Цинъюй Саньжэнь смотрела на свою юную ученицу — нежную, как цветок, — и сердце её переполняла нежность:
— Сюаньчжэнь, я знаю, ты вернулась в Юньань, чтобы найти его. Но даже если доберёшься до города и увидишь его — что изменится? Он уже не помнит тебя!
Сюаньчжэнь подняла глаза, полные слёз, и хриплым голосом произнесла:
— Я знаю, Учительница! Но всё равно должна вернуться. Как бы то ни было, я попробую! Я не переживу, если увижу, как он женится на другой!
Цинъюй Саньжэнь пристально смотрела на свою маленькую ученицу и наконец глубоко вздохнула:
— Ладно… Всё предопределено судьбой. Сюаньчжэнь, запомни: ничего нельзя добиваться насильно.
С этими словами она взяла со стола маленький белый фарфоровый флакон и протянула его Сюаньчжэнь:
— Если окажешься перед непреодолимой преградой, иногда отпустить — тоже путь к встрече.
Сюаньчжэнь замерла, не сводя глаз с флакона. Прошло немало времени, прежде чем она дрожащими руками взяла его и прошептала:
— Благодарю вас, Учительница!
— С этого дня ты больше не Сюаньчжэнь, — сказала Цинъюй Саньжэнь, встав и подходя к ученице, чтобы помочь ей подняться. — Спускайся с горы, госпожа Шэнь Вэньсюань!
Услышав эти слова, Шэнь Вэньсюань словно окаменела. Она поняла: настало время расставаться. Подняв глаза на Учительницу, которая всегда так заботилась о ней, она дрожащим голосом сказала:
— Да, Учительница… Вэньсюань сейчас отправится в путь.
— Ступай, — тихо сказала Цинъюй Саньжэнь, медленно кивнув. В её глазах мелькнула боль и сожаление.
Шэнь Вэньсюань опустилась на колени и трижды поклонилась Учительнице. Слёзы капали на пол, но затем она стиснула зубы и, не оглядываясь, вышла из комнаты.
Цинъюй Саньжэнь смотрела вслед уходящей ученице, и её глаза тоже наполнились слезами. Ведь Вэньсюань пришла к ней в семь лет, и с тех пор прошло уже десять лет. Думая о неизвестной судьбе, ожидающей девочку внизу, Цинъюй Саньжэнь тихо прошептала:
— Вэньсюань, да пребудет с тобой удача!
Покинув Учительницу, Шэнь Вэньсюань вышла из дверей и увидела у порога нескольких сестёр по учению, которые, плача, провожали её взглядом.
Она подошла к ним, попрощалась со всеми и направилась к воротам храма.
За воротами её уже ждала чёрная двухколёсная повозка с навесом.
Увидев Шэнь Вэньсюань, служанка в скромном платье подошла и, сделав реверанс, спросила:
— Госпожа, можно отправляться?
Лицо Шэнь Вэньсюань побледнело. Услышав вопрос служанки, она поняла: настало время прощаться. Она обернулась и постаралась улыбнуться сёстрам, провожавшим её, но те заплакали ещё сильнее.
Подняв голову, она взглянула на чёрную надпись над воротами: «Храм Цинся-гуань» — три мощных иероглифа.
Слёзы тут же застилали ей глаза.
Здесь она прожила целых десять лет. Здесь встретила его, узнала, полюбила. И здесь же смотрела, как он выпил воду разрыва и покинул её… Здесь остались все радости и мечты её юности, но теперь сон растаял.
Прощай, десятилетие счастья! Прощай, Учительница! Прощайте, сёстры! Прощай, Сюаньчжэнь! Я возвращаюсь в Юньань, чтобы вернуть свой былой сон.
Шэнь Вэньсюань вытерла слёзы и сказала служанке:
— Цуйвэй, скажи вознице: мы выезжаем немедленно!
После этих слов она решительно отвернулась и больше не оглянулась.
— Слушаюсь! — ответила Цуйвэй, помогая госпоже сесть в повозку.
Повозка тронулась и устремилась на восток, прямиком в Юньань.
Семь дней спустя, измученная долгой дорогой, повозка достигла окраин Юньани.
Цуйвэй услышала, как вокруг всё громче звучат голоса прохожих, и, приподняв занавеску, выглянула наружу. Увидев городские ворота, она обернулась к Шэнь Вэньсюань и радостно воскликнула:
— Госпожа, мы наконец-то в Юньани!
Сердце Шэнь Вэньсюань забилось сильнее. Она наклонилась и тоже выглянула из повозки. Вдали возвышались величественные городские ворота, а над ними чётко выделялись два крупных иероглифа: «Юньань».
Она пристально смотрела на эти два знака, пока они не расплылись в слезах, которые одна за другой катились по её щекам.
Юньань, я вернулась!
— Госпожа, опять расстроились? — Цуйвэй поспешила подать ей шёлковый платок.
Цуйвэй впервые встретила Шэнь Вэньсюань семь дней назад, когда приехала вместе с повозкой семьи Шэнь в храм Цинся-гуань. Но за эти дни между ними возникла крепкая дружба.
Шэнь Вэньсюань с детства жила в храме, была самостоятельной, гордой, доброй и скромной — совсем не похожей на избалованных барышень из знатных семей. В пути она относилась к Цуйвэй как к сестре, и та была глубоко тронута. Теперь, видя, как госпожа плачет, Цуйвэй искренне сочувствовала ей.
Шэнь Вэньсюань взяла платок и, улыбаясь сквозь слёзы, сказала:
— Ничего особенного. Просто десять лет не была в Юньани — сердце сжимается от воспоминаний.
— Но теперь вы вернулись! — улыбнулась Цуйвэй.
— Да! — Шэнь Вэньсюань улыбнулась. Левой рукой она незаметно сунула в рукав и коснулась красного шнурка на запястье. В душе она прошептала: «Юньань, я вернулась. Я знаю, ты тоже здесь. Ждёшь ли ты меня так же, как я жду тебя?»
Возвращение Шэнь Вэньсюань в особняк Шэнь встретили с радостью.
Как только повозка подъехала к воротам, слуги тут же подбежали, чтобы принять лошадей, а служанки — чтобы откинуть занавеску. Цуйвэй первой спрыгнула с повозки и уже готова была помочь Шэнь Вэньсюань, но тут вперёд вышел красивый юноша:
— Отойди! — махнул он Цуйвэй и, протянув руки к Шэнь Вэньсюань, улыбнулся: — Как в детстве — братец поднимет тебя!
Шэнь Вэньсюань улыбнулась и кивнула:
— Хорошо.
Шэнь Янь обхватил её за талию, легко поднял, сделал полоборота и аккуратно поставил на землю.
— Как ты всё ещё такая лёгкая? — нахмурился он.
— Просто у братца руки стали сильнее! — засмеялась Шэнь Вэньсюань.
К ним подошла средних лет красивая женщина и, улыбаясь, сказала:
— Ну хватит вам! Вы уже взрослые, а всё ещё как дети! Заходите скорее в дом!
Семилетний мальчик бросился к Шэнь Вэньсюань и, обхватив её шею, закричал:
— Вторая сестра, ты наконец-то вернулась!
— Линьэр, не приставай к сестре, она устала с дороги! — тихо сказала госпожа У, обращаясь к сыну.
— Ничего страшного! — Шэнь Вэньсюань ласково погладила мальчика по голове. — Младший брат ещё выше вырос с тех пор, как в прошлый раз приезжал со старшим братом в гору Цзыинь!
Шэнь Янь снял мальчика с рук сестры и, крепко обняв, сказал:
— Младший брат, давай-ка я тебя понесу!
— Не хочу! — запротестовал Линьэр. — У братца от меча воняет! А вторая сестра такая ароматная — я к ней!
Шэнь Вэньсюань не удержалась от смеха и больше не вмешивалась в их перепалку. Подойдя к госпоже У, она поклонилась:
— Тётушка!
Затем обратилась к стоявшей позади прекрасной девушке:
— Старшая сестра?
Шэнь Няньсюань улыбнулась:
— Вторая сестра, добро пожаловать домой!
Шэнь Вэньсюань внимательно посмотрела на девушку, которая была всего на полгода старше неё. Ещё в горах она слышала от брата, что старшая сестра славится своей красотой по всему Юньаню. Теперь, увидев её, она убедилась: слухи не лгали. За десять лет Шэнь Няньсюань превратилась в ослепительную красавицу.
Госпожа У взяла Шэнь Вэньсюань за руку:
— Вэньсюань, заходи в дом! Твой отец так рад твоему возвращению, что прошлой ночью не спал.
Шэнь Вэньсюань на мгновение замерла, но не вырвала руку и последовала за госпожой У в особняк.
Вечером Шэнь Цзянье вернулся домой и, увидев дочь, был искренне растроган. Видно было, что он рад её возвращению. Вся семья собралась за ужином, и всё выглядело так, будто в доме царит полное благополучие.
Шэнь Цзянье, занимавший пост главного цензора, имел немного детей: двух сыновей и двух дочерей. Его первая жена, госпожа Фэн, и наложница госпожа У родили по одному сыну и одной дочери.
Матерью Шэнь Вэньсюань была первая жена Шэнь Цзянье — госпожа Фэн. Она происходила из знатного рода Фэн из Цинъюаня и была племянницей самой императрицы-вдовы, поэтому её статус был чрезвычайно высок.
Когда-то Шэнь Цзянье, заняв второе место на императорских экзаменах, попал на дворцовый пир, где его заметила госпожа Фэн и влюбилась. Императрица Фэн, увидев чувства племянницы, попросила императора устроить им брак. После свадьбы госпожа Фэн родила старшего сына Шэнь Яня и дочь Шэнь Вэньсюань. Однако роды прошли тяжело, и болезнь, оставшаяся после них, унесла её жизнь, когда Вэньсюань было семь лет.
Поскольку с детства здоровье девочки было слабым, и астрологи даже предсказывали, что она не доживёт до десяти лет, госпожа Фэн перед смертью отправила дочь в гору Цзыинь к своей близкой подруге Цинъюй Саньжэнь, надеясь, что та спасёт ребёнка. И Цинъюй Саньжэнь действительно вылечила Вэньсюань, поэтому девочка и осталась жить в храме.
Если бы не указ императора, обязавший всех подходящих девушек явиться на дворцовый банкет, семья, возможно, и не вспомнила бы о ней.
После смерти госпожи Фэн хозяйкой дома стала госпожа У. До брака Шэнь Цзянье был влюблён в неё, но указ императора заставил его жениться на госпоже Фэн, и госпожу У пришлось взять в жёны как наложницу. Поэтому, хоть она и была наложницей, в доме Шэнь её положение было особым — в быту она пользовалась теми же привилегиями, что и первая жена, и муж явно ей потакал. При жизни госпожа Фэн сильно страдала из-за этого, и Шэнь Янь с сестрой считали, что преждевременная смерть матери была отчасти вызвана этой обидой. Поэтому в их сердцах к госпоже У оставалась неприязнь.
После смерти госпожи Фэн Шэнь Цзянье, опасаясь гнева императрицы-вдовы, не осмелился возвести госпожу У в ранг первой жены. Госпожа У была дочерью торговца, да ещё и младшей ветви семьи. Её старший брат недавно попал в опалу, и лишь благодаря хлопотам Шэнь Цзянье избежал казни, получив ссылку на север. Поэтому, несмотря на то что госпожа У управляла домом, её дети всё равно стояли ниже детей госпожи Фэн.
Больше всех рад возвращению Шэнь Вэньсюань был её старший брат Шэнь Янь. Они были родными детьми одной матери, и их связывали особенно тёплые чувства. После смерти матери Шэнь Янь ещё больше заботился о сестре и каждый год навещал её в горе Цзыинь. Поэтому он знал о ней больше других.
Когда вечером все разошлись, Шэнь Янь проводил сестру до её комнаты.
Заметив, что брат явно хочет что-то сказать, но не решается, Шэнь Вэньсюань улыбнулась:
— Братец, что-то случилось?
— Ты правда собираешься идти на дворцовый банкет? — спросил он.
Шэнь Вэньсюань молчала некоторое время, затем подняла глаза и ярко улыбнулась:
— Конечно пойду! Ведь он тоже будет там, верно?
Шэнь Янь запнулся:
— Вэньсюань, он… он уже забыл тебя. Сейчас… всё изменилось…
— Я знаю, что он меня забыл! — Шэнь Вэньсюань всё ещё улыбалась, но в глазах блестели слёзы. — Но я всё равно должна увидеть его! Я обязана попробовать, иначе буду жалеть всю жизнь!
Увидев решимость сестры, Шэнь Янь помолчал и сказал:
— Хорошо! Помни: что бы ни случилось, брат всегда будет рядом!
Десять дней спустя в императорском дворце государства Дайинь состоялся банкет.
Император Чэнсюань месяц назад издал указ, обязавший всех дочерей чиновников третьего ранга и выше в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет явиться на этот пир.
Именно этот указ заставил семью Шэнь отправиться в гору Цзыинь за Шэнь Вэньсюань.
Сейчас она сидела в повозке, направлявшейся ко дворцу. На ней было платье из белой прозрачной ткани.
Когда она впервые встретила его, на ней тоже было белое платье. Она надеялась, что это пробудит в нём воспоминания.
С ней ехала и старшая сестра Шэнь Няньсюань, которая была на полгода старше. Сегодня Няньсюань надела розовое парчовое платье с узором гранатов, отчего выглядела особенно соблазнительно.
Хотя сёстры были от разных матерей, обе унаследовали черты отца и были похожи на шесть–семь баллов из десяти. Но сегодня одна была в белом, другая — в розовом, словно нарцисс и персиковый цветок, каждая прекрасна по-своему.
У ворот дворца сёстры вышли из повозки и пересели в паланкин.
Шэнь Вэньсюань в последний раз была во дворце в раннем детстве, когда вместе с матерью приезжала к императрице Фэн. Десять лет она не ступала здесь, и всё казалось ей новым и необычным. Сидя в паланкине, она не переставала смотреть в окно.
http://bllate.org/book/9700/879125
Готово:
