Хэйи приподняла глаза и сквозь щель в окне взглянула наружу. За то время, что она провела здесь без дела, небо уже потемнело до глубокой синевы, а Фэн Яна всё ещё не было.
Она немного упала духом, совершила все вечерние омовения и собралась ложиться спать. Перед сном выпила чашку успокаивающего отвара — боялась, как бы ночью опять не приснились кошмары и не разбудили её внезапно. Поэтому велела Сунцин перенести кушетку за жемчужную занавеску, чтобы та поспала рядом и была ей компанией. Лишь услышав шорох за занавеской, Хэйи наконец погрузилась в глубокий сон.
Фэн Ян вернулся во дворец очень поздно. Лучу доложила ему, что Хэйи уже спит, и он, опасаясь потревожить её покой, собрался уйти в свою комнату. Но, стоя у двери и уже занеся ногу, он обернулся и бросил взгляд в сторону дворца Чжаохэ. Шаги его замедлились, и он свернул туда. Лучу, Юэшэн и даже Шилин, наблюдавшие за этим издалека, тут же зашептались и расплылись в улыбках.
Во внешнем зале он тихо совершил все необходимые омовения и лишь затем вошёл во внутренние покои, двигаясь так бесшумно, что даже Сунцин ничего не заметила.
Раздвинув жемчужную занавеску, он прошёл внутрь. Она лежала среди тёплых шёлков и ароматных подушек, в центре роскошного балдахина. Сквозь многослойные парчи и шёлка виднелся лишь смутный силуэт — хрупкая фигура, повернувшаяся спиной. Во сне она вела себя беспокойно: одеяло сползло до пояса, обнажив изящные изгибы её стана.
Боясь, что она простудится, Фэн Ян аккуратно натянул одеяло до самого подбородка, а затем обнял её сзади, прижав к себе и согревая своей грудью её спину. Её миниатюрное тельце идеально ложилось в его объятия, доставляя ему полное удовлетворение.
Однако это движение, похоже, потревожило её. Она недовольно воркнула во сне.
Фэн Ян испугался, не прижал ли он случайно её волосы или что-то ещё, и уже собирался приподняться, чтобы проверить. Но вдруг она сама повернулась к нему лицом и, словно почувствовав источник тепла, прильнула к нему всем телом, положив одну руку и одну ногу ему на грудь — явно решив использовать его в качестве живой подушки.
Он невольно рассмеялся про себя: «Ну и хитрюга! Сама себе уют устраивает!»
Он наклонился, чтобы разглядеть её спящее лицо — оно было таким спокойным, будто у ребёнка. Чем дольше он смотрел, тем больше хотелось целовать её. И он осторожно поцеловал её в лоб. Нежность прикосновения пленила его, и он продолжил — поцеловал брови, потом изящный кончик носа, а затем — сочные, сладкие губы. Они были такими мягкими и манящими, что оторваться было невозможно.
Спящая вдруг изогнула губы в улыбке и пробормотала что-то невнятное. Он был так близко, что с трудом разобрал слова:
— Ши Цин, обними меня…
«Проснулась?» — подумал он и отстранился, чтобы взглянуть. Но она спала крепко и мирно.
Тогда до него дошло: «Значит, ей снится я!»
В глазах Фэн Яна заплясали искры нежности, готовые переполнить его. Довольный до глубины души, он снова припал к её щекам, осыпая их поцелуями. А перед тем, как уснуть, вдруг пожалел: «Надо было разбудить Сунцин и велеть ей уйти…»
Утром Хэйи проснулась и, увидев пустую подушку рядом, почувствовала лёгкое разочарование. Но оно быстро прошло — ведь прошлой ночью ей приснился такой чудесный сон, что она даже стеснялась вспоминать о нём. От одного воспоминания лицо её заливалось румянцем, а сердце начинало бешено колотиться. Сунцин, увидев это, даже испугалась, не одержима ли госпожа злым духом.
Сегодня она не успела сходить к старшей госпоже Фэн и госпоже Фэн, чтобы выразить почтение: едва наступило утро, как во дворец прибыли посланцы из императорского дворца, чтобы сопроводить Хэйи ко двору.
Хэйи помнила наставление Фэн Яна — не сближаться слишком сильно с обитательницами императорского гарема — и искренне следовала ему. Но на этот раз за ней приехали не из гарема, а прямо из Дворца Термальных Источников, поэтому она спокойно села в карету.
В прошлый раз, когда они расставались, императрица-мать стояла на мраморных ступенях и, увидев обещание в далёком взгляде Фэн Яна, решила не вмешиваться. С тех пор, как Хэйи вернулась в Принцесский дом, она ни разу не появлялась. Но теперь, встретив Хэйи, она сияла от радости и облегчения — материнское сердце наконец успокоилось.
Прошло уже девять дней после зимнего солнцестояния, и погода постепенно становилась теплее. Здоровье Верховного Императора значительно улучшилось, и Дворец Термальных Источников вновь открылся для посещений. Каждые три дня императрица с прочими наложницами приходила сюда, чтобы выразить почтение двум высочайшим особам. Хэйи прибыла как раз в один из таких дней — прямо на оживлённое собрание.
Императрица и наложницы почти одновременно с Хэйи вошли в павильон Цяньъюань. Увидев её, императрица тепло воскликнула:
— Сестрица!
После того как все выразили почтение императрице-матери и заняли места, императрица спросила:
— Сестрица, как твоё здоровье? Поправилась?
Хэйи кивнула и, вспомнив о спасителе, сказала:
— Со мной всё в порядке. В тот день я обязана жизнью великому надзирателю Гуань Яньшэну. Прошу тебя, сестрица, узнай, нет ли у него какого-нибудь нереализованного желания. Я сделаю всё возможное, чтобы исполнить его и отблагодарить за спасение.
Императрица мягко улыбнулась:
— Сестрица, ты преувеличиваешь. Его долг было броситься на помощь, да и государь с твоим мужем уже щедро наградили его. Не стоит тебе об этом больше беспокоиться.
Если и государь, и Фэн Ян уже выразили своё отношение, то действительно не стоило Хэйи вмешиваться. Тема была оставлена.
В это время маленький Си-эр, видимо, проснулся и начал громко плакать. Нянька не могла его успокоить, и плач донёсся даже до павильона Цяньъюань. Императрица-мать, обеспокоенная, велела принести мальчика сюда.
Странно, но едва Си-эр оказался на руках у Хэйи, как сразу перестал плакать. Она поиграла с ним пальцем, и малыш широко распахнул чёрные глазёнки, уставился на неё и вдруг залился звонким смехом, протягивая к ней ручонки.
Госпожа Чжао, увидев это, воскликнула:
— Очевидно, между вами особая связь!
Прочие тут же подхватили, засыпая её комплиментами. Но после недавних событий Хэйи не могла отделаться от чувства тревоги. Сидя рядом с императрицей-матерью и глядя на улыбающихся красавиц внизу, она всё больше сомневалась: кто из них искренен, а кто — лицемер? Её лицо становилось всё бледнее, пока она наконец не вынуждена была попросить разрешения уйти. Прижав Си-эра к груди, она вышла из павильона Цяньъюань и направилась к Верховному Императору, оставив за спиной растерянных наложниц.
Верховный Император в это время прогуливался по саду и забавлялся с двумя попугаями. Оба были белоснежные, лишь на головах у них торчал ярко-красный хохолок. И правда, когда они кричали, создавалось впечатление, будто это фениксы, а не птицы.
Сегодня дул тёплый ветерок, заставляя цветущие деревья колыхаться, словно морские волны. Аромат цветов был настолько сильным, что мог заворожить любого.
Верховный Император стоял под грушевым деревом в одежде из тёмно-синего шёлка, подпоясанной нефритовым поясом. Его фигура — широкоплечая, узкобёдрая, с длинными ногами — выглядела так молодо, что ему можно было дать лет двадцать пять–тридцать. Сравнивая его с нынешним императором, казалось, что они братья.
Этот повелитель, некогда покоривший шесть государств, в душе был поэтом. Он не спешил стряхивать с плеч падающие лепестки, позволяя себе сливаться с цветами в единое целое. Его взгляд был устремлён на попугаев, и те, чувствуя его настроение, весело щебетали. В какой-то момент он неожиданно улыбнулся — и все служанки вокруг тут же почувствовали, как их сердца готовы взлететь выше небес.
Хэйи вошла в сад и увидела эту картину. Она мысленно закатила глаза: «Не зря мама всегда говорит, что папа в прошлой жизни, наверное, был лисьим демоном!»
Хотя, как говорится, дочери невольно выбирают себе мужей, похожих на отцов. Неудивительно, что, увидев Фэн Яна впервые, она так растерялась — ведь и он, и её отец были словно сошедшие с небес. Только Верховный Император производил впечатление тёплого весеннего ветерка, а Фэн Ян — холодного инея. Ирония в том, что оба оказывались совершенно не такими, какими казались с первого взгляда!
Верховный Император услышал поклоны служанок и обернулся. Увидев Хэйи, он тут же поманил её к себе и, как только она подошла, забрал у неё Си-эра. Он умел обращаться с детьми — у него был богатый опыт.
Хэйи слышала от старых нянь, что вскоре после её рождения и рождения Ацзюэ императрица-мать уехала на войну. Причиной стала гибель её племянника — сына прежнего вана. На поле боя, конечно, никто не виноват, но противник был заклятым врагом семьи, и каждый лишний день его жизни казался императрице-матери мукой. Поэтому в её отсутствие Верховный Император сам заботился о детях — и как отец, и как мать. Даже на советы с доверенными лицами он брал малышей с собой. Так что опыта у него было хоть отбавляй.
Хэйи улыбалась, наблюдая, как отец играет с ребёнком. Он позвал Си-эра по имени, и попугаи тут же эхом повторили: «Си-эр! Си-эр!» Малыш, очарованный птицами, потянулся к ним ручками и начал радостно лепетать. Верховный Император с удовольствием подыгрывал ему, издавая такие же звуки. Хэйи рассмеялась и спросила:
— Папа, Ацзюэ собирается оставить Си-эра здесь, с вами?
— Нет, — ответил Верховный Император. — Через месяц мы с твоей матерью переедем в загородный дворец Ихуа. Си-эр не сможет остаться с нами. Ацзюэ уже выбирает подходящую няню из числа служанок. Скоро малыша заберут.
Он заметил, как Хэйи вздохнула, и спросил:
— Что случилось?
— Я не понимаю, — сказала она, не отвечая прямо. — Почему вы с мамой, будучи такими счастливыми вдвоём, позволили Ацзюэ завести целый гарем? Ведь чем больше женщин во дворце, тем чаще происходят интриги. Взять хотя бы ваньжаои — она яркий пример. Хотя… она уже не пример, ведь её больше нет в живых.
— Где ещё найдёшь вторую такую, как твоя мать? — ответил Верховный Император без тени сомнения. — К тому же Ацзюэ сам не возражал. Если бы у него была возлюбленная, он бы сказал: «Не хочу других». Разве мы стали бы насильно навязывать ему жён? Ты слишком много тревожишься ни о чём.
— Я… — Хэйи смутилась. — Просто спросила… Но ведь кто-то осмелился убить из зависти! Пока не выяснено, кто это сделал, как можно доверять Си-эра одной из этих женщин? Мне неспокойно. Да и ты слышал про моё падение в воду? Не волнуйся, всё уже позади, Ацзюэ расследует дело. Но я не просто гуляла у озера Яньци — меня туда специально заманили! Кто-то уничтожал там улики… Понимаешь? Во дворце Ацзюэ кто-то играет в опасные игры. Не знаю, какие демоны поселились в душах этих девушек, но от их улыбок мне становится не по себе.
— Такое происходит? — нахмурился Верховный Император. — Ты сказала об этом матери?
Хэйи покачала головой:
— Как я могу? Она снова начнёт отчитывать Ацзюэ. Ему и так хватает забот с государственными делами. Он не может контролировать каждую мелочь в гареме. Пусть лучше Министерство наказаний и Министерство справедливости скорее закончат расследование.
Верховный Император согласился:
— Не говори матери. Ацзюэ уже отец и прекрасно справляется с делами. Постоянные выговоры от матери ему ни к чему. Мы ещё немного побыли во дворце — ты скажи Ацзюэ, пусть пока не забирает Си-эра. Подождём результатов расследования.
Хэйи кивнула. Тогда Верховный Император вернулся к предыдущей теме:
— Есть ещё кое-что, что ты должна понять. Гарем императора — это не просто гарем, а отражение всей страны. Единство достигнуто недавно, и, несмотря на внешнее спокойствие, под троном множество неспокойных сердец. Император — тоже человек, он не может следить за всеми. Поэтому нужно награждать, нужно привлекать на свою сторону. Самый простой путь — брачные союзы. Это прискорбно, но такова реальность. Положение Ацзюэ отличается от нашего с твоей матерью. Половина чиновников раньше служила ей, и никто не осмелился бы возразить, если бы она осталась единственной женой. Но если бы на её месте была другая… Поэтому Ацзюэ поступает именно так, как должен поступать настоящий правитель. У императора не должно быть слабых мест.
Он ласково ущипнул Хэйи за щёку:
— Хватит тревожиться за брата. Он гораздо умнее тебя. Иначе я бы не передал ему трон.
Лицо Хэйи потемнело. Она надула губы и проворчала:
— Ну а кому ещё остаётся?!
— Эх, моя заботливая дочка теперь и колкости умеет делать! — Верховный Император лёгким щелчком стукнул её по лбу, отчего та застонала от боли. — А как у вас с Фэн Яном дела?
Хэйи, всё ещё потирая лоб, ответила с сияющей улыбкой. Верховный Император сразу всё понял.
После того как собрание у императрицы-матери закончилось, Хэйи ещё пообедала с родителями в Дворце Термальных Источников, а затем решила зайти к императору, чтобы обсудить вопрос с воспитанием Си-эра. Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло: у ворот внутреннего города она столкнулась с Фэн Яном, который как раз выходил с утренней аудиенции. Сунцин, сидевшая у окна кареты, удивлённо воскликнула:
— Ой!
Хэйи тут же высунулась из окна и, увидев его вдали, радостно крикнула:
— Ши Цин~
http://bllate.org/book/9699/879082
Готово:
