Чжоу Линь не могла точно определить, что именно чувствует.
Чэн Цзюйтань проснулся вовремя.
Когда машина уже почти подъехала к аэропорту, его веки слегка дрогнули.
Затем он медленно открыл глаза, и на мгновение в них промелькнуло замешательство.
Будто искал что-то, он чуть повернул голову в её сторону.
Увидев Чжоу Линь, растерянная сонливость в его взгляде постепенно сменилась спокойствием.
Уголки его губ приподнялись, и он хрипловато произнёс:
— Приехали?
— Ага, — поспешно отвела взгляд Чжоу Линь.
Чэн Цзюйтань провёл рукой по лбу и выпрямился.
Ночью он провалялся в больнице всего два-три часа, затем, едва рассвело, поднялся, заехал домой, чтобы привести себя в порядок, и сразу же вылетел первым утренним рейсом. Сейчас его клонило в сон.
Он немного пришёл в себя перед посадкой, но как только самолёт взлетел, снова провалился в дрёму.
А очнулся уже почти перед посадкой.
На этот раз он выглядел гораздо бодрее.
Чжоу Линь листала журнал, явно не сосредоточенная на чтении, и спросила:
— А если бы я сказала, что не хочу ехать?
Чэн Цзюйтань пригубил из стакана, чтобы смочить горло:
— Тогда я вернулся бы один.
— Правда? — подняла на него глаза Чжоу Линь.
Чэн Цзюйтань улыбнулся:
— Правда.
Он опустил спинку сиденья и положил голову ей на плечо:
— Кстати, предупреждаю заранее: внешность старика Чэна сейчас оставляет желать лучшего.
— А? — приподняла бровь Чжоу Линь. — В чём дело?
Чэн Цзюйтань сказал:
— Несколько лет назад он сильно заболел и прошёл курс химиотерапии. От этого все волосы выпали.
— Какая болезнь? — спросила Чжоу Линь и тут же оттолкнула его голову обратно.
Чэн Цзюйтань уютно устроился в кресле и уклонился от ответа:
— Врачи тогда обещали, что волосы отрастут снова, но, видимо, повредились корни или что-то ещё — теперь растут лишь отдельные пряди.
Чжоу Линь попыталась мысленно представить нынешнее состояние шевелюры господина Чэна.
Чэн Цзюйтань добавил:
— Он каждый день переживает об этом. У каждой оставшейся пряди есть своё строго фиксированное место — ни в коем случае нельзя, чтобы они сбились или упали.
Он предупредил:
— Только не говори ему об этом при встрече. Как только заведёшь речь — сразу разозлится и начнёт жаловаться, что врачи его обманули.
Чжоу Линь засмеялась:
— У тебя есть фото? Дай взглянуть заранее, а то боюсь, не сдержусь и расхохочусь при нём.
Чэн Цзюйтань открыл альбом и показал ей несколько снимков.
Сначала она даже не узнала человека на фотографиях.
В памяти у неё остался господин Чэн — энергичный, полный сил мужчина средних лет.
А на снимках перед ней был совсем другой человек — с явными признаками старости.
Даже те немногие пряди волос, о которых говорил Чэн Цзюйтань, оказались седыми.
Неумолимое время глубоко врезалось морщинами в его щёки и лоб.
У Чжоу Линь защипало в носу.
Чэн Цзюйтань наблюдал за её выражением лица и мягко потрепал её по голове, ничего не сказав.
Когда она собиралась вернуть ему телефон, случайно коснулась пальцем нижней части экрана, и альбом автоматически вернулся на предыдущую страницу.
Фотография господина Чэна уменьшилась, и на экране появилась другая папка.
На значке папки отображалось сразу несколько её собственных снимков.
Чжоу Линь открыла папку и быстро пролистала содержимое.
Там были недавние фото после стрижки, университетские селфи, которые она ему отправляла, совместные снимки с прогулок, а в самом низу — несколько школьных фотографий.
Чэн Цзюйтань спокойно смотрел, как она листает, и не мешал.
Просмотрев всё, Чжоу Линь встретилась с ним взглядом и швырнула телефон обратно в его руки.
Выходя из самолёта, они увидели, что дядя У, как обычно, ждал их у выхода из зоны прилёта. Он сообщил, что сегодня у старого господина отличное настроение — даже добавил себе порцию завтрака.
По мере того как машина приближалась к больнице, у Чжоу Линь возникло чувство, похожее на робость перед возвращением домой.
Господин Чэн всегда относился к ней с особой теплотой.
Когда впервые узнал, что она выбрала именно его сына, очень обрадовался. Сначала осторожно выведывал у Чэн Цзюйтаня, насколько тот серьёзно относится к Чжоу Линь, а потом без зазрения совести выложил ей все интересы и самые сокровенные секреты своего отпрыска.
Например, что, несмотря на нынешний благопристойный вид, в пять лет этот «паршивец» всё ещё мочился в постель.
После того как они стали парой, он начал относиться к ней как к родной дочери. Если бы не странное и непонятное отношение отца Чжоу Линь, возможно, ещё в студенческие годы он бы начал сватовство.
Именно поэтому после расставания Чжоу Линь чувствовала, что не может лицом к лицу встретиться со стариком, и прекратила всякий контакт.
Она последовала за Чэн Цзюйтанем на этаж.
Едва они вышли из лифта, стоявший у двери палаты человек трижды постучал в неё — не больше и не меньше.
Чжоу Линь недоумённо посмотрела на Чэн Цзюйтаня. Тот усмехнулся:
— Наверное, готовит сигнал для условного кода.
От этого у Чжоу Линь ещё больше засосало под ложечкой.
Подойдя ближе, она заняла место у двери, и человек тут же отступил в сторону, освобождая ей проход.
Чжоу Линь повернула ручку и тихо произнесла:
— Дядя.
— Заходи скорее, — спокойно отозвался господин Чэн.
Он сидел на кровати, одетый аккуратно, но болезнь всё равно проступала в чертах лица, делая его осунувшимся.
Когда Чжоу Линь подошла ближе, он улыбнулся:
— Маленькая Линь совсем выросла.
Каждая морщинка на его лице была наполнена добротой и теплом, но прежнего задора и энергии уже не было. Голос звучал с той особенной хрипотцой, присущей пожилым людям.
У Чжоу Линь сжалось сердце. Она спросила:
— Вам лучше?
— Гораздо! — подмигнул ей господин Чэн. — Ещё могу десять кругов пролететь по Эзерасу!
Чжоу Линь рассмеялась.
Старик внимательно разглядывал её и снова вздохнул:
— И правда стала настоящей девушкой.
Он провёл рукой по своей голове:
— А вот я… почти лысый.
Чжоу Линь поспешила заверить:
— Даже если совсем облысеете, ваша голова всё равно будет самой блестящей!
— Нет-нет, лысину я допускать не собираюсь, — решительно возразил господин Чэн.
Затем его тон внезапно изменился:
— Я уже всё подготовил. Ждал только тебя.
С этими словами он махнул рукой стоявшим рядом людям.
Те немедленно принесли два ноутбука, уже включённых и готовых к работе. На экранах светилось знакомое окно входа в систему.
Чжоу Линь: …
Чэн Цзюйтань не выдержал:
— В палате запрещено играть в игры.
— Я уже договорился с врачом! — возмутился господин Чэн. — Вон отсюда!
А Чжоу Линь уже обращался ласково:
— Давай, давай! Врач разрешил мне играть всего час, так что поторопимся.
Чжоу Линь набирала логин и пароль, но пальцы будто отказывались нажимать на клавиши.
Логин состоял из имени Чэн Цзюйтаня, написанного латиницей в прямом порядке, а пароль — в обратном.
В это время Чэн Цзюйтань не только не ушёл, но и устроился на стуле рядом с ней, с лёгкой усмешкой наблюдая за её действиями.
Чжоу Линь несколько раз попыталась, но так и не смогла заставить себя ввести данные.
Она посмотрела на Чэн Цзюйтаня, затем перевела взгляд на господина Чэна:
— Дядя, пока он здесь, я не смогу нормально играть. Мой уровень упадёт.
Господин Чэн, уже вошедший в игру и нетерпеливо ожидающий её, снова сердито уставился на сына:
— Немедленно убирайся!
Чэн Цзюйтань лениво поднялся.
Позже Чжоу Линь вышла в туалет.
Подумав, она решила воспользоваться общественным туалетом на этаже — так удобнее.
Выйдя из палаты, она огляделась вокруг, но не увидела, куда делся Чэн Цзюйтань.
Когда же она возвращалась из туалета, её взгляд невольно скользнул по углу коридора — там он и стоял, прислонившись к стене и глядя в окно, погружённый в свои мысли.
Чжоу Линь подошла ближе.
Чэн Цзюйтань, услышав её шаги, не обернулся, а только спросил:
— Хочешь кашу с перепелиным яйцом из «Чэньгуана»?
«Чэньгуан» — местная сеть заведений с многолетней историей. В студенческие годы Чжоу Линь особенно любила их кашу с перепелиным яйцом — нежную, ароматную и вкусную.
К сожалению, уехав учиться в другой город, она редко имела возможность насладиться этим блюдом.
При одном упоминании у неё потекли слюнки, и она согласилась.
Чэн Цзюйтань тихо сказал:
— Сейчас закажу.
Чжоу Линь встала рядом с ним и, глядя на его спокойный профиль, произнесла:
— После обеда, когда дядя уснёт, я заеду домой.
— Хорошо, — ответил Чэн Цзюйтань. — Отвезу тебя.
— Не надо, — возразила Чжоу Линь. — У тебя и так полно дел.
Чэн Цзюйтань опустил на неё взгляд.
Она отвела глаза и уставилась на верхушки зелёных деревьев за окном:
— Сегодня вечером я задам тебе один вопрос.
Помолчав, она добавила ещё тише:
— Подумай хорошенько, какой ответ ты мне дашь.
Чэн Цзюйтань помолчал, затем тихо ответил:
— Хорошо.
Чжоу Линь жила далеко от центра.
После того как она уехала учиться в университет, её отец, Чжоу Дашань, устав от городской суеты, купил виллу на окраине города и стал жить почти как отшельник.
Господин Чэн настоял, чтобы дядя У отвёз её домой.
Перед отъездом он ещё раз попросил её остаться наедине.
Чжоу Линь подумала, что он хочет поговорить о Чэн Цзюйтане, но оказалось, что старик просто расспросил её о жизни за последние годы.
Лишь однажды он упомянул, что плохо воспитал сына и что ей пришлось многое пережить из-за прошлых событий.
В конце он с надеждой спросил:
— Если останешься дома на несколько дней, сможешь часто навещать меня? Если не хочешь видеть Чэн Цзюйтаня, я заставлю его держаться подальше.
Чжоу Линь ответила:
— Да ладно, не обязательно. Просто не хочу слушать его болтовню. Настоящий зануда.
Господин Чэн обрадованно кивнул:
— Тогда велю ему выпить две бутылки «Момента» и сидеть в углу, наблюдая за муравьями.
Чжоу Линь рассмеялась, попрощалась с ним и пообещала, что не позже чем через два дня снова заглянет.
Последние годы она редко бывала дома, и, раз уж вернулась, хотела провести время с родителями.
Однако, позвонив по дороге, она узнала, что старики уехали в Юньнань на весеннюю экскурсию и оставили её «на произвол судьбы».
Чжоу Линь расстроилась, но, подумав, решила снять номер в гостинице в городе.
К вечеру Чэн Цзюйтань позвонил и попросил спуститься вниз.
Чжоу Линь только что проснулась после дневного сна и не хотелось даже шевелиться.
Рот открывать было лень, поэтому она пробормотала:
— Ещё не вечер. Подожди.
— Хорошо, — ответил Чэн Цзюйтань.
Он продолжал держать телефон у уха, слушая, как дыхание Чжоу Линь снова стало ровным и спокойным.
Только через некоторое время он завершил разговор.
Апрельские вечера ещё прохладны, но уже чувствуется приближение тепла.
Шумные улицы заполнены машинами и людьми, неоновые огни то вспыхивают, то гаснут.
Чэн Цзюйтань стоял у входа в гостиницу, погружённый в размышления.
Он знал, о чём она собирается спросить.
И уже решил, как ответит.
Но не мог предугадать её реакцию.
Всегда так.
Девять из десяти её поступков укладывались в его прогнозы.
Но оставшиеся десять процентов постоянно держали его в напряжении, заставляли переживать и тревожиться.
Он не раз думал: может, хватит?
— Ведь всё это время оба прекрасно жили без друг друга.
Но никак не мог убедить себя в этом.
Ему казалось, что жизнь до встречи с Чжоу Линь была серой и скучной, хотя и терпимой.
А после её ухода всё погрузилось во тьму.
Без света. Без огня.
Он превратился в жалкое существо, прячущееся в тени, и мог лишь изредка высасывать капли энергии из тех немногочисленных красок, что она оставила после себя, чтобы хоть как-то протянуть день за днём.
Нужно стараться ещё усерднее. Нужно прилагать ещё больше усилий.
Только став снова тем самым сияющим человеком, он сможет с чистой совестью вернуться к ней.
Когда Чжоу Линь проснулась, на улице уже стояла глубокая ночь.
Она взглянула на время в телефоне: семь часов пятьдесят пять минут.
Потянувшись, она встала, приняла душ, высушила феном волосы, накинула лёгкую куртку и только после этого перезвонила Чэн Цзюйтаню.
На фоне слышался шум улицы:
— Голодна?
— Так себе, — ответила Чжоу Линь и тут же спросила: — Ты уже всё обдумал?
— Да, — сказал Чэн Цзюйтань.
Она жила на втором этаже и просто спустилась по лестнице, продолжая разговор:
— Пойду поем в городе. Когда приедешь, позвони, и мы встретимся в...
Договаривать не пришлось.
Чэн Цзюйтань уже стоял в холле.
Увидев её, он улыбнулся и сказал в трубку:
— Пойдём, поедим вместе.
Чжоу Линь положила трубку и подошла к нему:
— Откуда ты знаешь, где я живу?
— Рассчитал, — ответил Чэн Цзюйтань, показав несколько пальцев.
Чжоу Линь закатила глаза:
— Браво, мастер Чэн, полубог предсказаний!
Рядом с гостиницей находилось несколько ресторанов.
Поскольку основной поток посетителей уже прошёл, людей было немного — в основном те, кто заканчивал ужин.
Они выбрали заведение с горячим бульоном и устроились у окна.
Чэн Цзюйтань налил в два стакана чай и протянул один Чжоу Линь.
Она отодвинула его обратно:
— Я хочу газировку.
Чэн Цзюйтань снова подвинул стакан:
— Ты же после газировки начинаешь икать.
— Нет, — серьёзно заявила Чжоу Линь. — Я уже не та икающая девочка.
http://bllate.org/book/9705/879474
Готово:
