Цзин Сюань наблюдала за движениями А Шу и уже собиралась окликнуть его, чтобы уйти из погреба, как вдруг снаружи донеслись голоса двух людей. Один из них принадлежал старшему молодому господину из дома Дина — тому самому, что утром появился во дворике Цзин Сюань.
— Я уже сказал: у меня есть кандидатура на роль будущей госпожи. Больше не надо меня беспокоить.
— Но, молодой господин… это воля самой госпожи, — ответил второй голос, принадлежавший дяде Ли, старому управляющему дома Дина. — Госпожа сказала, что в округе нет девушки достойнее третьей барышни из рода Мо. Кто ещё может сравниться с ней?
Цзин Сюань на мгновение замерла. Её первой мыслью стало: ни в коем случае нельзя, чтобы они узнали о её присутствии в погребе — и уж тем более нельзя, чтобы они поняли, что она подслушала их разговор. Она быстро потянула А Шу за руку и спряталась за грудой глиняных кувшинов с вином.
Вскоре в погреб вошёл Дин Цзяньхуань, а за ним, склонив голову и опустив глаза, следовал дядя Ли.
Услышав слова старшего молодого господина, Цзин Сюань, притаившаяся за кувшинами, невольно дрогнула — тело предательски дрожало, хотя она и старалась этого не показывать. В душе мгновенно зародилось дурное предчувствие. И действительно, следующая фраза Дин Цзяньхуаня подтвердила её опасения:
— Та, кого я выбрал в жёны, гораздо лучше третьей барышни из рода Мо.
— …Позвольте спросить, какова же эта девушка? — с трудом выдавил дядя Ли, явно не понимая, кого имеет в виду молодой господин.
Дин Цзяньхуань пожал плечами и спокойно ответил:
— Она очень красива, особенно её глаза — живые, ясные, словно родник. Умна, сообразительна… Но главное — она настоящая. Настоящая до последней черты.
— Это… — дядя Ли замолчал, явно подбирая слова, но Дин Цзяньхуань не дал ему продолжить.
— Моё решение неизменно, — твёрдо произнёс он. — Передай матери: я, Дин Цзяньхуань, сам распоряжусь своей свадьбой и не позволю ей вмешиваться.
Дядя Ли растерянно смотрел на молодого господина, и даже Цзин Сюань, прятавшаяся во тьме, заметила горечь в его улыбке.
«Значит, речь идёт обо мне», — подумала Цзин Сюань и отступила на шаг назад, пытаясь осознать, когда же именно Дин Цзяньхуань начал так высоко её ценить.
Однако в этот самый момент она нечаянно отступила и столкнулась с А Шу, стоявшим прямо за её спиной.
Спрятав его здесь, Цзин Сюань совершенно забыла, где именно он находится, и не заметила, что в руках у него два кувшина с вином. Только когда её спина задела кувшины, она поняла, что натворила.
Но было уже поздно. От толчка А Шу выронил кувшины, и те с громким звоном разбились на полу, перебив разговор Дин Цзяньхуаня и дяди Ли.
Цзин Сюань тут же прижала ладонь ко рту, чтобы не вскрикнуть. Осколки врезались ей в кожу, оставляя мелкие порезы, а вино облило её с головы до ног — но она будто ничего не чувствовала. Она даже не осмеливалась обернуться, лишь лихорадочно думала: теперь Дин Цзяньхуань непременно услышит шум и обнаружит её. Прятаться уже некуда.
И в самом деле, услышав звон разбитой посуды, Дин Цзяньхуань и дядя Ли насторожились.
— Кто здесь? — спросили они, направляясь к углу, где пряталась Цзин Сюань.
Она не хотела встречаться с ними — особенно не желала, чтобы дядя Ли узнал, что она здесь. Но времени на новые укрытия не оставалось. В самый последний миг кто-то резко потянул её в сторону и втолкнул в узкую щель между кувшинами, где царила полная темнота.
Тем временем Дин Цзяньхуань и дядя Ли уже подошли вплотную к этому углу.
— Кто прячется здесь? — снова спросили они.
В ответ — лишь тишина.
— Наверняка какой-нибудь лентяй устроился в погребе и нечаянно уронил кувшин, — проворчал дядя Ли, нахмурившись от раздражения.
Но Дин Цзяньхуань так не думал. Он нахмурился и сделал шаг вперёд.
В погребе было темно, и лишь обойдя груду кувшинов, стоявших посредине, он смог разглядеть, что происходило в углу. Увидев это, он остановился и с необычным выражением лица уставился в темноту.
Дядя Ли, ничего не понимая, тоже заглянул туда — и замер.
В углу стоял мужчина в простой белой одежде, но наряжен он был странно: платье напоминало похоронное, а подол был слегка мокрым от пролитого вина. Мужчина сначала смотрел в пол, но, услышав, как дядя Ли резко вдохнул, медленно поднял глаза и взглянул на них.
Один лишь этот взгляд заставил дядю Ли вздрогнуть. Мужчина был необычайно красив — разве что лицо его казалось слишком бледным. Впрочем, даже это не умаляло его облика: он ничуть не уступал Дин Цзяньхуаню, которого весь город восхвалял за внешность.
Заметив, как странно реагируют оба, мужчина помолчал, а затем медленно поднял руку и махнул им.
Это движение, почти механическое, вызвало у Дин Цзяньхуаня странное чувство тревоги. Он усилием воли отогнал нахлынувшее беспокойство и спросил:
— Кто ты?
Он хотел просто узнать имя незнакомца, но тот, услышав вопрос, едва заметно вздрогнул.
Затем, голосом глухим и далёким, будто из-под земли, мужчина спросил:
— Вы… видите меня? Слышите мои слова?
— Почему ты думаешь, что мы тебя не видим и не слышим? — спокойно спросил Дин Цзяньхуань, хотя в душе уже зрело странное предчувствие.
Мужчина нахмурился, но тут же расслабил брови и улыбнулся. Эта улыбка была по-настоящему прекрасной: он и так был красив, а теперь, с лёгкой грустью и внутренним достоинством, стал ещё притягательнее.
Подняв руку, он протянул её к ним. В свете, пробивавшемся через приоткрытую дверь погреба, было отчётливо видно: кожа его была мертвенной белизны, почти прозрачная, и от неё веяло ледяным холодом.
— Я думал… — начал он, но в этот самый момент улыбка исчезла с его лица, брови снова сошлись, и Дин Цзяньхуань с дядей Ли увидели, как тело мужчины начало постепенно становиться прозрачным — он будто растворялся в воздухе.
Дядя Ли первым не выдержал — закричал от ужаса, дрожащей рукой тыча пальцем в призрака:
— Ты… кто ты такой?! Откуда ты здесь взялся?! Что за… за…
Мужчина, казалось, хотел ответить, но Дин Цзяньхуань и дядя Ли, хоть и видели, как он шевелит губами, не могли разобрать ни слова. Будто между ними и им повисла тонкая, непроницаемая завеса. При этом его фигура становилась всё бледнее и бледнее.
Дядя Ли уже понял, с кем имеет дело. Он начал пятиться назад, но, заметив, что Дин Цзяньхуань всё ещё стоит на месте, бросился к нему и потянул за рукав:
— Молодой господин! Быстрее уходите! Это… это нечисть! Надо скорее звать…
Он запнулся, не в силах вымолвить и слова, и всё время косился на призрака, боясь, что тот вдруг бросится на них.
К счастью, мужчина не двинулся с места — лишь молча смотрел на них.
Дин Цзяньхуань изначально хотел подойти ближе и разобраться, кто перед ним, но, увидев панику дяди Ли, понял: если сейчас не успокоить старика, по всему дому пойдут слухи о нечисти в погребе. Поэтому, хоть и не испытывал страха, он бросил последний взгляд на мужчину и вышел из погреба. Он твёрдо решил: как только успокоит дядю Ли, обязательно вернётся сюда.
Едва за ними закрылась дверь, Цзин Сюань выскочила из своего укрытия и, не говоря ни слова, бросилась в объятия мужчины.
Ещё с того момента, как он оттолкнул её в угол, она узнала его лицо. Но боялась — боялась, что всё это лишь сон. Поэтому она стояла, как заворожённая, глядя, как он говорит, улыбается, хмурится… И лишь когда Дин Цзяньхуань и дядя Ли ушли, она наконец осмелилась броситься к нему и крепко обнять.
Цзин Сюань всегда была острой на язык, но сейчас не могла вымолвить ни слова.
Мужчина, видя её состояние, тоже растерялся — не знал, что делать и что сказать. В конце концов, он лишь обнял её в ответ, прижав к себе.
Цзин Сюань долго не могла прийти в себя. Почувствовав, что в его объятиях нет ни капли тепла, она всхлипнула:
— А Шу… А Шу… А Шу…
— Я здесь, — тихо ответил он, и голос его прозвучал так, будто доносился с другого конца мира.
Этот ответ был настолько неуловим, что Цзин Сюань крепче прижалась к нему и повторила:
— А Шу, я вижу тебя.
— Я вижу тебя. Наконец… снова вижу тебя.
Он улыбнулся — в этой улыбке сквозила грусть — и погладил её по спине:
— Да, А Сюань, я здесь. Я здесь.
Больше им не нужно было ничего говорить.
Только эти слова могли успокоить друг друга.
А Шу, я вижу тебя.
А Сюань, я здесь.
И этого было достаточно.
Прошло много времени — они даже не заметили, как текли минуты. Наконец Цзин Сюань подняла голову и отстранилась, чтобы хорошенько рассмотреть его лицо.
— А Шу, ты совсем не изменился, — с трудом выговорила она.
Он тихо рассмеялся и лёгким движением ткнул её в лоб:
— А каким, по-твоему, я должен был стать?
— С клыками и зелёной рожей, — без раздумий ответила она.
Взгляд А Шу стал сложным, но он не выдержал и рассмеялся — Цзин Сюань показалась ему невероятно милой в этот момент. Он поднял руку, будто собираясь щёлкнуть её по лбу, но в последний миг изменил движение и нежно провёл пальцами по её бровям, разглаживая морщинки.
— Это, наверное, не призрак, а демон, — мягко сказал он.
— Прости, А Сюань ошиблась! А Шу — самый красивый. Всегда был и всегда будет! — поспешила она исправиться.
— Врунишка, — усмехнулся он.
Цзин Сюань пожала плечами, совершенно не смутившись, и прищурилась, как настоящая разбойница. Она обвила руками его плечи и прижалась к нему:
— Пусть даже вру, всё равно А Шу меня не накажет. Верно?
В его улыбке мелькнула сложная тень. Он обнял её крепче и спросил:
— Ты ведь знала, что А Шу — это Фэн Линшу, верно?
— С самого первого раза, когда ты принёс мне пирожные, — честно призналась она.
— Тогда почему, даже когда я намекал, ты так и не сказала этого вслух?
— Боялась… что если скажу — ты исчезнешь.
— А Сюань, — вздохнул он с нежностью, — всё ещё глупенькая девочка.
http://bllate.org/book/9707/879589
Готово:
