Господин Чэнь похлопал его по плечу и весело сказал:
— Сходи-ка ещё раз в Ихунский павильон и приведи сюда Паньпань — пусть составит нам компанию за вином.
Паньпань была первой красавицей Ихунского павильона, славилась на весь уезд Кайфэн, и простым людям редко удавалось добиться её общества. А этот господин Чэнь без тени сомнения требовал именно её — явно не из тех, кто привык считаться с другими.
Хозяин заведения тут же согласился:
— Хорошо, сейчас же пошлю кого-нибудь за госпожой Паньпань.
Господин Чэнь самодовольно хмыкнул и начал оглядываться по сторонам. Его взгляд упал на Лу Шиюй и её спутниц. Лу Шиюй и Цзиньчжу были в головных покрывалах, а рядом с ними стояли лишь Цинтао и Люймэй — обе юные и прекрасные, да к тому же совсем не похожие на обычных женщин.
У Чэнь Яо тут же проснулись похотливые мысли. Он сразу понял, что Лу Шиюй — главная среди них, и подошёл прямо к ней, загородив дорогу. Лу Шиюй сделала шаг назад, но Цинтао и Люймэй тут же встали перед ней.
Люймэй нахмурилась и сердито выпалила:
— Хорошая собака дорогу не загораживает!
Чэнь Яо, которого обозвали собакой молоденькая девица, не рассердился, а, напротив, нашёл Люймэй забавной. Он нагло поднял ей подбородок и насмешливо произнёс:
— Отчего такая свирепая, милая? Осторожнее, а то жениха не найдёшь.
Люймэй плюнула ему прямо в лицо. Чэнь Яо взбесился:
— Да как ты смеешь! Ты хоть знаешь, кто я такой?
Цинтао шагнула вперёд, схватила Чэнь Яо за воротник и подняла его в воздух. Тот был худощав и совершенно не мог противостоять силе Цинтао. Он отчаянно брыкался и кричал:
— Сюда! Взять эту дерзкую бабу!
Люймэй со всего размаху дала ему пощёчину:
— Мне плевать, кто ты! Хоть сам император — всё равно получишь!
Лу Шиюй холодно наблюдала за этой сценой. Цзиньчжу дрожала от страха:
— Что делать, вторая невестка?
— Ничего страшного, не бойся, — успокоила её Лу Шиюй.
Чэнь Яо пришёл один. Хозяин заведения, конечно же, не смел допустить, чтобы такой важный гость пострадал, и поспешил разнимать. Один из зевак, однако, потянул хозяина за рукав и шепнул:
— Вы ведь недавно приехали в Павильон Весеннего Ветра и многого не знаете. Эти дамы — родственницы самого уездного судьи, господина Суна.
Хозяин чуть не заплакал: Чэнь Яо — шурин тунпаня Цзяна, а эти женщины — родня судьи Суна. Обе стороны — как боги, а он между ними… Он старался примирить их:
— Всё недоразумение, чистое недоразумение! Давайте забудем об этом.
Но Чэнь Яо уже был избит до состояния «свиной головы». Прикрывая лицо, он вопил:
— Какое недоразумение! Мой шурин — тунпань Цзян, и я вам ещё покажу!
Лу Шиюй презрительно усмехнулась:
— Что ж, попробуй. Только знай — мы не боимся.
Цинтао показала ему кулак. Чэнь Яо инстинктивно сжался, и она бросила ему вслед одно слово:
— Трус!
Чэнь Яо готов был лопнуть от злости. Ему было досадно, что он вышел без свиты. Когда Лу Шиюй и её спутницы ушли, хозяин заведения сказал:
— Господин Чэнь, лучше сегодня забудьте об этом. Те дамы — близкие родственницы уездного судьи. Если дело дойдёт до скандала, никому не будет легко.
Но Чэнь Яо впервые пережил такое глубокое унижение и не слушал ни слова. Он злобно процедил:
— Всего лишь девятиклассный уездный судья! Мой шурин занимает гораздо более высокий пост. Я им этого не прощу!
Вернувшись домой, Лу Шиюй рассказала Сун Хуаю о случившемся в Павильоне Весеннего Ветра. Сун Хуай тут же стал ощупывать её спину и руки, проверяя, не ранена ли она. Лу Шиюй рассмеялась:
— Со мной всё в порядке. Цинтао и Люймэй встали передо мной. Цинтао такая сильная — вместе они избили шурина тунпаня Цзяна до полусмерти.
Сун Хуай разгневался:
— Этот Чэнь Яо осмелился при свете дня, пользуясь влиянием тунпаня Цзяна, вести себя столь постыдно! Видимо, семейство Цзян давно заправляет всем в уезде Кайфэн. Шиюй, хорошо, что с тобой ничего не случилось.
Лу Шиюй улыбнулась:
— Я умею держать себя в руках. Да и дядюшка Гуэй был рядом. Ты ведь уездный судья — здесь никто не посмеет причинить мне вред.
Сун Хуай усадил её и сказал:
— Тунпань Цзян уже несколько лет служит в уезде Кайфэн, и репутация у него плохая. Жаль, что до сих пор не удавалось поймать его на преступлении. Но на этот раз, когда я объезжал деревни, я узнал одну вещь. В одном из посёлков есть пятьдесят му земли, записанных на имя сестры тунпаня Цзяна как приданое. Я лично расследовал это дело и выяснил: Цзян принудил сироту с матерью продать землю по заниженной цене.
Лу Шиюй в ужасе воскликнула:
— Даже у сироты с матерью отбирает землю! Да разве это человек?!
Сун Хуай горько усмехнулся:
— Именно потому, что они сирота и вдова, он и осмелился. Угрозами заставил их замолчать, и те не осмелились подавать жалобу в уезд. Я не могу напрямую обратиться к императору, поэтому написал письмо господину Сюй Нину из Совета советников, надеясь, что он подаст императору доклад об этом деле.
Лу Шиюй сказала:
— Отец говорил, что господин Сюй — честный и принципиальный чиновник. Хотя он и выступал против реформ отца, саму личность господина Сюй отец всегда уважал. Уверена, получив твоё письмо, он обязательно предпримет что-нибудь.
...
В доме тунпаня Цзяна царила суматоха. Чэнь Яо жаловался сестре, будто его без причины избили родственницы судьи Суна, и требовал, чтобы сестра с мужем отомстили за него.
Госпожа Чэнь хорошо знала характер брата и не поверила:
— Скорее всего, ты сам первым начал провоцировать их.
Тунпань Цзян тяжело вздохнул и стал советоваться с женой:
— Может, нам с Чэнь Яо пойти к семье Суна и извиниться перед господином Суном и госпожой Лу?
Чэнь Яо завыл:
— Ни за что! Вы, сестра и зять, вместо того чтобы защищать меня, хотите заставить кланяться этим людям?! Я пожалуюсь отцу — он вас проучит!
Отец очень любил этого младшего сына и наверняка заставит госпожу Чэнь найти выход. Она с досадой воскликнула:
— Ты просто беда! Зачем связываться с семьёй Суна? Ты хочешь отомстить им, а они, глядишь, сами соберутся с тобой расплатиться!
(Девятый год эры Чанхэ)
Чэнь Яо плюхнулся на кровать и заявил:
— Зять — тунпань, его чин выше, чем у Сун Хуая. Почему бы не прижать его? Мне всё равно — вы обязаны отомстить за меня!
— Ты такой непослушный! Получишь по заслугам! — шлёпнула его сестра.
Чэнь Яо тут же схватился за голову и заревел.
Госпожа Чэнь, увидев, как брат весь в синяках и опухолях, всё же смягчилась:
— Бедный Аяо, тебя избили так жестоко... Они уже отомстили, так что, думаю, на этом можно и закончить.
Тунпань Цзян вздохнул:
— Жена, господин Сун внешне кажется мягким и учтивым, но внутри — человек с железной волей и сильным характером. Ты права в одном: даже если мы не станем требовать возмездия, Сун Хуай всё равно не оставит это дело. Аяо устроил настоящую беду.
Госпожа Чэнь нахмурилась:
— Разве Сун Хуай не должен уважать твой статус?
— Боюсь, во время своей поездки по деревням он узнал о моих делах. Если он доложит наверх, мне несдобровать.
— Не может быть! Мы всегда действовали осторожно — откуда ему знать?
— Я послал людей запугать ту вдову по фамилии Лянь, и она замолчала. Но потом туда приехал Сун Хуай и, как назло, встретил её лично. Позже я пытался выведать у Сун Хуая, знает ли он что-нибудь, но он ничего не выдал.
— Значит, он всё знает! Что же теперь делать?
— Я предлагал ему взятку, но он отказался. Что поделаешь?
Госпожа Чэнь разозлилась:
— Всё из-за тебя! Если бы не нужно было собирать приданое для твоих сестёр, тебе и в голову не пришло бы присматривать чужую землю!
— А всё потому, что ты скупая! Не захотела помочь деньгами своим свояченицам! — возмутился тунпань Цзян. — Ты ведь их невестка!
— У меня и своих четырёх дочерей полно! Откуда мне ещё заботиться о твоих сёстрах?!
Видя, что ссора между супругами вот-вот перерастёт в драку, Чэнь Яо поспешно вмешался:
— Вы только спорите! Подумайте лучше, как быть!
Госпожа Чэнь немного успокоилась:
— Вода слишком чиста — в ней рыбы не живут. Сун Хуай такой непреклонный — всем трудно работать. Давай лучше нанесём первый удар. Ты подай доклад против Сун Хуая, а я напишу секретное письмо заместителю главы Военного совета господину Чжану. Сун Хуай когда-то его оскорбил, так что господин Чжан вряд ли захочет видеть его в выигрыше.
— Хорошо, но господин Чжан алчный — придётся отправить ему немало серебра.
«Лучше заплатить, чем терпеть беду», — решила госпожа Чэнь и согласилась, чтобы муж взял деньги из семейного сейфа.
Когда доклад тунпаня Цзяна, обвинявший Сун Хуая во взяточничестве, достиг императорского трона, одновременно туда же пришёл и доклад господина Сюй Нина из Совета советников. В последнее время все чиновники подавали прошения об одном — чтобы император как можно скорее назначил наследника. Но государь, потеряв любимого сына, был в глубокой скорби и не хотел слышать о выборе наследника из рода императорской семьи — он верил, что ещё сможет родить сына. Чтобы отвлечь внимание министров от этой болезненной темы, император решил обсудить дело Сун Хуая и тунпаня Цзяна прямо на дворцовом совете.
Господин Сюй Нин вышел вперёд, держа в руках табличку для записи:
— Уездный судья Сун Хуай тайно сообщил мне о деяниях Цзян Фугуя. Я поручил заместителю уездного судьи Кайфэна господину Сюй Цяньмину проверить эти сведения. Выяснилось, что всё это правда, и даже больше. За время службы тунпанем Цзян Фугуй брал взятки, давал ростовщические ссуды и принуждал крестьян продавать свои земли по цене ниже рыночной.
Заместитель уездного судьи Сюй Цяньмин подтвердил:
— Ваше величество, это действительно так.
Господин Чжан, заместитель главы Военного совета, собирался было заступиться за тунпаня Цзяна, но, увидев, как обстоят дела, предпочёл промолчать. В результате споров не возникло: император приказал арестовать Цзян Фугуя и передать его в ведение Министерства наказаний.
После отставки Лу Гуаня пост канцлера занял Сунь Шифэн — человек крайне консервативный, строго следующий всем древним правилам и никогда не отступающий от них ни на шаг. То же самое касалось и его заместителей. Среди других высших чиновников старый Э Чжэнь, глава Военного совета, достиг уже семидесяти лет и почти не занимался делами. Оставался лишь заместитель главы Военного совета господин Чжан — человек, отлично чувствующий волю императора и умело угодливый наложнице Сяо, которую государь особенно жаловал.
Тунпань Цзян много лет старался подружиться с господином Чжаном, регулярно посылая ему подарки на праздники, и именно благодаря этому получил должность тунпаня в уезде Кайфэн. Он был уверен, что, отправив господину Чжану достаточно денег, сможет избежать наказания. Но вместо этого к нему пришли солдаты, арестовали его и показали приказ.
Госпожа Чэнь, беременная на позднем сроке, выбежала во двор и в панике спросила:
— Что происходит, муж?
Старший из солдат ответил с усмешкой:
— Преступник Цзян Фугуй, занимая должность тунпаня, угнетал народ и брал взятки. Сейчас он будет заключён под стражу в тюрьме Министерства наказаний в ожидании суда.
Тунпань Цзян вытянул шею и закричал:
— Это несправедливо! Я никогда не совершал таких преступлений! Вы ошиблись человеком!
— Не шуми! — оборвал его солдат. — В приказе всё чётко прописано. Пошли!
После ареста главы семьи в доме началась паника. Четыре дочери окружили госпожу Чэнь и плакали. Но она, на удивление, сохранила хладнокровие: сначала велела кормилице успокоить девочек, затем отправила управляющего с большим мешком серебра в резиденцию господина Чжана в Дунцзине.
Управляющий всю ночь скакал в столицу и вернулся рано утром. Он доложил госпоже Чэнь:
— Госпожа, я был в доме господина Чжана, но его так и не увидел. Его доверенный слуга Ли сказал, что дела нашего господина настолько серьёзны, а доказательства столь очевидны, что сам император приказал Министерству наказаний вести расследование. Господин Чжан ничем не может помочь и велел нам «беречь себя».
— Бац! — госпожа Чэнь швырнула чашку на пол и с негодованием выплюнула:
— Подлый Чжан! За все эти годы мы послали ему не меньше двух-трёх десятков тысяч гуаней, а теперь, когда нужна помощь, он от нас отрекается!
— Госпожа, что же нам теперь делать?
Госпожа Чэнь была всего лишь женщиной, хоть и умела вести дела, но в государственных делах ничего не понимала. Однако у людей есть инстинкт самосохранения, и она сразу поняла: на этот раз не удастся отделаться малой кровью. Она решительно приказала собрать всё ценное серебро и драгоценности и вместе с четырьмя дочерьми отправиться в дом родителей.
Младшая сестра тунпаня Цзяна, ещё не вышедшая замуж, робко спросила:
— Сноха, а что делать мне?
Госпожа Чэнь бесстрастно ответила:
— Я и сама не знаю, как выкрутиться. Уж точно не до тебя.
— Но старший брат не станет заботиться обо мне, — покачала головой девушка Цзян.
Госпожа Чэнь лишь бросила:
— Береги себя.
И, сев в карету, уехала с дочерьми в родительский дом.
http://bllate.org/book/9706/879540
Готово:
