Нин Сянь смотрел на руку Цзин Сюань и слегка опешил — не знал, что та задумала. Цзин Сюань подождала немного, но, так и не дождавшись реакции, решительно схватила его за запястье и потянула в угол винокурни, где оставалось свободное место. На полу чётко виднелись следы от кувшина: там явно стоял глиняный сосуд, но теперь его нигде не было.
Увидев растерянность Нин Сяня, Цзин Сюань пояснила:
— В тот день я услышала звон разбитой посуды и выбежала из дома. Как только вошла сюда, увидела: кувшин, стоявший именно здесь, лежал в осколках, а А Шу… мой муж… был на коленях в этом самом месте, весь пропитанный вином, смертельно бледный.
— Прямо здесь? — Нин Сянь указал пальцем на этот участок пола.
Цзин Сюань кивнула, не произнеся ни слова.
Нин Сянь понимающе кивнул, приклеил жёлтую бумажную фу прямо на пол, затем вытащил меч, всё это время висевший у него на поясе. Он уже собрался что-то делать, но вдруг замер, заметив вокруг множество кувшинов.
Цзин Сюань моргнула и не удержалась:
— Что случилось?
Нин Сянь горько усмехнулся и опустил меч:
— Я только что вспомнил: весь городок охвачен защитным заклятием. Ни один дух, ни одно нечистое существо не может сюда войти. Те, чья сила велика, будут обращены в исходное состояние, а слабые просто рассеются без следа. Хотя сила Росы способна вернуть твоего мужа и даже воссоздать ему плоть, она не в силах полностью стереть с него следы инобытия. Даже обретя человеческое тело, он всё равно останется призраком.
— Тогда пойдём за пределы городка, — без малейшего колебания ответила Цзин Сюань.
— Девушка, — возразил Нин Сянь, — твоего мужа можно призвать лишь там, где он исчез. Если переместиться в другое место, его там просто не окажется.
Цзин Сюань осеклась, но тут же спросила:
— Неужели нет другого пути?
— Единственный выход — разрушить заклятие, — покачал головой Нин Сянь, и в его улыбке читалась крайняя беспомощность. Он помолчал и добавил: — Но даже если бы я захотел, я всё равно не смог бы этого сделать.
Цзин Сюань нахмурилась, не понимая его слов.
Нин Сянь пояснил:
— Это заклятие изначально установил не я. Узнав, что городок поражён зловещей энергией духов, я отправился в дом Дина, чтобы провести обряд. Но в процессе обнаружил, что здесь уже давно действует мощнейшая защита, установленная каким-то мастером. Кто-то убрал один её фрагмент, из-за чего в последние дни и хлынула нечисть. Я лишь восстановил недостающую часть. Само заклятие невероятно изящно и сложно — такого я ещё не встречал. Восстановить его было проще простого, но снять… Я просто не в состоянии.
— То есть кто-то внутри городка установил это заклятие, и его мастерство невероятно высоко? — Цзин Сюань наконец поняла смысл его слов.
Нин Сянь кивнул с полной уверенностью:
— Не знаю, что особенного в этом городке, но пока заклятие действует, опасности нет. А мастер, создавший его… Я не встречал никого могущественнее. Даже мой учитель перед ним — ничто, не говоря уже обо мне.
Цзин Сюань прикусила губу, решив больше не вникать в эти загадочные вещи. Её волновал лишь один вопрос:
— Получается, даже если А Шу вернётся, он всё равно рассеется без следа?
— Это… — Нин Сянь нахмурился, но в конце концов кивнул.
Цзин Сюань смотрела на жёлтую фу, приклеенную Нин Сянем к полу, и сердце её наполнилось тревогой. Прошло немало времени, прежде чем она внезапно спросила:
— А можешь ли ты создать другое заклятие, которое противостояло бы тому, что действует в городке?
Нин Сянь уже собирался покачать головой, но вдруг замер, словно что-то вспомнив:
— Пожалуй, я могу попробовать.
— Правда? — быстро спросила Цзин Сюань.
— Да, — кивнул Нин Сянь и добавил: — Но моё заклятие будет действовать только внутри твоей винокурни. За её пределами оно бессильно.
То есть, даже если А Шу вернётся, он сможет находиться лишь в этих стенах. Любая попытка выйти наружу приведёт к неминуемому рассеянию.
Цзин Сюань слегка нахмурилась, но тут же кивнула:
— Главное, чтобы А Шу вернулся. Не важно, сможет ли он покинуть винокурню или нет.
Если А Шу здесь, она останется с ним навсегда и никуда не уйдёт.
Увидев её решимость, Нин Сянь кивнул:
— Хорошо, сейчас начну.
Цзин Сюань молча отошла в сторону, наблюдая, как он достаёт из мешка множество предметов. Движения Нин Сяня были уверены и отточены. Разложив талисманы и деревянный меч, он начал что-то выписывать на стенах винокурни. В руке у него был перо, но чернил на нём не было — тем не менее, каждый его взмах оставлял на стене золотистые знаки, будто высеченные ножом. Его движения становились всё быстрее, и вскоре по всем углам помещения засияли начертанные символы. Затем он пробормотал заклинание и, повернувшись к Цзин Сюань, смущённо почесал затылок:
— Девушка, не поможешь ли мне?
На лице Нин Сяня играл лёгкий румянец, и он выглядел крайне застенчиво. От этого напряжение Цзин Сюань немного спало, и она улыбнулась:
— Говори.
— Можно ли мне использовать немного вина из твоей винокурни? — робко спросил он.
Цзин Сюань тихо рассмеялась:
— Это я прошу тебя о помощи, так зачем же так церемониться? Бери сколько хочешь.
— Мне хватит одного кувшина, — поспешно заверил Нин Сянь.
Цзин Сюань немедленно принесла кувшин и поставила перед ним. Нин Сянь открыл его, обильно смочил обе ладони вином, затем окунул в него деревянный меч и несколько раз взмахнул им в воздухе.
Закончив подготовку, он стал серьёзным. Резким движением он разбросал по воздуху дюжину талисманов и мгновенно пронзил их мечом. В мгновение ока талисманы исчезли. Одновременно с этим символы, начертанные ранее по углам комнаты, вспыхнули золотым светом и тут же растворились.
Только после этого Нин Сянь выдохнул с облегчением, вытер пот со лба и улыбнулся:
— Готово.
— Заклятие завершено? — Цзин Сюань не верила своим глазам.
Нин Сянь кивнул, но меча не опустил:
— Да. Сейчас же призову твоего мужа.
Тело Цзин Сюань напряглось, но она кивнула:
— Хорошо.
☆
Цзин Сюань наблюдала, как Нин Сянь снова поднял свой длинный меч, затем порылся в кармане и достал короткий кинжал. Правой рукой он держал кинжал перед собой, а левой — провёл лезвием по пальцу. Кровь тут же хлынула, оставив ярко-алый след на клинке.
Не удосужившись перевязать рану, Нин Сянь взял в одну руку кинжал, в другую — деревянный меч и начал нашёптывать заклинание, одновременно совершая плавные движения.
Между взмахами кинжала и меча в винокурню снаружи начала медленно проникать золотистая сфера света, следуя за движениями рук Нин Сяня. Сфера вращалась всё быстрее и быстрее, пока не превратилась в ослепительный луч, заставивший Цзин Сюань зажмуриться.
Вскоре движения Нин Сяня прекратились. Свет стал ещё ярче, заполнив всё помещение. Цзин Сюань и Нин Сянь инстинктивно подняли руки, заслоняясь. Сияние длилось долго, и лишь спустя некоторое время начало угасать. Цзин Сюань сразу же опустила руки и посмотрела туда, откуда исходил свет. Из-за яркости она плохо различала очертания, но внутри сияющего шара угадывалась смутная фигура — до боли знакомая.
Цзин Сюань сделала шаг вперёд и окликнула:
— А Шу.
Фигура в золотом свете медленно подняла глаза. Цзин Сюань смутно видела, как тот кивнул ей и что-то сказал.
Она не слышала слов и не могла разобрать движений губ. Подойдя ещё ближе, она прошептала:
— А Шу, это ты, правда?
Тот продолжал говорить, но ни звука не достигало её ушей, и губы оставались неясными. В груди поднялась тревога, и она повысила голос:
— Если вернёшься, больше не уходи, хорошо?
Фэн Линшу никогда её не обманывал, но теперь нарушил обещание за обещанием: «Я не уйду», «Когда вернусь, больше не расстанемся» — всё это оказалось пустыми словами.
Образ в золотом свете становился всё чётче. Цзин Сюань разглядела его изящное, прекрасное лицо, худощавую фигуру и протянутые к ней руки.
Он улыбался ей — тонко, едва заметно, но с непоколебимой уверенностью.
Цзин Сюань невольно тоже улыбнулась и протянула руку. Их ладони, так долго разлучённые, наконец должны были соприкоснуться.
Но в тот самый миг, когда их пальцы вот-вот соединились, рядом прозвучал голос:
— Не трогай его!
Цзин Сюань замерла. Однако было уже поздно — в тот момент, когда она услышала предупреждение, её рука уже сомкнулась с его ледяной ладонью. Его рука осталась такой же длинной и красивой, как и прежде — рука поэта и художника, некогда писавшего для неё стихи и рисовавшего картины. Но теперь она была ледяной.
Сердце Цзин Сюань сжалось от испуга. Она не понимала, почему Нин Сянь вдруг остановил её, и обернулась к нему.
Увидев их сомкнутые руки, на лице Нин Сяня появилось выражение глубокого сожаления. Он провёл ладонью по лбу и хрипло произнёс:
— Роса ещё не завершила формирование его тела. Если ты сейчас коснёшься его, его дух не выдержит живой ян-энергии и мгновенно рассеется. Даже если потом тело будет воссоздано, уже ничего не спасти.
Эти слова потрясли Цзин Сюань. Она резко подняла глаза на стоявшего рядом человека с нежной улыбкой и, дрожа, прикрыла рот ладонью:
— Не может быть… Я всего лишь…
Она лишь хотела убедиться, что это не мираж, и потому потянулась к нему, чтобы крепко удержать.
Как она могла… причинить вред А Шу?
Нин Сянь с досадой покачал головой, но тут же тихо сказал:
— Прости.
Голос его был почти неслышен, в нём чувствовалась глубокая скорбь. Но Цзин Сюань сейчас было не до его чувств. Она резко отпустила руку призрака и в ужасе отступила на полшага.
Однако образ в золотом свете не отступил. Наоборот, он сделал шаг вперёд и снова взял её за руку. Так долго Цзин Сюань не ощущала тепла А Шу, и лишь теперь поняла, насколько его тело холодно.
— А Шу, — прошептала она, сжав губы, не добавив ни слова.
А Шу не ответил. Он лишь улыбался ей и протянул руку, будто желая отвести прядь волос с её щеки или лёгким щелчком коснуться лба — как делал это раньше. Цзин Сюань прищурилась и закрыла глаза, ожидая этого прикосновения.
Но оно так и не последовало.
Цзин Сюань сдержала слёзы и медленно открыла глаза. Перед ней, под её взглядом, человек превращался обратно в золотой свет, который постепенно рассеивался.
Этот свет, подобный метели, кружащей в воздухе, парализовал Цзин Сюань. Она протянула руку, пытаясь удержать хотя бы частичку, но пальцы прошли сквозь пустоту, оставив лишь ощущение безысходности. Лицо её стало пустым, будто вся опора в этом мире исчезла.
Потерять и снова обрести, обрести и вновь потерять… Она больше не могла вынести таких испытаний.
Истощение накрыло её с головой. Цзин Сюань широко раскрыла глаза, наблюдая, как последние искры света исчезают, и вдруг горько рассмеялась — смех, полный отчаяния, какого Нин Сянь никогда прежде не слышал.
Он стоял позади неё, протянув руку, чтобы утешить, но так и не осмелился положить её на хрупкие плечи Цзин Сюань. Опустив руку, он тихо произнёс:
— Девушка, не надо так горевать.
Услышав его голос, Цзин Сюань словно очнулась ото сна. Она обернулась к Нин Сяню и вдруг озарила его яркой улыбкой:
— Ничего страшного. Правда, ничего.
Увидев эту улыбку, лицо Нин Сяня побледнело. Ему вдруг что-то пришло в голову, и он поспешно заговорил:
— Девушка, ты…
http://bllate.org/book/9707/879605
Готово:
