Повариха Чжан одобрительно воскликнула:
— Да уж, это точно! По-моему, из всех молодых господ и барышень в доме Дина старший молодой господин — самый благочестивый…
Она замолчала, огляделась по сторонам и лишь затем тихо добавила:
— Только никому не болтай об этом. Я ведь так, мимоходом сказала.
— Не волнуйтесь, повариха Чжан, — улыбнулась Цзин Сюань и незаметно сжала руку А Шу, стоявшего рядом. Почувствовав, как та напряглась, она улыбнулась ещё шире.
Повариха Чжан, разумеется, не понимала причины её радости и продолжила:
— Цзин Сюань, старший молодой господин — настоящий добрый человек. Он всегда к тебе внимателен, наверное, и чувства к тебе питает.
Цзин Сюань слегка опешила: «Повариха Чжан загнула сейчас далеко».
Однако та не знала, о чём думает девушка, и, увидев её замешательство, решила, что та задумалась над её словами. Не упуская момента, она добавила:
— Ты ведь уже год как овдовела. Да, говорят, надо соблюдать траур, но ты ещё такая юная — разве можно всю жизнь так прожить?
— Повариха… Чжан, не говорите глупостей! — лицо Цзин Сюань слегка покраснело. Она думала о том, какое выражение лица сейчас у того, кто стоит рядом и слышит всё это.
Услышав такие слова, повариха Чжан решила, что Цзин Сюань просто стесняется, и заговорила ещё оживлённее:
— Цзин Сюань, я ведь не сплетничаю. На самом деле именно старший молодой господин велел мне с тобой об этом заговорить. Сначала я сама аж испугалась, когда он мне это сказал. Думаю: «Как же так — девушка ещё такая молодая…» Ах, да ладно! В общем, потом он мне всё объяснил, и слова его оказались верны: тебе ведь ещё жить и жить!
Цзин Сюань становилось всё тревожнее. Какой-то «старший молодой господин»? Она никогда даже не думала о нём! А теперь повариха Чжан вдруг вывалила всё это — да ещё и при А Шу! Цзин Сюань поспешно замахала руками:
— Повариха Чжан, хватит, пожалуйста! Я ведь вовсе не думаю ни о чём подобном. Да и вообще… я никогда больше не выйду замуж! К тому же мне совершенно не нравится этот старший молодой господин дома Дина, так о чём вообще речь…
— Старший молодой господин — такой хороший… — упрямо продолжала повариха Чжан.
Цзин Сюань почувствовала себя бессильной и крепче сжала руку стоявшего рядом человека, громко перебивая:
— Повариха Чжан!
Повариха Чжан, увидев выражение её лица, наконец сдалась и сухо усмехнулась:
— Ладно, ладно, не буду больше. Подумай хорошенько, Цзин Сюань. Старший молодой господин — и добрый, и богатый. Такой жених — мечта многих!
— Давайте лучше не об этом, повариха Чжан. Скажите, чем могу помочь? Посмотрите, вы совсем измучились.
Повариха Чжан на миг задумалась и наконец сказала:
— Ну ладно. Помоги мне вымыть вот эти миски.
Она указала на деревянную тазу с посудой на полу. Эту посуду держали в углу кухни дома Дина и доставали лишь по праздникам или на дни рождения, чтобы после мытья использовать для пиршеств.
Цзин Сюань взглянула на огромную кучу посуды и невольно скривилась:
— Повариха Чжан, неужели вы хотите, чтобы я всё это вымыла в одиночку?
Повариха Чжан колебалась. Она всегда жалела Цзин Сюань: та так рано овдовела, и повариха всегда к ней особенно хорошо относилась. Сейчас ей было жаль заставлять девушку делать столько работы. Наконец она сказала:
— Сколько сможешь — столько и вымой. Устанешь — отдохни. Если не успеешь сегодня, доделаешь в другой раз.
— Спасибо, повариха Чжан, — послушно кивнула Цзин Сюань.
— Ага, — отозвалась повариха Чжан и улыбнулась. — Я уже почти всё вымыла, сейчас ненадолго выйду. Цзин Сюань, ты пока здесь сама посуду помой.
— Хорошо, — кивнула Цзин Сюань.
Повариха Чжан ещё раз взглянула на неё и наконец вышла из кухни. Лишь убедившись, что та ушла, Цзин Сюань с облегчением выдохнула и обратилась к пустоте рядом:
— А Шу, ты ведь не сердишься?
Она чувствовала, что, хотя всё ещё крепко держит его за руку, он пытается вырваться.
Цзин Сюань, конечно, не хотела его отпускать, но он был гораздо сильнее, и, сколько бы она ни старалась, А Шу всё же вырвал руку. Цзин Сюань на миг замерла, подняла правую руку и с грустью посмотрела на раскрытую ладонь:
— А Шу, почему ты не хочешь выслушать А Сюань?
А Шу не ответил — да, похоже, и не собирался. Цзин Сюань понимала, что, хоть она и не видит его, он всё ещё рядом.
Она горько усмехнулась:
— А Шу, ты злишься?
Вокруг стояла тишина. Сколько ни прислушивайся — ни звука.
Прошло немало времени, но ответа так и не последовало. Тогда Цзин Сюань снова заговорила:
— Ты, наверное, услышал слова поварихи Чжан и теперь думаешь всякое… Но ведь она просто болтает! Я и в глаза-то редко видела этого старшего молодого господина дома Дина, и уж точно никогда не думала выходить замуж снова…
Голос её постепенно стих, и она замолчала. Она знала: А Шу наверняка думает о чём-то лишнем. Цзин Сюань с досадой вздохнула и, всё ещё думая о том, как объясниться с А Шу, медленно опустилась на корточки и начала мыть посуду.
Её движения были медленными, будто она боялась разбить что-нибудь, но на самом деле вся её мысль была занята А Шу. Она думала, как объяснить ему, как убедить, что не стоит думать о том, чего нет и не будет.
Фэн Линшу уже умер. Тот, кто теперь рядом с ней, — А Шу, невидимый для всех. Поэтому, когда повариха Чжан заговорила о том, что старший молодой господин дома Дина неравнодушен к Цзин Сюань, А Шу и отреагировал так. Ведь Фэн Линшу был живым человеком, а А Шу — нет.
Всё, что Фэн Линшу мог дать Цзин Сюань когда-то, и всё, что может дать ей сейчас старший молодой господин дома Дина, А Шу дать не в силах.
Вероятно, именно об этом он и думал.
Осознав это, Цзин Сюань стала двигаться ещё медленнее. Она огляделась в поисках чего-нибудь, куда можно было бы складывать вымытую посуду, но ничего не нашла. Когда она уже собралась встать и поискать, перед ней вдруг возникло большое деревянное корыто.
И правда — возникло. Оно парило в воздухе.
Цзин Сюань не удержалась и рассмеялась. Поймав корыто в воздухе, она обратилась к невидимому рядом:
— А Шу, так ты уже не злишься?
Не видя его, она всё равно не собиралась его отпускать. Почти мгновенно поставив корыто на пол, она протянула руку в том направлении, откуда только что взяла его, и действительно схватила чью-то руку.
— Я тебя поймала! — прищурилась Цзин Сюань, смеясь.
Тот, чью руку она держала, молчал. Цзин Сюань почувствовала, что он не пытается вырваться, и, воодушевившись, обеими руками обхватила его руку:
— А Шу, если ты хочешь, чтобы я вышла замуж за этого старшего молодого господина дома Дина, знай: я никогда на это не соглашусь!
Тот молчал долго, но в конце концов лёгким движением похлопал Цзин Сюань по тыльной стороне ладони.
Цзин Сюань расцвела от радости — она поняла, что А Шу хотел её успокоить, сказать, чтобы она не переживала из-за его чувств.
Осознав это, Цзин Сюань почувствовала себя такой счастливой, будто ей приснилось. Она улыбнулась и, продолжая ощупывать его руку, дотянулась до лица. Каждая черта этого лица была ей знакома до мельчайших подробностей — она навсегда запечатлела их в памяти. И теперь, снова касаясь его лица, Цзин Сюань тихо вздохнула:
— А Шу, можно я тебя поцелую?
Лицо под её пальцами слегка отстранилось. Цзин Сюань прищурилась и засмеялась:
— А Шу, неужели ты стесняешься?
Он, кажется, попытался отступить ещё дальше, но Цзин Сюань не обратила на это внимания:
— А Шу, если ты сейчас отойдёшь, я упаду на пол.
Она знала: стоит ей сказать это — А Шу ни за что не уйдёт. И действительно, он замер на месте.
Цзин Сюань, довольная своей уловкой, не упустила шанса и быстро приблизила лицо, готовясь поцеловать А Шу.
Но в этот самый момент…
Дверь распахнулась, и в кухню вошла повариха Чжан.
Реакция поварихи Чжан была предсказуемой — она была поражена до глубины души.
Она растерянно смотрела на Цзин Сюань и наконец спросила:
— Цзин Сюань… ты что это делаешь?
Цзин Сюань чуть не прикусила язык от неожиданности, но всё же сумела сдержаться и, откашлявшись, приняла более естественную позу:
— Да так… устала от мытья посуды, решила немного размяться.
Повариха Чжан кивнула с понимающим видом, а затем загадочно улыбнулась:
— Цзин Сюань, угадай, кого я только что встретила?
Улыбка Цзин Сюань слегка окаменела — она сразу поняла, о ком речь:
— Этот… старший молодой господин дома Дина?
— Вот умница! — закивала повариха Чжан.
Цзин Сюань предпочла бы ошибиться. Она бросила взгляд в сторону — хоть и не видела А Шу, её рука всё ещё крепко держала его. Почувствовав, что он не напрягся, она немного успокоилась. Похоже, А Шу действительно перестал обращать внимание на этого старшего молодого господина.
Убедившись в этом, Цзин Сюань немного расслабилась и спросила повариху Чжан:
— Сказал ли старший молодой господин что-нибудь поварихе?
— Ещё как! Сказал, что давно не видел Цзин Сюань и хотел бы повидаться. Но я подумала, что ты сейчас занята, и попросила его подождать.
Повариха Чжан смотрела на Цзин Сюань с лукавой улыбкой, явно ожидая, что та сейчас смутилась.
Но Цзин Сюань не до смущения было — она скорее боялась. Она поспешно замотала головой:
— Повариха Чжан, как я могу претендовать на такого высокопоставленного господина? Я всего лишь хочу остаться в доме Дина, мыть посуду и зарабатывать себе на хлеб, а не…
— Цзин Сюань, я ведь не дура. Ты такая юная, а уже овдовела. Тебе обязательно нужно найти хорошего человека. Кто сказал, что вдова не может выйти замуж снова? Если ты пойдёшь за старшего молодого господина, кто посмеет тебя осудить? Я сама за тебя постою!
Повариха Чжан, очевидно, поняла слова Цзин Сюань превратно, решив, что та боится сплетен. Но на самом деле Цзин Сюань волновалась совсем о другом — она боялась, что А Шу опять начнёт думать лишнее.
Повариха Чжан продолжала говорить, но Цзин Сюань уже не слушала. Она то и дело поворачивала голову в сторону А Шу, хотя и не видела его. В конце концов повариха Чжан прервалась и с недоумением спросила:
— Цзин Сюань, на что это ты всё время смотришь?
Она посмотрела в том же направлении, но увидела лишь пустую кухню.
Цзин Сюань заметила, что повариха Чжан протянула руку и чуть не коснулась А Шу, и поспешно остановила её:
— Повариха Чжан! Ладно, ладно, я всё поняла. Я обязательно всё хорошенько обдумаю. Спасибо вам, повариха Чжан…
Повариха Чжан наконец убрала руку и с облегчением улыбнулась:
— Глупышка. Я ведь хочу, чтобы ты жила получше.
— Я всё понимаю, — тихо ответила Цзин Сюань, опустив голову. Глаза её слегка увлажнились. Она прекрасно знала, как повариха Чжан к ней относится. Та никогда не давала ей тяжёлой работы и всё мечтала выдать её замуж за богатого молодого господина, чтобы та жила в достатке. Цзин Сюань всё это видела и ценила. Просто повариха Чжан не знала, что Цзин Сюань вовсе не стремится к богатству и роскоши.
Всё, о чём она мечтала, — это снова оказаться в объятиях Фэн Линшу.
И теперь эта мечта, пусть и необычным образом, сбылась. Больше ей ничего не было нужно.
Повариха Чжан тяжело вздохнула и наконец собралась уходить, но перед выходом обернулась:
— Отдохни немного. До дня рождения госпожи ещё несколько дней — не обязательно всё мыть сегодня.
— Хорошо, — кивнула Цзин Сюань.
Повариха Чжан всё ещё сомневалась и, уже выйдя за дверь, снова обернулась:
— Что бы там ни было, завтра обязательно встреться со старшим молодым господином. Подумай хорошенько, Цзин Сюань.
— Завтра? Встреча? — Цзин Сюань слегка опешила, уловив ключевые слова.
http://bllate.org/book/9707/879586
Готово:
