— Я же говорил: как стану чиновником, возьму тебя с собой в назначение — тогда тебе не придётся часто сталкиваться с моей матерью.
— Но сколько же мне ещё ждать? Девушке не так много времени, как мужчине. Ты, наверное, и не знаешь: императрица-мать уже сватается за Ци-вана к моим родителям. Именно поэтому они и поспешили выдать меня замуж за Сун Хуая.
Лу Шиюй произнесла это с лёгкой насмешкой:
— Подожди ещё немного — боюсь, скоро мне придётся выходить за такого повесу, как Ци-ван.
Ван Гу не ожидал подобного поворота:
— Прости меня, Шиюй.
— На самом деле ты ни в чём не виноват. У тебя блестящее будущее, скоро будут любящая жена и дети. Забудь всё, что было между нами в детстве, — спокойно сказала Лу Шиюй и велела дядюшке Гуэю проводить гостя.
Ван Гу вышел из дома Лу, сел на коня и сидел, словно оцепеневший. В голове у него ещё звучали слова Лу Шиюй. Ночной прохладный ветерок немного привёл его в чувство, но он понял: между ним и двоюродной сестрой больше ничего быть не может.
После ухода Ван Гу служанка Цинтао обеспокоенно сказала:
— А вдруг с молодым господином что-нибудь случится по дороге?
Лу Шиюй рассмеялась:
— Глупышка, с ним ничего не случится. Я всё ему прямо сказала — теперь в его сердце нет обиды или сожалений. Пусть живёт спокойно, как задумали его родные.
Цинтао странно посмотрела на неё. Лу Шиюй спросила:
— О чём задумалась?
— Госпожа, вы так хладнокровны. Часто слышу, что девушки легко поддаются чувствам, а мужчины — более стойкие. А тут получается наоборот: молодой господин ведёт себя как девушка.
Лу Шиюй мысленно ответила: «Откуда тебе знать, не плакала ли я? Но это было в пятнадцать–шестнадцать лет… Лучше об этом не вспоминать».
— Женщина должна быть твёрдой, чтобы жить лучше. Кстати, Цинтао, как тебе Синьянь?
— А? Почему вы вдруг о нём заговорили? — удивилась Цинтао.
Лу Шиюй нарочно сказала:
— Синьяню уже пора жениться. Сун Хуай просит помочь найти ему подходящую невесту. Раз ты часто с ним общаешься, скажи, какой он человек? Не хочу, чтобы девушка пострадала из-за плохого выбора.
Цинтао обрадовалась:
— Очень хороший! Правда, язык у него иногда колючий, но в душе добрый. Иногда даже помогает мне с Люймэй мелочи купить. Ах, такому парню пора уже жениться! Это прекрасно. Как только женится, станет серьёзнее и надёжнее. Отлично!
Она искренне радовалась за Синьяня. Лу Шиюй решила, что Цинтао к нему безразлична, и оставила эту тему. Однако на следующее утро, пока Цинтао отсутствовала, Люймэй тайком сказала Лу Шиюй:
— Госпожа, вчера ночью я слышала, как Цинтао плакала. Спросила, почему — говорит, скучает по семье. Но мне показалось странным. Вы ведь всегда добры к слугам, и Цинтао раз в месяц бывает дома. Только что виделись — неужели через несколько дней снова заплакала от тоски?
Лу Шиюй кое-что поняла и улыбнулась:
— Наша Цинтао, оказывается, замуж хочет!
Люймэй сразу сообразила:
— Синьянь?
Лу Шиюй кивнула и рассказала ей вчерашний разговор. Люймэй захлопала в ладоши:
— Точно! Когда Синьянь и Цинтао встречаются, всегда переругиваются, будто заклятые враги. Но если бы не нравились друг другу, так не вели бы себя. Со мной Синьянь всегда вежлив и молчалив, а Цинтао при виде его краснеет! Она просто стесняется и молчит. Госпожа, не дразните её — лучше уж устройте их судьбу. Им обоим уже пора жениться.
— Хорошо, хорошо, устрою. А ты сама? — с интересом спросила Лу Шиюй.
В отличие от Цинтао, которая с детства служила Лу Шиюй, Люймэй пришла позже. Раньше она была простой служанкой в доме Лу, не обслуживала господ. Но после того, как Хунжуй и Юань Аньчжи завели сговор, Люймэй проявила находчивость и сообразительность, и Лу Шиюй перевела её к себе.
Люймэй покачала головой:
— Мне всего пятнадцать, не хочу замуж. Хочу ещё несколько лет послужить вам.
Лу Шиюй погладила её по руке:
— Не волнуйся, я не обижу тебя. Буду относиться к тебе так же, как к Цинтао.
— Благодарю вас, госпожа! — улыбнулась Люймэй. — Позвольте мне самой рассказать Цинтао. Ей будет неловко, если вы начнёте.
Вернувшись в комнату, она подробно всё объяснила Цинтао и добавила:
— Больше не плачь, Цинтао! Иначе лицо распухнет, и на свадьбе будешь некрасивой.
Цинтао была одновременно удивлена и счастлива. Она переспросила:
— Ты точно не шутишь? Синьянь сам попросил господина Сун выдать за него меня?
— Тысячу раз правда!
Щёки Цинтао медленно покраснели. Люймэй сказала:
— Госпожа добра к нам. Поэтому нечего скрывать от неё свои чувства — лучше прямо сказать.
— Я всё поняла.
...
Лу Шиюй провела два дня в Дунцзине, наслаждаясь безмятежной жизнью. В доме Лу был отдельный художественный кабинет, где она иногда рисовала. Сейчас ей не хватало пигмента шицин для смешивания цвета. Люймэй вызвалась сходить за ним и вернулась лишь спустя долгое время, запыхавшаяся и в поту:
— В ближайших лавках не оказалось, пришлось обегать две улицы. По дороге обратно встретила знакомую.
— Кого?
— Кормилицу госпожи Чжоу, тётю Чжан. Она спешила к дому Чжоу, вся растерянная. Я спросила, в чём дело, — сказала, что госпожа Чжоу потеряла ребёнка и отправила её известить семью.
Лу Шиюй была потрясена:
— Не может быть! Ведь всего несколько дней назад я видела Чжоу-цзецзе — с ней всё было в порядке. Как так получилось?
Дома Лу и Чжоу находились рядом. Лу Шиюй велела Люймэй разузнать подробности у соседей. К вечеру та вернулась и сообщила:
— Господин Чжоу и его супруга уже поехали в дом Линь.
Лицо Лу Шиюй стало серьёзным. Если даже родители Чжоу Вань поехали в дом Линь, значит, дело серьёзное. Она тревожно подумала о подруге.
— В наше время выкидыши — не редкость, — успокаивала Люймэй. — Не волнуйтесь, госпожа. Родители Чжоу-госпожи уже там, с ними она почувствует себя спокойнее.
Но Лу Шиюй нахмурилась:
— Она была совершенно здорова, а теперь вдруг... Боюсь, здесь не обошлось без подвоха. Да и то, что оба родителя поехали в дом Линь, говорит само за себя: дело явно серьёзное.
Цинтао попыталась утешить:
— Ничего страшного не случится. Госпожа Чжоу вышла замуж за родственников — ведь Линь — её родной дядя. Обязательно позаботятся о ней.
Ночью Лу Шиюй смогла лишь лечь спать. На следующий день, когда родители Чжоу вернулись домой, она лично отправилась к ним. Мать Чжоу, госпожа Линь, выглядела измождённой:
— Спасибо, что навестила Вань. У неё слабое здоровье, поэтому и случился выкидыш. Ничего опасного, врач сказал, что ей нужно спокойствие и отдых.
Раз речь шла о покое, посторонним больше нельзя было навещать Чжоу. Лу Шиюй поняла намёк:
— Главное, что с Чжоу-цзецзе всё в порядке. Сегодня мне нужно вернуться в уезд Кайфэн. Приеду в Дунцзин снова и обязательно проведаю её. Прощайте.
Госпожа Линь велела проводить гостью. Служанка поддержала её:
— Госпожа, вы совсем побледнели. Позвольте отвести вас в постель.
Госпожа Линь легла, но лицо её оставалось озабоченным. Она сама настояла на браке дочери с семьёй Линь, даже угрожала самоубийством. Теперь, когда дочь страдает в доме Линь, муж винит её, и она сама чувствует вину.
Служанка, наблюдая за выражением лица госпожи, осторожно сказала:
— Госпожа, Лу-госпожа и наша госпожа всегда были близки. Может, позволите ей навестить госпожу Чжоу? Возможно, от встречи с подругой ей станет легче.
Госпожа Линь нахмурилась ещё сильнее и строго ответила:
— Это наше семейное дело. Не стоит выставлять его на всеобщее обозрение.
Дом Линь — её родной дом, и она не хотела, чтобы о нём ходили дурные слухи. По её мнению, раз уж так вышло, семья должна решить всё внутри. Пусть Вань и пострадала, но на этот раз госпожа Цзоу виновата — впредь будет добрее к племяннице.
Служанка внутренне вздохнула: она сопровождала госпожу Линь в дом Линь. Старшая госпожа Линь слишком стара и больна, чтобы управлять домом — всем заправляет госпожа Цзоу. Хотя у Чжоу есть дядя и бабушка, они ничего не могут изменить. Госпожа Линь просто слепа...
...
К вечеру Сун Хуай приехал за Лу Шиюй, чтобы отвезти её обратно в уезд Кайфэн. Она рассказала ему о случившемся. Сун Хуай сказал:
— За Чжоу-госпожу позаботятся родители. Не переживай.
Лу Шиюй подумала — действительно, она всего лишь посторонняя. Родители Чжоу Вань не допустят, чтобы дочь страдала. Она слишком много думает.
Однако, впечатлённый историей Чжоу, Сун Хуай заметил:
— Думаю, нам лучше заводить только сыновей.
У Лу Шиюй вспомнились пересуды в роду Лу: у госпожи Ван три дочери, и некоторые говорили, что без сына род угасает. Она обиделась:
— Что ты имеешь в виду? Неужели дочерей не будешь любить? Фу! Сам ведь рождён женщиной — без них и тебя бы не было!
— Подожди, не сердись! Я не это хотел сказать. Просто после истории Чжоу-госпожи понял: дочь вырастет, выйдет замуж — родителям трудно будет за ней присматривать, постоянно переживать. А сын, даже если грубо воспитывать, всё равно справится.
— Пусть даже так, — Лу Шиюй рассмеялась, — каждый месяц я получаю письма от родителей. В каждом они спрашивают, как я поживаю, не обижает ли меня муж. Видишь, хоть они и далеко, в Юйчжоу, всё равно помнят обо мне.
Сун Хуай улыбнулся:
— Если судить по экзаменам, каким учеником я был?
Лу Шиюй призадумалась:
— На императорском экзамене ты занял второе место — банъянь, цзиньши первой степени. Но как муж... тебе едва хватает на тун цзиньши.
— Всего лишь тун цзиньши? Это уж слишком низко.
— Зато не провалился! Ты хотя бы сдал. Стремись дальше — авось повысят до банъяня, — подбодрила она.
Сун Хуай поклонился:
— Слушаюсь, госпожа.
Экипаж покачивался по дороге в уезд Кайфэн. Когда совсем стемнело, они добрались домой. После короткой разлуки чувства обострились. Сун Хуай горячо смотрел на Лу Шиюй, и та смутилась. Он обнял её за талию и прошептал на ухо:
— Давай заведём ребёнка.
Лу Шиюй улыбнулась:
— Ребёнок не появится по первому желанию. А вдруг у нас будут только дочери?
— На самом деле я больше люблю девочек. Просто в этом мире девочкам труднее живётся. Если у нас будут только дочери, я постараюсь дожить до глубокой старости и буду вашей опорой.
Лу Шиюй растрогалась и поцеловала его в щёку. Щёки Сун Хуая покраснели. В их отношениях часто получалось так: если он проявлял смелость, она становилась ещё дерзче — и он тут же краснел. Кто стеснительнее, тот и проигрывает!
Лу Шиюй решила подразнить его и ущипнула за ухо. Сун Хуай не смел смотреть ей в глаза и позволял ей делать что угодно.
Ей нравились его ямочки, и она щекотала его под мышками. Сун Хуай не выдержал и рассмеялся — на левой щеке проступила ямочка. Лу Шиюй потянулась пальцем к ямочке:
— Ты всё время такой серьёзный, как настоящий чиновник. А когда смеёшься — куда милее!
Сун Хуаю стало щекотно внутри. Он прикрыл ей глаза ладонью и потянул в спальню.
...
Сун Хуай ездил по уезду, чтобы осмотреть поля. Как настоящий чиновник, он требовал дела, а не формальностей, поэтому подчинённые не осмеливались его обманывать. Даже местные богачи стали вести себя скромнее. Что до коммерческих дел судьи Цзяна — Сун Хуай отказался идти на уступки и строго следовал императорскому указу. Судья Цзян был в ярости, но Сун Хуай был безупречен — упрекнуть было не в чём. Пришлось передать все дела сыну кормилицы, Ху Шаню.
Вскоре наступил сентябрь. Цзиньчжу вернулась из уезда Тайкань проведать родных. Сначала она зашла в дом Хань к свёкру и свекрови, а на следующий день отправилась прямо в дом Сун. Лу Шиюй не видела её почти пять месяцев и была очень рада встрече. Цзиньчжу взволнованно сказала:
— Вторая сноха, я так скучала по тебе и второму брату!
http://bllate.org/book/9706/879538
Готово:
