Сун Минь, будучи сыном императора, проживал вместе с государем в резиденции Цинцюань, тогда как прочие чиновники разместились в поместьях неподалёку от дворца.
Он обитал во дворце Чаолу, а его законная супруга Шэнь Вэньсюань, естественно, должна была жить с ним под одной крышей. Теперь ей больше не удавалось избегать Сун Миня.
Спустя много дней он наконец-то увидел Шэнь Вэньсюань.
Правда, лишь мельком — когда она входила во дворец Чаолу. А она, словно и не замечая его присутствия, прошла мимо главного зала, даже не поклонившись, и выбрала себе спальню, расположенную дальше всего от центральных покоев. Вместе со служанкой Цзылянь она распорядилась привести комнату в порядок, а сама, взяв с собой Цуйвэй, отправилась осматривать окрестности задних гор.
Когда докладчик сообщил Сун Миню о передвижениях Шэнь Вэньсюань, в его груди вспыхнула внезапная ярость. «Ну и ну, Шэнь Вэньсюань! Весь путь до гор Цинцюань ты пряталась в карете, жалуясь на недомогание и не выходя ни на шаг. А стоило прибыть — так сразу ноги сами понесли тебя на прогулку по горам! Ясно как день: ты просто не хочешь меня видеть!»
Пока Сун Минь кипел в безмолвном гневе, к нему явился посланник императора с вестью: в этот же вечер, в час У (примерно в 20:15), в резиденции Цинцюань будет устроено пиршество в честь придворных, и государь повелел Сун Миню явиться вместе со своей супругой Шэнь Вэньсюань.
Услышав это, Сун Минь почувствовал лёгкое волнение.
«Шэнь Вэньсюань, разве ты не собиралась скрываться от меня? Посмотрим теперь, как тебе удастся улизнуть».
Шэнь Вэньсюань и Цуйвэй вернулись с горы уже ближе к концу часа Ю (около 18:30). К тому времени слуги уже полностью привели её покои в порядок.
Она обошла комнату, внимательно всё осмотрела и осталась довольна.
Подойдя к туалетному столику, она села и собралась расплести причёску. В этот момент у дверей появился евнух Фуань, слуга Сун Миня, и тихо произнёс:
— Раб Фуань просит позволения войти к госпоже.
Шэнь Вэньсюань повернулась к нему:
— Проходи.
— Слушаюсь, — Фуань склонил голову, вошёл и, опустившись перед ней на колени, сказал: — Раб кланяется госпоже.
— Фуань, — спросила она, глядя на него, — зачем ты пришёл?
Фуань ответил, не поднимая глаз:
— Его высочество велел передать госпоже: сегодня вечером государь устраивает пиршество в честь придворных в резиденции Цинцюань и требует, чтобы вы явились вместе с его высочеством.
Шэнь Вэньсюань слегка нахмурилась. Значит, ей придётся быть рядом с Сун Минем? Сейчас она искренне не желала его видеть, вспоминая причинённое ей горе. Помедлив мгновение, она сказала:
— Передай его высочеству, что я неважно себя чувствую и не смогу прийти. Пусть вместо меня сопровождает его наложница Тан.
Фуань возразил:
— Его высочество сказал, что госпожа обязательно должна явиться. Если же вы действительно больны и не в состоянии присутствовать, то вам следует лично сообщить об этом его высочеству.
Лично сказать Сун Миню? При мысли о его холодном, безразличном лице Шэнь Вэньсюань почувствовала тревогу.
Помолчав, она кивнула:
— Хорошо. Передай его высочеству, что я поняла.
— Раб сейчас же доложит его высочеству, — сказал Фуань и добавил: — Его высочество велел передать: в час У он будет ждать вас у входа во дворец Чаолу. Просит вас не опаздывать.
— Хорошо, — ответила Шэнь Вэньсюань.
Фуань поклонился и вышел.
Шэнь Вэньсюань снова повернулась к зеркалу и увидела своё уставшее лицо, лишённое прежнего девичьего сияния. Она глубоко вздохнула и позвала:
— Цуйвэй, Цзылянь, помогите мне причесаться и переодеться.
Услышав зов, служанки немедленно подбежали. Цзылянь занялась причёской, а Цуйвэй принесла несколько нарядов на выбор.
В назначенный час Сун Минь уже стоял у входа во дворец Чаолу, но Шэнь Вэньсюань всё ещё не появлялась. Он повернулся к Фуаню:
— Ты уверен, что госпожа согласилась прийти?
— Госпожа собственными устами сказала, что придёт, — ответил Фуань.
А всё ещё нет.
Сун Минь слегка нахмурился:
— Фуань, сходи напомни госпоже.
— Не нужно напоминать, ваше высочество. Я уже здесь, — раздался звонкий женский голос.
Сун Минь поднял глаза и увидел женщину в серебристо-красном придворном одеянии, грациозно приближающуюся к нему.
Это был первый раз за последние десять дней, когда он видел Шэнь Вэньсюань. В тот самый миг в его сердце неожиданно вспыхнуло радостное чувство.
Подойдя ближе, Шэнь Вэньсюань подняла на него взгляд и слегка улыбнулась:
— Ваше высочество, простите за опоздание.
Сун Минь едва заметно кивнул:
— Время почти вышло. Пора отправляться в резиденцию Цинцюань.
— Слушаюсь, — ответила она.
Сун Минь бросил на неё ещё один взгляд, ничего не добавил и направился к выходу.
У ворот их ждала императорская паланкина. Сун Минь без промедления взошёл в неё.
Шэнь Вэньсюань замерла в нерешительности: идти ли ей следом?
Заметив её замешательство, Сун Минь обернулся и окликнул:
— Вэньсюань, время не ждёт. Садись скорее.
Не имея возможности отказаться, она крепко сжала губы и вошла в паланкину, усевшись рядом с ним.
Едва она опустилась на место, как к нему донёсся знакомый аромат, заставивший его сердце забиться чаще.
Сун Минь не мог объяснить, откуда берётся это ощущение, но ему казалось, будто он давно знает Шэнь Вэньсюань. В её присутствии его душу постоянно терзали смутные, неясные чувства.
Неужели всё дело в том потерянном ребёнке — том самом, что связывал их кровной нитью, но исчез из-за его ошибки? Может, именно чувство вины заставляет его так переживать?
При мысли о погибшем младенце его сердце сжалось от боли.
Вероятно, её частые жалобы на недомогание связаны с тем, что выкидыш сильно подорвал здоровье?
Он повернулся и посмотрел на неё. Та сидела, опустив голову, погружённая в свои мысли.
— Как твоё здоровье? Поправилась? — мягко спросил он.
Шэнь Вэньсюань вздрогнула от неожиданности и повернулась к нему. Она решила, что он имеет в виду её недавний отказ идти на пир под предлогом болезни.
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Сейчас мне гораздо лучше, — ответила она с вежливой улыбкой.
— Это хорошо, — кивнул он и отвёл взгляд.
Шэнь Вэньсюань тоже отвернулась, и в её душе поднялась горькая волна. Раньше, на горе Цзыинь, между ними слов будто не хватало на все разговоры. А теперь они стали чужими, которым не о чем говорить.
При этой мысли она тихо вздохнула.
Её вздох заставил сердце Сун Миня слегка дрогнуть.
Он вдруг почувствовал порыв и, повернувшись к ней, сказал:
— Раз тебе уже лучше, сегодня ночью ты проведёшь время в главных покоях.
Шэнь Вэньсюань остолбенела.
Разве он только что пригласил её разделить с ним ложе?
Глядя на Сун Миня, чьи губы тронула насмешливая улыбка, Шэнь Вэньсюань почувствовала раздражение.
Она подняла глаза, встретилась с его взглядом, глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие, и твёрдо ответила:
— Доложу вашему высочеству: моё здоровье всё ещё слабо, и я боюсь не справиться с обязанностями. Не дай бог заразить вас своей немощью — я не смогу этого вынести. Лучше пусть ваше высочество возьмёт с собой наложницу Тан.
Сун Минь холодно усмехнулся:
— Слишком слаба? Да у тебя голос звучит вполне бодро!
— Перед вашим высочеством я не смею проявлять небрежность, — спокойно ответила она, не выказывая ни малейшего волнения. — Даже если бы мне было совсем плохо, я всё равно собралась бы с силами, чтобы достойно ответить.
Сун Минь фыркнул.
Шэнь Вэньсюань опустила голову и уставилась в пол, больше не произнося ни слова. До отъезда из столицы она и представить себе не могла, что настанет день, когда они будут сидеть рядом, не находя слов друг другу. Похоже, всё уже потеряно безвозвратно. Лучше покончить с этим как можно скорее.
Когда они прибыли в резиденцию Цинцюань, государь и императрица ещё не появились, но все чиновники уже собрались. Увидев Сун Миня и Шэнь Вэньсюань, все почтительно поклонились. Шэнь Вэньсюань стояла за спиной мужа, потупив глаза и не проронив ни слова, пока не заметила в толпе своего брата Шэнь Яня — тогда её глаза на миг озарились светом.
Заметив, что Сун Минь занят разговором, она подошла и слегка потянула его за рукав:
— Ваше высочество.
Тот обернулся:
— Что случилось?
— Мой старший брат тоже здесь. Хотела бы поговорить с ним, — сказала она.
Сун Минь помолчал и кивнул:
— Иди.
— Благодарю ваше высочество, — улыбнулась она, поклонилась и направилась к Шэнь Яню.
Глядя ей вслед, Сун Минь задумался. Давно она не улыбалась ему так — хотя он прекрасно понимал, что эта улыбка предназначалась не ему, а радости встречи с братом. Тем не менее, его сердце забилось быстрее.
Он не замечал, как постепенно каждое её движение, каждый взгляд стали управлять его чувствами.
Осознав это, он вздрогнул. Ведь он любит Шэнь Няньсюань, а Шэнь Вэньсюань — та, кто разрушил их союз. Ему следовало ненавидеть её, а не поддаваться её чарам! Он решительно отогнал её образ из мыслей.
Между тем Шэнь Вэньсюань нашла брата и отвела его в сторону, подальше от толпы.
— Старший брат, скажи, когда государь и его высочество отправятся на охоту? — спросила она с тревогой.
— Завтра отдыхают, а послезавтра выезжают, — ответил Шэнь Янь.
— Надолго ли?
— Минимум на три дня.
— А ты поедешь с ними?
— Нет, — покачал головой он. — Останусь здесь, чтобы помочь тебе.
— Но ведь всё уже готово! Твоё присутствие здесь ничего не изменит. Лучше поезжай с ними — так меньше подозрений вызовешь. А если моё преступление вскроется, ты не пострадаешь, — сказала она.
Шэнь Янь снова покачал головой:
— Вэньсюань, мне всё равно, пострадаю я или нет. Главное — чтобы ты была в безопасности.
— Старший брат… — На глазах у неё выступили слёзы. Только сейчас она поняла: любовные страсти — всего лишь мимолётный дым. Настоящую заботу и преданность дарят лишь самые близкие люди.
— Ты точно решила так поступить? — спросил он.
Она кивнула:
— Я уже всё объяснила. Это мой единственный путь.
— Хорошо, — тихо вздохнул он.
— Хочу попросить помощи у сестры Се. Но боюсь, одна я её не уговорю.
Шэнь Янь помедлил:
— Хочешь, я пойду с тобой?
— Да, — обрадовалась она. — Завтра в час Чэнь (примерно в 7–9 утра) я назначила встречу с сестрой Се на площадке Уцайпинь в горах.
— Тогда я приду туда же, — сказал он после недолгого раздумья.
— Спасибо, старший брат, — улыбнулась она.
Увидев её сияющую улыбку, Шэнь Янь тоже мягко улыбнулся. Ради счастья сестры он готов был на всё — даже жениться на женщине, которую не любит.
В этот момент пришёл гонец с вестью, что государь вот-вот прибудет. Сун Минь обернулся, чтобы найти Шэнь Вэньсюань, и сразу же заметил её — стоящую рядом с братом у стены. Он не знал почему, но сквозь толпу его взгляд мгновенно находил её. В этот миг она улыбалась Шэнь Яню так ярко, будто распускающийся цветок граната в начале лета — ослепительно, до самого сердца.
Такой улыбки она когда-то дарила и ему… Но его поступки погасили её свет, и теперь, глядя на него, она была холодна, как лёд.
При этой мысли он снова вздохнул. Он с ужасом понял: как бы ни старался игнорировать её, он неизменно обращал внимание на каждое её движение.
И вдруг его охватил страх: неужели он такой непостоянный человек?
http://bllate.org/book/9700/879142
Готово:
