— Вот отчего и пошло выражение «чиновничье странствие», — подхватила Лу Шиюй. — Получив звание цзиньши, человек вначале обязательно служит в провинции. Пройдёт несколько лет, а то и десятилетия, прежде чем его переведут в столицу. А если он утратит милость императора или по какой-либо иной причине попадёт в опалу, его могут понизить в должности и сослать в глушь — как случилось с моим отцом и дядей Ли Цзянем.
Сун Хуай смело обнял её за талию:
— Большинство учёных мечтают о чиновничьей карьере, лишь немногие предпочитают жить в деревне или преподавать. Раз уж ты выбрала этот путь, иди по нему до конца. Шиюй, пока мы вместе, нам не будет трудно.
— Ты возьмёшь меня с собой, куда бы ни отправился?
— Да.
— А если тебя однажды сошлют в Линань или Цюньчжоу — в эти суровые края? Особенно Линань: там много болотного яда, климат влажный и жаркий. Говорят, многие сосланные чиновники умирают там.
Сун Хуай похлопал её по плечу:
— Не бойся, этого не случится. С детства я упорно учился, чтобы стать цзиньши и изменить свою судьбу. У меня есть обычная для учёных мечта — «служить государю, подобному Яо и Шуню, и вернуть добродетель народу». Но для меня главное — сохранить себя и обеспечить спокойную жизнь жене и детям. Лишь затем я буду стараться быть хорошим чиновником и помогать государю. Я не стану делать того, что заведомо невозможно.
По обычаю, на третий день после свадьбы молодая невестка возвращается в родительский дом. Хань И привёз Цзиньчжу к её родителям. Цзиньчжу была одета как замужняя женщина, её лицо сияло здоровым румянцем. Лу Шиюй повела её во внутренний двор и с улыбкой сказала:
— По твоему виду я уже поняла: спрашивать, хорошо ли с тобой обращается Хань И, не нужно!
Цзиньчжу скромно кивнула, еле слышно прошептав:
— Муж очень добр ко мне.
— А твоя свекровь?
— Свекровь добрая. За трапезой она никогда не заставляет меня стоять позади неё и прислуживать.
Лу Шиюй не знала, что ещё спросить. Ведь сама она только начала разбираться в том, как строятся отношения между мужем и женой, свекровью и невесткой, и не могла дать Цзиньчжу никаких советов. Она лишь привела пример своей второй сестры Ши Жоу:
— В любом случае ты должна суметь постоять за себя и не уступать во всём, унижаясь. Если тебе что-то неприятно, не заставляй себя это терпеть — поговори с Хань И. Если он не будет уважать тебя как свою законную жену, скажи об этом своему второму брату. Не держи всё в себе.
Глаза Цзиньчжу наполнились слезами:
— Я всё поняла, невестка. Ты так добра ко мне… Я запомню твою доброту на всю жизнь.
— Не плачь, ведь сегодня радостный день.
Цзиньчжу вытерла слёзы:
— Муж получил должность уездного начальника в Тайкане. Скоро нам придётся отправляться туда.
Лу Шиюй обрадовалась:
— Отлично! Тайкань недалеко от Кайфэна, мы сможем часто встречаться.
Цзиньчжу кивнула:
— Я тоже так думаю. Лучше быть поближе к вам.
Затем она добавила:
— Невестка, у меня к тебе ещё одна просьба. У свекрови есть дальняя племянница по фамилии Мао, зовут Сюйчжу. Её родители умерли, и она живёт в доме семьи Хань. Я хочу выделить десять гуаней, чтобы собрать ей приданое и как следует выдать замуж.
Лу Шиюй внимательно посмотрела на неё. Цзиньчжу поспешила объяснить:
— Сюйчжу очень скромная девушка. Она почти никогда не остаётся наедине с мужем. Мне просто жаль её. Когда я жила дома, из-за нехватки приданого меня долго не выдавали замуж, поэтому я хочу помочь ей.
— Конечно, делай так, как считаешь нужным.
Пока есть возможность, помогать другим — это правильно. Если бы Цзиньчжу сказала, что хочет просто пристроить Мао Сюйчжу замуж за первого попавшегося, Лу Шиюй была бы разочарована.
…
Хань И, получивший степень тун цзиньши, был назначен уездным начальником в Тайкане. Что же до двоюродного брата Лу Шиюй, Ван Гу, то на дворцовом экзамене он блестяще проявил себя, поразив всех своим литературным талантом. Император лично отметил его и назначил младшим хранителем книг в Секретариате — должность, связанную с проверкой и редактированием императорских текстов. Госпожа Фан устроила большой пир и пригласила Лу Шиюй с Сун Хуаем.
Ван Гу был обеспокоен действиями матери:
— Я ведь не занял первого места на экзамене, а получил эту должность, на которую все смотрят с завистью. Теперь мне особенно важно быть осторожным и вести себя скромно.
Госпожа Фан не согласилась:
— При жизни твоего прадеда семья Ван была в Дунцзине в величайшем почёте! Двор был полон гостей, колёса карет не переставали греметь у ворот. Потом твой дед и отец не могли сдать экзамены, и наш дом опустел. Теперь, когда ты достиг таких высот, все должны знать: семья Ван снова вошла в круг столичной знати!
Ван Гу возразил:
— Даже императорские династии не вечны, не говоря уже о простых семьях. Десяти лет процветания вполне достаточно. Посмотри сама: где теперь те знатные семьи, что были при прадеде?
Он взял список гостей, который составила госпожа Фан, вычеркнул из него несколько самых влиятельных фамилий и вернул матери:
— Пригласи только этих. Пусть придут родные и старые друзья — этого достаточно.
Госпожа Фан недовольно заметила:
— Эти семьи могли бы принести тебе пользу.
— Нет, — твёрдо ответил Ван Гу. — Я только начинаю карьеру. Сближаться с ними сейчас — значит запятнать свою репутацию.
Госпожа Фан не осмелилась спорить с сыном:
— Ладно, как хочешь. Но оставь хотя бы семью заместителя главы Военного совета Чжан. Его племянница Чжан Цяо ещё не замужем. Я видела её однажды — очень милая девушка.
В этот момент вошла Ван Юйюй и услышала последние слова:
— Мама, Чжан Цяо капризна и своенравна! Как ты можешь хотеть взять такую невестку?
Госпожа Фан рассердилась:
— Ты совсем распустилась!
Ван Юйюй продолжила:
— Мы давно не были в Дунцзине и мало знаем, что здесь происходит. Тебе следовало бы расспросить получше, а не верить словам свахи — они способны превратить уродину в красавицу! И Хуэй, и Шиюй рассказывали мне, какая ужасная у Чжан Цяо натура. В прошлом году её дядя даже хотел выдать её за Сун Хуая, но тот отказался. У брата блестящее будущее — зачем ему связываться с семьёй Чжан? Они ведь не из числа истинных учёных родов, а получили своё положение лишь благодаря службе при дворе.
Она выпалила всё это без остановки. Госпожа Фан посмотрела на своих детей и, чувствуя усталость и беспомощность, махнула рукой:
— Уходите.
Когда они вышли, Ван Гу улыбнулся сестре:
— Юйюй, твой язык становится всё острее. Боюсь, Ху Юй не сможет с тобой спорить.
Лицо Ван Юйюй покраснело, и она тихо прошептала:
— Ху Юй говорит, что всегда будет уступать мне и ни о чём не станет спорить.
Ван Гу нахмурился, вспомнив огрустивший вид матери:
— Мама слишком торопится вернуть былую славу. Мне это не нравится, но я вынужден идти против её желаний.
Ван Юйюй взглянула на брата:
— Именно поэтому у тебя с Шиюй ничего не вышло. Думаю, твоей женой станет только та, кого одобрит мама.
Ван Гу поник:
— Что поделаешь… Мать не согласилась, и я бессилен. Я надеялся, что после получения степени цзиньши смогу умолить её обратиться к семье Лу, но… люди строят планы, а небеса решают иначе.
Ван Юйюй вздохнула:
— Ты прав. Ослушаться родителей — тягчайший грех. Ничего не поделаешь, постарайся забыть.
Накануне пира в доме Ван пришла весть из дворца: наследный принц, которому ещё не исполнилось и полугода, внезапно заболел горячкой и скончался. В связи с этим общенациональным трауром банкет в доме Ван, конечно, отменили.
Когда Лу Шиюй узнала об этом, она не испытала особых чувств — дела императорского двора казались ей слишком далёкими. Хотя ходили слухи, что здоровье наследного принца всегда было слабым и он часто болел. В те времена даже дети богатых семей нередко умирали в младенчестве.
Цинтао сказала:
— В нашем селе старожилы часто говорят: «Чтобы ребёнок выжил, его надо воспитывать просто». Если слишком баловать малыша, он может не выжить.
Лу Шиюй подумала, что в этом есть правда. Императору за сорок, и сын у него был только один — лелеяли его как драгоценную жемчужину. И всё же ребёнок умер.
Люймэй добавила:
— По-моему, всё из-за наложницы Сяо. Она держит императора при себе одной и не даёт другим наложницам шанса родить наследника.
Наследный принц был сыном наложницы Сяо. Теперь, когда он умер, если Сяо не родит нового принца, семье Сяо конец. Лу Шиюй не желала успехов наложнице Сяо:
— Мой отец помешал отцу наложницы Сяо получить повышение, и семья Сяо ненавидит нас. Теперь, когда у них нет наследного принца, возможно, отец сможет вернуться ко двору.
Что до вопроса о престолонаследии в государстве Далян, то тут всё просто: у императора есть три родных брата — Ци-ван, Чэнь-ван и Чжао-ван, а также несколько племянников. Преемник найдётся.
Смерть наследного принца повергла императора в глубокую скорбь. Он отменил аудиенции на три дня и повелел народу три месяца воздерживаться от пиров, музыки и свадеб. Наложница Сяо рыдала безутешно, и никто не мог её утешить. В конце концов, от горя она слегла. Император приказал всем женщинам с титулом третьего ранга и выше явиться во дворец, чтобы утешить наложницу Сяо. Однако та никого не приняла, заставив гостей ждать в главном зале дворца Цзинъфу. Все молчали, опасаясь гнева императора.
Мать Сяо и Сяо Мэйсянь пришли проведать наложницу Сяо. Та лежала на постели с пустым, безжизненным взглядом.
Мать Сяо плакала, сетуя на горькую судьбу дочери.
Сяо Мэйсянь же задумалась о другом. В истории страны был прецедент: после смерти основателя династии трон перешёл к его младшему брату. Значит, её муж, Ци-ван, тоже может стать наследником престола. Ци-ван и император — сыновья одной матери, и при поддержке императрицы-матери шансы Ци-вана очень велики.
Отношения между Сяо Мэйсянь и Ци-ваном всегда были прохладными, но ради общих интересов в последнее время они стали удивительно ладить. Глядя на сестру, Сяо Мэйсянь мечтала о том, как будет выглядеть в императорских одеждах императрицы.
Автор оставляет комментарий:
Завтра продолжу выпускать по две главы. Спокойной ночи, до завтра! Благодарю ангелочков, которые поддержали меня голосами или питательными растворами!
Благодарности за питательные растворы:
Фэнкаобиго — 30 бутылок; Лянлян Шэхуэйчжу Ихэсиньчжичжи — 10 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Буду и дальше стараться!
Мать Сяо, не сумев утешить старшую дочь, попросила Сяо Мэйсянь поговорить с ней:
— Мэйсянь, о чём ты задумалась? Поговори с сестрой!
Сяо Мэйсянь очнулась от своих мечтаний:
— Я тоже хочу утешить сестру, но не знаю, с чего начать. Сестра, позаботься о своём здоровье. Может, у тебя ещё родится наследный принц.
Наложница Сяо покачала головой:
— Больше не будет наследного принца. При родах я сильно кровоточила, и придворный врач сказал, что мне больше не родить.
Мать и сестра перепугались. Для наложницы главное — рожать детей императору. Если она больше не может иметь детей, её положение во дворце стало бесполезным.
Мать Сяо дрожащим голосом спросила:
— Император знает?
Наложница Сяо ответила:
— Только мои самые доверенные служанки и повитуха знают об этом. Я дала повитухе деньги, и она уехала домой на покой.
Мать Сяо облегчённо вздохнула:
— Слава небесам, император не знает.
Наложница Сяо посмотрела на мать и сестру и вдруг почувствовала странное спокойствие. Во дворце нельзя полагаться ни на кого, кроме себя. Все эти годы она была единственной любимой наложницей императора и нажила множество врагов, которые только и ждут, чтобы уличить её в чём-нибудь. У неё ещё две дочери, и если она падёт, их ждёт ужасная участь. Подумав об этом, она села и велела служанкам причесать и нарядить себя.
Сяо Мэйсянь удивилась:
— Сестра, ты вдруг пошла на поправку?
Наложница Сяо спокойно ответила:
— Просто вдруг всё поняла — и сразу стало легче. Идите домой. Мне нужно идти во дворец Тайцзи, чтобы засвидетельствовать императору своё уважение.
Когда мать и сестра собирались уходить, наложница Сяо добавила:
— То, что я сейчас сказала, забудьте, как только выйдете из дворца Цзинъфу. Даже отцу не рассказывайте. Если об этом узнают другие, не только мне, но и всей семье Сяо несдобровать.
Она посмотрела на Сяо Мэйсянь:
— Мэйсянь, даже будучи женой Ци-вана, ты не избежишь беды.
Сяо Мэйсянь почувствовала, как сердце сжалось:
— Поняла, сестра.
Раньше она собиралась рассказать Ци-вану об этом секрете. Ведь неспособность сестры рожать детей — к её выгоде. Она прекрасно знала, насколько талантлива её сестра: пока наложница Сяо при дворе, другим наложницам почти невозможно родить ребёнка. А император уже в возрасте, и шанс появления нового наследного принца крайне мал.
http://bllate.org/book/9706/879536
Готово:
