Хэйи была рассеянной — и в этом крылась двойственность: с одной стороны, она уже не злилась из-за печати, а с другой — совершенно проигнорировала всё, что он говорил днём. Закончив умываться, она сама забралась под полог и, завидев его, выглянула из-под одеяла, нахмурившись, и протянула руку:
— Ши Цин, у меня живот болит, не спится… Помассируй, пожалуйста.
Если ей нездоровится — нельзя терять ни минуты. Массировать так массировать, всё остальное подождёт.
Фэн Ян откинул одеяло, лёг рядом, одной рукой притянул её к себе, другой положил на живот и спросил:
— Сюда?
— Чуть ниже.
Он опустил руку и снова переспросил. Хэйи кивнула — теперь правильно — и он начал осторожно водить ладонью кругами, соблюдая одно направление.
Рука его была тёплой, прикосновение — с идеальным давлением, и это действительно облегчало ноющую боль внизу живота. Хэйи почувствовала удовлетворение, закрыла глаза и начала болтать с ним ни о чём. Через некоторое время он спросил:
— Лучше стало?
Хэйи уже клевала носом, глаза не открывались, и она пробормотала:
— Угу… Ещё чуть-чуть, ладно?
«Ещё чуть-чуть» — так и быть, ещё чуть-чуть. Только как получилось, что рука, которая только что гладила поверх одежды, вдруг оказалась под ней? Она скользила по рёбрам, заставляя Хэйи дрожать.
Она приоткрыла глаза в полусне и увидела, как Фэн Ян навис над ней. Не успела она ничего сказать, как все слова растворились в страстном поцелуе.
Он оставался таким нежным — настолько, что можно было утонуть в этом чувстве, задохнуться от него. Хэйи казалось, что она вот-вот растает у него на руках. Когда он, наконец, перенёс поцелуи на шею, она сумела вдохнуть и, покраснев, схватила его за руку:
— Ши Цин… сегодня я… я не могу родить ребёнка.
Фэн Ян резко замер, приподнялся на локтях и посмотрел на неё. Его голос прозвучал хрипло:
— Почему?
Лицо Хэйи стало ещё краснее. Она долго мямлила, прежде чем выдавила:
— У меня… месячные начались…
После этих слов Фэн Ян долгое время не двигался. Хэйи же, чувствуя дискомфорт, завозилась под ним и поморщилась:
— Ши Цин, почему твоя ночная рубашка такая жёсткая? Колется… Мне неприятно. Может, ты сходишь…
Не договорив, она вдруг почувствовала, как он снова упал на неё, крепко обнял и глубоко выдохнул с отчаянием:
— Да… Мне тоже очень тяжело…
Хэйи всегда была заботливой женой. На следующее утро, проснувшись, она сразу вспомнила о «колючей» ночной рубашке мужа. После того как она вместе со старшей госпожой Фэн и свекровью совершила утренний поклон и позавтракала, она предложила госпоже Фэн отправиться в крупнейший шёлковый магазин столицы.
В лавке продавали высококачественный шёлк «Нинъюнь», мягкий и приятный на ощупь даже по сравнению с обычными шёлковыми тканями. Все её собственные ночные рубашки были сшиты именно из этой ткани. Поскольку в последние дни она чувствовала себя неважно и не выходила из дома, она решила сшить для мужа пару новых ночнушек — это будет её маленький подарок ему.
Узнав о её намерении, госпожа Фэн поспешила отговорить:
— Не стоит, принцесса! Во дворце полно вышивальщиц — купим ткань и отдадим им. Как можно позволить вам лично шить? Если Ши Цин узнает, он обязательно расстроится.
Хэйи никогда не умела разбираться в том, искренни ли люди или нет; она всегда действовала от чистого сердца. Улыбнувшись, она ответила:
— Раньше я часто шила одежду для отца и матери. Ночная рубашка ведь тонкая и лёгкая — это совсем несложно, матушка, не волнуйтесь.
Госпожа Фэн была в восторге и, воспользовавшись моментом, сказала:
— Принцесса, вы с Ши Цин живёте в полной гармонии — я радуюсь этому всем сердцем. В последнее время Ши Цин каждый вечер ходит туда-сюда между главным дворцом и боковым флигелем, и это доставляет неудобства. Думаю, сегодня же велю слугам перенести его вещи в главный дворец. Как вам такое решение?
От главного дворца до флигеля всего сто шагов — какие там неудобства! Очевидно, это был лишь предлог. Но поскольку Фэн Ян и так каждую ночь оставался во дворце Чжаохэ, Хэйи даже не задумывалась об этом. Теперь, когда свекровь подняла тему, она без колебаний согласилась.
Когда карета подъехала к рынку, впереди внезапно возникло людское море: толпа плотно окружила перекрёсток, не пропуская никого.
Хэйи приоткрыла окно и, услышав обрывки разговоров, вспомнила: сейчас весна, третий месяц — время цветения всего живого и одновременно пора, когда новоиспечённые цзиньши направляются в персиковую рощу на «Пир первоцветов».
На экзаменах кэцзюй оценивались четыре качества: внешность, речь, почерк и способность к судебным решениям. Внешность стояла на первом месте, поэтому большинство провозглашённых цзиньши были вполне привлекательны. А при нынешнем расцвете образования, начавшемся ещё при Верховном Императоре, который возобновил кэцзюй и призвал талантливых людей со всей Поднебесной, всё больше молодых гениев появлялось на свет. Каждый выпуск трёх лучших цзиньши становился событием — их красота и талант вызывали восхищение, и когда они проезжали верхом по главной улице столицы, за ними устремлялись взоры бесчисленных девушек.
Бывало, дочь министра финансов, увидев нового чжуанъюаня на параде, на следующий же день отправляла сваху к нему домой — и так зарождалась прекрасная пара. С тех пор многие последовали её примеру, и этот участок улицы давно превратился в «дорогу женихов» для всех незамужних девушек столицы.
— Похоже, карете не проехать, — сказала Хэйи, оглядев толпу и заметив небольшой просвет. — До лавки всего несколько сотен шагов за углом. Матушка, если вам не тяжело, давайте пройдём пешком!
Госпожа Фэн, конечно, не возражала. Они вышли из кареты и, окружённые несколькими охранниками, влились в толпу.
Охранники были высокими и крепкими, все с мечами за спиной, и их присутствие вокруг двух хрупких женщин делало эту группу особенно заметной. Однако в столице было полно знати, и никто не догадался, что перед ними сама старшая принцесса. Люди лишь шептались, мол, какая-то богатая семья торопится выбрать зятя, но особых комментариев не последовало.
Когда они уже почти выбрались из толпы, справа вдруг раздался радостный голос:
— Госпожа Фэн, подождите!
Голос был не слишком громким, но удивительно звонким — он чётко прозвучал сквозь шум толпы. Хэйи первой обернулась и посмотрела на свекровь, но та тоже выглядела озадаченной. Обменявшись взглядами, они решили: наверное, обращаются к кому-то другому.
Однако, машинально оглянувшись, Хэйи увидела, как чжуанъюань — юноша лет двадцати, красивый, как бамбук, в парчовой одежде — спешился и направляется прямо к ним. Его взгляд устремлён именно на них!
Хэйи удивилась:
— Похоже, чжуанъюань знаком с вами, матушка? Вы его не помните?
Госпожа Фэн за свою жизнь повидала столько людей, что, внимательно вглядевшись, всё равно покачала головой. Но раз он уже почти подошёл, она вежливо улыбнулась и тихо сказала:
— Возможно, сын какого-то прежнего коллеги твоего отца. Виделись в детстве, а теперь он вырос — не узнаешь. Принцесса, подождите немного, я быстро поговорю с ним.
В высшем обществе так принято: раз человек подходит с улыбкой, нельзя встречать его холодностью.
Чжуанъюань подошёл и, ещё издали, почтительно склонился перед госпожой Фэн, подняв руки выше бровей:
— Юнец Шэньчуань кланяется вам, тётушка! Передаю наилучшие пожелания дядюшке и тётушке, а также старшему брату Ши Цину. Перед отъездом на экзамены отец строго наказал: если удастся добиться успеха, непременно лично посетить ваш дом. Не ожидал, что встречу вас здесь! Простите за мою дерзость.
Теперь уже не важно, помнит госпожа Фэн его или нет. Но она знала: у её мужа действительно есть дальние родственники по фамилии Шэнь. Хотя связь с ними давно прервалась, теперь, когда юноша стал чжуанъюанем и будет служить при дворе вместе с Фэн Яном, нельзя было его обижать.
Госпожа Фэн не хотела создавать сыну врагов и, мягко поддержав его локоть, с теплотой сказала:
— В последний раз я видела тебя мальчишкой. Как быстро время летит — теперь ты такой благородный юноша! Неудивительно, что я не узнала. Твои родители, наверное, очень гордятся тобой.
Затем она спросила:
— Как они поживают?
Шэньчуань заверил, что всё хорошо и не стоит беспокоиться. Его взгляд несколько раз скользнул по лицу Хэйи, и он с сомнением спросил:
— Это… неужели сама старшая принцесса?
Как только госпожа Фэн представила её, Шэньчуань немедленно опустился на колени и совершил полный церемониальный поклон. За ним, словно волна, один за другим стали кланяться окружающие — сначала его спутники, потом простые зрители. Вся площадь будто превратилась в императорскую процессию!
Хэйи прищурилась на солнце и нахмурилась.
В таком неофициальном месте ни один чиновник не стал бы кланяться столь торжественно. Этот новый чжуанъюань либо чрезмерно робок, либо… не понимает этикета. Для чиновника важны не только способности, но и такт. Если он не различает, когда и как кланяться, как далеко он зайдёт на службе?
Она пристально посмотрела на кланяющегося Шэньчуаня и спокойно произнесла:
— Сегодня я просто гуляю по городу и не хочу беспокоить народ. Вставайте, пожалуйста!
Выходка оказалась столь неприятной, что вся радость от прогулки испарилась. Как только он поднялся, Хэйи сухо сказала:
— Сегодня ваш великий день — не задерживайтесь в персиковой роще. Проходите, чжуанъюань.
Шэньчуань склонил голову:
— Как может подданный опередить принцессу? Да простит меня ваше высочество — я провожу вас.
Хэйи ничего не ответила. Взяв под руку госпожу Фэн, она направилась к карете. Даже когда карета уже разворачивалась, она всё ещё видела через окно, как Шэньчуань стоит на том же месте. Только теперь он не опускал глаз, а пристально смотрел на неё — его взгляд в лучах солнца показался ей режущим, как сталь.
— Матушка, — спросила она, — скажите, какова связь между этим Шэньчуанем и нашим домом? Он ведёт себя так, будто знает вас, но вы его не помните?
Тот последний взгляд запал ей в душу, как заноза.
Госпожа Фэн вздохнула с сожалением:
— Это дальние родственники твоего отца. Раньше, до падения государства Ли, у нас были связи. Потом мы вернулись в Цзичжоу, а лишь когда Ши Цин попал в милость Верховного Императора, снова переехали в столицу. Столько лет прошло — даже если бы его родители стояли передо мной, я бы не узнала их.
У каждой семьи есть дальние родственники, но чтобы после стольких лет разлуки кто-то проявлял такую горячность — редкость. Более того, все цзюйжэнь должны прибыть в столицу ещё в десятом месяце прошлого года. Почему он молчал всё это время и вдруг объявился, лишь добившись славы?
Хэйи не умела держать тревогу в себе. Вечером, как только Фэн Ян вернулся, она рассказала ему обо всём. Услышав это, он на мгновение замолчал, затем встал и ушёл в кабинет. Вернулся он лишь через некоторое время.
По его реакции Хэйи почувствовала тревогу и, лёжа у него на груди, не могла уснуть.
— Ши Цин, случилось что-то? С этим человеком что-то не так?
Фэн Ян погладил её по спине:
— Ничего страшного. Просто новый чиновник, возможно, слишком ретив. Я уже послал людей проверить его происхождение. Не думай об этом — спи.
Его голос всегда успокаивал. Хэйи закрыла глаза и, вдыхая умиротворяющий аромат кананского дерева, погрузилась в сон.
http://bllate.org/book/9699/879084
Готово:
