставьте мне хоть каплю лица!
«Уже став призраком, всё ещё цепляется за лицо», — подумала про себя Хэ Инь, бросив Цинь Шисаню многозначительный взгляд. Она продолжала заниматься своими цветами, сохраняя прежний равнодушный тон:
— Ладно, оставим. Но хочу, чтобы вы чётко понимали: я прекрасно знаю, что каждый из вас натворил при жизни. Сейчас у вас есть выбор.
— Вы можете отбывать наказание у меня, накапливая заслуги, или продолжать существовать в крематории как бесприютные духи. Решать вам. Но предупреждаю: выбор предоставляется лишь один раз.
Она обернулась. Её силуэт на фоне туманной ночи выглядел особенно леденяще — словно богиня, вершащая суд над добром и злом.
— Как только выберете — назад дороги не будет. И второго шанса я не дам.
Едва её слова прозвучали, как Цинь Чжэнь щёлкнул пальцами.
Чёрный дым закрутился над деревянной шкатулкой на столе в гостиной и унёс её к выходу, опустив на каменный столик во дворе. Шкатулка открылась сама собой, обнажив стопку бумаг, исписанных киноварью.
Голос Хэ Инь прозвучал совершенно безразлично, будто ей было всё равно, придут они или нет:
— Подумайте хорошенько и, если решитесь, подпишите договор. Получите «контракт» и возвращайтесь домой — скоро вам сообщат, что делать дальше. Кто не захочет подписывать — пусть уходит прямо сейчас и больше не появляется передо мной. У меня нет времени собирать вас по крупицам. Но если вдруг снова наткнётесь на меня — не пеняйте, что я жестока. Я не из тех, кто терпит глупости.
С этими блуждающими духами не стоило вдаваться в подробности. Во-первых, у Хэ Инь не хватало терпения. Во-вторых, эти призраки следили за Хо Вэньвэнь с самого начала и целый месяц выжидали, прежде чем явиться сюда. Они и так всё уже разнюхали — зачем ей повторять?
Среди призраков пробежала волна смятения. После недолгих колебаний Ци Чжэн первым шагнул вперёд, взял кисть с киноварью и написал своё имя и дату рождения. Затем он приложил большой палец к углу листа.
Киноварь на белой бумаге будто ожила: алые испарения начали клубиться вокруг отпечатка его пальца. Через пять секунд Ци Чжэн убрал руку — на бумаге остался ярко-красный отпечаток.
Алый туман окружил отпечаток и мгновенно поджёг лист. В пламени бумага стала прозрачной и красной одновременно, раздвоилась: одна копия устремилась обратно в шкатулку, другая — втянулась в переносицу Ци Чжэна.
Чэн Чуси, наблюдавший за этим с изумлением, не мог понять:
— Что это такое?
— Это «контракт», — ответил Цинь Чжэнь ледяным, но чётким голосом, слышным каждому призраку во дворе. — Вы связываете свою душевную суть с хозяйкой гексаграммы Кунь, давая клятву накапливать добродетель ради заслуг, чтобы вновь обрести право на перерождение. Если же совершите зло — даже нечто незначительное, например, без причины толкнёте ребёнка на улице, заставив его упасть, — гексаграмма Кунь сочтёт это злодеянием и уничтожит вашу душевную суть. Вы рассеетесь без остатка.
— Это… — Призраки переглянулись. Такая строгость? Даже малейшего зла нельзя творить?
Некоторые тут же передумали и бесшумно покинули двор.
Но большинство не могло устоять перед соблазном жить как обычные люди и получить шанс на новое рождение.
Что хорошего в существовании призрака? Вечно торчать в крематории, ничем не заниматься, не испытывая ни радости, ни горя. Смерть оказалась мучительнее жизни.
— Госпожа Хэ, я согласен подписать контракт!
— И я тоже!
Призраки один за другим «подписывали» договоры. Вскоре шкатулка наполнилась полупрозрачными кроваво-алыми контрактами.
Только тогда Цинь Чжэнь поднялся и подошёл к каменному столику.
Призраки — существа инстинктивные, их чувства обострены. Как только он приблизился, все почувствовали исходящую от него мощную ауру обиды и магическую силу. Они в страхе отпрянули, не смея даже взглянуть на него.
Бледные пальцы Цинь Чжэня перебирали полупрозрачные контракты, пока он не назвал имя:
— Ло Юнсинь?
Из толпы вышел призрак лет двадцати с небольшим, с простым, но честным лицом:
— Есть!
— Умеешь водить? Есть права?
— Да, я работал водителем у крупного бизнесмена, — ответил Ло Юнсинь, опустив глаза от стыда.
Во многих богатых домах нанимают телохранителей. Он сам был одним из них — возил босса, участвовал в драках, запугивал людей. В итоге, когда началась разборка, его вытолкнули вперёд как щит и зарезали. Теперь, оглядываясь назад, он горько сожалел: зачем в юности ввязываться в бандитские дела, когда можно было просто жить?
— Госпоже Хэ нужен водитель. Останься, — указал Цинь Чжэнь на место под навесом крыльца. Затем назвал следующее имя: — Фэн Юйсян?
Полноватая женщина средних лет вышла вперёд:
— Ага.
— При жизни занималась уборкой и домашним хозяйством?
Фэн Юйсян теребила край фартука:
— Да, умею готовить и вести дом.
Говоря это, она еле сдерживала слёзы.
В молодости она совершила плохой поступок, из-за которого потомки стали неблагодарными. После смерти её тело так и не смогли похоронить, а теперь она — бесприютный дух. Хотя у неё есть сын и внуки, никто не приносит ей жертвенных подношений. Она по-настоящему испугалась такой судьбы.
Цинь Чжэнь махнул рукой:
— Госпоже Хэ нужна горничная. Останься.
Остальные призраки смотрели на него с надеждой и трепетом, молча молясь, чтобы он выбрал и их, позволив остаться жить в переулке Шоукан.
Но Цинь Чжэнь, выбрав двух духов, положил контракты и сказал:
— Остальным — возвращайтесь и ждите уведомления.
Ци Чжэн и другие призраки почувствовали разочарование, но возражать не посмели и ушли.
Когда они скрылись из виду, Цинь Чжэнь указал на соседнее здание:
— Дом №13 уже сдан в аренду как общежитие для сотрудников. Можете идти отдыхать. Завтра оформим вам документы — и приступайте к работе.
Фэн Юйсян и Ло Юнсинь не смели и пикнуть — послушно направились в дом №13.
Всё было устроено чётко и без лишних слов. Чэн Чуси с восхищением наблюдал за происходящим:
— Господин, вы потрясающи! Я обязательно буду учиться у вас! Сейчас же запишу всё, что произошло сегодня, в отчёт!
Цинь Чжэнь по-прежнему сохранял сдержанное выражение лица:
— Хорошо. Когда напишешь — принеси мне на проверку. И подпиши контракт.
Чэн Чуси, весь поглощённый мыслями об отчёте и обучении, быстро подписал договор и убежал в свою комнату печатать текст.
Во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь ароматом распустившихся шиповников, доносившимся с ночным ветерком.
Хэ Инь срезала последнюю розу, взяла корзинку и подошла к каменному столику. Пальцы сжались — и все контракты втянулись в её ладонь. Затем она подняла глаза и, склонив голову набок, посмотрела на Цинь Чжэня.
Цинь Чжэнь невольно отвёл взгляд.
Хэ Инь тихонько рассмеялась:
— Разве не очень занят? Не пора ли вернуться к документам? Кто-то ведь говорил мне, что через несколько дней должен появиться на публике?
— Кхм, — Цинь Чжэнь прикрыл рот ладонью, чтобы скрыть смущение, и развернулся, чтобы уйти. — Да.
— Погоди.
Едва он повернулся, как его окликнули.
Цинь Чжэнь обернулся и увидел, как она наклонилась к нему и воткнула золотистую розу в нагрудный карман его пиджака.
— Сегодня господин Цинь был просто великолепен. Награждаю цветком.
Цинь Чжэнь смотрел на распустившуюся розу, и сердце его наполнилось теплом и радостью. Лишь с огромным усилием ему удалось сдержать улыбку, выдавшую бы его истинные чувства.
— Больше не злишься?
— Из-за банки холодной колы? Да я не такая обидчивая! К тому же я понимаю, что ты переживаешь за моё здоровье и боишься, что у меня заболит живот. — Хэ Инь снисходительно объяснила, но в конце всё же фыркнула: — Однако совсем не давать пить — это уже перебор! Господин Цинь, берегитесь: я очень мстительна! Как только узнаю, что вы любите, обязательно найду способ отомстить!
— Хорошо, мстите сколько угодно, — усмехнулся Цинь Чжэнь, забирая у неё корзинку с цветами. Когда она догнала его, он протянул ей папку. — Вот. Прочтёшь этот документ — получишь банку холодной колы.
— Да кто здесь хозяин — вы или я?! — возмутилась Хэ Инь, но всё же поставила банку колы рядом и открыла папку.
Едва она заглянула внутрь, брови её удивлённо приподнялись.
«Отчёт о деятельности косметической фабрики „Хуафэн“».
Примерно такой же отчёт лежал и на столе Хэ Тайхуа, рядом с переполненной пепельницей и за окном — с небом, постепенно светлеющим на востоке.
Его телефон непрерывно вибрировал от сообщений.
[Директор А]: Старина Хэ, не тяни резину — продавай уже.
[Заместитель директора С]: Господин Хэ, сейчас не время цепляться за лицо. Пока ещё есть покупатели, продавайте! Если затянете, правда всплывёт — и тогда вообще никому не продать!
Ещё несколько директоров также настойчиво советовали ему избавиться от фабрики.
Хэ Тайхуа чувствовал себя измотанным и снова закурил.
Косметическая фабрика «Хуафэн» была старейшим предприятием корпорации «Маохэ Жи Хуа». На ней располагалась целая линия по производству уходовой косметики. Пятьдесят лет назад продукция «Хуафэн» была известна по всей стране. Но после того как управление перешло к нему, рынок слишком быстро изменился, возникли различные проблемы, и в итоге «Маохэ Жи Хуа» сменила стратегию: сосредоточилась на шампунях, гелях для душа и другой бытовой химии, отказавшись от производства косметики по уходу.
Но, как бы то ни было, фабрика «Хуафэн» оставалась визитной карточкой корпорации. Хэ Тайхуа изначально решил: даже если эта карточка будет пылиться в кладовке, он не тронет её. Однако теперь… обстоятельства не оставляли выбора.
Всё сводилось к одному слову — деньги.
Компания нуждалась в деньгах настолько сильно, что у неё буквально не осталось ни копейки. Хэ Тайхуа заложил всё, что мог, чтобы вовремя оплатить арендную плату, но зарплаты сотрудникам и средства на производство в следующем квартале так и не нашлись.
Больше заложить было нечего — кроме продажи фабрики «Хуафэн». А для этого требовалось созвать собрание акционеров и получить согласие хотя бы половины из них.
Вторым по величине акционером «Маохэ Жи Хуа» была Хэ Инь.
При одной мысли о ней Хэ Тайхуа глубоко затянулся сигаретой.
С тех пор как подтвердилось, что Хэ Инь выкупила акции у директора Чжана, прошла уже неделя. За это время она оформила все необходимые изменения в реестре и официально стала акционером корпорации. Но, несмотря на это, она так и не появилась перед ним.
Она не появлялась — и Хэ Тайхуа делал вид, что ничего не знает, продолжая управлять компанией. Однако теперь, когда компания оказалась в столь тяжёлом положении, а Хэ Инь всё ещё молчит… Неужели она ждёт, что он, её отец, придёт и будет умолять её?
Он не мог себе этого позволить!
Три дня назад Хэ Тайхуа получил предложения от руководства срочно созвать собрание акционеров для обсуждения продажи фабрики «Хуафэн». Но он упорно сопротивлялся, надеясь найти иной выход.
Теперь же стало ясно: иного выхода нет.
Если бы Хэ Ининь была дома, он смог бы обмануть её и вытянуть деньги у семьи Цинь. Но теперь Хэ Ининь сбежала из дома и уже неделю живёт у Цинь Тинчэня. За это время она не прислала ему ни звонка, ни даже сообщения в WeChat — будто ждала, когда он сам приедет и признает свою вину.
Одна родная дочь доводит до белого каления, другая — приёмная — тоже требует преклониться перед ней! Ни одна не хочет дать отцу сохранить лицо!
Хэ Тайхуа резко затянулся, придавил окурок в пепельнице и набрал номер секретаря.
— Сообщите всем акционерам: завтра в десять утра — собрание.
Секретарь с облегчением выдохнул — наконец-то! Но всё же уточнил:
— Господин Хэ, приглашать всех акционеров? Включая… новую госпожу Хэ Инь?
При одном упоминании этого имени Хэ Тайхуа взбесился:
— Да!
И с раздражением швырнул трубку.
http://bllate.org/book/9714/880048
Готово:
